لقد أوضحت كيف سأغادر المدينة حتى لا أتمكن من مواصلة رحلات الصيد ويجب أن أستعد للمغادرة إلى أنابيل؛ الأمر يبدو وكأنه مسألة ثلاثة أيام فقط ثم سأغادر سيفر.
"أوه، لقد قصدت ذلك على هذا النحو؛ اعتقدت أنك سئمت من الخروج معي." تنهدت أنابيل. لقد اعتقدت حرفيًا أنني سئمت منها. كيف يمكن لشخص أن يشعر بالملل أثناء وجوده معها؟ إنها ممتعة في الخروج معها.
"نعم، اعتقدت أنه يجب أن أخبرك قبل المغادرة." قلت،
"إلى أين أنت ذاهب من هنا إذن؟" سألت أنابيل، من الطبيعي أن تكون فضوليًا.
"ليس بعيدًا، فقط نحو الحدود الغربية." أجبت، ليس الأمر وكأنني لا أصدقها، لكنني لن أخبرها عن رحلتي إلى مملكة ريفا.
"هذا مثير للاهتمام حقًا." رفعت أنابيل حواجبها، وكأنها تذكرت شيئًا ما.
"مثير للاهتمام؟" لم أفهم المعنى وراء ذلك.
"أنت تعلم أنني أعمل في منظمة مرتزقة، أليس كذلك؟ في غضون أيام قليلة، أي في اليوم التالي لإعلانك أنك ستغادر سيبرا، سنسافر إلى العاصمة لإتمام أعمالنا قبل الانتقال إلى بلدة قريبة من الحدود الغربية." أوضحت أنابيل أن مجموعتها هنا لقضاء إجازة فقط، لذا فمن المفهوم أنهم سيعودون، لكن من المحير أنهم ذاهبون في نفس الاتجاه الذي أتجه إليه.
"لذا؟" أعتقد أنني أعرف ما تحاول أن توصله، ولكنني مازلت أريد التأكد.
"لذا يمكننا أن نوصلك إلى الحدود الغربية إذا انتظرت يومًا واحدًا إضافيًا عن تاريخ المغادرة الذي حددته." قالت أنابيل بحماس.
"حقا؟" ألا يجب عليك الحصول على موافقة أعضاء المرتزقة الآخرين قبل ذلك؟" أعلم أنها في وضع ليس جيدًا مع أصدقائها، لذا فإن دخولي إلى هناك من العدم لن يكون فكرة جيدة.
"ثم يتعين علينا فقط الحصول على إذنهم، أليس كذلك؟" قالت أنابيل بهدوء، "يبدو الأمر كما لو أن هذا لا يمثل مشكلة بالنسبة لها على الإطلاق.
اتفقنا على اللقاء غدًا صباحًا في النقابة ثم التحدث مع أصدقائها بشأن السفر معهم بعد التحدث لفترة قصيرة. هي متجهة إلى الفندق الذي يقيمون فيه، وأنا ذاهب إلى منزلي.
...
"استيقظي واشرقي يا أميرتي." أيقظني بليز في الصباح بهذه الكلمات البذيئة؛ لماذا عليه أن يناديني بالأميرة أول شيء في الصباح؟
أشعر بالخمول بسبب كل ما حدث بالأمس. لا أشعر برغبة في الخروج، لكن لدي موعد مع أنابيل اليوم، لذا يجب أن أذهب.
قالت إنها ستقدمني إلى أصدقائها، أو أعضاء المجموعة،
نهضت من السرير ونظرت حول غرفتي، وبالتحديد نحو طاولتي، وكما هي العادة، كان هناك طائر ذو ريش أزرق يجلس على مكتبي.
"أوه، لقد عدت إلى هنا مرة أخرى." مشيت نحو الطائر. في البداية، كان الطائر يطير بعيدًا دائمًا حتى قبل أن أقترب منه، ولكن مع مرور الوقت، بدا وكأنه يعرف أنني لست مؤذية لنفسه، والآن لا يتردد حتى في الطيران فوق رأسي أو كتفي.
لقد كان هذا الطائر يأتي إلى غرفتي منذ اليوم الذي وصلت فيه إلى هذا العالم.
أخرجت بعض بذور عباد الشمس من درج المكتب وأطعمتها للطائر. اشتريتها من السوق خصيصًا للطائر.
بيك بيك
نقرت على البذرة ثم طارت من النافذة.
"حسنًا، فلنذهب." غسلت أسناني، واستحممت، وغيرت ملابسي.
"لا أزال لا أحب هذه الملابس، رغم ذلك." دائمًا ما أفكر مرتين عندما أرتدي شيئًا من هذه الخزانة.
"إذن، فقط اشتري بعض الملابس، يا لعنة"، قال بليز، ليس بهدوء. سأتبع نصيحته.
"نعم، سأفعل، ولكن الآن، دعنا ننزل." نزلت إلى الطابق السفلي واستقبلتني رائحة الطعام السماوي الذي كانت أمي تطبخه منذ الصباح.
تناولت وجبة الإفطار وخرجت من المنزل.
أنا متجهة نحو النقابة. قالت أنابيل إن الجميع سيجتمعون في المطعم لتناول الإفطار ثم يسترخون هناك.
لا أعرف أي نوع من الناس هم أصدقاؤها، لكني آمل ألا يكونوا غير ودودين، لأنه إذا كانوا كذلك،
"سوف تقتلهم." أنهى بليز جملتي، لكن ما كنت أحاول قوله كان مختلفًا تمامًا. كنت أقصد أن أقول، "أوه، من الذي أشرح له نفسي؟
نتوء
"مرحبًا!" اصطدم أحدهم بكتفي أثناء المشي.
"أنا آسف، ولكنني في عجلة من أمري." اعتذر الرجل الذي يرتدي الدرع وهو يركض بعيدًا في الاتجاه الذي كنت أتجه إليه.
"هذا غريب." رأيت عددًا قليلاً من الحراس يركضون في نفس الاتجاه؛ يبدو الأمر كما لو كانوا في حالة تأهب قصوى.
"أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام." صليت ألا يكون هناك أي خطأ واتجهت في طريقي إلى النقابة.
...
بمجرد أن كنت في النقابة، دخلت النقابة، وما استقبلتني به كان جوًا لم أتخيل أبدًا أن مثل هذه النقابة المزدحمة يمكن أن تتمتع به.
نقابة ديماسيا بأكملها في جو كئيب للغاية؛ يبدو الأمر كما لو أن الجميع حذرون من شيء ما.
"رن، هنا." سرعان ما دعاني صوت أنابيل إلى التوجه نحو المطعم؛ كان هناك عدد قليل من الأشخاص معها. ذهبت إلى هناك.
"صباح الخير." حييتها فور وصولي إلى الطاولة. كانت الطاولة مشغولة بمجموعة من خمسة أشخاص، بما في ذلك أنابيل.
"صباح الخير، مرحبًا، اسمعوا جميعًا، هذا رين، الصبي الذي أخبرتكم عنه، شريكي في الصيد." قدمتني أنابيل إليهم: "ورين، هؤلاء أصدقائي، باربرا، علي، زارك، وهنري."
"مرحبًا، لقد سمعنا الكثير عنك يا صغيرتي"، قالت المرأة ذات العضلات الكبيرة التي تجلس على يسار أنابيل. لديها شعر أشقر مضفر في ضفيرتين طويلتين. اسمها باربرا.
"مرحبًا، يسعدني أن ألتقي بك أيها الشاب. اسمي زارك." عرض الرجل ذو النظارة الذي يجلس بجوار باربرا يده لمصافحته. كان يحمل عصا طويلة بجانبه؛ لابد أنه ساحر المجموعة.
"بالمناسبة، شعرك جميل؛ يبدو مثل عش الطيور." ألقى الرجل الأصلع بجانب زارك تعليقًا مؤذًا،
"علي!" رفعت أنابيل صوتها بسبب طريقة صديقتها غير المحترمة، لكنني قاطعتها في المنتصف عندما عرضت مصافحة علي وسعيد.
"لكن ليس جيدًا مثل شعرك؛ أتمنى أن أتمكن من الحصول على شعر مثلك، حينها لن أضطر للقلق بشأن تمشيطه أو تصفيفه." أجبت بابتسامة كبيرة على وجهي، ورأيت وجه الرجل الأصلع يتحول إلى اللون الوردي بسبب الخجل. سمعت ضحكة مكتومة من مقعد باربرا.
"أنت-" حاول أن يقول شيئًا، لكن الرجل على يساره أسكته.
"أنا آسف على سلوك صديقي؛ فهو أحمق. أتمنى ألا تأخذ مزاحه على محمل الجد." اعتذر الرجل الأخير، الذي لا بد أنه هنري، نيابة عن صديقه.
"لا، لا تقلق، كنت ألعب أيضًا. على أية حال، اسمي رين. يسعدني أن أقابلك." حولت يدي التي كانت لا تزال في الهواء والتي عرضتها سابقًا على علي نحو هنري، ومن أجل الله، صافحني قائلاً،
"يسعدني أن أقابلك أيضًا؛ أنا هنري كلوتر." قدم نفسه.
هنري، من مظهره، يبدو وكأنه شخص موثوق به؛ لديه شعر بني وعيون كستنائية وهو أقصر مني قليلاً في الطول، ربما مثل خمسة أو أحد عشر أو شيء من هذا القبيل.
ثم أخبرتهم أنابيل سبب وصولي، واستمعوا إليها. ولسبب ما، قال الرجل الذي يلقب بعلي شيئًا وقحًا بين الحين والآخر، لكن هنري أسكته، لأنني اعتقدت أنه شخص موثوق به.
"رين، أنت ذاهب إلى الحدود الغربية، ولكن لماذا؟" سألت باربرا هذا السؤال:
"أممم، أنا أتقدم بطلب إلى الأكاديمية الإمبراطورية لإمبراطورية هيستيا، لذا كنت أرغب في اكتساب بعض الخبرة في الحياة الواقعية." فكرت كثيرًا في الأمر وتوصلت إلى هذا المنطق: بسيط ولكن معقول.
"حسنًا، إذًا أعتقد أنك ستتقدم بطلبك العام المقبل لأن القبول لهذا العام قد تم بالفعل." قال زارك وهو يضبط نظارته.
"نعم، أنا أحاول." أجبته، فأومأ برأسه فقط.
"حسنًا، في هذه المجموعة، لا يحدث شيء دون استشارة أحد، لذا سنحضر عمودًا." لفت هنري انتباه الجميع إلى نفسه. "اسمع، أيًا كان الشخص الذي يرفض إحضار هذا الطفل معنا، ارفع يدك."
يرفع
علي كان الشخص الوحيد الذي رفع يده.
"مرحبًا!" "لقد جن جنونكم جميعًا، أو لماذا نحضر طفلًا معنا؟ سيكون مجرد عبء نحمله في كل مكان". لم يكن علي سعيدًا عندما لم يرفع أحد غيره يده.
"هذا وقح." حاولت أنابيل الجدال لكنها توقفت في منتصف الجملة عندما جاء رجل يرتدي درع فارس كامل إلى طاولتنا.
"آسف على المقاطعة، ولكن هل الآنسة أنابيل لوكنر والسيد رين هيلتون هنا؟" سأل بأدب، لكنني أستطيع أن أشعر بنظراته الثاقبة حتى من خلال خوذته؛ يبدو الأمر وكأنه يقيمنا.
"نعم، أنا أنابيل لوكنر، ورين هيلتون هو اسم صديقي هناك." تولت أنابيل زمام المبادرة في المحادثة. "كيف يمكننا مساعدتك؟" سألت.
ثم أخرج الفارس ملصقًا من الكيس الذي كان يحمله وأرانا إياه.
"هل رأيت هؤلاء الرجال في أي مكان؟" سأل، وشعرت أن قلبي توقف لثانية واحدة في اللحظة التي سأل فيها هذا السؤال.
كان هناك ملصق لكايل، وكالي، ودين، ونايل، والعضوين الآخرين في عصابة البلطجية بأحرف كبيرة تهجئ الكلمة
"مفتقد"