964 – شفق الحكام (8)
—هل راهنت حقًا على ذلك؟
آنا كروفت، بعدما سمعت كل ما قلت، بدت مصدومة كما صُدمت عندما قرأت «نبوءة القيامة».
"نعم، حسنًا."
—كُنّا لنفشل. لو لم تتدخل الكوكبات في الرهان، لكنا فُنينا.
نظرت إلى «النرد الذهبي» اللامع في الهواء وقلت،
"كنت أعلم أنهم سيتدخلون."
قبل أن أجيب على الاستدعاء، أخبرت هيوون عن الرهان في «قاعة النرد الذهبي».
「 "عندما تُفتح طاولة المراهنات، تأكدي أن تضعي رهانًا وفقًا لـ'شروط الرهان' التي ذكرتها. سأعطيك عملات D مقدمًا." 」
تُستخدم عملات D في قاعة الصعود أيضًا في السيناريوهات الأعلى. ومع ذلك، وبحكم حالة قاعة فالهالا، كانت عملات D في هذه المنطقة قد جفت عمليًا.
"هم بالتأكيد بحاجة لعملات D للبقاء. هناك طريقتان فقط للحصول عليها في هذه المنطقة: الفوز بالمباراة أو—"
—سرقتها من حياة تجسيدات أو كوكبات أخرى.
أومأت. كما توقعت، كانت كيم آنا الذكية قد فهمت نيّتي بالفعل. حسنًا، كان من الغريب أن آنا كروفت، المقامرة السابقة في لاس فيغاس، لم تكن تعلم ذلك بالفعل.
「 قاعة نرد سكولد هي أحد أحداث الأساس الفاسد في أسغارد. 」
كل الرهانات في القاعة كانت مزوَّرة من قبل سكولد، المنظِّم، وبعض «الحيتان».
"مع الأموال العمياء المتدفقة، لا طريقة ألا أن يتدخلوا."
—هل لديك أي فكرة ماذا يمكنك أن تفعل بكمية ضخمة كهذه من عملات D؟
مئتا ألف عملة D. تكفي لبناء فريق من المحاربين النخبة، أو حتى أفضل.
باختصار، لو تحولت تلك العملات إلى تكاليف الاستدعاء…
—كنت ستحرز النصر بالتأكيد في المباراة التالية.
"هل هذا يعني أننا سنتخلى عن هذه المباراة؟"
—قد تكون أنت التالي الذي يُبعث من جديد.
"إذًا ستموتين."
—لم أعد أخاف الموت.
هل كل من مرّ بنفس العالم مئات المرات يقول مثل هذه الأمور؟
قصة قاتمة تسربت إلى جسدها بعد أن تحمّلت مئات «المعارك التمهيدية».
وكنت أعلم بما تنذر به تلك القصة.
「 اكتئاب التراجع. 」
عانت كيم آنا من «اكتئاب التراجع». لو كان يو جونغهيوك قد سمع عنه، كان ليصدم بشدة لدرجة أنه سيأكل التراب.
على أي حال، وبمعرفة الأعراض، لم أستطع تجاهله، فتكلمت.
"أنت بخير، لكن ماذا عن سيلينا كيم؟"
'اكتئاب التراجع' مرض عقلي يأكل روح التجسيد، لكن هناك حل متطرف واحد: وضع عبء أثقل على أكتاف المُتراجع.
"إذا استسلمت بسهولة هكذا، ماذا سيفعل الناس الذين وثقوا بك وشاركوا في هذه المنافسة؟"
هذا هو تناقض «اكتئاب الرجعة». كلما زاد تأمل المُتراجع في مسؤولياته وواجباته، زادت معاناته لاستعادة صوابه وسط الألم. استعده.
بالطبع، ستكون الكُلفة أسوأ في المرة القادمة التي يضربه فيها الاكتئاب، لكن الآن لا خيار آخر.
"اجمعي شتات نفسك. لم نخسر بعد."
ولحسن الحظ، بدا أن كلامي قد نَجَح، إذ بدأ بريق عيني آنا كروفت يعود.
—على أي حال… من المؤسف أنك استعملت عملات D هكذا. لو كانت تلك العملات…
"أنا أعلم أيضًا قيمة مئتي ألف عملة D."
لكن هنا، كان لا بد من استخدامها.
"لو كنت سأفوز بمباراة واحدة ثم أترقّى، كما قلت، لما استخدمتها أيضًا."
—ما ذلك…
"على أي حال، بما أننا لدينا وقت، دعينا نفعل ما بوسعنا..."
التفت ببطء. آنا كروفت التفتت هي الأخرى في اتجاهي.
هناك.
كانت سيلينا كيم، تركز، تُشكل إشارة يدٍ محددة.
「 بحث الثعلب. 」
المهارة الفريدة لسيلينا كيم، التي تسمح لها ببحث ساحة المعركة عن طريق استدعاء أرواح ثعلب حارسة صغيرة.
فتحت عيني ببطء وسألتها، "هل وجدت 'الشجيرة'؟"
أومأت سيلينا كيم ونقلت شيئًا لي عبر التخاطر. للحظة، شعرت بعيون ساحة المعركة تتجه نحوي.
جاء التخاطر من آنا كروفت.
—أليس هذا سبب حديثك الكثير...
أومأت بخفة للذكية آنا كيم.
《الكوكبة, 'طائر الرعد', تتحفّظ عليك.》
《الكوكبة, 'جنرال بانارا', تريد كشف مخطَّطك.》
《الكوكبة, 'سلف البشرية', فضوليَّة لمعرفة ما تفعله.》
هم يتظاهرون بعدم سماعي، لكن... لا توجد طريقة ألا يستمع هؤلاء الأوغاد المخيفون إليّ. تجسيد يبدو ساحقًا منذ اللحظة التي تلتقيه، يثرثر هكذا هراء. أي كوكبة لا تكون مهتمة؟
—هل كان هدفك منذ البداية شراء وقت لإيجاد 'الشجيرة'؟
فتحت فمي عمدًا لأبقي انتباه الكوكبات مُسلطًا عليّ. هكذا، كانت ثعالب بحث سيلينا كيم قادرة على العمل.
「 الشجيرة المفقودة. 'خوف بمستوى الكارثة' يُقال أنه يظهر عشوائيًا خلال كل مباراة. التجسيدات التي تختفي عبر هذه الشجيرة لم تعد أبدًا إلى الملعب أو إلى 'قاعة فالهالا'. 」
لقد تلقيت للتو معلومات عن الشجيرات المختلفة المخفية في هذه المنطقة من «الذي لا يتغيّر».
لمحت سريعًا شروط ظهور الشجيرات ثم التفّت ببطء.
كانت تجسيدات فريقنا لا تزال ترتعش خوفًا.
مغمورة بهالة الكوكبات، تجمدت التجسيدات في مكانها، عاجزة عن القتال أو الهرب. حدّقت بهم صامتًا، ثم فتحت فمي.
《المهارة الحصرية, 'التحريض LV.???' مُفعَّلة!》
"يا جماعة."
شعرت بنظرات الجميع مركزة عليّ.
"لن أطلب منكم القتال معي."
بالمستوى الحالي من [التحريض]، كان بوسعي إيقاظ الكوكبات مؤقتًا من خوفها.
"هذه معركة بلا فرصة واضحة للفوز، فلماذا تُخاطرون بحياتكم للقتال؟"
بغض النظر عن كيفية وصولهم إلى هنا، فإن حقيقة وصولهم إلى السيناريو 85 تعني أنهم من النخبة في منطقتهم.
هذه التجسيدات قد تراكمت لها قصص معقولة ولديها فهم معين لآليات «تيار النجوم». لا يحتاجون كلمات تشجيع معقّدة.
"اهربوا. ليس مخزيًا، واصلوا الركض حتى النهاية. هذه آخر معركة يمكن أن تخوضوها في هذا الميدان الملعون."
الكلمات التي طرحتها بـ[التحريض] كانت مجرد كلمات فارغة، بلا معنى يمكن لأي شخص أن يقولها. كلمات لم أكن لأبذل عناء قولها.
"عيشوا، رجاءً."
ومع ذلك، السبب في أني فتحت فمي للتكلم كان بسيطًا.
「بالنسبة للبعض، حتى شجاعة الهرب هي رفاهية.」
كلمات تخبرهم ألا يستسلموا. كلمات تخبرهم أن يعيشوا. كلمات يمكن قولها خالصًا من أجل بقاء أحدهم، في عالم مملوء بالعرض والسخرية.
"اتبعوني، جميعًا! أعرف أين الشجيرات!"
تبادلت سيلينا كيم النظرات معي وبدأت بالركض، وبدأ أحد التجسيدات المترددة يلاحقها.
"أووغ!"
"لقد حاولت أن أموت هنا طوال هذا الوقت—"
" فقط الموت! لن أموت!"
كما لو أنهم يحاولون إضفاء معنى على تشجيعاتي الفارغة، بدأت التجسيدات تهرول وتصرخ بيأس.
لكن الحقيقة المؤسفة كانت هذه:
《الكوكبة, 'طائر الرعد', تضحك بسخرية.》
«تيار النجوم» كان قاسيًا بشكل خاص على كفاح التجسيدات اليائسة.
[لم أقل أنني سأتركهم يذهبون، مع ذلك.]
صاعقة برق ضربت من السماء، وضرب برق طائر الرعد مباشرة أمام أنف سيلينا كيم.
"كوااااا!"
صرخت التجسيدات الراكضة وسقطت على الأرض.
السبب في أن الكوكبات رفضت أن تتركنا واضح. كانوا يمسكون بنا، لا يقتلوننا، بسبب الرهانات في «القاعة».
السبب في أنهم كانو يعيقوننا الآن هو على الأرجح لتوفير عناء البحث عنا، نحن المتشتتون.
كبتت الغيوم السوداء التي خلقها طائر الرعد للحظة. نظرت إليه ومضيت نحوه.
"المبتدئون يحتاجون للمعاملة بحنو. هل تظن أن لعبتك ستنجح إذا استقال كل المبتدئين؟ أوه، ألم تقرأ تلك الفقرة؟"
[هاه؟]
"『حتى المبتدئ يمكنه أن يتقن اللعبة في أسبوع』."
[كيف حصلت على ذلك الغرض...؟]
أخذت نفسًا سريعًا، ثم دارات القصة في قلبي بقوة.
「 'طور ملك الخلاص الشيطاني' مُفعَّل. 」
《القصة، 'ملك الخلاص الشيطاني'، تبدأ بسردها!》
مع القصة الباهرة التي غطت جسدي بأكمله، استولى [طريق الريح] على قدميّ. حلّقت في الهواء، تمثل [بايكشيونغ غانغي] على «الإيمان الذي لا ينكسر». رفعت سيفي نحو السماء، وضرب تيار كهربائي الغيوم الداكنة في السماء. الغيوم الداكنة، التي دُمرت بهجمتي، تفتتت فورًا.
[انطلقوا.]
بدأت التجسيدات، التي استعادت وعيها على عجل بفعل تعويذتي، بالركض مجددًا. ربما لأنهم كانوا قلقين بشأني. لم تتسرع الكوكبات لملاحقة التجسيدات.
بدلًا من ذلك، في ساحة المعركة. كانوا فضوليين بشأن استعراضي للهالة.
[كما توقّعت، لديه خطة مخفية.]
على عكس «منطقة الموتى الجديدة»، لم تبدُ الكوكبات مضطربة بشكل مفرط على الرغم من هالتي.
[ألم أقل ذلك؟]
[يبدو أنه مدعوم من قبل بعض الكوكبات الصغيرة أو المتوسطة.]
طور «ملك الخلاص الشيطاني» يبعث هالة تُقارَن بهالة نهاية المرحلة السردية.
لكن هناك، كان هناك ثلاث كوكبات وصلت إلى نهاية المرحلة السردية.
حتى بقية الفريق كانوا على الأقل في منتصف المرحلة السردية، لذلك بدا أنهم لن يفقدوا توازنهم.
[لا أعرف أي واحدة، لكن هذا لن يكون سيئًا للترفيه.]
بدأت الكوكبات كلّها في إصدار هالات، كما لو أنها مستعدة لسحقني بسهولة.
《الكوكبة, 'طائر الرعد', تُطلق هالتها!》
《الكوكبة, 'جنرال بانارا', تُطلق هالتها!》
《الكوكبة, 'سلف البشرية', تُطلق هالتها!》
تدخّلت آنا كروفت بسرعة في الجو المحتدم لساحة المعركة.
"يا كوكبات! جميعًا، توقفوا! هل نسيتم أنه هناك رهان على المحك؟"
ردّ «جنرال بانارا» بملاحظة ساخرة.
[الرهان كان 'أن المباراة لن تنتهي حتى تظهر النبوءة الأولى'. المباراة لن تنتهي لمجرد أن أحدهم قُتل.]
أثناء مراقبة الكوكبات المتقدمة، سحبتُ آنا كروفت للخلف.
قالت آنا كروفت، بدا عليها الانزعاج من الموقف.
—لماذا يحدث هذا بحق خالق السماء؟
هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟ مع هروب كل التجسيدات، لا يمكننا حتى خوض المواجهة النهائية.
"من الصواب أن تنقذي شخصًا آخر على الأقل، الآنسة كيم آنا. يجب عليكِ أن تذهبي أيضًا."
—لا.
"لا أحتاج مساعدتك. أنت حتى لا تعرف المستقبل، لذلك حتى لو بقيت بجانبي، فذلك بلا فائدة."
في الصمت الثقيل، كان الألم الذي تشعر به ملموسًا. لكن الآن، لا وقت للغرق فيه.
"ساعدي سيلينا كيم. أنت تعلمين أن هذه 'مباراتها الأولى'."
"ليست فقط الكوكبات المعرَّضة للخطر في ساحة المعركة. هل ستتركينهم يموتون هكذا فقط؟"
بينما تفتقر للقوة والمهارة، لم يحصل أي لاعب على خبرة أكثر في «النقطة المتقدمة» من آنا كروفت. وجودها وحده سيزيد كثيرًا من فرص نجاة سيلينا كيم والتجسيدات.
《قصة جديدة تنبت داخل تجسيد 'آنا كروفت'!》
إذا تمكنت من إكمال «النقطة المتقدمة »، ستحصل على تعويض عن معاناتها الطويلة.
لذلك—
"ألم تنسي خطتك؟ اختبئي جيدًا واجمعي 'النبوءات'. هذه هي الطريقة الوحيدة لننتصر."
على الأقل لا يمكنها أن تموت هنا.
"لا تقلقي عليّ. أنتِ تعرفين من أنا. أنا السفسطائي الشرير، من خدع النجوم…"
—أأنت تشيون إينهو؟
لم أتوقع أن تقول ذلك.
هذا صحيح. الآن، لم أكن «تشيون إينهو» بالنسبة إليها. لم أكن السفسطائي الشرير أو «من خدع النجوم».
—السيد كيم النهاية-نيم.
نادتني باسم لا يعني شيئًا للآخرين.
—إذا قلت ذلك، فلابد أن هناك سببًا. أعتقد أن عليّ أن أستمع إليك مجددًا، عاجزة وغبية كما هي الحال.
"من الجميل سماع ذلك. هل اكتسبت بعض الثقة الآن؟"
—أنا لا أثق بك. فقط…
مع حفيف ثيابها، شعرت بآنا كروفت تدير ظهرها. لقد اتخذت قرارها أخيرًا.
—أنا فقط أثق في رهانك.
عندما تراجعت خطواتها، تنفست زفرة خفيفة.
—الشخص الذي أعرفه، الذي يضع حياته على المحك، لم يكن لديه سبب ليقدّم مثل هذا الرهان المحفوف بالمخاطر.
يبدو أنني لم أتمكن من خداعها، حتى لو لم أكن أعلم عن الآخرين.
نظرت إلى الأعلى حيث كان النرد الذهبي يطفو فوق رأسي منذ فترة. كان هذا النرد الصغير رمزًا يظهر فقط لمن شاركوا في رهانات «قاعة النرد الذهبي».
[هل يمكن أن يكون، ذلك الرجل... راهن؟]
قطنّت عدة من الكوكبات جبينها، كما لو أنها لاحظت العلامة متأخرًا.
كانت هناك أيضًا قطعة نرد ذهبية صغيرة تطفو فوق رؤوسهم.
[هاهاهاهاها! هل يمكن أن يكون شخص ما قد وضع رهانًا على فريق الرسولة؟ هل هذا صحيح؟]
"لكن."
[أنت مجنون. لا تعتقدون أنهم سيفوزون، أليس كذلك؟]
"هل يوجد من يراهن وهو يظن أنه سيخسر؟"
[ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟ هل تعتقد حقًا أنه يمكنك جمع كل النبوءات؟]
"أوه، في الواقع، هذا كذب."
[أنت الآن مشارك في رهان في 'قاعة النرد الذهبي'.]
[راهنّت على فريق 'زاراثسترا'.]
"في الواقع، أستطيع أن أفوز حتى دون جمع النبوءات."
[لقد وضعت رهانًا إضافيًا على 'انتهاء المباراة قبل ظهور النبوءة الأولى!']
التفتت الكوكبات، بابتسامات مريرة على وجوههم، إلى بعضهم البعض وقالوا.
[أنت في مزاج جيد. كم راهنت؟ 1,000 عملة D.]
[مع ذلك، تبدو لاعبًا جيدًا. لا بد أنك راهنت حوالي 10,000 عملة D.]
استمعت لنصائحهم، وتذكرت كلمات «صانع الإنتاج بالجملة».
「 "العملات حقًا مثيرة، أليس كذلك؟ هي مجرد أرقام، لكن اعتمادًا على عدد العملات، قد تسخر الكوكبات من شخصٍ ما، أو تحسد شخصًا، أو حتى تُظهر طمعها." 」
[لا، ربما راهن بما يصل إلى 100,000 عملة D.]
كشف «جنرال بانارا» عن أسنانه واندفع بعصاه نحوي.
[بغض النظر عن مقدار ما راهنت به، لن تتغير نتيجة هذا الرهان.]
"هل تظنون ذلك؟"
حينها تغيرت تعابير الكوكبات.
[انتظر! انتظر. للتو…]
كنت أعلم حتى دون تفعيل [منظور القارئ العليم]. ربما كانوا يسمعون شيئًا غير عادي الآن.
[شخص ما راهن على ذلك الفريق.]
[ماذا؟ أي شخص مجنون—]
[كم راهن؟]
تداخل صوت صانع الإنتاج بالجملة مع تعابيرهم التي تتغير في الوقت الفعلي.
「 "المتعة الحقيقية تأتي عندما يصبح عدد تلك العملات كبيرًا حقًا." 」
بعض المبالغ تثير السخرية، وبعضها الحسد، وبعضها الطمع.
وبعض—
[هذا، كأنه مستحيل! مهما بدا—]
"لماذا تفعلون كل ذلك؟"
وجودها بحد ذاته يُثير نوعًا من الهيبة.
بدأت الكوكبات تتراجع، كما لو أنها تستطيع رؤية الأرقام التي تطفو فوق رأسي.
ابتسمت لهم.
[رهانك في هذه المراهنة هو 10,000,000 عملة D.]
______________________________
Mero