[كنت قد توقعت وصولك هذا اليوم ولاحظت وجود حامي الظل بين الحشود في الخلف، لكنك لم تكن تنوي الاستسلام هكذا. كان تمثيلك لا تشوبه شائبة، متظاهرًا بالجهل التام].
[اكتفى الحامي زونغ بالسخرية من هذه الكلمات، مدعيًا أن المزارعين فقط هم من يستطيعون تحضير مثل هذا الإكسير، وأنت كنت أحد المزارعين القلائل في هذا العالم].
[عند سماع كلمات الحامي زونغ، كشف الشيوخ والحماة المحيطين بك عن نظرات غير سارة على وجوههم، وأحاطوا بك سرًا كما لو كانوا قلقين من أنك قد تهرب].
[من النظرة الجشعة في عينيّ الحامي زونغ، فهمتَ أنه أراد ببساطة أن يكشف سر قدرتك على الزراعة ثم صقلها إلى إكسير].
[بالطبع، لن تمتثلوا لرغباته. لقد جادلتم بأن هناك بالتأكيد المزيد من المزارعين في العالم غيركم، مثل الحامي زونغ قبلكم، أو ربما بعض النسخ الأخرى... وأن تشهير الحامي زونغ بكم كان بالتأكيد لغرض صقلكم إلى إكسير لتحقيق أغراضه الخاصة!].
[عند سماع تفسيرك، ارتسمت على وجوه الشيوخ والحماة المحيطين بك تعابير الشك والريبة بعد أن وجدوا كلماتك معقولة. بعد كل شيء، لم تكن مسألة الموت الوشيك للحامي زونغ سرًا بين المستويات العليا. حتى عندما كنت قد انضممت للتو إلى الطائفة الهابطة، طلبك الحامي زونغ ذات مرة كمكافأة، وكان دافعه واضحًا كالشمس].
[ولكن فيما بعد، أثبتَّ قيمتك: شيخ كيميائي ذو إمكانيات لا متناهية مقابل حامية كانت حياتها تنتهي، لم تكن قيمة الاثنين بالنسبة للطائفة النازلة واضحة تمامًا].
[بعد أن لاحظت أن مواقف الحماة والشيوخ المحيطين بك قد خفّت إلى حد ما، ضربتَ الحديد وهو ساخن، مما يشير إلى أن هذا كله كان مجرد تكهنات دون دليل فعلي].
[أومأت مجموعة الحكماء برأسها برأسها عند هذا الأمر، بعد أن وجدوك محبوبًا إلى حد ما على مر السنين داخل الطائفة الهابطة، وغالبًا ما كنتَ تصنع حبوب الفحولة لبعض الحكماء؛ وكانوا على استعداد لتصديقك].
[لكن المسألة كانت ذات أهمية بالغة، ولا يزال أحد الحماة يوجه نظره إلى حامية الظل مستفسرًا عما إذا كانت تعرف ما كنتِ تنوين فعله حقًا طوال هذه السنوات].
[كنتِ تبدين هادئة ظاهريًا، ومع ذلك كان قلبك متوترًا بعض الشيء، ومستعدة للفرار إلى أرض حقل الأرواح المباركة في أي لحظة].
[حول جميع الشيوخ والحماة أنظارهم إلى حامي الظل، وكان قلبك معلقًا في ترقب].
[لدهشتك، اكتفت حامية الظل بالضحك وهزت رأسها قائلةً أنك على مر السنين كنت تقدم الإكسير للطائفة باستمرار. تساءلت بينما كانت تقارن بين حبوب تنقية الأعضاء وحبوب تغذية الجوهر التي صنعتها، لماذا ينبغي أن يضمر الآخرون مثل هذه الشكوك الخبيثة تجاهك].
[صرحت بصراحة أن الكيميائي الذي صنع حبوب تنقية الأعضاء كان متفوقًا عليك في المهارة، وشجعت الشيوخ والحماة الآخرين على رؤية ذلك بأنفسهم].
[بعد أن أجرى كل حامي فحصه، أومأ الجميع برؤوسهم بالموافقة؛ فبينما كان كلاهما حبوب روح، كان التفاوت في طريقة الصياغة مثل الليل والنهار، مثل الفرق بين وحدة سكنية حديثة البناء ومزخرفة بالكامل].
[لكن الشيوخ كانوا أكثر تهذيبًا من أن ينتقدوا حبوب تغذية الجوهر بشكل مباشر باعتبارها دون المستوى، واكتفوا بالإشارة بشكل دبلوماسي إلى وجود فجوة في مهارات الكيمياء].
[في النهاية، بعد مجلس الشيوخ والحماة، تم الاتفاق على أن هذا الأمر لا علاقة لك به].
[وحده الملعون زونغ، ذلك الكلب العجوز المجنون، سعى إلى النيل منكما، واتهمكما أنت وحامي الظل بالتواطؤ، ووصفكما بالخائنين].
[كان الحماة والشيوخ الآخرون ينظرون إليه كما لو كان أحمقًا، حيث كان الجميع يعرف ولاء حامي الظل الثابت. حتى أن حامية الظل كانت تعبد ”العرق الرئيسي“، وتطمح في أن تتحول إلى واحدة منهم؛ ولذلك لم يصدق أحد ادعاءات الحامية زونغ].
[وبينما كنت تتنفس الصعداء في قلبك، تنفست الصعداء في قلبك، وتجنبت بصعوبة كشف الحقيقة من قبل زونغ الملعون].
[وفي الوقت نفسه، ألقيت نظرة عميقة على حامية الظل. لقد كنت متأكدًا تمامًا من أنها كانت تعلم أن تلك الإكسير كانت من صنعك، واختيارها للمساعدة في الحفاظ على سرك في هذه اللحظة الحاسمة قد لا يعني أنها كانت خائنة بشكل مؤكد، ولكن على الأقل أثبت أن ولاء حامية الظل للطائفة النازلة لم يكن مطلقًا!].
[غادرت مجموعة الشيوخ والحماة مسكنك، وبينما كانت حامية الظل تستدير لتغادر، نطقت لك بصمت برسالة دون أن تصدر صوتًا].
”لقد تعلمت قراءة الشفاه لفترة من الوقت، وكان ما قالته هو: ”نحن متعادلان الآن!
شعر سو شينغ بالصدمة إلى حد ما عندما رأى ذلك.
”حامية الظل، خائنة أيضًا؟ لكن لمن يمكن أن تكون جاسوسة؟ جيش شيا العظيم؟
جعد سو شينغ حاجبيه قليلاً، ثم هز رأسه.
'إذا كانت خائنة من جيش شيا العظيم، فإن الخمسة عشر ألف حبة مغذية للجوهر التي طلبت مني صنعها لا يمكن إخفاؤها بالتأكيد، وستُكتشف هويتي بالتأكيد'.
”ولكن إذا لم تكن جاسوسة لجيش شيا العظيم، فمن يمكن أن تكون جاسوسة لمن؟
شعر سو شينغ بالحيرة في قلبه، ولكن أكثر من ذلك، شعر بالارتياح.
”على الرغم من أنني ما زلت لا أعرف هوية حامية الظل الحقيقية، إلا أنني على الأقل يمكنني التأكد من أنها ليست موالية تمامًا للطائفة الهابطة، وهو ما سيجلب بالتأكيد العديد من الفوائد في عمليات المحاكاة اللاحقة!
”إذا كان بإمكاني التعاون مع حامية الظل، يمكننا بالتأكيد تأخير نهاية العالم في المحاكاة إلى حد كبير...
ظلت أفكار ”سو شينغ“ تتخبط. كان بإمكانه المحاكاة وكان لديه فرص لا حصر لها للتجربة والخطأ. كانت هوية حامي الظل بالتأكيد تستحق المخاطرة لمرة واحدة.
كان سو شينغ قد اتخذ قراره بالفعل، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم واصل المحاكاة.
”في الفترة التالية، اخترت أن تتوارى عن الأنظار، وكرست معظم طاقتك للزراعة بعيدًا عن الكيمياء.“
”في السنة الرابعة عشرة، وبعد جهودك الدؤوبة، أكملت أخيرًا نحت نمط الحبة التاسعة.“
”في اللحظة التي أنجزت فيها النواة الذهبية للثورة التاسعة، رأيت النواة الذهبية داخل الدانتيان الخاص بك تتألق بشكل ساطع، وشعرت بإحساس بالكمال والطبيعية في جميع أنحاء جسدك. شعرت كما لو أنه كان من المفترض دائمًا أن يكون النواة الذهبية للثورة التسعة، وبدت جميع النوى الذهبية الأخرى أقل من ذلك ناقصة!“
”بعد أن تم صقل النواة الذهبية للثورة التسعة، عرفت أن مهمتك قد اكتملت. لم تكن نهاية العالم بعيدة في تلك المرحلة، مسألة أشهر أو ربما أكثر من عام بقليل، قبل أن يغزو العرق الأجنبي العالم الحقيقي.“
”وفي هذه اللحظة، كان لا يزال لديك عشرات الآلاف من حبوب تغذية الجوهر المتراكمة على مر السنين. لقد أردت أن تعطي كل هذه الإكسير لجيش شيا العظيم لترى إلى أي مدى يمكنك إطالة أمد المحتوم.“
”ولكن قبل ذلك، قررت أن ترى حامية الظل مرة أخرى.“
”ذات يوم، أتيتِ إلى مقر حامية الظل ورأيتها تزرع. شعرت حامية الظل بقدومك مسبقًا. سألتك إن كنتِ مستعدة للاندماج الكامل مع القبيلة الرئيسية.“
”هززت رأسك بلطف، ثم عبرت بجرأة عن الشكوك التي في قلبك. سألت ما إذا كانت حامية الظل مخلصة تمامًا للطائفة النازلة.“
”عند سماع ذلك، صمتت حامية الظل لفترة طويلة. ثم نزعت القناع عن وجهها. كان وجهها لا يزال جميلًا بشكل رائع، لكنك رأيت أيضًا بقعًا سوداء تشبه قشور السمك على جلد رقبتها، وهي علامة على الاندماج العميق مع وحش الظل.“
”ضحكت حامية الظل بهدوء. قالت إنه كان من الأفضل لو كنت قد قدمت لها حبة تنقية الأعضاء في وقت سابق. لو كان هناك المزيد من الحبوب في ذلك الوقت، ربما كان كل شيء سيكون مختلفًا.“
”كانت نظراتها نحوك تحمل لمحة من الحسد، حيث ذكرت أنه على الأقل كان لا يزال لديك منزل تعود إليه، على الأقل، كان عالمك لا يزال موجودًا.“