هل كل شيء على ما يرام؟" سأل هنري وهو ينظر إلينا. رفعت له أنابيل إبهامها، مشيرة إلى أن الأمور تسير بسلاسة.
لقد سررت برؤية أن هنري وأنابيل يبدو أنهما يتفقان بشكل جيد. لقد أضفى رفاقتهما شعورًا بالوحدة على مجموعتنا، مما عزز معنوياتنا بشكل عام.
"آنا، تأكدي من تعبئة الطعام، وإلا فإننا سنضطر إلى تناول أي إبداع مطبخي يأتي به هنري،" قال علي، وانضم إلينا بالقرب من العربة، ويداه مليئتان بالإمدادات.
أضاء وجه أنابيل بتعبير مبتهج. "لا تقلق يا علي. سأحرص على أن نتناول بعض الوجبات اللذيذة أثناء سفرنا". كان سلوكها البهيج معديًا، ونشر شعورًا بالترقب بيننا.
"هوهو، يبدو أن نصيحتك نجحت،" صدى صوت بليز في ذهني، في إشارة إلى الاستراتيجية التي اقترحتها على أنابيل.
في الواقع، كانت نصيحتي لأنابيل مثمرة. فقد شجعتها على تحدي علي إلى الحد الذي يجعله إما يتحدث بصوت عالٍ أو يطلق العنان لغضبه باستخدام لغته النارية المميزة. وفي كلتا الحالتين، كان من المحتم أن يؤدي ذلك إلى حل، حيث كان علي يميل إلى التعبير عن أفكاره دون تحفظ عندما يُدفع إلى أقصى حدوده.
وبعد أن اكتملت استعداداتنا، أصبحنا على أهبة الاستعداد للمغادرة. وما زلت لم أتعود على وجود ليلى. فقد كانت تحيط بها هالة مخيفة، وكانت ترتدي حجابها، وتخفي وجهها عن الأنظار. ونظراً لغياب أي سحر واضح ينبعث منها، فقد افترضت أنها من عامة الناس.
"لنذهب"، أعلن علي وهو يصحب حصانه إلى جواري. كانت مهمتنا هي حراسة العربة من الخارج، بينما كان زارك وأنابيل وباربرا يركبون داخل حدود العربة إلى جانب ليلى. كان من الواضح أن ليلى كانت تحمل الصندوق الخشبي الذي يحتوي على شيء ذي قيمة كبيرة.
عندما بدأ هنري في قيادة العربة، بدأت الخيول في السير بثبات، مما دفعنا إلى الأمام. كانت وجهتنا التالية هي إيفوري جيت، وهي بلدة حدودية تقع بين مملكة ريفا ومملكة جراف.
هذه المرة، خططنا للسفر بشكل متواصل دون توقف طويل. سيستغرق الأمر ما بين أربعة عشر إلى خمسة عشر يومًا للوصول إلى إيفوري جيت، حيث ستنتهي رحلتنا، وسنفترق.
"مرحبًا رين، كيف حالك؟" انحنت أنابيل خارج نافذة العربة، وشعرها الأخضر يتأرجح في الريح.
كانت أنابيل في حالة معنوية مرتفعة منذ أن تصالحت مع جميع أصدقائنا. كانت سعادتها الحقيقية معدية.
"أنا بخير"، أجبت باختصار، مبتسمًا ابتسامة صغيرة. كان ذهني مشغولًا بالعديد من الأفكار.
عبست أنابيل وتراجعت إلى العربة، ويبدو أنها شعرت بخيبة أمل بسبب ردي القصير.
"هاها، من الأفضل ألا تغضبها، يا رجل. هذه الفتاة تحبك كثيرًا،" ضحك علي وهو يسحب حصانه أقرب إلى حصاني ويربت على ظهري، متجنبًا كتفي عمدًا.
"آه، لم أكن أحاول إزعاجها. كنت غارقًا في أفكاري فقط"، تنهدت وأنا أنظر إليه. "لكن من المدهش حقًا أن أراك تتحدث معي بهذه البساطة وتضحك".
علي، الذي كان دائمًا مزعجًا معي، أصبح الآن ودودًا بشكل غير متوقع.
"حسنًا، كما تعلم..." نظر علي حوله، ثم التقى بنظراتي. "أردت أن أعتذر عن أي شيء قلته لك. لم أكن في الحالة الذهنية الصحيحة، ولم يكن القصد من كلماتي أن أجرحك أبدًا."
"أوه، هذا!" تظاهرت بالدهشة، رغم أنني كنت أشك منذ فترة طويلة في أن عداوة علي تجاهي ليست حقيقية. "لا تقلق بشأن هذا الأمر. الأمر يتطلب شخصًا مهمًا حقًا لإيذائي، وأنت لم تقترب حتى من ذلك. لقد تمكنت فقط من إزعاجي قليلاً"، أجبت بلا مبالاة.
تغير تعبير وجه علي، وظهرت عليه لمحة من الضعف. واعترف بنبرة صوت صادقة: "لا أعرف لماذا يؤذي هذا مشاعري حقًا".
لم أستطع إلا أن أشعر بالتعاطف تجاهه. لقد مررنا جميعًا بصراعات ولحظات ضعف. ربما كان علي يتمتع بالمزيد من التعقيدات التي تكمن تحت مظهره الخارجي القاسي.
"حسنًا، دعنا نترك الأمر في الماضي"، عرضت عليه وأنا أمد يدي لأربت على ظهره في لفتة حسن نية. "نحن جميعًا في هذه الرحلة معًا، ومن الأفضل بناء الجسور بدلًا من الجدران".
أومأ علي برأسه، وارتسمت ابتسامة صغيرة على زوايا شفتيه. "أنت على حق يا رين. لقد حان الوقت للمضي قدمًا والتركيز على المهمة المطروحة".
قال علي بينما كنت أفكر فيما سأفعله بمجرد انفصالي عن المجموعة. سيكون الحصول على حصان موثوق به أمرًا ضروريًا، حيث كنت أخطط للتوجه نحو معبر الحدود، ثم شق طريقي إلى مملكة ريفا، ومن هناك، أتبع اقتراح بليز بالمغامرة إلى جزر كروكيد الغامضة. وبينما لم أفهم بعد نوايا بليز تمامًا، قررت أن أثق في إرشاداته في الوقت الحالي.
مع تعمقي في المحادثات مع بليز، أصبحت التناقضات بين عالم اللعبة الذي أعرفه والمعلومات التي شاركها معي محيرة بشكل متزايد. كانت مناقشاتنا تتكشف مثل نسيج متفكك، نسج قصة تحدت أسس فهمي.
لقد أصبحت الخريطة، التي كانت ذات يوم دليلاً موثوقًا به للأراضي والممالك التي اعتقدت أنني أعرفها، موضع تساؤل الآن. لقد رسمت كلمات بليز واقعًا جديدًا، حيث تغيرت حدود العوالم، وارتفعت العوالم غير المتوقعة، مثل مملكة الشياطين الغامضة، إلى الصدارة. لقد أصبحت حوريات البحر، اللواتي كن محصورات ذات يوم في عالم الأساطير والفولكلور، الآن يزعمن وجودهن في هذا العالم السحري.
لقد امتدت تداعيات كشف بليز إلى ما هو أبعد من مجرد الجغرافيا. فقد ادعى بليز قدرته على تغيير سلالات الدم، وهو إنجاز كنت أعتقد أنه مستحيل في ظل حدود آليات اللعبة. لقد حطم هذا الكشف القيود المسبقة التي كنت أتقبلها، مما جعلني أفكر في أعماق إمكانات هذا العالم الحقيقية.
علاوة على ذلك، تحدث بليز عن جزيرة غير مروضة وغادرة، جزيرة كروكيد، التي تضم زنزانة أسطورية ذات قوة لا مثيل لها. كانت معرفتي تشير دائمًا إلى إمبراطورية هيستيا كمقر لهذه القوة، ومنارة لم يتم اكتشافها بعد. رقص التناقض بين الواقع والإدراك أمام عيني، مما دعاني إلى التشكيك في كل ما اعتقدت أنني أعرفه.
ولعل أكثر ما يثير الدهشة في اللعبة هو وجود آلهة متعددة. ففي عالم اللعبة، كانت إيلورا، إلهة النور، هي الوحيدة التي تحكم العالم. ولكن وفقًا لبليز، كانت هناك مجموعة من الآلهة ترأس هذا العالم السحري، ولكل منهم سلطانه ونفوذه الخاص. ولقد أشعلت تداعيات هذا الوجود الإلهي شعورًا بالرهبة وعدم اليقين بداخلي.
لقد أصبح العالم الذي بدا مألوفًا بالنسبة لي الآن عبارة عن نسيج من الغموض والتناقض. لقد اتسعت حدود اللعبة إلى ما هو أبعد من الخيال، مما يشكل تحديًا لجوهر ما يعنيه العيش في هذا العالم السحري. ومع كل اكتشاف، نما شعوري بالدهشة والترقب، لأنه في ظل الاختلاط بين الحقيقة والخيال تكمن إمكانية خوض مغامرات غير عادية ومناطق مجهولة لم يتم استكشافها بعد.
حسنًا، دعنا لا نستنتج أي شيء، فهذه مجرد افتراضات.
ركبنا جنبًا إلى جنب، وحرسنا العربة وهي تواصل تقدمها الثابت نحو إيفوري جيت. كانت المناظر الطبيعية التي مرت بنا تتكشف وكأنها نسيج خلاب - حقول خصبة، وأنهار متلألئة، وغابات قديمة، وكلها مغمورة بألوان دافئة من غروب الشمس. رافقنا صوت حوافر الخيول على الطريق في رحلتنا، مما خلق سيمفونية مهدئة تردد صداها عبر المناظر الطبيعية المحيطة.
مع حلول الظلام، أقمنا مخيمنا لقضاء الليل. أضاءت النيران المتوهجة وجوهنا المتعبة، مما أدى إلى تكوين رابطة تجاوزت حدود اتفاقنا الأولي. شاركنا القصص والضحك وحتى لحظات الضعف، مما عزز أساس رفاقتنا المكتشفة حديثًا.
ومع مرور الأيام والليالي، وتحول الليالي إلى أيام، تحول المشهد من حولنا، ليرسم لنا بانوراما خلابة مع كل ميل يمر.
طوال رحلتنا التي استمرت أسبوعًا، ظل حضور ليلى الغامض مصدرًا مستمرًا للفضول. كانت ترتدي ملابسها المحجوبة، وكانت تنضح بجو من الغموض والقوة الهادئة. ورغم أن عجزها عن الكلام حد من قدرتها على التواصل، فإن أفعالها كانت تتحدث كثيرًا، حيث ظلت يقظة على الدوام، ولم تبتعد أبدًا عن الصندوق الخشبي الثمين الذي كانت تحميه.
في بعض الأحيان، كنت ألمح لمحات عابرة لعيني ليلى من تحت حجابها ـ عينان عميقتان متأملتان تحملان في داخلهما قصصاً لم تُحكى. بدا صمتها وكأنه يعزز هالة الثقة التي تحيط بها، وكأنها تولت دور الوصي الثابت، المكرس لضمان تسليم الشحنة الثمينة بأمان.
ولكن على الرغم من وجودها، ظلت الأسئلة تدور في ذهني، وتستفزني بطبيعتها المراوغة. ما الأسرار التي كانت تخفيها ليلى؟ لماذا اختار التاجر في أركانوم أن يعهد بمثل هذه المسؤولية الحيوية إلى شخص أخرس غير ساحر؟ لقد أثار التناقض في كل هذا فضولي، وأثار مزيجًا من الانبهار والحذر. ولكن في الوقت الحالي، كنت أحترم صمت ليلى، مدركًا أن الإجابات ستكشف عن نفسها في الوقت المناسب.
في خضم رحلتنا، تردد صوت بليز في ذهني، معبرًا عن نفس الشكوك التي كانت تراودني. تمتم قائلاً: "هذا لا يتوافق على الإطلاق"، وكانت أفكاره تعكس أفكاري.
ولكن على الرغم من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها، وجدت نفسي منجذباً إلى حضور ليلى الغامض. فقد أضاف ذلك طبقة آسرة إلى مغامرتنا، ولمسة من الغموض جعلت كل يوم على الطريق أكثر إثارة. ومع كل خطوة إلى الأمام، كنت آمل في صمت أن تتكشف الأسرار المحيطة بليلا في النهاية، فتنير الطريق أمامنا وتكشف عن الغرض الأعظم الذي ينتظرنا.
"ها، أليست هذه مشكلة كبيرة الآن؟" تمتمت في نفسي وأنا أنظر إلى العقبة التي كانت أمامنا. لقد أكملنا بالفعل نصف رحلتنا الشاقة، والآن يبدو أننا نواجه تحديًا هائلاً.
عندما واجهنا المساحة الكثيفة للغابة المترامية الأطراف أمامنا، شعرت بعقدة من القلق في معدتي. لم تكن الغابة نفسها هي التي أثارت قلقي؛ ففي النهاية، عبرنا عبر مناظر طبيعية مختلفة وواجهنا مجموعة من التحديات الخاصة بها. لا، ما أزعجني حقًا هو أن الغابة بأكملها هي...
"إنه طريق الغابة الوهمي."