كان هناك شخصية بلا حياة ملقاة على الأرض، وأطرافها سليمة حتى الجذع، لكن الرأس كان على بعد بضعة أقدام من المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه.
نظرت إلى رأس أحد اللصوص المتوفين؛ كان الوشاح لا يزال يغطي وجهه، وكانت عيناه تحدقان في الفراغ، خاليتين من أي مشاعر. كانت بركة من اللون القرمزي الداكن تحيط بالجثة، دليلاً على الجرح المميت الذي أودى بحياته.
كان المشهد صامتًا بشكل مخيف، أو ربما كنت وحدي من توقف العالم، باستثناء صوت القتال البعيد. عندما وصل شخص ما وبدأ يطرق على كتفي.
"مهلا، لا تتشتت في منتصف المعركة." قال هنري، وهرع إلى جانبي فورًا بعد أن قتل اللص.
"لقد قتلته؟ لماذا؟" سألت، "ليس من عاداتنا؛ نحن لا نقتل الناس".
"انظر إلى هناك؛ ماذا ترى؟" يشير هنري بإصبعه فوق كتفي ليجعلني أنظر إلى الخلف، فأحول نظري.
"باربرا!!" رأيت باربرا؛ في السابق، كانت تتصادم مع قطاع الطرق بكل قوتها، لكن الآن لم تعد مليئة بالحيوية بل على الخط الفاصل بين الحياة والموت.
كانت مستلقية على الأرض، ملتفة، بينما طعنت سيفان طويلان بطنها. وتجمع الدم القرمزي حولها بينما كانت تحاول جاهدة أن تظل واعية.
"اجمعي نفسك يا آنا؛ هؤلاء ليسوا قطاع الطرق الذين اعتدنا عليهم؛ إنهم هنا للنهب، وسيقتلوننا إذا تمكنوا من تحقيق هدفهم." أمسكت هنري بكلا كتفي بينما كانت تهزني.
"ماذا علي أن أفعل إذن؟" أتلعثم وأنا أسأل؛ لا أستطيع أن أخرج صورة باربرا المصابة من ذهني.
"نحن... عليك أن تقتلهم." أصبح تعبير وجه هنري باردًا عندما قال ذلك.
رفع يده عن كتفي وهو يخوض المعركة مع قطاع الطرق. نظرت حولي. كانت هناك جثث متعددة لقطاع الطرق ملقاة بلا حراك؛ كان بعضهم قد سُحِقَت رؤوسهم، وكان بعضهم الآخر مصابين بثقوب في منتصف بطونهم. ارتفعت الأعداد من عشرين إلى ثمانية، مما يعني أننا قتلنا أكثر من نص
فهم؛ لقد قتلنا بشرًا.
بلع
من المرعب أن ننظر إلى كل هذه الدماء. لقد أطلقوا جميعًا صرخات الألم عندما أحضرهم رفيقي إلى الموت.
رأيت زارك يستخدم سحره على العدو أمامه من زاوية عيني. لقد غرس المانا في عصاه، وفي اللحظة التالية، رأيت جسد اللص ينفجر على الفور. ارتفعت جميع أطرافه في الهواء، ولطخت الدماء الأرض.
كان هنري ممسكًا بزمام الأمور، ويواجه العديد من الخصوم في نفس الوقت، بينما قفز علي أيضًا لمساعدته. كلاهما يحمي باربرا.
"!!" قفزت للأمام ولفت جسدي في الهواء لتجنب الهجوم الذي جاء من الخلف. لقد مرت التعويذة بجانبي.
"إنها تعويذة الرياح." كنت أعتقد حتى الآن أن هذا اللص هو الوحيد الذي يستخدم السحر العنصري؛ أما الآخرون فكانوا مجرد مشاجرين أو مقاتلين مارقين.
"سأقتلك." قام اللص بتشكيل تعويذة ريح أخرى. هذه المرة، كانت عبارة عن شفرة ريح.
انطلق نحوي بأقصى سرعة وهو يحمل شفرة ريح؛ فهو يستخدم الريح لزيادة قدرته على الحركة.
لقد صنعت كرة مضغوطة من الريح وانتظرته حتى يأتي إلي.
"سأقتلك!" ظل اللص يكرر نفس الكلمات بشكل يائس وهو يتقدم نحوي.
لقد أرجح شفرة الريح بينما انحنيت إلى الخلف لتجنبه، لكنه غير مسار هجومه في المنتصف، وضربت التعويذة ذراعي اليسرى.
لقد شعرت بألم شديد، لكنني تمكنت من التقدم للأمام وسحق كرة الريح على صدره.
"آآآآآآه!" ألقى بنفسه بعيدًا قدر الإمكان واصطدم بجذع الشجرة، ففقد وعيه.
نظرت حولي.
"آنا! ساعديني!" لفت صوت علي انتباهي إلى يساري؛ فقد حاصره ثلاثة قطاع طرق في وقت واحد، ولم يكن هنري في الأفق حيث كان مشغولاً بصد قطاع الطرق الذين كانوا يهاجمون باربرا.
لقد قمت برسم نمط باستخدام راحة يدي وشعرت بتحول مفاجئ في الهواء أثناء قيامي بالتلاعب بجزيئات الهواء لتغيير موقعها، مما أدى إلى إنشاء رياح قوية وجعلها أقوى.
دفعت موجة الرياح القوية نحو هؤلاء الرجال، فغطوا أنفسهم ليكونوا في مأمن من الرياح القوية القادمة.
"آه!" لقد منح ذلك علي وقتًا كافيًا لطعن أحد اللصوص في ظهره. تلاشت التعويذة عندما فقدت تركيزي ورأيت موتًا آخر أمام عيني.
"ركزي يا آنا!" قال علي وهو يضرب آخر، بينما ركض الباقي نحوي، ممسكًا بالسيف أفقيًا ورأسه موجه نحوي.
"أوه!" اختفت عيناي لفترة وجيزة، وفجأة شعرت بألم في ظهري. توقف اللص أمامي عن الجري، واتسعت عينا علي بشكل لا يصدق عندما استدار لمواجهتي. لم يركزا علي، بل على جسدي.
لقد نظروا إليّ، فنظرت إلى الأسفل. ظهري يبرز نصل معدني طويل، يكشف عن الجزء العلوي من النصل أمامي.
دون حتى أن ألقي نظرة إلى الوراء لأرى من كان وراء ذلك، قمت بإصدار ضربة ريح ولوحتها بكل قوتي. لقد رأيت شخصًا يتم تقطيعه إلى نصفين عندما ضربت ضربة الريح هدفها.
"أليس هو نفس الرجل الذي فقد وعيه؟" سقطت على ركبتي وأنا أنظر إلى النصف السفلي المتبقي من جسده.
"أنابيل!" جاء علي إلى جانبي؛ هل قتل ذلك الرجل الآخر؟ أعتقد أنه فعل ذلك لأنه من غير الممكن أن يأتي إليّ دون أن يقتلني، أليس كذلك؟
أعلم أنني لن أموت لمجرد أنني مررت بتجارب أسوأ بكثير أثناء التعامل مع وحوش المانا، لذا فإن هذا الجرح لا يمثل شيئًا، لكنني ما زلت أشعر ببرودة لا تُصدق. الأمر كما لو لم يتبق أي روح بداخلي؛ الأمر كما لو أنني فعلت شيئًا لا ينبغي لي فعله. لم تستطع عيني أن تترك ما كان أمامي، كما لو كان يجبرني على النظر إلى الشخص الذي قتلته.
وقف علي بجانبي لحمايتي بينما كان زارك وهنري يقضيان على آخر قطاع الطرق. وبعد بضع دقائق أخرى من المشاهد المروعة، انتهى الصراع.
"لقد قتلنا كل قطاع الطرق؛ لقد قتلنا كل البشر". اعتقدت أنني حصلت على جرعة شفاء بعد أن سحب زارك السيف مني بعناية. لم أشعر بأي ألم؛ بل بدا الأمر وكأن كل ما حدث قد تم عرضه مرة أخرى أمام عيني: كيف قتلتهم، وكيف قتلهم أصدقائي، وما إلى ذلك.
لقد أخذ الفرسان الذين وصلوا لاحقًا باربرا إلى معالج مؤهل؛ لقد أعطيناهم جثث كل قطاع الطرق، وأنت تعرف ماذا أعطونا... نعم، لقد أعطونا جائزة للقتل.
"لماذا كان علينا أن نفعل ذلك؟" سألت بعد أن هدأت الأمور. تبع زارك وهنري الفرسان وباربرا، بينما بقي علي في الموقع لرعايتي.
هل تتحدث عن قتل قطاع الطرق؟" سأل علي، وأومأت برأسي تأكيدًا.
"لأن هذه هي وظيفتنا. استرح هنا الآن؛ سأستمر في المشاهدة في الخارج". نهض علي من مقعده وغادر الخيمة، تاركًا إياي هناك لأفكر في الكلمات التي قالها للتو.
"لأنها وظيفتنا." ظلت هذه الجملة تدور في ذهني مثل التعويذة.
الصمت
"أنا أكره هذه الوظيفة." تمتمت بهذه الكلمات؛ بدأت الدموع تتساقط من زوايا عيني، وسرعان ما تحول البكاء المكتوم إلى شهقات.
لم أكن أعلم أبدًا مدى العبء الذي يأتي مع وفاة شخص ما.
....
وجهة نظر رين هيلتون
وقالت أنابيل "لقد أعلنت أنني سأترك المجموعة بعد ستة أشهر من تلك الحادثة".
لقد تذوقت السائل البارد الذي اختفى منذ فترة طويلة من كوب القهوة.
"حسنًا، هذا ثقيل جدًا." استلقيت على مقعدي. لم أكن أعلم أنها ستذكر حدثًا غير سار بشكل خاص عندما سألتها عن سبب تركها لمنظمة المرتزقة.
"لا بد أنك لم تتوقع أن أكون قاتلًا؛ لذلك، أنا أفهم مدى صعوبة الأمر بالنسبة لك." ابتسمت أنابيل ابتسامة ضعيفة.
إن قيام أنابيل بقتل شخص ما ليس شيئًا يصعب هضمه، لكن مشاعرها من كراهية الذات والشعور بالذنب هي أشياء أستطيع أن أتعلق بها.
كان هناك وقت عندما كنت مثلها تمامًا.
"اسمع يا أنابيل، هل تحدثت عن كل هذا مع أصدقائك؟" سألت، إذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكن تفسير حالتك الحالية.
"لم أفعل ذلك، إذا فعلت ذلك، فإن ذلك سيجعلهم يشعرون بالسوء تجاه أنفسهم فقط." أجابت أنابيل.
"هذا صحيح." لم أتخيل أبدًا أن أنابيل، التي اعتدت على معرفتها، كانت تخفي مثل هذه المشاعر وراء تلك الابتسامة.
"رين، قد أبدو أنانية، لكن هل يمكنك مساعدتي في إصلاح الأمور مع أصدقائي؟" سألت أنابيل، وعيناها تنتظران.
تنهد
"لا." أعلم أنني أبدو وكأنني أحمق، لكن لدي سبب وجيه لذلك