ما هو الحلم الذي يجبرك على الابتعاد عن أصدقائك؟" سألت، وارتجفت أنابيل من السؤال ونظرت إلي بتعبير حزين.
الصمت
كان هناك توقف محرج وطويل، كما لو أنها لم تكن تريد الإجابة حقًا.
"لا داعي لأن تخبرني إذا كان ذلك يجعلك تشعر بعدم الارتياح"، قلت، "لا فائدة من ذلك إذا كانت لا تريد أن تكون منفتحة بشأن مشكلتها.
"لا، ليس الأمر وكأنني أشعر بعدم الارتياح، ولكن من المحرج جدًا أن أخبرك عن حلمي." تغير تعبير وجه أنابيل على الفور من حزين إلى خجول.
حسنًا، أعدك أنني لن أضحك، حتى لو أخبرتني أن حلمك هو أن تصبحي ربة منزل أو شيء من هذا القبيل. أعتقد أن كونك ربة منزل هي وظيفة صعبة في حد ذاتها.
"وعدني بأنك لن تضحك أو تسخر مني." رفعت أنابيل إصبعها الصغير للأمام - هل هذا شيء مثل وعد بإصبعها الصغير؟
"لن أفعل، أعدك بذلك." ربطت إصبعي الصغير معها لإظهار موافقتي.
"إنها... أريد أن أصبح معلمة." قالت أنابيل، وارتسمت ابتسامة على وجهي، وشعرت بزوايا شفتي تتقلص.
"انظر، أنت تضحك الآن؛ كنت أعلم ذلك! أنا لا أصلح لأن أكون معلمة." بكت أنابيل قليلاً؛ هذا الجانب منها لطيف.
"لا، أنا لا أضحك؛ لقد اعتقدت فقط أن هذا حلم جميل". لقد عبرت عن أفكاري الصادقة. لا أستطيع أن أتخيل أن تكون أنابيل معلمة، لكنني معجبة بحقيقة أنها لديها حلم وتعمل على تحقيقه.
"حقا؟" سألت أنابيل، إنها لا تصدقني. أعتقد أن شخصًا ما سخر حرفيًا وبوحشية من هدفها، مما تسبب في فقدانها الكثير من الثقة بنفسها.
عندما حاولت أن أفكر في من يمكن أن يكون هذا الشخص، جاء إلى ذهني رجل اسمه علي.
"أعتقد أنه من الجيد أن ترغب في أن تصبح مدرسًا، لكنني لا أفهم حتى الآن لماذا يزعج هذا أصدقاءك." ما زلت لا اعرف
"إنها قصة طويلة، هل تريد الاستماع؟" سألت أنابيل،
"نعم، ولكن قبل ذلك، أعتقد أنه ينبغي لنا تغيير الموقع إلى مكان آخر." اقترحت على أنابيل، وأومأت برأسها موافقة.
نظرت حولي فرأيت مقهى على الجانب الآخر من الشارع، فأشرت إلى أنابيل إذا كانت ترغب في التوجه إلى هناك، فوافقت.
من الخارج، المقهى ليس كبيرًا جدًا، ويوجد عدد قليل من نباتات الزهور أمام المقهى، مما يجعل المدخل يبدو جيدًا.
دخلنا إلى المقهى، كانت رائحة حبوب البن المحمصة تملأ الهواء.
كان جو المقهى مريحًا ودافئًا للغاية. تشير الساعة على الحائط إلى الرابعة مساءً؛ لقد مرت أربع ساعات منذ أن بدأنا موعدنا.
"سيدي، هناك طاولة شاغرة هناك." أحضر لنا النادل طاولة في الزاوية؛ إنها مكان جيد لإجراء بعض المحادثات الخاصة.
"نود أن نتناول القهوة السوداء وبعض البسكويت المحشو بالتوت." لقد قمت بتقديم طلب لكلينا.
بعد فترة قصيرة، أحضر لنا النادل الطعام. مددت يدي وأمسكت بالمشروب الدافئ، وقربته من شفتي.
"أعتقد أنه يمكنك البدء الآن." قلت، أخذت أنابيل رشفة من قهوتها وأعادت الميج إلى مكانه.
"لقد حدث ذلك منذ عام تقريبًا. لم تكن لدي مشكلة في أن أكون مرتزقة. إذا كان علي أن أقول ذلك حينها، فقد كنت أحب عملي كثيرًا، واستكشاف أماكن جديدة، والسفر مع أصدقائي، والكثير من المغامرات، ولكن حتى يوم واحد تعرضت فيه لحادث." توقفت أنابيل قليلاً، وحيرتني كلمتها التالية قليلاً لأنها قالت، "لقد قتلت شخصًا ما."
"هاه." أستطيع أن أتخيل نوع التعبير الغبي الذي كنت أصنعه.
......
أنابيل من وجهة نظر.
كل شيء بدأ منذ عام.
"مرحبًا آنا، تأكدي من عدم النوم أثناء عملك في وردية الليل." يمزح علي أثناء تحضيره لخيمته الخاصة.
"اصمت، من تظنني؟ يمكنني أن أبقى بدون نوم لمدة ثلاثة أيام تقريبًا." قلت، "حسنًا، بالطبع إنها كذبة.
حسنًا، يمكنني التبديل معك إذا كنت تريد ذلك لأنني أعلم أنك شخص نائم للغاية." مازح علي أنه يبدو أحمقًا معظم الوقت، لكنه يهتم أيضًا بالشخص القريب منه.
"لا تقلق بشأنني؛ فقط اذهب إلى الداخل." لم أكن لأعطيه نصيبي من العمل هذه المرة.
"حسنًا، تأكد من عدم غفوتك، وإلا فقد يأتي أحد اللصوص ويقتلنا جميعًا أثناء نومنا." يدخل علي خيمته. إنه قلق للغاية. لقد سافرنا لسنوات عديدة الآن، ويمكن حساب المرات التي واجهنا فيها لصوصًا على أصابع يدي.
سرعان ما اختفت الحشرات التي كانت تصرخ من العشب الطويل الذي غطى الأرض من حولنا، ونزل الصمت على محيطي.
لقد كنا نتجول عبر هذه الغابة على مدى اليومين الماضيين، والآن نحن متجهون إلى المدينة التالية.
على الرغم من كونها غابة كبيرة الحجم، إلا أنها موطن لعدد قليل من حيوانات المانا البارزة، وتلك الموجودة هي من رتبة D أو أقل.
"الجو هنا هادئ". اليوم، من واجبي أن أظل مستيقظًا في الليل وأراقب أي خطر قادم. جلست بالقرب من نار المخيم وأنا أتأمل الليل المرصع بالنجوم.
لقد رغبت دائمًا في الحصول على الحرية اللازمة للسفر إلى جميع أنحاء البلاد، وهذه الوظيفة المرتزقية تمنحني هذه الفرصة.
أنا وباربرا وعلي وزارك وهنري كنا أصدقاء مقربين منذ أن كنا أطفالاً صغارًا. لقد أنشأنا هذا الفريق المرتزقة لأننا كنا نحلم دائمًا بالانطلاق في رحلة غير عادية معًا.
لقد قمنا بالفعل برحلة كاملة إلى مملكة جراف، و-
صفارة*
"هاه؟" سمعت صوت صفير.
نهضت من مكاني واستخدمت المانا لتنقية حواسي.
حفيف.
نظرت إلى الخلف فرأيت ظلًا يمر من خلف الشجرة، وكان شكله يشبه جسم الإنسان.
"يا شباب!!" صرخت بصوت عالي،
"ماذا حدث للتو! أنابيل، هل كل شيء على ما يرام؟". كان علي أول من قفز من الخيمة؛ كان نصف عارٍ ويرتدي شورتًا فقط.
"هذه المنطقة مليئة باللصوص. أرجوكم أيقظوا الجميع." عندما رأيت علي يركض مسرعًا إلى خيمة الجميع، ظهرت شوكة هوائية فوق راحة يدي اليمنى.
للانضمام إلي، خرج الجميع من الخيمة.
"أين هم؟" سأل هنري وهو يسحب سيفه من غمده.
"هناك واحد هناك"، قلت. وبينما قلت هذا، استدرت لأتفحص محيطي بحثًا عن أي قطاع طرق آخرين.
"قفوا جميعًا في دائرة وظهر كل منكم للآخر. راقبوا المنطقة أمامكم، وإذا لاحظتم أي حركة، فاضربوا بسرعة". يتولى هنري المسؤولية لأنه قائد فعال في هذا النوع من السيناريوهات.
"انظر إلى هناك!" يشير زارك في اتجاه معين.
نظرت إلى هناك وبحثت عن الأكسجين. كان من الممكن رؤية رجال يرتدون عباءات بنية اللون وأوشحة لا تكشف سوى جزء من أعينهم.
"هناك عشرون منهم، ولا يبدو أنهم أقوياء، لذا سيكون الأمر سهلاً، المشكلة الوحيدة هي أن عددهم أكبر". قال علي،
"هجوم!!" صرخ قطاع الطرق وهم يتجهون نحونا بسرعة، وصوت أجش يتردد في آذاننا.
"سأدمرهم!" بصفتها مقاتلة المجموعة وخبيرة في القتال اليدوي، اندفعت باربرا نحو حشد قطاع الطرق مثل الثور المهاجم. لم تواجه أي مشكلة في التعامل مع قطاع الطرق القلائل الذين كانوا موجودين.
"سأمسك بهؤلاء." ركضت نحو قطاع الطرق الذين حاولوا دخول خيامنا لنهبها.
عندما قلت "أمسك" كنت أعني حرفيًا أنه حتى الآن، كلما واجهنا هؤلاء اللصوص، كنا نلقي القبض عليهم ونسلمهم إلى السلطات.
بمجرد هزيمتهم، عادة ما يكون من السهل كبح جماحهم لأنهم عادة لا يكونون أقوياء أو مصممين على فعل أي شيء؛ ولا داعي لقتل أحد.
خطوات
عندما اقتربت من الخيمة، أصيب اللص الذي كان يحاول الدخول بمسدس هوائي أطلقته عليه.
"آه!" بسبب التأثير، طار اللص بعيدًا. حتى مع أن تعويذاتي ليست مميتة بشكل خاص، إلا أنها يمكن أن تكون مفيدة في المعركة عن بعد.
أخذ هذا. عندما رفعته في الهواء وألقيته على الأرض، أحدثت إعصارًا من الرياح.
"آآآه!" تقلص وجهه من الألم. أعتقد أن هذا يجب أن يكون كافيًا. اقتربت منه وقلت،
"مرحبًا، استسلم و-" توقفت عن كلماتي عندما أحسست بشيء خلفي.
"أنابيل!" جعلني صوت علي أستدير، ورأيت طرفًا من النصل مشبعًا بالمانا يمر من أمام أنفي مباشرةً. كان قريبًا.
زووب
قفزت إلى الخلف، وتسلل اللص خلفي وهو يحاول مهاجمتي.
"يا إلهي" لعن اللص وهو يضيع الفرصة. هل يحاولون القتل حقًا؟
حاول اللص الفرار مني، لكنني كنت أحمل بالفعل سيفًا هوائيًا. اندفع هنري في اتجاه اللص قبل أن أتمكن من إلقاء تعويذتي. سأستهدف ساقه لمنعه من الهرب.
"سيتم القبض عليه من قبل هنري." فكرت، ولكن بطريقة معاكسة تمامًا.
"أوه،" قلت. سقطت جثة اللص على الأرض بينما كان هنري يذبح حنجرته.
رأيت ذلك وتوقف العالم أمامي.
"لقد ارتكب جريمة قتل." وقفت حيث كنت متجمدًا في مكاني.