لم يذهب مي تشانغ سو لمشاهدة مزيدٍ من المباريات خلال الأيام القليلة القادمة. تخلّف عن الحضور واستراح في كوخ الثلج بحجة صحته المتوعكة. ولحسن الحظ، لم يعتقد وليّ العهد والأمير يو كلاهما، بعدما قيّماه في ذلك اليوم، أنّ مي تشانغ سو شخصٌ قد يرضخ للمعروف أو القوّة بسهولة. وبما أنه لا يزال يتعيّن عليهما أن يبتكرا طريقةً جديدة ليغوياه إلى جانبَيهما، لم يتقدم أحدٌ من الطرفين ليضايقاه. قضى مي تشانغ سو أيامه قارئًا الكتب وعازفًا على القوتشين، وركّز طاقته بأكملها على الشفاء. ونتيجةً لذلك، أخذَ حقًا يبدو بصحةٍ أفضل بكثير.
وبما أن شياو جينغ روي ويان يوجين قد سجّلا في المنافسة، كان عليهما أن يقاتلا في البطولة كل يوم، وبناءً على ذلك لم يستطيعا أن يبقيا برفقة سو. ومن الناحية الأخرى، ظهر أن عند شي بي وقت فراغ وافر. كان يجد بعضًا من الوقت كل يوم ليأتي ويتحادث عن هذا وذاك مع مي تشانغ سو. تراوحت مواضيعهما من كلِّ حَدَبٍ وصوْب، ولكن لم تُذكر كلمة عن الأمير يو.
ومع ذلك، فقد كان كوخُ الثلجِ يُفعم بالحياة كُلّ يومٍ بعد الغَسَق. أحدَثَ يان يوجين ضجّةً تكفي عن عشرةِ أشخاص، وكان يروي مُنافسةَ اليوم إلى مي تشانغ سو وكأنّها قصة. كان يغدو مُتحمّسًا خصوصًا أثناء وصف قتالاته هو وشياو جينغ روي، مُستعملًا أوصافًا حيّةً إلى أبعدِ حد. كان كأنه يصِفُ حدثًا ما جسيمًا ومُزلزلًا، أو معركةً محوريةً ما مِن شأنِها أن تُقلّبَ تيّارَ عالم فنون القتال. على الأرجح أنه كان من المثير للعجب أكثر الاستماع إليه على رؤية الحدث شخصيًا.
كان شي بي كثيرًا ما يلكز ذراع أخيه وينتقد، "ألستَ مُحرجًا منه؟ هل يتحدث يوجين عنكَ حقًا؟ يبدو هذا لي أكثر فأكثر كأنّ الإله إرلانغ[1] قد نزل إلى الأرض. لا ينقصك إلّا كلبٌ سماويٌّ إلى جانِبِك."
وعادةً ما كان شياو جينغ روي يبتسمُ ابتسامةً عريضةً ساخرة، ولكنه لم يوقف يان يوجين أو بدّد حماسه ولا لمرّةٍ واحدة.
وفي المقابل، كان فيليو يصيح "مُستحيل!" بين الحين والآخر، بينما كان يجلس ويحدق إلى السماء ببرود.
تفكّر يان يوجين في الأمر لهُنيهة قبل أن يفهم أخيرًا قصد فيليو. ومنذ ذلك الحين، لم يجرؤ على أن يميل إلى المُبالغاتِ المفرطة خلال وصفه لهجماتٍ مُعيّنة.
ورغم أنّ يان يوجين كان مُذنبًا بالتفاخر، فهو وشياو جينغ روي كانا مُتميّزين في قوتهما دون شك. فقد أخضعا منافسِيهما دون جُهدٍ يُذكر في أول بضع جولات. كانت هناك بعض المخاوف في اليومين السابقين، ولكنهما رغم ذلك أنهيا مبارياتهما بالانتصار.
كان الإمبراطور يظهر في أعلى بناية العنقاء في حينه كُلَّ يومٍ لكي يُعلّق أهميةً على الحدث. ومع أنّ الجميع كانوا يعرفون أنّ من عادته أن يشاهد مباراةً أو مباراتين على أكثر تقدير قبل أن يغادر، فقد شعروا رغم ذلك بشرفٍ بالغ إزاء حضوره. لم يكن الزواج بالأميرة ني هوانغ الهدفَ الوحيد لمعظم الشباب الذين التحقوا بالبطولة. ففي النهاية، ليس للمنصب إلا فرصة واحدة، وكانت الصعوبة بالِغةً للغاية. اغتنم مُعظمُ النّاسِ هذه البطولة كفُرصة ليعرضوا مواهبهم، آملين أن يُحسِّنوا شهرتهم في عالم فنون القتال من خلال القتالات، أو أن يُحسِّنوا مكانتهم عبر لفت انتباه بعض السلطات العليا.
وهكذا تمامًا، مضت البطولة قُدُمًا بشكلٍ بهيج، مع كل شيء حسب الخطة، وجذبت أنظار العالم بأسره كما كان مُقدّرًا. في كل يوم، كان يغادر أحدهم المنصة مُغتمًّا، وكان يذيع صيت مبتدئ ما بقتالٍ واحد. مثّلت النتيجة النهائية خليطًا من الشهرة والحظ والقوة. مقارنةً بذلك، لم يمكن وصف هذه العملية بأكملها على أنها مُملّة. بل على أقصى تقدير، لم تكن غير متوقعة بما يكفي.
ولكن، مع أن غير المتوقع جاء متأخرًا، فقد جاء رغم ذلك.
في غسق اليوم السابع من البطولة، أدرك مي تشانغ سو أنّ شيئًا مُدهشًا قد حدث بلا ريب حينما رأى التعابير الجدّية تكسو وجهَي يان يوجين وشياو جينغ روي، اللذَين اندفعا إلى كوخ الثلج.
"سو! سو!" كان الشخص الذي أحدث جلبةً حالما دخل هو، طبعًا، يان يوجين. كان قد ركض هناك، مانحًا وجنتيه قليلًا من الاحمرار وجبينه بعضَ قطراتٍ من العرق. اندفع إلى الداخل، وسحب مقعدًا من البامبو إليه وجلس. تكلم بعجلة قبل أن تتسنى له فرصة ليلتقط أنفاسه، "أوه كلا، هناك مشكلة عويصة!"
"ما الخطب؟" وضع مي تشانغ سو الكتاب الذي بين يديه إلى الأسفل واستقام في جلسته. "هل خسرت أنت وجينغ روي؟"
"وما الأمر الخطير حتى لو خسرنا؟ لكنّ شانغ جي خسر اليوم!"
"تشين شانغ جي؟" رفع مي تشانغ سو حاجبيه دون مبالاة. "حتى ولو كان مُقاتلًا ماهرًا بين الشباب، فمن المؤكد أنه لا زال عليه أن يبلغ أوج فنون القتال. لمَ يجب أن تكون خسارته أمرًا مُدهشًا للغاية؟"
جلس شياو جينغ روي إلى جانب مي تشانغ سو أيضًا، وأجاب بجدّيةٍ بالغة، "إنّ خسارته ليست أمرًا مُدهشًا، ولكنه هُزم بحركة واحدة!"
ذُهل مي تشانغ سو، "كيف يُمكن ذلك؟ حتى لو كان خصمه القائد منغ بنفسه، فلا يجب أن يُهزم بحركة واحدة."
"لهذا السبب قلتُ أنّ هناك مشكلة عويصة!" صاح يان يوجين ضاربًا الأرض بقدميه.
"هل يمكن أنّ الشخص الذي هزمه ليس مواطنًا من ليانغ؟"
"ما كُنّا لنقلق هكذا لو كان مواطنًا من ليانغ. إنّ هذا الشخص من إمبراطورية يان الشمالية. واسمه في غاية الغرابة، يُدعى بايلي تشي[2]. كان يدّعي أنه يواجه كثيرًا من الصعوبات في الجولات السابقة، لكنه أصبح عنيفًا فجأةً اليوم، لكون الجولة الأخيرة في الغد. لا يبدو أنه يسعى إلى الفوز فحسب، بل أنه أيضًا يعتزم زعزعة المتنافسين المتبقين أثناء ذلك."
عبس مي تشانغ سو، "علاوة على توبا هاو، لدى اليان شخصٌ ذو مقدرة كهذه في الواقع؟"
"يُمارس هذا الشخص أسلوبًا متينًا من فنون القتال. إن مظهره خشن، وتكسوه عضلات كالفولاذ. استهان به شانغ جي باعتباره ريفي جِلف، وكان مُهملًا بالأحرى. ونتيجةً لذلك، تلقّى بايلي تشي هجومه الأول أماميًا دون أن يحاول المراوغة حتى. وثم، قبل أن تتسنى له فرصة ليتراجع، خلع بايلي تشي كتفه بضربةِ كفٍّ واحدة، مما جعلت شانغ جي عاجزًا عن تحريك ذراعه وبالتالي أُجبر على الإقرار بالهزيمة." كان شياو جينغ روي مهمومًا بالقدر نفسه، ولكن قلقه لم يكن مكشوفًا مثله. لم يُظهر إلا وجهًا قاتمًا، واستأنف بنبرةٍ مُتّزنةٍ جدًا، "إنّ لمن الظالم قليلًا أن نقول أنه هُزم بضربةٍ واحدة، ولكن من الصحيح أنّ بايلي تشي يمتلك قوةً بارزة. قد لا تكون لديه أفضلية تُذكر إذا استعمل قوته الوحشية على شخصٍ ذي أساسٍ صلب وطاقةٍ داخلية شديدة مثل القائد منغ، ولكن..."
صمت لبرهة حينما وصل إلى هذا الجزء في حديثه، كأنه لا يرغب في التعبير عن الأمر بوضوح. ومع ذلك، فقد فطن مي تشانغ سو إلى مضمون كلماته غير المنطوقة.
إنّ الأميرة ني هوانغ، في نهاية الأمر، امرأة. ركّزت طبيعة قتالها على التقنية، ولم تكن القوة إلا مُكمّلًا لها. ستلحق بها مضرة وخيمة إذا واجهت خصمًا يمارس أسلوبًا متينًا من فنون القتال مثل بايلي تشي. وإذا حدث أن ارتكبت خطأً فادحًا، فحينها ستكون هناك مشكلةً عويصةً حقًا.
"لا تفزعوا بعد،" قاطعهم شي بي، الذي كان في كوخ الثلج بالفعل قبل أن يصل الاثنان. "هذه ليست مسألةً ميؤوسًا منها بالضرورة بناءً على إجراءات البطولة. حتى لو دخل ذلك البايلي تشي العشرة الأوائل في منافسة الفنون القتالية، فمنافسة الفنون الأدبية لا تزال تحت حرية تصرف الإمبراطور. سيكون الأمر على ما يرام إذا صنّفه صاحب الجلالة كالمُرشّح الأخير وحسب."
أصبحت نظرة مي تشانغ سو مُركزةً أكثر بعض الشيء. هزّ رأسه، "ولكن بهذه الطريقة، لن يكون هناك ضمان على أن البطولة ستختتم وفقًا لرغبات الأميرة ني هوانغ. في الأصل، لو لم يعجبها مُرشحٌ ما، فما كان عليها إلا هزيمته. فإن لم يعجبها أي شخص ضمن المرشحين العشرة، لم تكن مضطرة إلى الزواج. ولكن، مع ظهور مُقاتل ماهر اليوم وهو شخصٌ هزيمته عسيرة كما أنه أيضًا شخصٌ لن ترغب في الزواج به أبدًا، سيظلُّ تهديدًا حتى لو صُنّف في المركز الأخير. ولتتجنب احتمالية الخسارة أمامه في النهاية، ستُجبر الأميرة على اختيار زوجٍ من المرشحين التسعة قبله. أخشى أن ذلك سيكون إذلالًا مُطلقًا لشخصٍ مُتشامخٍ للغاية أن يُرغم على مواجهة موقفٍ كهذا."
"ستُقام الجولة الأخيرة في الغد، والمرشحون العشرة النهائيون سيُختارون. لمَ لا تأتي وتلقي نظرةً أيضًا يا سو؟" مال شياو جينغ روي بشكلٍ أقرب إلى مي تشانغ سو وواصل بهدوء، "معرفتك في فنون القتال تفوق معرفتنا بكثير. ربما سيكون بمقدروك أن تقدّر مستوى الخطر الذي يُشكّله بايلي تشي، وتكتشف كيفية التعامل معه."
"هل ستواجهانه أنت أو يوجين؟"
"كلا،" نفى شياو جينغ روي، هازًا رأسه. "لا أنا ولا يوجين في مجموعته نفسها. بغض النظر عن فوزنا أو هزيمتنا غدًا، لن نواجهه. ومع ذلك، إذا فاز غدًا، فسيكون ضمن العشرة الأوائل بلا ريب. أرجو أنك ستوافق على ملاحظته، لكي تمنح الأميرة ني هوانغ بعض الاقتراحات المفيدة."
"هذا صحيح، هذا صحيح،" ردد يان يوجين. "لم يكن مستوى جينغ روي في فنون القتال أفضل من مستواي سابقًا بالضرورة، ولكنه في الواقع تفوّق علي بعدما تلقى نصيحة سو أثناء رحلتهما."
ابتسم مي تشانغ سو ابتسامةً طفيفة، "تمتلك الأميرة بالفعل مهارات قتالية من الدرجة العليا، لهذا ستكون الاقتراحات التي يمكنني تقديمها محدودة. إنها مختلفة عن جينغ روي. لم تكن مهارات جينغ روي القتالية بقوة مهاراتها، لذلك كان هناك مجال للتحسن."
"سو،" كشّر شياو جينغ روي، "ألا يمكنك قول هذا بطريقة ألطف قليلًا؟ لقد آلمني ذلك..."
"ومع ذلك، إن الأمر في غاية الخطورة حقًا على الأميرة ني هوانغ أن تنازع على الفور مقاتلًا غريبًا بل وماهرًا بعد جولةٍ واحدة فقط في الغد." تجعّد حاجبا مي تشانغ سو المرتبان معًا. "نحن بحاجة إلى التفكير في شيءٍ ما لنضيف حاجزًا آخر ما بينهما."
"هل لديك خطة بالفعل؟" تدخل يان يوجين بفارغ الصبر.
"قبل أن تُعقد الجولة الأخيرة في الغد، يمكن أن ينصّ الإمبراطور مرسومًا لإضافة يومَين إضافيين من جولات التحدي."
"جولات التحدي؟"
"نعم. سيكون السبب هو إبعاد أي ظلم في المنافسة راجع إلى توزيع المجموعات. سيكون الأبطال العشرة النهائيون غدًا موضع التحدي. بوسع أيّ من هُزم خلال الأيام القليلة الماضية أن يتحدى أي بطل خارج مجموعته برغبته. وإذا ربح في قتال، فيمكنه حينها أن يحل محلّ البطل الأصلي ويصبح شخصًا جديدًا في موضع التحدي. سيكون المرشّحون العشرة النهائيون بعد يومَين من القتال هم الأشخاص الفعليين الذين يمكنهم المشاركة في المنافسة الأدبية. لا أحد من الأشخاص ذوي الجرأة لتحدي الأبطال سيكون عاديًا. حتى لو لم يستطيعوا هزيمة بايلي تشي، فسيكوّن ذلك مزيدًا من الخبرة للأميرة على الأقل."
هزّ السادة النبلاء الثلاثة رؤوسهم للأعلى والأسفل. "هذه فكرة عظيمة!"، أثنى يان يوجين.
"ولكن ينبغي لأحدهم أن يدخل القصر الإمبراطوري الليلة ويطلب من الإمبراطور أن ينصّ مرسومًا على الحال،" ذكّرهم مي تشانغ سو ارتجاليًا.
اندفع يان يوجين ليجيب دون تفكير حتى، "هذا أمر هيّن. سأدخل القصر الإمبراطوري حالًا!"
"لا داعي، لا داعي!"، قال شي بي وهو يوقفه بسرعة. كان مُحرجًا بعض الشيء، ولكنه رغم ذلك توسّل بوجه محمر في النهاية، "أيمكن أن ندع الأمير يو يذهب إلى صاحب الجلالة؟"
لم يكن أحد الجالسين غبيًا. فهموا على الفور ما كان يعتزمه حالما تكلم. ألقوا عليه نظرةً خاطفة معًا، ولم يتكلم أحد.
على الأرجح أن الإمبراطور قد تلقى تقريرًا عن بايلي تشي بحلول هذا الوقت، ومن المحتمل أنه كان قلقًا كذلك. وإذا ما رفع أحدهم هذا الاقتراح أمام الإمبراطور، فسيبتهج جلالته بكل تأكيد. وستكون الأميرة بطبيعة الحال مَدينةً لهذا الشخص أيضًا. ستقع فرصةٌ جديدة بين أيدي المُرشّحين المغلوبين، لذا طبعًا، سيكونون أسعد أيضًا. وحتى الأبطال العشرة سيهتمّون بسمعتهم، وسيمتنعون عن المعارضة الشديدة ليحافظوا على مظهرهم القوي. لهذا، مهما نظر المرء إلى هذا الأمر، كان هذا الاقتراح في صالح الجميع. لا عجب أن شي بي كان مستعدًا لإحراج نفسه لكي يغتنم هذه الفرصة من أجل الأمير يو.
"بما أن شي بي يود أن يذهب، فاذهب." سمح مي تشانغ سو بلا مبالاة بعد فترة قصيرة.
امتلأ شي بي ابتهاجًا. قدّم امتنانه مرارًا وتكرارًا، ثم وقف مُسرعًا وغادر دون مزيدٍ من التأخير.
خيّم صمتٌ غريب على الغرفة بعدما غادر. أسند مي تشانغ سو رأسه إلى الوراء على الوسادة الدافئة وأغمض عينيه ليملأ طاقته ثانية. لم يستمتع شياو جينغ روي بالانخراط في هذا النوع من المسائل قط. وعلاوةً على هذا، لقد كان أخاه الأصغر، فما بيده إلا أن يبقى صامتًا. ورغم أن يان يوجين لم ينحَز إلى أي حزب، فهو لا يزال مرتبطًا بالأمير يو إلى حدٍّ ما بسبب الإمبراطورة يان، لذا لم يستطع أن يعلّق بالضبط أيضًا. وفجأة، أمسى الجو ساكنًا للغاية.
مرّ وقتٌ طويل قبل أن يكتفي يان يوجين أخيرًا من الجلوس بالصمت. فكر في سؤالٍ آخر وسأل، "أظن أن الأمر غريب، أليس كذلك؟ بناءً على عرض بايلي تشي بالأمس، يجب أن يتمكن من أن يحشر نفسه بين العشرة الأوائل في العالم بأيّ ثمن. لماذا لا يوجد تلميح عنه في مراتب لانغ يا؟"
تحدث شياو جينغ روي قبل أن تُسنح لمي تشانغ سو فرصة للرد. "لا تعرف، هاه؟ وتجرؤ على أن تسمّي نفسك مُتعدّد الثقافات. صرّحت لائحة لانغ يا الخاصة بفناني القتال من البداية أنها تصنّف فناني القتال وفقًا للمهارات التي قد عرضوها فقط. أولئك الذين يظلون غامضين ولا يكشفون أنفسهم للعالم البتّة لن يأخذهم مقرّ لانغ يا بعين الاعتبار ما داموا لا يستخدمون مهاراتهم، حتى لو كانوا فناني قتال منقطعي النظير. وطبعًا، ستُدهِش المراتب النّاسَ أحيانًا، ولكنّ ذلك راجعٌ فقط إلى قدرة مقرّ لانغ يا المُذهلة على تجميع المعلومات بسرعة وإتقان. بوسعهم أن يحصلوا على نتائج معارك خفيّة ومنعزلة، لذا ستكون هناك بعض التعارضات مع الإدراك العام. ومع هذا الانتباه الذي جذبه، سيدخل بايلي تشي لائحة فناني القتال في العام المُقبل بلا شك."
"بش، ألست تعتمد على الأشياء التي تعلمتها من سو وحسب؟ بالتفكير في أنك تلقي عليّ محاضرة الآن حتى." نفخ يان يوجين خدَّيه، كارهًا تقبّل الهزيمة. "سأنتقل إلى كوخ الثلج غدًا!"
ضحك شياو جينغ روي، "أنت أكثر إزعاجًا من البقر حتى. وحتى لو استطاع سو أن يتحملك، فيليو لن يرغب..."
قبل أن يتبدّد صوته، صدر صوتٌ باردٌ فجأة من الأعلى في قمة الشجر، "فيليو لا يرغب!" انتاب يان يوجين الفزع، وجرجر خطاه بسرعة ليقترب من مي تشانغ سو أكثر.
"عاد فيليو." ظهرت ابتسامة على وجه مي تشانغ سو. بدأ يرفع يده، ومال فيليو عليه في لمح البصر.
"هل الجو ممتع بالخارج؟"
"ليس ممتعًا!"
"لا يحب فيليو فكرة قدوم يوجين للإقامة هنا؟"
"لا يحب!"
"لمَ لا؟"
"مُشابه جدًا!"
رمش يان يوجين بفضول، "مُشابه جدًا لماذا؟"
ضحك مي تشانغ سو، "إنه يقول أنك تبدو مُشابهًا جدًا للين تشين من تحالف النهر الشرقي الخاص بنا. إنه شخصٌ لا يستطيع فيليو تحمّله إطلاقًا." عاد ليلتفت إلى فيليو وضايقه، "لمَ تعتقد أنهما مُتشابهين؟ لم يضايقك يوجين قط، أليس كذلك؟"
حدّق فيليو بعينٍ غاضبة في ابن أخ الإمبراطورة ببرود. كان صوته أشبه بمكعّبٍ ثلجي وهو يُجيب، "يُريدُ أن يضايق!"
"أوي أوي أوي،" احتجّ يان يوجين، مُلوّحًا يديه بعجلة، "لا يُصدر المرءُ الفاضِل حكمًا مبنيًا على الخيال. ستُدمّر شخصًا بريئًا بهذه الطريقة..."
"هذا صحيح،" ضحك مي تشانغ سو لاهثًا، "لا تنزعج منه يا فيليو. توجد وجبات خفيفة من أجلك بالداخل، وكّلها مُفضلة لديك. ادخل وكُل."
صدر من فيليو "حسنًا"، ثم حدّق في يان يوجين بعينٍ غاضبة قبل أن يختفي في لمح البصر.
نظر شياو جينغ روي إلى تعبير صديقه المقرّب وانهار ضاحكًا. مرت فترة طويلة قبل أن يوقف ضحكته ببطء، ويربت على كتفَي يان يوجين مواسيًا.
اصطنع يان يوجين مظهر الكرم ولوّح بيده، "نادرًا ما تُسنح لك الفرصة لتضحك علي، لذا سأدعك تضحك حتى ترضى وحسب." التفت إلى مي تشانغ سو مرةً أخرى وسأل، "إذًا ستذهب غدًا يا سو؟"
"بما أن هناك تسلية كهذه، فبالطبع." ابتسم له مي تشانغ سو بلطف وأكمل، "ومع ذلك، ستسبّب فكرة جولات التحدي هذه متاعب لكما. أنا أعتذر."
"الأمر أفضل بكثير هكذا! سيعتمد الجميع على قدراتهم الحقيقية،" ردّ يان يوجين. ضحك ضحكةً من القلب، "لم أستسِغ ذلك حقًا، فكرة أن يُعتنى بنا."
سأل شياو جينغ روي مذهولًا، "ماذا تقصد بأنه يُعتنى بنا؟"
ألقى يان يوجين نظرة جانبية عليه، "أنت بهذه البلادة، ومع ذلك تجرأت على أن تضحك علي؟"
"جينغ روي،" قال مي تشانغ سو بصوتٍ خفيض، رابتًا على يده، "هذه منافسة لاختيار زوج، وليس جنديًا. سيعتني الديوان بطبيعة الحال بمن مثلكما من الشباب ذوي المظهر الحسن، والشخصية الجيدة، والخلفية العائلية الراقية. ألا تعتقد أن الأشخاص في مجموعتيكما خصوصًا ضعفاء؟"
"أوه؟" لأن شياو جينغ روي يتحلّى بسجيّة طيّبة ولطيفة، لم يُحب أن يتعمق كثيرًا بتحليل أي مسألة أبدًا، ولم يُدرك ذلك حقًا. لقد كان مصعوقًا.
انقضّ يان يوجين على هذه الفرصة وتكلّم بنحوٍ مظلم بالقرب من أذنه، "اعتقدتَ أنك كنت بارزًا للغاية، أليس كذلك؟ سواء في رحلاتك أو في العاصمة، من سيصدقك إذا أنكرت تلقّي أي منافع من هويتك؟"
"يوجين!" ابتسم مي تشانغ سو أثناء عبوسه، "أيّ نوعٍ من الأصدقاء المقربين أنت؟ هل تريد أن تواصل حتى يتضايق جينغ روي؟"
"سو، لا ينبغي أن تدلّلـه كثيرًا،" قال يان يوجين هازًا رأسه، "من الأفضل أن يرى مواضيع معينة بوضوح. جينغ روي مُستقيمٌ جدًا بعض الشيء. هذا ليس جيدًا. يحتاج إلى أن يكون مثلي. رغم أنني خالي البال، فلا يمكنني أن أكون في حالة من التشوّش في الأمور التي يتحتّم أن تُفهم بوضوح."
أمست نظرة مي تشانغ سو مُعقدة فجأة. تنهّد بهدوء وقال، "أنت بالتأكيد شخصٌ غريب الأطوار ولطيف المعشر. سيكون الأمر عظيمًا لو استطاع جينغ روي أن يكون مثلك..."
نظر شياو جينغ روي إلى واحد، ثم إلى الآخر. لم يسعه سوى رفع يده بينهما، وقال باستياء، "توقفا! توقفا! عمّ تتحدثان يا رفاق؟ ليس كأنني غبي. وفوق ذلك، حتى لو كنت ساذجًا بعض الشيء، لا بد أنني على الأقل أفضل من هذا الشخص المتحجّر قلبه هنا، صحيح؟"
ردّ مي تشانغ سو برقة، "أنتَ، طبعًا، شخصٌ مُذهل، وأرجو أن نتمكن من أن نتفاهم مع بعضنا البعض هكذا دائمًا. ومع ذلك، إنك تُقدّر العلاقات حقًا بطبيعتك، وهذا سيؤذي مشاعرك حتمًا في المستقبل. إننا نقلق عليك مقدمًا فقط."
رأى شياو جينغ روي أنه تكلم بصدق. واندفع شعورٌ دافئ إلى قلبه، وردّ على الفور، "فلتطمئنّ رجاءً يا سو. الحياة مليئة بالتقلّبات التي من شأنها شحذ روح المرء. مهما كنتُ واهنًا، فهذا ليس إلى درجة أنني سأُقلق أصدقائي عبر السقوط في قنوطٍ دائم حينما أواجه مشكلة..." بعدما انتهى، تغيرت نبرته فجأة. نظر إلى يان يوجين من زاويتَي عينيه وقال، "أما أنت، وفّر ذلك. كفاك تقليدًا لسو وادّعاءً بالعمق."
"أوي أوي،" قال يان يوجين، واضعًا ذراعيه على وركَيه، "تأثّرتَ تأثرًا بالغًا عندما قلق سو عليك، ولكن عندما أقلق أنا عليك، ترمقني بنظرة غاضبة؟ أليس الفرق شاسعًا جدًا قليلًا؟"
"ما عزّة النفس التي يمكن أن أتحدث عنها،" قال شياو جينغ روي، وهو لا يزال ينظر إلى يان يوجين بزاويتي عينيه، "إذا تركت شيئًا مُدلّلًا مثلك يقلق علي؟ ابتعد عني."
"تجرؤ على أن تحتقرني؟ فلنتقاتل!" رفع يان يوجين كمّيه وانقضّ عليه. تصارع الاثنان معًا كطلاب المدرسة، يتقاتلان بضجة دون استعمال أي تقنيات ملائمة. حتى فيليو انتبه للصخب وبرز رأسه للخارج ليرى الهياج.
شاهدهما مي تشانغ سو بابتسامة باهتة. ولكن كان هناك تعبيرٌ مُبهم ما في أعماق عينيه.
———
[1] إرلانغ شين، إله حربي صيني. لعلّ أكثر ما اشتهر به هو هزيمته لسون ووكونغ (ملك القردة) في رحلة إلى الغرب.
[2] بايلي تشي: 1. (باي) تعني مائة، على سبيل المثال مائة واحدة تعني (يي باي). 2. (لي) هي وحدة قياس صينية قديمة، ورغم أنها تنوعت كثيرًا بمرور الوقت، فلها الآن طول موحّد يُقدر بنصف كيلومتر. 3. (تشي) تعني غريب. —> في النهاية، رجل غريب.
[♡] عامًا سعيدًا يا سُكرة تشان!!