تذبذبت الظلال الداكنة وسط الضباب المحيط بهم. عندما أزال الفريق نظارات الرؤية الليلية، تجسدت الظلال في نظرهم، ولكن عند وضع النظارات الواقية مرة أخرى، لم يعدوا يروا أي شيء.
«إنها أوهام فقط...» أعلن غو جون بصوت عالٍ. «لا داعي للذعر!»
ذكرت جميع التقارير أن وحدة العنقاء لم تتعرض لهجوم جسدي من قبل هذه الظلال القاتمة، لكن عقولهم انهارت. كانت تلك بداية المأساة.
«على أي حال، ألا ينبغي أن نكون أكثر قلقًا بشأن تلك الجثث أمامنا ؟» سألت وو سيو وهي تشير للأمام. وقفت الجثث الخمس المنتفخة من الخزائن. تقلبوا ببطء، مديرين رؤوسهم بطقطقة ونظروا للفريق. كانت الوجوه الخضراء الداكنة منتفخة جدًا للسماح بأي تمييز. بدت عيونهم التي يفترض أنها هامدة فى أتخاذ ظلالٍ من العتمة. كانوا غائرين مثل الأحجار البغيضة داخل روؤسهم حيث كانت ممتدة لأقصى حد. سمح الضوء من البنادق بتوضيح ظلالهم. لم يكن ظلِ لأي إنسان. بل كبيراً وغريباً بشكل يفوق الوصف. كانوا ملتويين ومشوهين. ومضت صورة التمثال الحجري أمام عيون غو جون. كان لدى المخلوق الغريب مجسات ملتوية بالمثل...
«هل يمكنكم يا رفاق رؤية الظلال التي يلقوها ؟» سألت وو سيو. "أم أنه أنا فقط ؟ أرجوكم، فليخبرنى أحدكم بفقدانى لعقلي... "
«يمكنني رؤيتها أيضًا». قالت شياونينغ بصوت أجش. كانت عينها اليسرى تخفق من الألم. بدت الصور التي رأتها من خلال ثقب المفتاح تطفو أمام عينيها.
كان لا يزال شيويه با متذكر للتفاصيل من الملفات على الزومبي. "لكنهم لا يشبهون الزومبي. أليس من المفترض أن يكون لدى الزومبي وجه لكلب وجسم بشري ؟ إنهم لا يبدون هكذا على الإطلاق. "
«هل هم جزء آخر من الوهم ؟» كان العم دان في حالة صدمة. كان هذا كثيراً جداً عليه. كان من المفترض أن تكون ‘الأنسجة الرخوة‘ لهذه الجثث مسالة بالفعل، فكيف استطاعوا الوقوف. ما الذي يدعم وزن أجسامهم ؟ تأثير البكتيريا ؟ هل شكلت البكتيريا نوعًا من الأعضاء الجديدة ؟ "
"اللعنة! عم دان، أتعتقد أي منا هنا يمكنه الأجابة على ذلك ؟ توقف عن طرح أسئلة لا طائل من ورائها! " تزمرت لو شياونينغ. «من الأسهل إطلاق النار على أحدهم ومعرفة ذلك!»
بينما كانوا يتجادلون فيما بينهم، لم تتحرك الظلال السوداء من حولهم، ولم تتحرك الجثث الخمس الواقفة. لكن ومض شيئًا شريرًا داخل الكهف الضيق. بدت وكأنها أعين مخلوق ظلام من نوعا ما.
«جميعاً، توقفوا وانتظروا». أوقف غو جون لو شياونينغ. كان دماغه يتأرجح وهو يستشعر محيطه...
لم تحمل الجثث بالفعل أى شبه للزومبي، لكنه كان متأكدًا من وجودهم. ثم فهم. "إنهم منفورين من الجملة التي هتفت بها. ربما لا يكون هذا شيئًا مستخدمًا لاستدعاء الزومبي ولكن له استخدامات أخرى، ربما لاستدعاء شيء آخر... "
وبالتأكيد كان له علاقة بهذا التمثال الحجري.
«ولكن نظرًا لأنه شيء يعوق عدونا، فهذا سبب إضافي للقيام به».
كما انتهى، شعرت وو سيو بالحقد الموجه إليهم. «قد تكون على حق».
"سأرددها مرة أخرى. كونوا مستعدين ". دقق غو جون بالضباب من حولهم. نظرًا لأن الزومبي كانوا يبغضونها، فقد يجبرهم الهتاف على الخروج فى محاولة لإسكات غو جون. أخرج مشرط كارلوت من حقيبته الطبية حول خصره. ممسكاً به كأداة طقسية. على الفور، شعر بالصفاء يكسوه. ثبت تركيزه وبدأ يهتف مرة أخرى. «Ph 'nglui mglw' nafh Cthulhu...»
فجأة، أصبحت المجسات التي ألقتها الجثث الخمس المنتفخة أكثر أضطراباً وفوضوية. غير واضح ما إذا كانت الجثث نفسها قد تحركت أم الظلال...
في نفس اللحظة، تردد صدى عواء حاد من الجبال من حولهم. بدا في بعض الأحيان وكأنه لذئب أو كلب، لكن في أحيان أخرى، كان مثل عويل البانشي. حمل العواء هجوم عقلي قوي. مما تسبب في صداع بدرجات متفاوتة بين الفريق مقاطعاً هتاف غو جون.
"حسنًا، لقد تأكدنا. أنهم يريدونك بالتأكيد التوقف عن ترديد ذلك" قال شيويه با على عجل، لكن يبدو أن ذلك لم يساعد في توضيح أي شيء.
قبل أن يتوصلوا إلى قرار، اندفع ظل غريب من الكهف الضيق. متبعه العديد من أمثاله. تمزق الهواء من حولهم كما اندفعت الوحوش عبر الهواء بعنف. تمكن الفريق من رؤيتهم بوضوح من خلال نظارات الرؤية الليلية. لقد كانوا... لم يكونوا الزومبي كذلك. بدلاً من ذلك، كانوا مخلوقات مجنحة من نوعا ما، مشابهين للخفافيش العملاقة. كان كل منهم حوالي نصف حجم الإنسان الطبيعي. مع بسط أجنحتهم بالكامل، يمكنهم بسهولة أحاطة أضخمهم، شيويه با. كان للمخلوقات ذيل كالخطاف، وكانوا مغطين بجلد أملس بلا فرو. رفرفوا أجنحتهم وهم يندفعون نحو الفريق!
تطاولت أرجلهم إلى مخالب حادة، كما كانوا لزجين بدم قديم. كان من المؤكد أنهم كانوا حادين بما يكفي لتمزيق الجلد والعظام.
«اطلقوا النار!» أمر غو جون وهو يضغط على الزناد. طار الرصاص، وأفرغت الخراطيش. لم يكن لديه أي فكرة عن ماهية هذا المخلوق، الا انه شعر بنيتهم في القتل. تم تنفيذ أمره على الفور من قبل شيويه با والعم دان. كانت دقتهما منخفضة لأنه على الرغم من وجود العديد من الخفافيش غير الطبيعية، إلا أنها تحركت بسرعة كبيرة، وكانت قريبة جدًا من الأسلحة النارية. لحسن الحظ، كان يجرحون بالرصاص الحى.
سرعان ما أمتلأت الغابة بصراخهم الحاد والثائر. لم يبدوا وكأنهم أكثر ذكاءً من الحيوانات. حيث حلقوا مباشرة إلى الرصاص. ذكّر هذا الفريق بالذئاب غير الطبيعية التي واجهوها في الضريح.
انحرفت بعض الرصاصات وأصابت الجثث الخمس. كما لو كان بالون ينفجر، انفجرت الجثث المنتفخة من الوطأة. تناثرت سوائل المعدة النتنة واللحم كالقنبلة البشرية!
خنق ضباب إضمحلالى شديد كل كائن حي في المنطقة كان يعتمد على الأكسجين للبقاء على قيد الحياة.
«تراجعوا، اتركوهم لي!» صاحت لو شياونينغ من خلال جز أسنانها. ضغطت يداها على المدفع الرشاش الثقيل 89. كان مصوب على الكهف بالفعل. بمجرد تراجع الآخرون لمسافة آمنة، ضغطت على الزناد. تم تفريغ المدفع الرشاش بسرعة، وسرعان ما شكلت القذائف الفارغة كومة صغيرة على الأرض.
تقطعت المخلوقات المجنحة، ممزقة تماماً. حتى صراخهم غرق نتيجة قعقعة المدفع الرشاش. بجانب لو شياونينغ، عكفت وو سيو على المساعدة بإعادة التحميل. بدت وكأنها لن تترك ملاكها الحارس في أي وقت قريب.
سرعان ما تحولت المساحة أمام الكهف لحمام دم بشع. تسربت الأحشاء الممزقة والدم عبر الأرض. كان من المستحيل التمييز بين الجثث البشرية والخفافيش العملاقة. الا ان العواء من الجبال لم يتوقف. إذا كان هناك أي شيء، فقد تم تصعيده. أصبحت الظلال الداكنة في الضباب مادية أكثر، متخذة أشكال بشرية. تحت العواء، تردد صدى طنين غريب آخر، كما لو كان يحاول إخبارهم بشيء ما.
«لا تستمعوا لذلك!» حذر غو جون بصوت عالٍ. كان لديه خبرة كبيرة في التعامل مع هذه الأمور. «لا تستمعوا إلى كلمات الشيطان مهما حدث!»
استمرت لو شياونينغ فى سحق الخفافيش العملاقة بسهولة. فجأة، أدى إرتطام صاخب إلى مقاطعة كل شيء. كما انهار جزء كبير من مقدمة الجرف حول الكهف. هرعت رقعة كبيرة من الظلام. ارتفع عدد لا يحصى من المخلوقات المجنحة بجنون. استغرق منهم لملء السماء ثوانٍ فقط. حتى المدفع الرشاش لم يستطع إحداث ثقب في الغطاء الملموس الذى شكلوه.
ليس فقط لو شياونينغ، حتى شيويه با والعم دان انهالوا باللعن على هذا المنظر.
لم تندفع الخفافيش العملاقة نحوهم، بل حلقت في الهواء فوقهم، متفرقة ومشكلة رموز طقسية. عند سقوط أحدهما، يكتسح الآخر ليحل محله. كانوا يلتفون ويدورون ويلتوون. انزلق الضباب المحيط والظلال السوداء كما لو كانوا ينظرون من خلال حجاب من الماء.
تجهم غو جون شاعراً بالطاقة غير الطبيعية تختمر حولهم. كانت الطاقة الفوضوية تتجمع ببطء.
«الفضاء، الفضاء يتغير...» كان بإمكان وو سيو الشعور بذلك أيضًا. وهتفت في حالة صدمة: «إنهم يحاولون جرنا إلى بعد آخر...!»
ملاحظات المترجم:
_البانشى: هى روح امرأة في الفولكلور الأيرلندي تنذر بوفاة أحد أفراد الأسرة، عادة عن طريق الصراخ, النحيب, الصياح أو الندب.
_خرطوش رصاصة:
_الخفاش: