[من وجهة نظر أنابيل.]
خطوة خطوة
وبينما كنت أتجول ذهاباً وإياباً في غرفة الفندق، كان قلبي ينبض بمزيج من الترقب والقلق. فقد مرت أربعة أيام بالضبط منذ شرع علي ورين في رحلتهما إلى فيرينديل. وشعرت بكل لحظة تمر وكأنها أبدية، وثقل عدم اليقين يثقل كاهلي.
تسارعت أفكاري وأنا أفكر في المخاطر التي قد يواجهونها في رحلتهم. ورغم ثقتي الكاملة في مهارات علي وذكاء رين، إلا أنني لم أستطع إلا أن أخشى على سلامتهم. وقد أضاف التوتر بين علي ورين طبقة إضافية من القلق، مما جعلني أتساءل عما إذا كانا قادرين على وضع خلافاتهما جانبًا والعمل معًا.
جلست على حافة السرير، وأخذت نفسًا عميقًا في محاولة لتهدئة عقلي المضطرب. شعرت بالاختناق في الغرفة، وكأنها تعكس الاضطراب الذي بداخلي. الحقيقة هي أن شيئًا ما قد تغير بداخلي منذ دخل رين حياتي. كنت دائمًا مستقلة، أتحمل مشاكلي بمفردي. ولكن عندما دخل رين الصورة، وجدت نفسي منفتحة، وأشاركه همومي ومخاوفي. لقد أصبح صديقًا حميمًا، ومصدرًا للراحة في أوقات الضيق.
انطلقت تنهيدة خفيفة من شفتي وأنا أسمح لنفسي بالتأمل في موعدنا الأخير. لقد كان مجرد نزهة بسيطة، لا شيء مبالغ فيه، ومع ذلك فقد ترك علامة لا تمحى على قلبي. الطريقة التي نظر بها رين إليّ، واستمع باهتمام إلى كل كلمة قلتها، وجعلني أشعر وكأنني مركز الكون الخاص به - لم يكن الأمر مختلفًا عن أي شيء مررت به من قبل. لكن المشاعر المتضاربة بداخلي لم أستطع تجاهلها. وسط الدفء الذي انتفخ في صدري كلما فكرت فيه، كان هناك أيضًا مسحة من الإحباط والارتباك.
"لماذا الأمر معقد إلى هذا الحد؟" همست لنفسي بصوت بالكاد يُسمع في الغرفة الهادئة. لقد أيقظ وجود رين عاصفة من المشاعر بداخلي، وتركني مع دوامة من المشاعر التي كنت أكافح لفهمها.
"إنه يثير غضبي، ومع ذلك، لا أستطيع إلا أن أعشقه". اعترفت بصوت يكاد يكون أعلى من الهمس. لقد كان ذلك صحيحًا. على الرغم من عناده والكلمات الجارحة التي نطق بها قبل مغادرته، لم أستطع أن أنكر المودة العميقة التي ترسخت في قلبي.
لقد سرت في داخلي موجة من الإحباط عندما تذكرت تعليقه الرافض حول اللحظات التي قضيناها سوياً والتي كانت مجرد عواقب لقاء في حالة سُكر. لقد كان الألم الذي أحدثه لا يمكن إنكاره، حيث ألقى بظلاله على الصلة الناشئة بيننا. ولكن حتى في تلك اللحظة، لم أستطع أن أنكر شرارة شيء أعمق مر بيننا، وهو ارتباط يتجاوز الانجذاب الجسدي.
"أشعر وكأنني أريد أن تتكرر تلك اللحظة مرة أخرى، ولكن دون تأثير الكحول"، تمتمت بصوت بالكاد يُسمع في الغرفة الهادئة. كانت الكلمات عالقة في الهواء، وهو اعتراف لم أستطع فهمه.
صعق!
انتابني شعور مفاجئ بالخوف، فنهضت من السرير وقلبي ينبض بقوة في صدري. كانت الأفكار التي راودتني مزعجة ومزعجة. كيف لي أن أجرؤ على التفكير في مثل هذه الفكرة؟ لقد تراجعت عند مجرد اقتراح أنني أرغب في تكرار تلك الليلة المشؤومة، عندما طمس تأثير الكحول حدود علاقتنا.
"لا، لا،" همست، محاولاً إبعاد الأفكار المزعجة التي هددت باستهلاكي. كنت مصرة على حقيقة أنني لم أتعرض للاعتداء، وأن تصرفات رين لم تتجاوز هذا الخط. ومع ذلك، كان الصراع في داخلي يزداد قوة مع مرور كل ثانية.
لقد امتزجت مشاعر الإحباط والارتباك في ذهني، فنسجت شبكة متشابكة من المشاعر. حاولت أن أفهم كل هذا، وأن أفك خيوط الرغبات المتضاربة التي كانت تنبض في عروقي. لقد ألقى اعتراف رين بأن أفعاله كانت نتيجة لسكره بظلاله على اللحظات الحقيقية التي تقاسمناها. ولكنني الآن وجدت نفسي أشكك في صحة ادعائه.
عاد ذهني إلى تلك الليلة، فأعاد تمثيل المشهد بوضوح شديد. لقد كشف رين، الذي استهلكته آثار الكحول، عن روحه، وكشف عن جانب ضعيف من نفسه. ومع ذلك، فقد أظهر أيضًا وضوحًا في التفكير، وحل المشاكل التي حيرت الجميع دون عناء. لقد كانت ثنائية تتحدى الفهم.
"فوو." وقفت وسرت نحو النافذة، ونظرت إلى المدينة بالأسفل. أضاءت أضواء إلدوريا المتلألئة الليل، وعكست المشاعر المتضاربة بداخلي. صحيح أن تصرفات رين تلك الليلة كانت متأثرة بالكحول، لكن الأمر كان أكثر من مجرد خطأ بسيط. لقد أظهر لطفًا وتعاطفًا واهتمامًا حقيقيًا بي تجاوز حالته المخمورة.
تردد صدى طرقة لطيفة عبر الغرفة، فأخرجتني من دوامة أفكاري. اقتربت من الباب وفتحته، فظهرت لي صورة لصديقتي باربرا، التي كانت تُعرف بين أعضاء النقابة باسم "الأم العضلية"، وهو اللقب الذي كان يثير اهتمامي دائمًا، لكنه ظل محاطًا بالغموض.
"ماذا حدث؟" سألت بصوت مختلط بالفضول والقلق. انحنت شفتا باربرا في ابتسامة عريضة، وبريق شقي في عينيها.
"لقد عاد الطفل"، أعلنت، وكانت كلماتها تضربني مثل نسمة باردة في يوم شديد الحرارة. غمرني شعور بالارتياح، وخفف من عقدة القلق التي كانت تحاصرني بقوة داخل صدري. وبدون تردد للحظة، اندفعت إلى أسفل الدرج، وقلبي ينبض بعنف من الترقب.
وهناك كان واقفًا بين الأعضاء الآخرين، رين. غمرتني موجة من النشوة عندما التقت عيناي بعينيه. كان وجوده، كما هو الحال دائمًا، ينضح بالهدوء الذي بدا وكأنه يتجاوز أي فوضى أو اضطراب قد تلقيه الحياة في طريقنا.
"مساء الخير، آنا!" استقبلني رين بتلويح غير رسمي، ولم يتأثر سلوكه الهادئ بالاضطراب الداخلي الذي أثاره بداخلي دون علمه. كيف يمكن لشخص أن يكون هادئًا إلى هذا الحد، حتى بعد أن أحدث فوضى في عواطفي دون أن يكون حاضرًا جسديًا؟
لقد اجتاحتني مشاعر مختلطة ــ الارتياح والفرح وشيء خفي من الإحباط. ولم أستطع أن أنكر الشعور بالارتياح الذي اجتاحني عند عودته، وهو ما كان بمثابة شهادة على الصلة التي نشأت بيننا. ولكن في الوقت نفسه، لم يسعني إلا أن أشعر بنوبة من الانزعاج إزاء موقفه غير المبالي.
ومع ذلك، لم أستطع إخفاء الابتسامة التي ارتسمت على زوايا شفتي. كان من الرائع أن أراه، أن يعود إلى جانبي... أعني إلى جانبنا.
اقتربت من رين، وتعثرت خطواتي للحظة عندما وقعت عيناي على شخصية غير مألوفة تقف خلفه مباشرة. كانت ترتدي حجابًا يخفي ملامحها، وبدا أنها وجدت العزاء في الظل الواقي لوجود رين.
غمرتني الأسئلة بينما امتزج الفضول بنوع من عدم الارتياح. من هي هذه المرأة؟ ولماذا تقف قريبة منه إلى هذا الحد؟
"رين، مساء الخير"، حييته بصوت يحمل مزيجًا من الدفء والفضول. لم أستطع إلا أن أشعر بوخزة خفيفة في زوايا شفتي، وميض من عدم الارتياح الذي كافحت لقمعه. "كيف كانت رحلتك، ومن هو هذا الصديق الجديد؟"
أدار رين رأسه قليلًا، والتقت عيناه بعيني. ارتسمت على شفتيه ابتسامة ناعمة، لكن تعبير وجهه كان يحمل أثرًا من الغموض. "آه، آنا، هذه هي المساعدة ليلى التي أرسلها التاجر"، قدمها بصوت يحمل لمحة من المودة بينما ألقى نظرة خاطفة على المرأة المحجبة بجانبه. "سترافقنا حتى نسلم الطرد".
التقت عينا الفتاة المحجبة بعيني من خلف الحجاب، وكانت نظرة لطيفة مليئة بمزيج من الفضول والامتنان. ورغم غياب الكلمات، كان هناك تفاهم صامت بيننا، وإدراك بأن مساراتنا تشابكت بطريقة لم نتمكن من فهمها بعد.
وبينما كنت أتأمل الشكل المحجب، انتابني مزيج من المشاعر. كان مزيجًا من الفضول وعدم اليقين وشيء من التملك لم أستطع أن أفهم سبب شعوري به.
حاولت أن أخفي اضطرابي الداخلي، وقدمت لها ابتسامة دافئة، محاولاً أن أضع قلقي جانباً. "يسعدني أن ألتقي بك"، حييتها بصوتي الممزوج بالدفء الحقيقي، منتظراً أن تقدم نفسها لي.
لمعت عينا ليلى بلمسة من الامتنان وهي تهز رأسها بهدوء. لقد أضافت الهالة الغامضة المحيطة بها المزيد من الغموض، ولم يسعني إلا أن أتساءل عن القصص والأسرار التي تكمن تحت هذا الحجاب.
"إنها لا تتحدث"، أوضح رين بصوت مشوب بالتعاطف. "أبلغني التاجر أنها صامتة".
غمرني شعور بالذنب عندما غرقت كلماته في ذهني. لم أفكر في احتمالية عدم قدرة ليلى على الكلام، وترك عدم حساسيتي طعمًا مريرًا في فمي.
"آه! أنا آسفة للغاية"، اعتذرت بسرعة، وكان صوتي مليئًا بالندم الصادق. شعرت بموجة من التعاطف مع ليلى، وتخيلت التحديات التي يتعين عليها مواجهتها في عالم حيث يشكل التواصل من خلال الكلمات جزءًا أساسيًا من التواصل البشري.
بدأ رين في مشاركة تفاصيل رحلتهم، وسرد التجارب والمغامرات التي واجهوها. ومع ذلك، عندما انتهى من الحديث، اعتذر فجأة، قائلاً إنه متعب ويحتاج إلى الراحة. وبدون كلمة أخرى، صعد الدرج، تاركًا إياي واقفًا هناك، ومزيج من الارتباك والإحباط يغلي في داخلي.
هل كنت غير مرئية بالنسبة له؟ هل لم يكن يهتم بوجودي؟ عاد الانزعاج إلى الظهور، مدفوعًا بإحساس بالتجاهل وعدم الملاحظة. لم يكن الأمر أنه لم يتحدث معي، بل كان الأمر أن تفاعله لم يكن مختلفًا عن الطريقة التي يتحدث بها مع أي شخص آخر.
"آنا! تعالي إلى الطابق العلوي للحظة،" صاح صوت رين، وبدون تردد، وجدت نفسي أسرع في صعود الدرج، خطواتي سريعة ومتحمسة. كان الأمر وكأنني كنت أنتظر تلك المكالمة، مشتاقة إلى اهتمامه.
عند دخولي إلى غرفته، لاحظت أنها مختلفة عن تلك التي رأيتها خلال زيارتي له في عيد ميلاده. لم يشكو رين قط من ترتيبات معيشته، وكان دائمًا يحافظ على تصرفاته الهادئة.
"ماذا؟" سألت بصوت مبحوح لا أستطيع تفسيره. لماذا كنت غاضبة؟ هل كان ذلك بسبب كلماته السابقة؟
"هاه؟ لا تكن متصلبًا إلى هذا الحد"، ضحك رين بخفة، والتقت عيناه بعيني. هل كان يظن أنني أصبحت بعيدًا الآن؟
"لماذا اتصلت بي؟" سألته، محاولاً إخفاء اضطرابي الداخلي وراء واجهة من اللامبالاة. أردت أن أسمع ما كان لديه ليقوله، ثم أعبر عن أفكاري الخاصة. ربما إذا تمكنا من إجراء محادثة حقيقية، يمكننا التحدث لساعات وسد الفجوة بيننا. سيكون الأمر ممتعًا، أليس كذلك؟... أليس كذلك؟
"أعتقد أنني أعرف كيف يمكنك إصلاح الأمور مع علي"، قال رين، وكان وجهه مزينًا بتعبير مغرور. لقد أثارت كلماته اهتمامي، وخفق قلبي بشدة.
"حقا!" لم أستطع إلا أن أصرخ، وتدفقت موجة من الأمل بداخلي. بعد اتباع نصيحة رين والعمل الجاد لإصلاح علاقاتي مع هنري وزارك وحتى باربرا، كنت مترددة في مواجهة علي. إذا كان لدى رين حل، فهو يستحق النظر فيه.
"نعم!" هتف رين، عيناه تتألقان بالثقة.
ثم شرع في مشاركة أفكاره، موضحًا استراتيجيته لرأب الصدع بين علي وبيني. وأصبح من الواضح أنه حتى أثناء رحلتنا، كان رين يفكر في ديناميكية فريقنا، وخاصة صراعاتنا التي لم يتم حلها.
لا أعتقد أن هذا سينجح. بل في الواقع، قد يزيد الأمر من إحباطه"، عبرت عن مخاوفي، مترددة بشأن الخطة التي اقترحها رين. بدت الخطة محفوفة بالمخاطر، وخشيت أن تؤدي إلى تعميق الخلاف بين علي وبيني.
تنهدت وتأملت الموقف، ودارت في ذهني أفكار متضاربة. تقدم رين للأمام، ونظر إليّ بنظرة ثابتة، وتحدث بعزم لطيف.
"آنا،" نطق باسمي، وكان صوته يحمل لمحة من الإخلاص، "صدقيني."
انقبض حلقي، وشعرت بنبضات قلبي تتسارع. هل كان ذلك ترقبًا؟ أو عدم يقين؟ كان التوتر بيننا واضحًا، ولكن مما أراحني وخيبة أملي، تراجع رين بهدوء، محطمًا بذلك شدة اللحظة.
"متى يجب أن أفعل هذا؟" سألت أخيرًا، مستسلمًا للخطة التي وضعها رين. كان الأمر مسألة توقيت، وإذا تمكنا من حل النزاع قبل مغادرة إلدوريا، فسيكون ذلك للأفضل. قدم رين التعليمات اللازمة، وأومأت برأسي، ملتزمًا بالمهمة التي تنتظرني.
عندما غادرت غرفة رين، كان قلبي ممتلئًا بمزيج من المشاعر - الأمل والتوتر والشعور المتزايد بالارتباط.
-----------------------------------------------
أخذت نفساً عميقاً قبل أن أدخل القاعة المهجورة، وتردد صدى خطواتي في الصمت. خلق ضوء الشموع المتلألئ أجواءً غامضة، وألقى بظلال ساحرة على الجدران. كان الهواء مثقلاً بالترقب، مع العلم أن علي كان في مكان ما في هذه الغرفة، غارقًا في أفكاره الخاصة.
وعندما اقتربت، رأيت علي جالساً وحيداً على طاولة، وكان وجهه مغطى جزئياً بالضوء الخافت بينما كان ينظر إلى الزجاجة أمامه.
لقد أثار رؤيته في تلك اللحظة مزيجًا من المشاعر في داخلي - الغضب والإحباط، ولكن أيضًا وميضًا من الأمل في أن نتمكن من إصلاح ما انكسر بيننا.
استجمعت كل شجاعتي وتوجهت نحوه. بدا صوت نقر كعبي على الأرضية المصقولة وكأنه يتضاعف في هدوء القاعة. ومع كل خطوة، كان قلبي ينبض بقوة في صدري، غير متأكد مما ينتظرني.
التقت عينا علي بعيني عندما جلست أمامه. كان تعبير وجهه غير قابل للقراءة، وكان حذرًا. شعرت وكأن جدارًا غير مرئي أقيم بيننا، وكنت عازمة على اختراقه.
"مرحبًا،" صرخت بصوت يختلط فيه الإصرار والخوف. "هل تمانع في التحدث قليلاً، لا أستطيع النوم على الإطلاق."
كانت هناك لحظة تردد قصيرة قبل أن يرد علي، وكان صوته مقتضبًا وبعيدًا: "ليس لدي ما أقوله لك، أنابيل".
لقد زاد إحباطي ورفضت التراجع. انحنيت للأمام، ووضعت مرفقي على الطاولة، وقابلت نظراته بثبات. "حسنًا، كيف يمكن لجبان اعتاد أن يتبول على سرواله حتى يظهر جوهره أن يكون شجاعًا بما يكفي لمواجهتي، لا تتحدث فقط اسكب لي مشروبًا."
شد علي فكه، وامتلأت عيناه بمزيج من الغضب والاشمئزاز. كنت أعلم أنها فكرة سيئة للغاية، رين! أنقذني.
"اذهب إلى الجحيم، لا يهمني إن كنت هنا للسخرية مني." لعن بصوت مملوء بالمرارة.
لقد سقط قلبي من شدة كلماته، وأدركت مدى الألم الذي شعر به. ولكنني لم أستطع أن أسمح لهذا بأن يثنيني. أخذت نفسًا عميقًا، وثبتت نفسي، مستعدة لمواجهته وجهاً لوجه.
أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إلى عيني علي بصدق. "علي، أريد أن أعتذر. لم أقصد أبدًا أن أؤذيك".
ضاقت عينا علي، واشتد غضبه. "آسف؟ هل هذا كل ما عليك قوله؟ هل تعتقد أن الاعتذار يمحو الضرر الذي سببته؟"
الآن شعرت بطفرة من الإحباط، وغضبي يتصاعد ليتناسب مع غضبه، إنه نفس ما قاله رين "حسنًا، ماذا تريدني أن أقول، علي؟ هل يجب أن أزحف عند قدميك؟ أتوسل إليك طلبًا للمغفرة مثل طفل؟ ربما هذا ما تبحث عنه!"
كان صوته مليئًا بالسخرية. "يا له من كرم منك، أنابيل. أن تمنحيني فرصة مشاهدة مهاراتك التمثيلية التي لا تشوبها شائبة. أحسنت!"
سخرت، ولم أستطع أن أمسك نفسي. "تمثيل لا تشوبه شائبة؟ هل يأتي من سيد كبت المشاعر والتظاهر بأن كل شيء على ما يرام!" أشعر بالغضب والبهجة في نفس الوقت.
اتسعت فتحتا أنف علي، وضغط على قبضتيه على الطاولة. "أنت لا تعرفين شيئًا عني، أنابيل. تعتقدين أنك فهمت كل شيء عني، لكن أنانيتك أعمى تمامًا!"
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي. "الأنانية؟ أرجوك. هل هي صادرة عن شخص كان يخاف من العناكب ولم يكن قادرًا على التعامل مع ظله". من المضحك أنني ما زلت أتذكر تلك اللحظة وكأنها حدثت بالأمس.
اتسعت عينا علي في ذهول. "هل ستذكرين حقًا خوفي من العناكب الكبيرة؟ حسنًا، دعنا لا ننسى خوفك غير العقلاني من المهرجين!"
رفعت حاجبي، مستعدة للرد. "أوه، إذن نحن الآن نتبادل مخاوف الطفولة؟ ماذا عن المرة التي بكيت فيها كطفل صغير عندما هبطت فراشة على أنفك؟"
احمر وجه علي من الخجل. "كانت تلك المرة الوحيدة! ولن ننسى عرضك المذهل للخرق عندما تعثرت بقدميك أمام النقابة بأكملها!"
خرج الضحك من شفتي، على الرغم من التوتر في الهواء. "آه، نعم. التعثر الأسطوري الذي لا يزال يُذكَر في اجتماعات النقابة. على الأقل يمكنني الاعتراف بخرقتي، على عكس شخص متكبر للغاية لدرجة أنه لا يعترف بأخطائه!"
"تصلبت نظرة علي، وكان صوته مليئًا بالسم. "قد تكون لدي عيوب، لكنني لا أخون أصدقائي."
هزت*
لقد ارتجفت عند سماع كلماته، وأدركت ثِقَل اتهامه. لقد أصابني مثل ضربة في البطن، فحطمت شظايا واجهتي الدفاعية. لقد خنت ثقته، ولم يكن هناك مجال لإنكار ذلك. لقد شعرت الآن أن المزاح المرح كان بمثابة خنجر حاد بيننا.
"أنا... أنا أعلم، علي"، قلت متلعثمًا، وكان صوتي يرتجف من الندم. "لم يكن من نيتي أبدًا أن أخونك أو أخون صداقتنا".
"من يهتم الآن، يمكنك قضاء وقت ممتع مع صديقك الجديد، لم نعد بحاجة إليك، ستكون بخير حتى بدوننا." بصق علي هذه الكلمات، كل كلمة كانت بمثابة طعنة في القلب.
عبست في حيرة، محاولاً فهم كلمات علي. "صديق جديد؟" كررت،
"لا تحاول أن تتظاهر بالبراءة. يبدو أنك كنت تستمتع بوقتك منذ أن جاء ذلك الطفل. لقد أصبحنا جميعًا غير مرئيين بالنسبة لك منذ اللحظة التي قابلته فيها."
لقد اخترقت كلمات علي جسدي كالسكين، وتركتني بلا نفس ومليئًا بالندم. كان خيبة أمله واضحة، وكان صوته ثقيلًا بمزيج من الغضب والحزن. كان بإمكاني أن أرى الألم محفورًا على وجهه، والشوق إلى اتصال حقيقي بدا وكأنه قد تحطم.
لقد شعرت بخيبة أمل شديدة عندما اخترقت كلماته أعماقي. لقد اعتقد أنني تخليت عن صداقتنا دون تفكير، وأنني اخترت شخصًا جديدًا على الروابط التي بنيناها معًا. كانت الحقيقة بعيدة كل البعد عن ذلك، ولكن كان من الواضح أنني فشلت في توصيل نواياي ومشاعري إليه.
إنها نفسًا تدريجيًا لأتمالك نفسي، ثم تبادل النظرات مع علي. "علي، لم أقصد إلى الأبد أن تبدو وكأنك تشعر بهذه الطريقة. لم أقصد إلى الأبد استبدال صداقتنا لأي شخص آخر. رين هو..."
أخفيت نظرات علي، وظهرت على ملامحه لمحة من الضعف. "إذن لماذا لم تأت إليّ قط؟ لماذا تعمل دون أن تتواصل معنا؟"
لقد اخترعت سؤاله مثل طن من الطوب. في رحلة الفضاء على طريقي الخاص والسعي إلى العزاء في حضور رين، أهملت علي عن غير قصد. لقد أثقلت الأمر كاهلي، وشعرت بإحساس عميق بالندم.
"أنا... قررت أنك أدفعني بعيداً"، اعترفت بصوتي المميز بالندم والحزن. "لقد بدأت الأمر وأنت بعيد، واعتقدت أن الخريف أصبحت بعد ذلك. لم أكن أريد أن أكتب أو مساهمي الأمور أسوأ".
وقد كنت أعاني من خيبة أمله، وأدركت أنه كان على حق. لقد حرمت دون مشاعره، وبالتالي طلب رأيه أو حتى منح فرصة المشاركة في ابتكار الأفكار. لقد سمحتم لخاوفي ورغباتي لأسبابي، متجاهلة الرابطة التي نشأت بيننا على مدار سنوات من الصداقة.
امتلأت ايناي بالدموع عندما أدركت حجم المسؤولية التي حكمت بها. "لا، علي، أنت مخطئ"، لكن من إخراج الصوت بصدق. "لم قط في آيذائك".
خف تعبير وجه علي تجميلي، لكن بقي الجميع في ظل خجل. قال بصوت مختلط بين خيبة الأمل والشوق: "أنابيل، وأبلغت عن الأقوال. ولم تسمح لي بالتأثير بجانبك، لأساعدك في التغلب على معاناتك. لقد فرقنا بمفردك، دون التفكير في كيفية صداقتنا".
اخترقت كلماته قلبي، وشعرت بوخزة قوية من الندم. لقد كان محقًا. لقد استبعدته، مع اقتراح مقترح للتعامل مع كل شيء بمفردي. وبالتالي، وبالتالي، دون قصد بعيدًا عن الشخص الذي يتوقف دائمًا.
ندمرت الدموع على وجهي وأنا أمد يدي إليه، وكان صوتي مليئاً باليأس. "علي، أنا آسف جدًا".
لقد أخفيت بيانات جديدة علي، وظهرت وميض من الأمل في أحمر. ثم خطا خطوة اقرب، وكان صوته مشوبًا بمزيج من الضعف والشوق. "أنابيل، أريد أن أصدقائك. أريد أن أصدقاء أن صداقتنا يمكن إصلاحها. لكن هذا سيستغرق وقتًا وجهدًا منا. أريد أن أرسم من أنك على المواهب تسمح لي، وأنك تثقين بي بما يكفي لمشاركة أعبائك."
وبتصميم متجدد، أوأت برأسي، وكان صوتي مليئًا بالإخلاص. "أعدك يا علي. من هذه اللحظة فصاعدًا، لن نتخذ مثل هذا أبدًا دون استشارتك، بل وأكثر صداقتنا. سأبذل جهدًا متزايدًا تزداد ثقتك".
تدفقت الدموع على وجهي وأنا واقف هناك، غارقًا في مشاعري. وبعد بضع دقائق، خف تعبير علي، وظهر التعب على الوجه. مد يداه إلى زجاجة توم وتناهد بصوت متعب. قال بهدوء: "اجلسي"، مما أثار دهشتي. "كنت تريدين مني أن أسكب مشروبًا، أليس كذلك؟" أوميت برأسي، وما زال كبت شهقاتي، وجلست.
سكب لي مشروبًا، حركاته متعمدة وحذرة. ثم كسر الصمت، وكان صوته مليئًا بالندم. "أنا آسف لما قلته سابقاً عن رين".
"رين؟" سألت، في حيرة من اعتذاره.
"نعم، أدركت أن إحباطي لم يكن بسببه البالغ. بل كان بسبب الحقيقة أنك اقتربت منه جزئياً من المجيء إليّ." فاستمعت باهتمام، وأخيرًا فهمت سبب عداء علي اتجاه رين.
"مرحبًا علي،" صرخت بصوت يرتجف معين.
"هممم؟" أجاب وهو إلي بمزيج من الفضول والتعب.
"ما هو رأيك الحقيقي في الرين؟" قلت بصوت خافت، غير قادر على احتواء فضولي لسبب بسيط.
توقف علي الحظة وهو يبحث في إجابته. "بصراحة، لم أعرف ماذا فعلت في البداية. بدايات طفل واسعة غامضة ومثير للتساؤلات. ولكن بعد أن أمضينا هذه الأيام وأبعد وأدركت أنه ذكي تمامًا ولا يمكن الاعتماد عليه لعمره. عندما أرسل ذلك التاجر تلك الفتاة لدينا، تمسك بالحريرة، لكن رين تعاون مع مهارة التوجه".
عندما امتدح علي رين، انتفخ بداخلي أشياء بالفخر، بطرق مختلفة بتقدير جديد لقدرات رين.
"نعم، إنه أمر غير قابل للتصديق"، والموافقة بقوة بالرهبة. "رين وكفاءة من الشيخوخة يفوق عمره".
ضحك علي، وكان هناك لمحة من المرح في صوته. "بالضبط. من الصعب تصديق أن هناك فارقًا في السن لمدة عشر سنوات بيننا عندما نتفاعل معه".
وقد برزت ظاهره لفارق السن بينبين وبين الرين بشكل واضح من المشاعر الباطنة. لقد أزعجتني.
استقر كل شيء في صمت مطبق، واتخذ خطوات إيمانية لكسر.
"إذن، كيف تسير الأمور بينك وبين باربرا؟" تساءلت وشققت في عيني.
ارتجف علي، وظهرت على وجنتيه حمرة قوية، كاشفة عن خجله. لقد كان دائمًا مناسبًا للأخ منذ الطفولة، لذلك كنت أعرف جيدًا مشاعره وكذلك باربرا التي بدأت على مر السنين.
"هذا ليس شيئًا لا داعي للقلق!" قال ذلك بصوت عالٍ، وتتميز كلماته بجرعة سريعة من المشروب في كأسه. بدا أن الأطفال يخففون من وجهه المحمر. لم يقضي إلا أن أضحك على رد الفعل الجاد؛ بعض الأشياء لا ترتدي إلى الأبد.