كان الفارس يتجول متسائلاً عما إذا كان أي شخص قد رأى مجموعة كالي أمس لأنهم اختفوا منذ الأمس. وأخيرًا، جاء نحو الطاولة التي كنت أجلس عليها مع أصدقاء أنابيل وسأل،
"لقد اختفت هذه المجموعة من المغامرين منذ الأمس، ونحن نبحث عنهم؛ وسيكون من المفيد أن تعرف أي شيء عنهم." سأل الفارس،
"لا، لم أرهم قط. ماذا عنك يا رين؟" سألتني أنابيل إن كنت قد رأيت هؤلاء الأشرار. من سيخبرها أنني السبب وراء اختفاءهم؟
"لا-لا،" تلعثمت هناك - وهي ليست خطوة جيدة عند التعامل مع شرطي أو فارس مدرع.
"انظر، أيها الضابط، لم نفعل ذلك." أجابت أنابيل، ولم تتردد ولو قليلاً عندما قالت تلك الكلمات. يميل معظم الناس إلى التحدث بهدوء أمام مسؤول حكومي.
"لقد اكتشفنا مؤخرًا أن السيد رين وهؤلاء الأفراد لم يكونوا على وفاق، لذا فقد تخيلت أنه يمكنك الحصول على بعض المعلومات حول غيابهم المفاجئ." واصل الفارس حديثه مشيرًا إلى حقيقة أنني كنت على وفاق مع هؤلاء الرجال، فهو بالتأكيد مطلع جيدًا.
"أعتقد أنك لا تقول إنني قد أكون متورطًا في هذا، أليس كذلك؟" قررت التحكم في المحادثة بنفسي. منذ اللحظة التي ظهر فيها هذا الفارس، انتابني شك خفي في أنه كان يركز عليّ.
وأنا متأكد من أن أعضاء النقابة الآخرين هم الذين أبلغوا حراس الفرسان عن معركتي مع كالي وأصدقائه حيث أنهم كانوا ينظرون إلي بنظرة غريبة منذ اللحظة التي دخلت فيها النقابة، وليس أنني أحملهم المسؤولية عن ذلك.
"لا، أنا لا أقول إنك كنت متورطًا أو أي شيء من هذا القبيل؛ أنا أسأل لأن هناك سجلًا بأسمائك عندما دخلت الغابة إلى جانب أسماء مجموعاتهم، كما وجدنا أيضًا بعض الأماكن التي نعتقد أن بعض المعارك قد حدثت فيها." سحب الفارس كرسيًا وجعل نفسه مرتاحًا. يبدو الأمر وكأنه هنا من أجل استجواب كامل.
"ما علاقة أي من هذا بي بالضبط؟" سألت بهدوء؛ لقد فقدت هدوئي في البداية لأنه مر وقت طويل منذ أن تم استجوابي، لكنني أعتقد أنني أستطيع التعامل مع هذا القدر.
أنت عنصري ناري، وقد وجدنا شخصًا يستخدم مانا النار هناك. يا لها من مصادفة، أليس كذلك؟" كان الفارس يسخر؛ صحيح أنني استخدمت عددًا من تعويذات النار لمحاربة دان وكايل، وقد تسببت في إلحاق الضرر بالشجرة القريبة والأشياء الأخرى، مما يوضح أن شخصًا ما استخدم سحر النار.
"أنا لست ساحر النار الوحيد في سيفرا، وأعتقد أنه من السخف أن تعتقد أنني سأكون قادرًا على قتال بعض المغامرين الكبار؛ فأنا ضعيف جدًا مقارنة بهم؛ يجب أن يعرف الجميع هنا ذلك." ليس لديهم أي دليل ملموس ويبحثون فقط عن أي نوع من رد الفعل يمكنهم الحصول عليه مني.
"إنها خدعة قديمة في الكتاب." أنا أعلم.
"هاها، هذا صحيح." أعتقد أنني قد أكون مخطئًا. آسف على الإزعاج." نهض الفارس من كرسيه وقرر المغادرة، ولكن ليس قبل أن يسأل سؤالًا آخر. "لكن هل أنت متأكد من أنك لم ترهم في أي مكان في الغابة أمس؟"
"لم أفعل ذلك؛ أعتقد أنه ربما تم أكلهم بواسطة نوع من وحش المانا القوي في المنطقة المحظورة." قلت،
"لكنني لم أخبرهم قط بوجودهم في الجزء المحظور؛ فكيف عرفت أنهم هناك إذا لم ترهم؟" سأل بأمر وهو يتكئ قليلاً على الطاولة. لن يتخلى عن السيطرة بهذه السهولة.
"المنطقة الوحيدة في غابة بالكر التي يجب عليك تسجيل نفسك فيها قبل الدخول هي المنطقة المحظورة، أليس كذلك؟ لقد ذكرت تسجيل الأسماء هناك. لذا افترضت أنهم ربما اختفوا من هناك." سرعان ما توصلت إلى تفسير لزلة لساني.
"إذا كان هذا منطقيًا، فسأغادر اليوم، وأنصحكما بعدم الخروج من المدينة خلال اليومين المقبلين حتى نتمكن من الاتصال بكم إذا احتجنا إلى أي معلومات أخرى." ثم استدار الفارس وغادر دون طرح أي أسئلة أخرى.
.....
"أوه، كان ذلك متوترًا للغاية، أليس كذلك؟ الطريقة التي نظر إليك بها ذلك الفارس." تنهدت أنابيل بارتياح؛ كانت صامتة طوال المحادثة.
"انظر ماذا قلت لك؟ هذا الطفل لا يفعل شيئًا جيدًا." اشتكى علي. لا أعرف السبب، لكن هذا الرجل يكرهني كثيرًا.
"لا تقلق يا علي، أؤكد لك أن هذا لا علاقة له برين، فهو طفل جيد."
قالت أنابيل،
تش، لا أحتاج إلى تأكيدات من شخص سيترك العمل في غضون أيام قليلة؛ لا يهمني؛ افعل ما تريد." نقر علي بلسانه،
هذه المرة لم تجادل أنابيل بل التزمت الصمت من تلقاء نفسها؛ لم يقف أحد إلى جانبها، وكأن الجميع في المجموعة وافقوا على تصريح علي.
أعتقد أنني الآن أفهم ما كانت تقوله أنابيل عندما قالت إن علاقتها بصديقتها ليست جيدة. إنهم يدفعونها بعيدًا لأنها قررت المغادرة.
إنهم لا يكرهونها في الواقع؛ بل إنهم فقط مستاؤون من قرارها. كنت أتمنى أن أكون مخطئًا، ولكن بناءً على ما رأيته حتى هذه النقطة، فإنهم غير قادرين على فهم أن أحدهما يهدأ من تلقاء نفسه وأنهم يعبرون لفظيًا فقط عن استيائهم منها بدلاً من الانخراط في التنمر.
"هذا أيضًا شكل من أشكال التنمر، أليس كذلك؟" كان بليز على حق أيضًا، ولكن حتى نتعرف على ما يدور في أذهانهم، فلن نتمكن من فهم الظروف بشكل كامل.
"على أية حال، ماذا عن الأمر الذي كنا نتحدث عنه؟ عن ذهابي معكم يا رفاق." قررت تغيير الموضوع.
"بجانب علي، لا أحد لديه أي اعتراض، لذلك أعتقد أنه يمكنك المجيء معنا، ولكن قبل ذلك، هناك بعض الشروط." قال هنري، "لماذا يجب على الجميع أن يكون لديهم شروط عندما يتعلق الأمر بي في هذه الرحلة؟"
"وما هي تلك؟" سألت، وأقسم أنه إذا قال شيئًا غير معقول، سأجعله التالي بعد كايل.
وقد حدد هنري المتطلبات: "عليك أن تعمل كمرتزق طوال الوقت الذي ستقضيه معنا؛ ولا يمكنك الاستقالة لمجرد أنك تعتقد أن الوظيفة صعبة أو أي شيء من هذا القبيل".
"نعم، لا مشكلة لدي." كنت أتوقع أن يقول شيئًا مثل "يجب أن أتدرب بجدية أكبر أو أحضر له رأس وحش مانا"، لكن المطلب الذي قدمه كان معقولاً.
"وإذا توفيت، فلن نتحمل المسؤولية." عندما قال هنري كلمة "الموت"، أصبح سلوكه قاتمًا.
"حسنًا." قلت، أعلم أن العمل كمرتزقة قد يكون خطيرًا، لكنني أشك في أنني سأموت بهذه السرعة.
هذا كل شيء، لذا تأكد من استعدادك لأننا سنغادر بعد أربعة أيام." أنهى هنري المحادثة.
"أممم... آنا، هل أنت بخير؟" التفت إلى أنابيل؛ لقد كانت هادئة حقًا منذ تعليقات علي السابقة.
"هاه؟ أنا؟ ماذا عني؟ لا تقلق عليّ؛ أنا بخير." عندما أدركت أنني ناديتها، تراجعت إلى الخلف.
"لا شيء؛ فقط اعتقدت أنك تبدو مضطربًا. هل هناك شيء يزعجك؟" بدا الأمر وكأنها تفكر في قضية معقدة.
"لا، أنا بخير." قالت أنابيل بصوت غير مقنع
"حسنًا، أعتقد أن هذا الموضوع قد انتهى، لذلك كنت أفكر في المغادرة". لاحظت أنه من غير المجدي البقاء جالسًا لأن المزاج أصبح مظلمًا بعد أن رد علي على أنابيل.
"سأأتي أيضًا؛ لدي بعض الأشياء التي أريد شراءها من منطقة السوق." قالت أنابيل على عجل، كما شعرت أن البقاء هنا لأكثر من دقيقتين ليس بالأمر الجيد.
لقد تحدثنا مع صديقاتها ببضع كلمات ثم خرجنا من نقابة ديماسيا. كانت الكثير من العيون تتجه نحونا، ولكن الأهم من ذلك أنني رأيت الرجل العجوز كلاي يبتسم لي من مكتب الاستقبال، وتذكرت الكلمات التي قالها قبل يوم من أمس.
"يا بني، عليك أن تنتبه لنفسك" لم أفهم ما كان يقصده عندما قال تلك الكلمات، لكن أعتقد أنني أفهمها الآن. كان يحاول تحذيري من الخطر القادم.
"ألا يشير هذا إلى أنه يلتزم الصمت لحماية مؤخرتك على الرغم من أنه يعرف أنك مسؤول عن كل هذا الأمر المتعلق باختفاء المجموعة؟" علق بليز،
أنا لست متأكدة، ولكن إذا كان صحيحًا أن الرجل العجوز كلاي يحاول إنقاذي من خلال عدم إخبار الأمر برمته للفرسان وحراس المدينة، فهذا يعني أنه إما يقدم لي خدمة أو يريد شيئًا في المقابل، وإذا كان الأمر كذلك، فمن المخيف التفكير في ذلك.
"رين؟" لقد أفزعتني فكرة أنني خرجت من تفكيري بسبب صوت أنابيل، الذي بدا وكأنه يتحدث.
"هاه؟ أنا آسف؛ لم أسمع. هل يمكنك تكرار ما قلته للتو؟ قلت،
من فضلك لا تأخذ ما قاله علي على محمل الجد؛ إنه بخيل أحيانًا؛ إنه ليس شخصًا سيئًا". ادعت أنابيل وهي تبرر تصرفات صديقتها لكنها لا تزال تبدو حزينة.
"مرحبًا أنابيل، هل أنت متفرغة غدًا؟" قد يبدو هذا خارج السياق، لكنني أعتقد أن هذا قد يساعد في تحسين مزاجها.
"نعم، أنا كذلك"، قالت أنابيل.
"إذاً لماذا لا نخرج في موعد؟" أنا متأكدة أن هذا سوف يساعد.