من خلال النافذة المتشققة لغرفة الفندق المتهالكة، تسلل ضوء القمر الخافت، وألقى ضوءًا خافتًا. كان يرقص مع جزيئات الغبار، ويكشف عن مرور الوقت على المفروشات البالية. اختلطت الظلال مع عناق القمر الهزيل، ورسمت جوًا من الحنين المزعج. في هذه الزاوية الهادئة، أصبح ضوء القمر رفيقًا رقيقًا، يقدم العزاء وسط الاضمحلال. كان يهمس بحكايات منسية، ويستحضر التأمل داخل الجدران البالية.
انطلقت يد رين اليمنى في رحلة مثيرة، حيث انزلقت من خصر أنابيل بلمسة رقيقة، وتتبعت بتوقير معالم شكلها الجذاب. وفي تزامن تام، بحثت يده اليسرى بمهارة عن القفل الخفي للرداء، ففكت بدقة الدبوس الذي كان يثبت الرداء بإحكام على جزء الكتف من قميص أنابيل.
انقر
"آه!" صرخت أنابيل من المفاجأة في شهقة متقطعة عندما التقطت عيناها الواسعتان تصرفات رين الجريئة. بسرعة وبتعمد، حرك دبوس الرداء، وأطلق قبضته وتسبب في استسلام القماش. مع ارتخاء مفاجئ، كشف الرداء عن الجانب الأيسر لأنابيل، وكشف عن لمحات من القميص الأبيض والبنطال الضيق الذي لا تزال ترتديه تحته، وهو تباين غير متوقع مع ضعفها المكشوف. الدبوس الآخر، الذي نسيه رين في استكشافه الجريء، يحرس قدسية نصفها الأيمن، وهو لغز مغرٍ ترك دون مساس، في الوقت الحالي، في ظلال الرغبة.
"رين، لا ينبغي لنا أن نفعل ذلك- آه!" انقطعت محاولة أنابيل لإيقافه فجأة، وتحولت كلماتها إلى أنين حنجري بينما ضغط رين بشفتيه على رقبتها، وأصبح وجهه مدفونًا في دفئها. في الوقت نفسه، انحدرت يده اليمنى إلى أسفل، مداعبة فخذيها الممتلئتين برغبة لا تلين. وبسبب فارق الطول الكبير بينهما، شعرت وكأن رين احتضنها بالكامل، وهو اصطدام بين العاطفة والشوق استهلك كيانه.
مغرفة
"!؟" صرخت أنابيل عندما، مع موجة من القوة مدفوعة بشوقه المتحمس، حمل رين أنابيل بين ذراعيه، وحملها بلا وزن إلى السرير الضيق الوحيد.
صرير
أصدرت المرتبة المتهالكة أنينًا واحتجاجًا، وكانت نوابضها المتعبة تضغط على وجودهما المشترك.
عندما وضع رين نفسه فوقها، ضغط وزن رغباتهم على السرير، مما تسبب في صريره في سيمفونية متنافرة من المتعة والضعف.
انطلقت عينا أنابيل، الممتلئتان بمزيج من الترقب والقلق، إلى الطاولة الصغيرة القريبة. وقفت زجاجة ويسكي مهجورة كشاهد صامت، وكان فراغها دليلاً على سُكر رين.
"هل أنت سكرانة؟" في تلك اللحظة، أدركت الحقيقة. وبينما استجمعت أنابيل شجاعتها للتعبير عن قلقها، التقت نظراتها بنظرة رين، بحثًا عن الحقيقة.
"هل كنت تشرب؟" سألت مرة أخرى، وكان صوتها ممزوجًا بمزيج من القلق والرغبة.
ظل اعتراف رين معلقًا في الهواء، وهو اعتراف هش ج
عل علاقتهما معلقة مؤقتًا.
حفيف
"!" حبست أنابيل أنفاسها لأن رين، ردًا على ذلك، انحنى أقرب إليها، واختلط أنفاسه بأنفاسها، وتعلقت شفتيهما بشكل مثير بالقرب منها.
بادومب
اشتدت الأجواء المشحونة عندما التقت عينا أنابيل الرطبتان بعينيه، مما عكس إيقاع قلبها السريع. في تلك اللحظة المكهربة، حدث تفاهم غير معلن بينهما.
لقد غمرتهم موجة من الترقب؛ كانت رغباتهم متشابكة، ومع ذلك فإن كلمات رين ترددت بقلق حقيقي.
"يمكنك إيقافي إذا كنت تريد ذلك،" همس، صوته يرتجف من الصدق.
لقد احترم حدودها وتنازل لها عن السيطرة، ووضع قوة الاختيار بقوة في يديها.
بلع
ظلت أنابيل صامتة، وأصبح تنفسها أثقل والهواء كثيفًا بشوق غير مقيد.
ملأ موافقتها غير المعلنة الفراغ بينهما، ورغبتها تتردد في كل ألياف كيانها.
وبينما اقترب رين، كانت شفتيهما على استعداد للتوحد في عناق ناري، استمتعا بدفء أنفاس بعضهما البعض، وكانت أعينهما مغلقة في نظرة منومة.
طق طق
"هاه؟" ولكن عندما وصل تصاعد شغفهم إلى ذروته، حطمت ضربة مفاجئة التعويذة، مما أدى إلى توقف رين فجأة.
ظل قرار رين ثابتًا، وتوقفت أفعاله بسبب الانقطاع غير المتوقع، وتوقفت علاقتهما الحقيقية في حالة من الترقب المغري. غادر رين أنابيل على الفور ونهض من السرير.
طقطقة
يفتح رين الباب، ليكشف عن وجود هنري.
"مرحبًا! نحن جميعًا نجتمع في الطابق السفلي للمناقشة. فكرت في الصعود وإخباركما." قال هنري بمرح وهو يتجول في جميع أنحاء الغرفة بحثًا عن أنابيل.
"شكرًا لك هنري. سنصل في الحال." قالت أنابيل بعد أن نظمت ملابسها بسرعة، كان هناك لمحة من التوتر في صوتها.
"سأذهب أولاً." أومأ رين برأسه، وكان تعبير وجهه بعيدًا ومنفصلًا إلى حد ما، وهو يشق طريقه إلى أسفل الدرج. كانت تحركاته جيدة تمامًا، وهو أمر لا تتوقعه من شخص مخمور.
تشاهد أنابيل رين وهو ينزل؛ كل ما حدث في تلك اللحظة بدا غريبًا بالنسبة لها؛ يبدو الأمر كما لو كان رين شخصًا مختلفًا تمامًا في تلك اللحظة بالذات.
قالت أنابيل: "هنري، يمكنك الذهاب أيضًا؛ سأنضم إليكم جميعًا في لحظة"، فأومأ هنري برأسه بينما ظهرت علامة استفهام كبيرة فوق رأسه. نزل إلى الطابق السفلي.
تأخذ لحظة لتثبيت تنفسها، وتقويم وضعيتها، وتتجه نحو المرآة، لتعديل مظهرها للمرة الأخيرة قبل أن تتجه إلى الطابق السفلي للانضمام إلى التجمع.
-------------------------------------------------- ------------------
[من وجهة نظر رين هيلتون.]
نزلت السلم؛ كان هناك عشاء كبير في الأسفل، ورأيت أعضاء مجموعة المرتزقة يحتلون طاولة في وسط الغرفة. يبدو أنهم تناولوا العشاء بالفعل حيث رأيت نادلًا ينظف الأطباق من على طاولتهم.
"هذا يذكرني بأنني لم أتناول أي شيء بعد". فكرت، ولأنني كنت مشغولة بالشرب والتفكير في الماضي، فقد نسيت أن أتناول الطعام، والآن أصبح تأثير الكحول قويًا. حسنًا، ليس الأمر وكأنني لا أستطيع تحمل الكحول.
هذا هراء كبير؛ ألا تتذكر ما فعلته في الغرفة؟ لا يمكنك تحمل الكحول." كان بليز يصرخ من الداخل.
"ليس الأمر أنني لا أستطيع التعامل مع الأمر؛ بل إنه يجعلني صريحة للغاية بشأن رغباتي". أوضحت، أنا أعلم ما فعلته، ولست من الأشخاص الذين يميلون إلى نسيان الأشياء لمجرد أنني في حالة سُكر؛ فأنا أتذكر كل ما أفعله.
"الرغبة؟ إذن ما هي الرغبة؟ الشهوة؟" سأل بليز.
"نعم، لقد كان الأمر شهوة بنسبة 100%؛ لقد مر وقت طويل منذ أن فعلت ذلك، لذا فقدت بعض رباطة جأشي عندما انقضت عليّ." أجبت.
"يا أميرتي، أعتقد أنه ينبغي لنا أن نتحدث لاحقًا؛ أنت صريحة للغاية الآن." قال بليز من خلال اتصالنا العقلي أثناء السير نحو الطاولة.
أسمع أيضًا خطوات شخص ما خلف ظهري مباشرةً، وبما أن هنري أمامي، فهذا يعني أن أنابيل خلفي. سأعتذر إذا ألقت باللوم عليّ.
"مرحباً رين، هل أنت سكران؟" سألتني باربرا في اللحظة التي رأتني فيها، هل الأمر واضح إلى هذه الدرجة؟
"نعم." سحبت كرسيًا وجلست مرتاحًا. جلس هنري في منتصف الطاولة، وجلست أنابيل بجانبه.
"لماذا نحن هنا؟" سألت فجأة. هناك خريطة كبيرة على الطاولة؛ من المرجح أنها تحدد الطرق حول هنا إلى العاصمة.
"حسنًا، هناك تغيير طفيف في الخطط." تنهد هنري وهو يلفت انتباه الجميع إليه. "أبلغنا التاجر الذي كنا سنحرسه الآن أنه لم يعد بإمكانه مرافقتنا وأننا سنضطر إلى نقل الأغراض بأنفسنا. كما قال إنه يتعين علينا أن نكون في العاصمة قبل يومين من الموعد المحدد."
"هذا ليس جيدًا! حتى لو قدنا عربتنا بأقصى سرعة، فسيستغرق الأمر ما يصل إلى سبعة أيام للوصول إلى العاصمة." عبر زارك عن أفكاره.
"فماذا سنفعل إذن؟ ليس الأمر وكأننا نستطيع إلغاء المهمة؛ سنخسر كل الأموال التي وضعناها في العربة، كما أننا لا نملك أي أموال احتياطية". سأل علي.
"لهذا السبب اتصلت بالجميع هنا؛ أود أن أسمع ما لديكم لتقولوه، وإلا فسوف نضطر إلى التخلي عن هذه المهمة وإعادة الأموال التي حصلنا عليها مقدمًا إلى التاجر." قال هنري بهدوء، ليس الأمر وكأنهم في حالة ذعر بشأن الموقف ولكن يبدو أنهم ما زالوا مرتبكين قليلاً.
"أممم...كم من المال يرغب التاجر في إعطائنا الآن؟" سألت، "ليس الأمر وكأنه سيعطينا نفس المبلغ بعد أن أثقل كاهلنا، أليس كذلك؟"
"لا، لقد زاد مكافأة المائة قطعة ذهبية بأكثر من خمسين قطعة ذهبية ويمكننا الحصول على زيادة أخرى مثل أربعين قطعة ذهبية إذا سلمناها قبل الموعد النهائي ولكن الأمر لا يتعلق بالمال؛ بل يتعلق بحقيقة أننا لن نتمكن من الوصول في الوقت المناسب إلى العاصمة وقال التاجر بصرامة أنه يتعين علينا أن نكون هناك في غضون أربعة أيام." هنري منزعج بالتأكيد، ولهذا السبب فهو لا يفهم ما أحاول قوله.
"مرحبًا يا بارب، أعطني الخريطة." هناك شيء ما يدور في ذهني. نظرت إلي باربرا وأنابيل بنظرة مندهشة لثانية واحدة، ولكن على أي حال، أعطتني الخريطة الكبيرة.
"ماذا تحاول أيها الفتى السكير؟ عد إلى غرفتك؛ نحن الكبار يمكننا أن نكتشف شيئًا ما بأنفسنا." سخر علي، هذا الرجل لا يهتم بالوقت، أليس كذلك؟
"انظر هنا." وضعت الفهرس الخاص بي في مكان محدد على الخريطة بأكملها.
إنه فيرينديل، ماذا عنه؟" سأل هنري وهو يميل قليلاً ليحصل على نظرة جيدة.
فيريندال هي مدينة كبيرة تقع إلى الشرق من إلدوريا؛ ويستغرق الوصول إليها حوالي يومين ونصف إذا سافرنا على ظهر حصان مع أخذ بعض فترات الراحة.
تنهد
"لماذا تختلف مدينة فيرينديل عن معظم المدن في مملكة جراف؟" سألت وأنا أتنهد.
"لا تخبرني يا بني، أنت تقول أنه يجب علينا استخدام بوابة النقل." نظر إلي علي وكأنه يسخر مني.
"نعم، هذا سخيف؛ سيكلفنا الكثير من المال للقيام برحلة واحدة إلى العاصمة، ناهيك عن أن الأمر سيستغرق أربعة أيام للوصول إلى هناك في عربة." أيد هنري تصريح علي.
"استمع -" حاولت أن أشرح ولكن قاطعني شخص ما.
"إنها فكرة رائعة!" نهض زارك من مقعده كالمجنون.
"ألم تسمع ما قاله هنري للتو؟ لقد قال إن استخدامه مكلف بالنسبة لنا جميعًا." كرر علي وهو يضغط على كلمة مكلف.
"ولكن من قال إننا يجب أن نذهب جميعًا؟ يمكن لرجل أو اثنين من المجموعة أن يذهبوا ويحضروا لنا الأشياء، لأن ما قاله التاجر يعني أنه يتعين علينا استلامها قبل ثلاثة أيام، لكنه لم يذكر أنه يتعين علينا تسليمها قبل التاريخ المحدد، أليس كذلك؟ يواصل زارك حديثه.
"وبحسب ما قاله هنري، فإننا سنحصل على زيادة في مكافأتنا، مما يعني أننا لن نضطر إلى القلق بشأن رسوم بوابة النقل إذا كان شخصان فقط سيذهبان".
"بينجو!" لقد ربحت عملة نحاسية للإجابة الصحيحة." قمت بقرع الطبول على الطاولة: هذا الرجل زارك سريع في الإجابة على الأسئلة.
"أنت ذكي يا رين، لم أكن لأتوصل إلى مثل هذه الخطة في وقت قصير كهذا." أثنى عليّ زارك، بينما كان الآخرون على الطاولة ينظرون إليّ بوجوه مثيرة للاهتمام، معظمهم أنابيل وعلي.
تبدو أنابيل مندهشة حقًا بينما علي مذهول، إنه أمر مضحك.
"آهم*، هل يمكنك أن تشرح لي الأمر بكلمات سهلة؟" سألت باربرا زارك بينما كان ينظر إلي.
"أود ذلك، ولكن سيكون من الجيد أن يشرح رين الأمر لأنه هو من ابتكر الفكرة بنفسه." أعتقد أن زارك ليس من النوع الذي يلتهم سمعة شخص ما.
"بكل سرور، أود أن أوضح أن ما قصدته هو أن أي عضوين من هذه المجموعة يمكنهما السفر إلى فيريندال، والانتقال الفوري إلى العاصمة، ثم التقاط الشيء. إذا كانت الشحنة كبيرة، فسوف نستأجر عربة لنقلها إلى إلدوريا؛ ومع ذلك، إذا كانت الشحنة صغيرة، فسوف نعيدها عبر بوابة النقل ثم نركبها عائدين إلى إلدوريا لتوفير الوقت". واصلت تبريري. "بالنهج الأول، قد يستغرق الأمر ما يصل إلى سبعة أيام للعودة، لكن هذا لن يبطئنا، وما زلنا قادرين على تسليم الشحنة في الموعد المحدد. إذا كانت الشحنة صغيرة، فيمكننا العودة بها في غضون خمسة أيام، مما يعني أننا قد نكملها قبل الموعد المحدد ونحقق ربحًا".
"أوه، فهمت الآن." قالت باربرا، لكن وجهها يقول بوضوح أنها لم تتمكن من قول جملة واحدة في رأسها.
"هذا رائع! سوف نتبع هذه الخطة." صفق هنري بيديه.
"هذا يعني أن الاجتماع انتهى، أليس كذلك؟" سألت.
"بالتأكيد." قال هنري،
"حسنًا، أيها النادل." رفعت يدي، فجاءني شخص وقال لي: "أحضر لي دجاجًا مشويًا وأرزًا." طلبت الطعام، فسجل النادل ذلك على ورقة ثم استدار ليغادر.
"أحضر لي أيضًا زجاجة من نبيذ العسل. حسنًا، في الواقع، أحضر زجاجتين." أكملت طلبي.
"على الفور، سيدي." اندفع النادل بعيدًا بسرعة.
الصمت.
"ماذا؟" عندما أدرت وجهي إلى الطاولة، كان كل من على الطاولة ينظر إلي وكأنني فعلت شيئًا سخيفًا.