"ثم ماذا بعد؟ لن نتوقف هنا، أليس كذلك؟" سألت،
"أوه، التظاهر بالقوة، هاه! حسنًا، نعم، الخطوة التالية هي القوة البدنية." قالت مارلين إنها لم تحب عندما غيرت الموضوع فجأة، لكنها لم تتعمق في ذلك.
"ماذا تقصدين بالقوة البدنية؟" شعرت بالارتباك قليلاً عندما ذكرت اختبار قوتي البدنية؛ ما نوع الاختبار الذي تتوقع مارلين أن أجريه؟
"لا شيء مهم، عليك فقط أن تظهري لي المدة التي يمكنك فيها تقوية جسدك بمساعدة المانا الخام"، قالت مارلين وهي تسحب مفكرة من خاتمها المكاني. يبدو أنها ستقوم بتحليل شيء ما.
"هذا كل شيء؟" سألت، "هناك العديد من الأشياء الأخرى، مثل إقامة صالة أو رفع شيء ثقيل لإظهار قوتي البدنية، فلماذا أستخدم فقط تقوية الجسم في مكان ثابت دون القيام بأي شيء آخر؟"
"نعم، هذا كل ما في الأمر. الآن، لنبدأ بسرعة؛ ليس لدينا اليوم كله." لم تكن مارلين على استعداد لشرح أي شيء،
حسنًا، أخذت نفسًا عميقًا وأغمضت عيني حتى أتمكن من التركيز. إن تقوية الجسم ليست بالأمر الصعب إذا فكرت في الأمر، ولكنها تتسبب في فقدان قدر هائل من المانا باستمرار. عليك فقط امتصاص المانا من مركزك ونشرها في جميع أنحاء جسمك، والسماح لها بالامتصاص ببطء في عضلاتك مع تقوية نظامك الهيكلي ووضع طبقة من المانا على أعصابك لحمايتها.
تعتمد كمية الوقت الذي يمكنك فيه الحفاظ على قوة جسمك فقط على حجم مجموعة المانا الخاصة بك،
لقد قمت بتفعيل تقوية الجسم، وشعرت بتدفق المانا عبر جسدي بالكامل، كما لو كان يربط درعًا حولي.
لقد ارتفعت حواسي إلى أقصى حد لها، أو لأقول الحقيقة، إلى الحد الذي يستطيع جسدي الحالي التعامل معه.
"هاها، هاها، لقد انتهيت." "أعتقد أن هذا هو الحد." قلت، إنه يؤثر على جسدك عندما تقويه بالمانا، لكن هذا مجرد إرهاق بسيط، ولا داعي للقلق بشأنه.
قالت مارلين وهي تدون شيئًا ما على المفكرة: "عشر ثوانٍ، حتى بعد الاختبارين الأولين، هذا جيد جدًا وطبيعي جدًا". تبدو سعيدة عندما تقول إنني متوسطة المستوى.
"ماذا تفعلين بتلك المفكرة هناك؟" سألت لأنني كنت أشعر بالفضول حيال ذلك؛ فقد كانت تحمل تلك المفكرة منذ اللحظة التي بدأ فيها هذا الاختبار.
"أوه، هذا ليس شيئًا. إنه يمنحني شعورًا حقيقيًا بأنني مدربة"، قالت مارلين وهي تدير القلم الذي كانت تحمله بين أصابعها.
"حقا؟" سألت، وكان صوتي جافا بعض الشيء. لم أكن مقتنعا حتى ولو قليلا. لابد أن يكون هناك سبب ما جعلها تطلب مني الخضوع لهذا الاختبار البسيط.
"أمزح فقط." أخرجت مارلين لسانها للتأكيد على نكتتها: "لقد كتبت تفاصيل جميع الاختبارات، وهي تمنحني نظرة تفصيلية حول نقاط قوتك وضعفك، حتى نتمكن من العمل عليها"، قالت مارلين.
وماذا وجدت؟" كنت أشعر بالفضول، لذا سألت فقط. هناك الكثير من الأشياء التي لا نفهمها، لذا فمن الأفضل أحيانًا أن تسأل شخصًا لديه خبرة، أليس كذلك، Smokeball؟
"لا، أنت كسول جدًا بحيث لا تستطيع العثور على الإجابات بنفسك، أيها الوغد المتعجرف." قال بليز إنه كان على حق إلى حد ما.
"في الاختبار الأول، قمت بتسجيل سرعة إلقاء التعويذة لديك، وكانت سريعة بشكل مثير للسخرية لشخص مثلك. ثم في الاختبار الثاني، قمت بقياس تأثير قوة تعويذاتك بمساعدة تلك الجوهرة، وقد تفوقت في ذلك. وأخيرًا، في هذا الاختبار، قمت بمراقبة حجم مجموعة المانا لديك، وكمية الوقت التي يمكنك الحفاظ فيها على تدفق المانا عبر جسدك، وقمت أيضًا بتحليل الحد الأقصى للوقت الذي يمكنك فيه الحفاظ على تقوية جسدك في أفضل حالتك." قالت مارلين،
"وكل هذا يضعك على قدم المساواة مع ساحر من فئة النجمة الواحدة من حيث فنون المانا"، قالت مارلين وهي تدفع المفكرة مرة أخرى إلى الحلقة المكانية. يبدو أنه لم يعد هناك استخدام لها.
"لقد قلت أن هذا هو الاختبار الأخير، لماذا؟" لقد شعرت بخيبة أمل لأنه لا يزال يبدو وكأنه نصف جيد مقارنة بما كنت أتوقعه.
"نعم، أولاً عملنا على النظريات، ثم طبقناها بشكل كامل وصحيح هنا، والآن علينا أن نكتسب بعض الخبرة في الحياة الواقعية." قالت مارلين إنه وفقًا لما حدث عندما كنا في منزلها، فقد علمتني الكثير عن المانا وأشياء مثل إلقاء التعويذات؛ لقد طبقنا هذه الأشياء هنا خارج المدينة، والآن تريد أن تمنحني بعض الخبرة في الحياة الواقعية.
"ولكن ماذا تقصد بـ ""تجربة الحياة الحقيقية""؟" سألت،
"في ذلك الوقت كنت مهتمًا جدًا بغابة بالكر، أليس كذلك؟" لم يكن رد مارلين مباشرًا، لكن رسالتها تم نقلها إلي بنجاح، وبهذا تم تحديد موقع ملعب التدريب التالي الخاص بنا.
"حسنًا، حان وقت العودة الآن." وضعت مارلين يدها خلف ظهرها واستدارت لتغادر في اتجاه البوابة. تبعتها بهدوء.
.....
داخل المدينة.
قالت مارلين: "لنركب هذه الجميلة مرة أخرى". ثم أخرجت "جميلتها"، عصا المكنسة السحرية، من حلقتها المكانية ودعتني إلى الركوب معها، لكن لدي خطط أخرى لهذا اليوم، لذا لن أعود إلى المنزل الآن.
"لدي شيء يجب أن أفعله قبل العودة إلى المنزل؛ يمكنك المضي قدمًا." قلت،
"كنت لأحب أن آتي، ولكنني أعتقد أن ماري لابد وأن تكون مستيقظة الآن، لذا يتعين علي العودة إلى المنزل". قالت مارلين، ولم أطلب منها حتى أن تأتي. حسنًا، لا يهم.
بعد ذلك، غادرت مارلين المكان مع ما يسمى بـ "جمالها"، وتركت ورائي مع صديقي "القبيح" كما يسميه البعض،
"كيف تجرؤ على مناداتي بالقبيح؟ هل سبق لك أن نظرت إلى وجهك في المرآة؟ دع الأمر عند هذا الحد. ليست هناك حاجة للنظر". كان بليز غاضبًا لكنه لم يستطع الرد للمرة الأولى لأنه وجد حجته لا أساس لها.
"أعلم، أنا وسيم." قلت ذلك لأضايقه أكثر؛ إنه أمر ممتع عندما يكون الأمر عكسيًا.
"ها ها، مضحك، الآن أخبرني إلى أين نحن ذاهبون،" حاول بليز تغيير الموضوع بالسؤال عن محطتنا التالية، على الرغم من أنه كان يعرف إلى أين نحن ذاهبون بعد ذلك.
"سنذهب إلى نقابة المغامرين"، قلت. "لقد كان هذا الأمر في ذهني لعدة أيام، وأعتقد أن اليوم هو الوقت المناسب لإنجاز المهمة".