968 – كوكبة من الدرجة الأسطورية (1)
كان هناك طرقٌ آخر. ابتسمتُ ابتسامةً باهتةً لآنا كروفت، التي كانت لا تزال تنظر إليّ بعينين مليئتين بالقلق.
"لا تقلقي. قلتُ لكِ إنني من الدرجة الأسطورية أيضًا."
"الآن لم أعد حتى متأكدة إن كنتَ تستخدم [التحريض] أم لا."
حدّقتُ في آنا كروفت، التي كانت تبتسم بمرارة، للحظة، قبل أن أنضمّ إليها في الإمساك بمقبض الباب.
"فتح."
「 في عالم ’طرق البقاء‘، يتغيّر مالك ’قاعة فالهالا‘ في كل مرة. 」
كان مالك ’قاعة فالهالا‘ أحيانًا كوكبة أسطورية منسية من <أسغارد>، وأحيانًا كوكبة من سديم آخر. من وجهة نظري، لم يكن الأمر مهمًا. ففي النهاية، إذا جاءت ’كوكبة أسطورية‘ بعداء حقيقي، فلن تكون هناك طريقة لتجنّبه.
لكن على الأقل، الشخص الذي جاء هذه المرة طرق الباب بأدب. وهذا يعني، على الأقل، أنه لم يأتِ ليقاتلني.
عندما فتحتُ الباب، غمرني ضوءٌ مبهر. وللحظة، شعرتُ وكأنّ الكون نفسه يزهر ويذبل أمام عينيّ.
「 كانت أسطورة أمام عينيّ. 」
لا أعرف الكثير عن بداية الكون ونهايته. ومع ذلك، لا بد أنّ هناك لحظة وُلد فيها الضوء البدائي. لا بد أنّ هناك لحظة أضاء فيها الكون وصنع المشهد. بعض النجوم ستتوق لذلك الضوء، وتشتاق إليه، وتشتاق بلا نهاية. وبعد هذا الشوق المتواصل، ستحتضن بعض النجوم ذلك الضوء. وربما نصل إلى تفسيرٍ لهذا.
[هذه أول مرة أرى هذا، يا ملك الخلاص الشيطاني.]
ما أراه الآن هو تفسيرٌ لذلك الضوء. تفسير جميل ومهيب. وللوصول إليه، لا بد أنّ تلك الكوكبة قد قرأت قصةً واحدة مرارًا وتكرارًا عبر دهور لا تُحصى. وهكذا، أخيرًا، وصلت إلى ذلك الجزء البدائي.
[تهانينا على انتصارك.]
رنّت تعويذة متواضعة، تشبه نورًا لطيفًا.
ومع تلاشي الضوء تدريجيًا، بدأ وجه الكوكبة يظهر. تعبير محايد، بشرة متوهجة شفافة، ملابس تنضح بهيبةٍ مقيدة، وحتى الحلقة الهائلة من الضوء التي ارتفعت خلفه.
"تشرفتُ بلقائك."
كنتُ أعرف من تكون هذه الكوكبة.
"سيد الخامس والعشرين من ديسمبر."
[هل تعرفني؟]
كوكبة أسطورية من فيداس.
سيد الخامس والعشرين من ديسمبر، ميترا.
لا توجد لي علاقة مباشرة به في هذا الخط الزمني.
لكنّ ’ملك الخلاص الشيطاني‘ الذي قرأتُ عنه لديه علاقة به. ووفقًا للقصة، فقد واجه ميترا ملك الخلاص الشيطاني الذي دخل الجولة الحادية والأربعين لتوّه.
تذكّرتُ مظهر ميترا في القصة، وفكّرتُ:
「هذه ليست الحالة الطبيعية لـ ’كوكبة أسطورية‘.」
لقد كان لا يزال يشكّل تهديدًا هائلًا. ولو واجهته بكامل قوتي، لما كنتُ واثقًا من الفوز.
ومع ذلك، فإنّ ’الهالة‘ التي شعرتُ بها منه كانت مختلفة بعض الشيء عن الكوكبات الأسطورية التي رأيتها في خطوط زمنية أو قصص أخرى.
الإشعاع الباهت الغريب على ظهره. والجناح الصغير الذي بقي على كتفه.
مهما نظرتُ إليه، بدا واضحًا أنه فقد جزءًا من هيبته الأصلية.
ومع ذلك، كنتُ أعلم جيدًا أنه لو أراد، فستُدمَّر ’قاعة فالهالا‘ هذه. لقد كان كارثةً طبيعيةً تمشي على قدمين. هكذا تكون ’الكوكبة الأسطورية‘.
"لا يمكن ألا أعرفك. نزاع حقوقك مع عدن حول قضية حقوق الخامس والعشرين من ديسمبر مشهور."
[كان هناك ذلك الوقت أيضًا.]
ضحك ميترا بخفة.
كانت ابتسامته جميلة، كضوء الشمس يتكسر على الأمواج.
"بما أنك جئت لرؤيتي، فهذا يعني أنك الآن مالك ’قاعة فالهالا‘، صحيح؟"
[هذا صحيح.]
"المباراة كانت عادلة."
ميترا كوكبة تنتمي إلى فيداس. إذًا، ربما جاء لينتقم لغارودا ومانو، الكوكبتين من فيداس اللتين قتلتهما.
[أعلم. لم آتِ لألومك على ذلك.]
هزّ ميترا رأسه بهدوء، دون أي عداء.
ومع ذلك، سألتُه بصوت هادئ:
"إذًا لماذا جئت؟"
سواء كان أدنى رتبة أم لا، فهو تلك ’الكوكبة الأسطورية‘. أحد أعمدة سديمٍ هائل، كائن صعد إلى أعلى عرش في عالم <تيار النجوم>. لم أستطع أن آخذ تعبيره، الذي بدا وكأنه عاش عشرات الآلاف من السنين، على محمل السذاجة.
[جئتُ لأطلب منك معروفًا.]
"أنت تعلم، على ما أظن، أن طلبًا من كائنٍ كهذا لا يمكن اعتباره ’طلبًا‘."
ابتسم ميترا مجددًا، وكأنه وجد كلماتي مسلية.
[طلبٌ خالص، بالمعنى الحقيقي للكلمة.]
ما الذي قد يكون طلب كوكبة أسطورية؟
وقبل أن أسأل، ظهرت الكوكبات خلف ميترا.
[الرئيس! النور العظيم! لا!]
كانوا موظفي ’قاعة النرد الذهبي‘، بمن فيهم سكولد.
[لا ينبغي لك التنازل عن كبريائك! أنت—]
لكن كلماتهم انقطعت. رفع ميترا يده اليمنى ببطء، ووضع إصبعًا طويلًا على شفتيه، فمات كل صوت في المنطقة. جثى سكولد والكوكبات الأخرى على الأرض، يلهثون.
أدركتُ ما حدث.
「 هذه هي مكانة ’الكوكبة الأسطورية‘. 」
أمام ثقل قصته العبثية، سُلبت النجوم الأخرى حتى أصواتها، تكافح فقط للحفاظ على وجودها.
كنتُ الوحيد الذي لم ينحنِ.
نظر إليّ ميترا وقال:
[رأيتُ معركتك كاملة.]
رأى معركتي. كان هذا مستحيلًا. فقد جرت داخل ’غابة الفوضى‘، غير القابلة للرصد.
لكن حين التقت عيناي بعينيه الغامضتين، شعرتُ بصدق كلماته.
[أراهن—]
تجهم ميترا قليلًا.
ومض شررٌ من الاحتمال في الهواء. شيءٌ قيّد كلامه بشدة.
تأمّل الفراغ لحظة، ثم اختار كلماته بعناية.
[هل يمكنك أن تغفر للنجوم؟]
لم أفهم.
هل جاء فجأة ليطلب مني أن أغفر للنجوم؟
الأغرب أنني شعرتُ بالاضطراب من كلماته.
「 هناك مشاعر يشترك فيها كل من نجا حتى السيناريو الخامس والثمانين. 」
لا أحد بريء من الخطيئة الأصلية للسيناريو. جميع الناجين حتى السيناريو 85 كانوا متواطئين.
قبِلنا القواعد، وغضضنا الطرف عن الموت. فقدنا من نحب، وقتلنا بدافع العداء.
[من فضلك، أظهر لهم الرحمة. أوقف هذه المأساة، ولو لمرة واحدة.]
توسّل إليّ.
[إن غفرتَ للنجوم، فسأقف في صفك.]
[وكل الكوكبات في قاعة فالهالا ستقف معك.]
اشتدّ الشرر، واخترق جسده، فأحرق جسد تجسيده بنيران سوداء.
「 هناك من يتدخّل. 」
لكن من يستطيع السيطرة على كوكبة أسطورية؟
[ألا تحتاج إلى القوة؟ إن أردتَ أن تكون ’الأخير‘، إن أردتَ أن تصبح ’الحلم الأقدم‘—]
بدأ جسده يتلاشى.
مددتُ يدي، ولم أمسك سوى شظايا الضوء.
「 المائدة المستديرة للكوكبات الأسطورية. 」
ربما أُعيد إلى هناك.
زالت الضغوط. نهض سكولد والآخرون.
انحنى سكولد وقال:
[من فضلك، نرجوك أيضًا. بسبب احتمال ’قاعة النرد الذهبي‘، لا يمكننا سوى تأجيل التعويض اليوم. حين تبدأ ’التسوية‘، لن يستطيع أحد إيقافها.]
نظرتُ إليه وسألت:
"ماذا تريدون مني؟"
[ذاك—]
قُذف سكولد بعنف.
فُتح بوّاب دوّار.
《احتمال سديم <أوليمبوس> يتحرّك!》
《احتمال سديم <بابيروس> يتحرّك!》
《احتمال سديم <شجرة الحراس> يتحرّك!》
خرجت كوكبات سردية.
「 هذه كوكبات ’ساحة المعركة الرئيسية‘. 」
حضور قوي ونبيل. الروح والثقة التي لا يمتلكها إلا من تحدوا الظروف دون استسلام كانت تسري فيهم.
[هل هو ذلك الشخص؟]
من خلال الأجواء، بدا أنهم قد أتوا لرؤيتي مجدداً. ربما كانوا مبعوثين يمثلون كل سديم من السدم العظيمة.
المشكلة أن من بين هؤلاء المبعوثين كان هناك وجهٌ أعرفه مسبقاً.
《الكوكبة، ’حاكم الحرب الشرس‘، تكشف عن مكانتها.》
دفعتُ آنا كروفت وباقي التجسيدات للخلف بيدي.
"آنا كروفت-شي، تراجعي من فضلك."
آريس، حاكم الحرب الشرس.
أحد حكّام أوليمبوس الاثني عشر.
منذ زمن بعيد، نزل إلى المشهد وانخرط في معركة شرسة مع الأول، "ملك الخلاص الشيطاني".
《قصة ’ملك الخلاص الشيطاني‘ تتفاعل مع ’حاكم الحرب الشرس‘.》
في ذلك الوقت، هُزم آريس على يد ملك الخلاص الشيطاني، وفقد الكثير من القصص. ثم اكتشفني، وأنا أحمل قصة "ملك الخلاص الشيطاني". يا له من آريس سيئ المزاج!
لم يكن من الممكن ألا يفتعل شجارًا معي.
وبالفعل، اندفع آريس نحوي حالما رآني. كنتُ أستعد لتفعيل [التحريض] سرًا مرة أخرى، لكن آريس توقف على بُعد ثلاث خطوات بالضبط وتحدث.
[تشرفتُ بلقائك.]
ظننت أنني أخطأت السماع، لكن أريس تكلم مجددًا.
[لديّ اقتراح.]
______________________________
كما هو متوقع، كان آريس، حاكم الحرب الشرس، مبعوثًا من أوليمبوس.
「سيزور مبعوثو كل سديم الفائز في المعركة التمهيدية ويعرضون عليه تجنيد قواتهم.」
ساحة المعركة الرئيسية في «راجناروك» هي المواجهة بين كوكبات أسغارد وقوات الجحيم.
حتى داخل الفصيل الواحد، يختلف الانتماء باختلاف الكوكبة، لذا جاء آريس ليصطحبني إلى معسكر أوليمبوس.
"هل تطلب مني الانضمام إلى صفوفكم مجددًا؟"
بالنظر إلى سلوك أوليمبوس السابق، كان من الواضح ما سيقترحونه، حتى قبل أن أسمعه.
بصراحة، وجدتُ الأمر في غاية الوقاحة. بعد كل هذا العذاب الذي عانيته أنا ورفاقي، تريدون الآن أن تجندوني؟
[لم أقل ذلك…]
ثم رفع آريس إصبعه الكبير وحك خده، مضيفاً:
[سأكون ممتنًا لو فعلت.]
"ما غرضك الحقيقي؟"
بالنظر إلى شخصية آريس، كان من الممكن أن ينزعج بسهولة من لهجتي الفظة، لكنه استمر بأدب، غير متأثر.
[لقد أثبتّ جدارتك بما فيه الكفاية في "المناوشة". لقد أثبتّ أنك قادر على قيادة جيش بمفردك.]
لم أرَ آريس من قبل بلسان طويل كهذا، لذلك استمعت إليه بشيء من الإعجاب.
[ورأيتُ ما فعلته في ’حي موريم الجديد‘.]
في حيّ موريم الجديد، قتلتُ أبولو، "الشمس القديرة"، أحد حكام أوليمبوس الاثني عشر. والآن، يبدو أن حكام أوليمبوس الأخرين قد علموا بذلك.
سألتُ، وما زالت أعصابي متوترة.
"إذًا، هل جئت إلى هنا للانتقام؟"
أبولو، مثل آريس، أحد حكام الأولمبوس الاثني عشر. لذا، حتى لو لوّح بسيفه للانتقام فورًا، لما كان لي أي سبيل للنجاة.
لكن ما عرضه آريس لم يكن هجومًا، بل عرضًا غير متوقع.
[طلب تحالف.]
للحظة، ظننت أنني أخطأت في السمع.
"تحالف؟"
[بالضبط.]
"تقول تحالف، ولكنكم ستستعبدونني ل300 عام بعقد جائر."
[هل سبق أن فعل أوليمبوس ذلك بك؟]
لم يحدث هذا معي أبداً. لكنهم فعلوا ذلك مع يو جونغهيوك من خط زمني آخر.
[أكرر، لن أفعل شيء كهذا.]
"أتقسم بنهر ستيكس؟"
إنّ القسم على نهر ستيكس هو أثقل ضمان يمكن أن يقطعه حكام الأوليمبوس. لم أكن أظن أنه سيذهب إلى هذا الحد، لكن من المثير للدهشة أن آريس أومأ برأسه مطيعًا.
[أقسم]
كان مظهر آريس مختلفًا تمامًا عما أتذكره، ولم أستطع إخفاء حيرتي.
لكن كان من السابق لأوانه أن أتفاجأ.
[نحن، <أوليمبوس>—]
أخذ آريس نفساً عميقاً، ونظر إليّ بعينين ثاقبتين، ثم تكلم.
[قررنا من الآن فصاعدًا أن نعاملك باحترام ’كوكبة من الدرجة الأسطورية‘.]
______________________________
Mero