مدينة إلدوريا، وهي مركز حضري باهت إلى حد ما في مملكة جراف، تفشل في إثارة الإعجاب بهندستها المعمارية غير الملهمة وأجوائها العادية. فالمنظر الطبيعي للمدينة عبارة عن مزيج من المباني العادية، الخالية من أي سمات ملحوظة. والشوارع، المرصوفة بالحصى البالية، تفتقر إلى الحيوية والشخصية.
باختصار، تجسد مدينة إلدوريا الملل بهندستها المعمارية غير المميزة وسوقها الباهت وأجوائها المملة. وهي تفشل في جذب انتباه الزائرين أو ترك انطباع دائم لديهم.
-----------------------------------------------
[وجهة نظر رين:]
عندما دخلنا مدينة إلدوريا، تفرقت مجموعتنا المتعبة للبحث عن الإمدادات التي نحتاجها للرحلة المقبلة. أمر هنري، قائدنا، الجميع بجمع أغراضهم الضرورية. كانت هذه فرصة لنا لتخزين الأشياء والاستعداد لما ينتظرنا بعد ذلك. كما حجزنا الفندق مسبقًا.
"أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لما أخبرتك به." قلت هذا لأنابيل، التي كانت تقف بجانبي.
"من؟" سألت أنابيل بتوتر.
"أمم... هنري، ليس من الصعب التحدث معه؛ ستكون بخير." طمأنتها أنه، بقدر ما لاحظت هؤلاء الرجال، يبدو أن هنري هو الأكثر نضجًا في هذه المجموعة.
"آنا! هل تريدين الذهاب معي؟ سأشتري بعض الطعام لأنني لا أعتقد أنني سأتمكن من تناول العصيدة التي يصنعها هنري بعد الآن." اقتربت باربرا منا.
"أنا آسفة، لكن لدي شيء أريد أن أفعله." اعتذرت أنابيل.
"أوه، هل هذا صحيح؟ حسنًا، يمكننا أن نتناول شيئًا ما بعد أن تنتهي." قالت باربرا ذلك بمرح وغادرت مع زارك وعلي.
"واو، هذا تقدم كبير حقًا؛ لم أتوقع أنك قد قمت بتسوية الأمور مع باربرا بالفعل." لقد أعجبت حقًا بهذا التبادل.
"لقد تحدثت معها في الخيمة الليلة الماضية. قالت إنها لم تكن غاضبة من قراري ولكنها لم تكن تعرف كيف تبدأ محادثة بعد إعلاني، كما أنها اعتقدت أنني أكره كل هذه الأمور، ولكنني أنكرت كل هذه الأمور. شرحت أنابيل الأمر وهي تحذف الكثير من التفاصيل، لأنني أعلم أن الأمر كان أكثر إحراجًا مما تقوله.
"أعتقد أنه يجب عليك الانطلاق وإلا ستفوتك فرصة رؤية ذلك الرجل." أشرت إلى الاتجاه الذي ذهب إليه هنري. إنه وحيد؛ توقيت مثالي.
"ثم تمنوا لي الحظ." بدأت أنابيل تتبع هنري. قررت مرافقتهما من مسافة بعيدة، على أمل أن يؤدي هذا اللقاء إلى حل ما.
"هذا مطاردة، يا أميرتي." خاطبها بليز بهذه الطريقة، ولكن مما أفهمه، فهو إجراء تم اتخاذه من أجل سعادة أصدقائي.
شاهدت أنابيل وهي تلحق بهنري، وتنقر على كتفه. لقد قمت برفع مستوى حواسي حتى أتمكن من سماعهم.
"هنري، هل تمانع أن أذهب معك؟" سألت أنابيل بابتسامة محرجة.
"أوه!" تفاجأ هنري عندما رأى أنابيل تمشي بجانبه.
"هل يمكنني أن أذهب معك؟" كررت أنابيل نفسها.
أوه، بالتأكيد... لماذا لا؟ كنت سأحصل على بعض الجرعات بسرعة كبيرة." خرج هنري من غيبوبة.
"هذا رائع." ابتسمت أنابيل بمرح.
"أعتقد أن هذا كل ما عليّ فعله." استدرت وتركتهما بمفردهما. لا داعي لحرق المزيد من الطاقة على أشياء عديمة الفائدة.
"عديم الفائدة؟ ماذا عن الشيء الذي قلته من قبل، مثل سعادة الأصدقاء؟" سأل بليز.
حسنًا، سعادتها بين يديها الآن؛ كل ما أستطيع فعله هو أن أدفعها قليلًا. إذا لم تتمكن من انتزاعها بنفسها، فهذا خطؤها.
"حسنًا، دعنا نمضي الوقت في مكان ما." غادرت المكان، على أمل أن يكون كل شيء على ما يرام.
...
عندما تستكشف المدينة، ستجد سوقًا باهتًا يبيع الباعة سلعًا عادية. وتملأ رائحة الرداءة الهواء حيث تفشل خيارات الطعام العادية في إثارة براعم التذوق. ويفتقر سكان المدينة إلى التنوع والشغف، ويمارسون روتينهم اليومي دون الكثير من الحماس.
أنا الآن عند أهم معالم إلدوريا، وهي القلعة، وهي عبارة عن حصن غير مثير للإعجاب بجدران بسيطة وداخل عادي. ويمتد الافتقار إلى العظمة إلى الحدائق والمتنزهات المحيطة، والتي لا توفر سوى القليل من الراحة من كآبة المدينة بشكل عام.
تنهد.
"حسنًا، هذا لليوم فقط"، تنهدت وأنا أتأمل طبيعة إقامتنا العابرة في المدينة. فوفقًا لتعليمات هنري، سنغادر عند طلوع الفجر غدًا. وهذا يعني أن وقت إقامتنا هنا كان محدودًا بليلة واحدة.
بمجرد حلول الصباح، شرعنا في رحلة تستغرق حوالي سبعة أيام، تقودنا مباشرة إلى العاصمة. كان هدفنا هناك هو حراسة تاجر يحمل بضائع ثمينة.
وقيل إن التاجر كان يمتلك بضائع ثمينة وطلب حمايتنا أثناء أسفاره. مجرد بعض الأعمال التجارية النموذجية.
"هاه؟" جذبت عيني العرض المغري للزجاجات في المتجر على الزاوية، وكان بمثابة منارة للإغراء.
"لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت مشروبًا". اعتقدت أنه في عالمي، كنت أحب الشرب لأنه كان يمنحني وسيلة لإغراق أحزاني وتخدير أفكاري المضطربة.
"ولكن أليست أميرة صغيرة؟ هذا ليس جيدًا بالنسبة لك." تذمر بليز. ألا يعلم أنه يجب أن تكوني في السادسة عشرة من عمرك فقط حتى تتمكني من شراء الكحول في هذا العالم؟
"حسنًا، لا أعرف ماذا سيحدث في أسوأ الأحوال". لم أستطع مقاومة الرغبة لفترة أطول. دخلت إلى الداخل، وتوجهت إلى المنضدة واشتريت زجاجة من الكحول مقابل بضع عملات فضية. إنها ليست الأفضل، لكنها ستفي بالغرض.
طلب مني الشخص الموجود على المنضدة إثبات هويتي، فأريته بطاقة هويتي النقابية. بلغت السادسة عشر من عمري منذ بضعة أيام.
عدت سيرًا على الأقدام إلى الفندق الذي كنا نقيم فيه؛ غرفتي في الطابق الثاني. دخلت الغرفة.
"هاها." تنهدت بشكل مبالغ فيه عندما بدت الغرفة مهترئة ومهملة، مع ورق حائط مقشر يكشف عن أنماط زهرية باهتة. كان السرير الفردي غير مرتب ومغطى بملاءات مهترئة. كان مصباح خافت الإضاءة معلقًا من السقف، يلقي ضوءًا باهتًا على الأثاث المتعب والمرآة المتشققة.
"نسيت أن أسأل،
هل تستطيع التعامل مع الكحول؟" سأل بليز.
حسنًا، كانت تقول لي دائمًا أنه لا ينبغي لي أن أشرب عندما لا تكون موجودة، ولكنني أعتقد الآن أنه بإمكاني فعل ذلك لأنها لم تعد معي." أجبت عندما تذكرت الكلمات التي قالها لي ذلك الشخص، مما أعطاني المزيد من الأسباب للشرب.
فرقعة
فتحت الزجاجة وبدأت في شرب محتوياتها. وبينما كان النبيذ يسيل في حلقي، غمرني شعور دافئ. وأصبح العالم من حولي ضبابيًا، وتلاشت همومي. وكانت كل رشفة تجلب شعورًا بالتحرر، وتخدر الألم في داخلي. وفي تلك اللحظة، شعرت بهروب عابر، وعزاء مؤقت من فوضى الواقع.
-------------------------------------------------- ------------------
[في السوق.]
تمكنت أنابيل من التحدث عن الأمور مع باربرا الليلة الماضية؛ وبكت الفتاتان في أحضان بعضهما البعض لساعات بعد أن تصالحا، لكن الأمر مختلف مع الأعضاء الآخرين.
علي يهين أنابيل ويوبخها بشكل مباشر؛ زارك يعاملها كما لو كانت هواءً غير موجود؛ وهنري لم يذكر أي شيء، وكأن شيئًا لم يحدث.
"أنابيل." نادى هنري عليها. "ما رأيك في هذا الفتى رين هيلتون؟" سأل وهو يواصل السير أمامه.
"رين؟ إذا سألتني، فسأقول إنه طيب وصادق؛ كما أنه يهتم بالآخرين." قالت أنابيل، وارتسمت ابتسامة على شفتيها.
"هل هو كذلك؟ هذا مختلف عما توقعته." تذكر هنري الحديث القصير الذي دار بينه وبين رين الليلة الماضية في المخيم.
"ماذا تقصدين؟" كانت أنابيل مرتبكة لكنها واصلت الحديث. أخبرها رين أنه لكي تتمكني من فهم ما يفكر فيه هنري، عليك فقط الاستمرار في التحدث معه؛ سيقدم تلميحًا في النهاية. لم تفهم أنابيل ذلك لكنها قررت مع ذلك تصديق رين.
"لا شيء،" تجاهل هنري الأمر وغير الموضوع، "على أية حال، من المدهش جدًا أن تقترب مني." أعرب عن أفكاره.
"هل هذا صحيح؟ حسنًا، أتذكر أننا كنا أفضل الأصدقاء." قالت أنابيل.
"نعم، هذا صحيح، لكن كل هذا كان في الماضي." ألقت عينا هنري القليل من الحزن، وصمتت أنابيل.
"هنري." تقدمت أنابيل أمامه، مما جعل الرجل القوي يتوقف ويميل رأسه في حيرة.
"أردت الاعتذار عن كل ما حدث بيننا. العداء، وقرار ترك المجموعة - أعلم أنه تسبب في حدوث خلاف بيننا جميعًا، وأنا آسفة حقًا للألم والارتباك الذي سببته." ارتجف صوت أنابيل قليلاً وهي تتحدث. هذه ليست الطريقة التي أخبرها بها رين للتعامل مع الموقف، لكن أنابيل لا تستطيع الانتظار بعد الآن، ليس بعد سماع هنري يقول إن صداقتهما أصبحت في الماضي.
كان هناك توقف طويل ومزعج قبل أن يستوعب هنري الوضع.
"ألا تكرهنا؟" نطق هنري بهذه الكلمات المفاجئة، ونظرت إليه أنابيل بتعبير مصدوم.
"لماذا؟" سألت.
اعتقدت أنك تكرهنا بسبب ما حدث في الغابة تلك الليلة وأنك دائمًا ترانا كنوع من القتلة، أليس كذلك؟" قال هنري بشكل عرضي أنه كان يعلم منذ البداية أن سبب قرار أنابيل هو الأشياء التي حدثت تلك الليلة.
"ماذا تقولين؟" "ليس الأمر كذلك." ثم أوضحت أنابيل سبب قرارها بمغادرة المجموعة من تلقاء نفسها، مثل حقيقة أنها لا تريد القتل مرة أخرى وأنها تلوم نفسها ولا تجد الآخرين مذنبين على الإطلاق.
"هاه!!!!" كان هنري في حيرة من أمره. كان يعتقد دائمًا أن أنابيل كانت تراهم جميعًا كمجرمين في عينيها. "إذن أنت لا تكرهنا؟"
"لا، لماذا أكره أصدقائي الوحيدين؟" قالت أنابيل بوضوح. استغرق الأمر بضع لحظات، لكن هنري سمح للكلمات بالاستقرار واستجمع رباطة جأشه.
"أنابيل، يجب أن أعتذر أيضًا." انحنى هنري بعمق. "بصفتي القائد، كان يجب أن أتخذ المزيد من المبادرة لإصلاح الأمور معك. لقد تركت كبريائي يعترض طريقي، وأضر بديناميكية مجموعتنا." خفف تعبير هنري، وتنهد، ومرر يده بين شعره.
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر، فمن الأفضل تركه في الماضي الآن." قالت أنابيل، ونظر إليها هنري في وجهها لثانية ثم ضحك قليلاً.
"لماذا تضحك؟" ضيقت أنابيل عينيها.
"لا، ليس هناك أي شيء؛ فقط أخبرني بشيء واحد." توقف هنري للحظة ثم قال، "كان هذا رين، أليس كذلك؟ من طلب منك التحدث معي؟"
"كيف عرفت؟" شعرت أنابيل بالارتباك. ماذا لو اعتقد هنري أن ما قالته لم يكن صادقًا لمجرد أن رين هو من أجبرها على التحدث عن الأمر وتوضيح سوء التفاهم؟
"لقد خمنت ذلك؛ حسنًا، دعنا نذهب؛ علينا أن نعود قبل العشاء." غيّر هنري الموضوع وبدأ في السير للأمام بينما تبعته أنابيل، وهي تزعجه حول كيف عرف أنه رين.
لقد شعرت بالتأكيد أن الجو بينهما لم يعد محرجًا، بل أصبح أكثر ودية.
وبعد ساعة عادوا إلى الفندق الذي كانوا يقيمون فيه، وكان الجميع في انتظارهم على العشاء باستثناء رين.
"أين هو؟" كانت أنابيل غير صبورة؛ شعرت وكأن قلبها على وشك الانفجار.
"لماذا لا تتصل به في الطابق السفلي وأيضا
"أعرب عن امتناني لمساعدته." دفع هنري أنابيل قليلاً.
"حسنًا، سأذهب. لماذا لا تبدأ؟ ليس من الجيد أن تنتظرنا." وافقت أنابيل؛ هناك الكثير من الأشياء التي تريد أن تخبر رين بها، ولا يمكنها الانتظار بعد الآن.
صعدت أنابيل الدرج المزعج، متوقعة الفقاعات التي تشتعل بداخلها. وعندما انفتح الباب، خطت بحماس إلى الداخل، لتفاجأ بمظهر رين الأشعث ورائحة الكحول الخافتة التي ملأت الغرفة. أضاف شعره الأشعث لمسة من السحر الخشن، بينما كانت عيناه الذهبيتان، رغم بريقهما اللامع، تحملان بريقًا ساحرًا. كانت هناك جودة مغناطيسية لوجوده - مزيج من الثقة والضعف الذي جذب الآخرين.
"يبدو أنك فعلت ذلك." قال رين وهو يتراجع ويريح ظهره على الحائط.
"نعم، لقد فعلتها." دون أن تدرك أنها كانت تحت تأثير الخمر، لم تتمكن من احتواء حماسها لفترة أطول واندفعت بين ذراعيه، واحتضنته بقوة.
"واو!" أطلق رين صرخة مفاجئة ونظر إلى أنابيل، التي كانت تعانقه، وجسدها الناعم مضغوطًا عليه.
احتضنها رين من الخلف، مما أثار دهشة أنابيل عندما أدركت ما فعلته بدافع اندفاعي. حاولت التراجع، لكن قبضة رين زادت حول خصرها النحيل.
"رين؟" نادته أنابيل وهي تنظر إليه، ونظر رين إليها؛ احمرت خدوده باللون الوردي.
جلجل.
"!؟" اتسعت عينا أنابيل عندما قام رين بتبديل وضعياتهما؛ الآن ظهرها إلى الحائط بينما يقف هو بشموخ أمامها، ويطل عليها بنظراته المخمورة.
بادومب.
خفق قلب أنابيل بقوة، لدرجة أنها شككت في ما إذا كان رين قد سمعه أم لا. ابتلعت لعابها عندما رأت رين ينظر إليها بشغف.