عندما نظرت مجددًا إلى "ميشيل تاراكا"، رأيت أن ابتسامتها كانت مليئة بالسم.
...هذه الفتاة اللعينة.
كانت تلك اللحظة التي شعرت فيها بالغضب الحقيقي. ابتسمت بدوري، بتعبير ساخر على شفتي.
"ما كان اسمك؟"
تحدثت "ميشيل" مرة أخرى، وكانت عيناها الخضراوان تتلألآن بجمال.
كانت بالفعل جميلة لدرجة تثير الرغبة في حمايتها، لكن عقلها كان مجنونًا.
فكرت لوهلة أن أرد لها الصفعة، لكنني تراجعت. لن أفسد خطتي بسبب شيء تافه كهذا.
على أي حال، هي الابنة الكبرى لعائلة "تاراكا"، التي تمتلك الكثير من المناجم وتتمتع بنفوذ هائل. إنها واحدة من العائلات الرائدة بين النبلاء.
أخرجت دفتر الملاحظات من جيبي لأجيب عن سؤالها.
لكن فجأة، رأيت يدها تندفع مجددًا نحو خدي الآخر.
لكن هذه المرة، رفعت ذراعي وأوقفت يدها.
في المرة الأولى كنت متفاجئة فلم أتمكن من تجنبها، لكن الآن، أنا لست ضعيفة لدرجة أن اسمح لفتاة كهذه بالسيطرة عليّ.
"هاه."
ضحكت "ميشيل" بسخرية وهي تشد قبضتها على ذراعي بقوة، حتى أنني شعرت بأظافرها الطويلة من خلال ملابسي.
"لا بد أنك لا تفهم لماذا أفعل هذا في أول لقاء لنا، صحيح؟"
نعم، أيتها المجنونة. أغلقت فمي لأمنع نفسي من التنهد بصوت مسموع.
في هذه المرة، لم يكن هناك أي سبب لتكون هناك عداوة بيننا.
لقد كان هذا أول لقاء لنا في هذه الدورة السادسة. كنت أود تجنب هذا اللقاء تمامًا.
لم أفهم كيف فسرت "ميشيل" صمتي، لكنها ابتسمت بسعادة، وكأنها راضية عن نفسها.
"قبل فترة، كان هناك حادث انهيار في النفق السفلي، أليس كذلك؟"
فجأة، غيرت الموضوع.
"في تلك اللحظة التي كدت أنت وولي العهد أن تموتا فيها. لقد أنقذته بحياتك، أليس كذلك؟ يا إلهي! أنت حقًا فارس رائع."
ازداد ضغطها على يدي التي كانت تمسك بها. وجه "ميشيل تاراكا"، الذي كان يبتسم في البداية، تحوّل فجأة إلى تعبير مرعب.
"ولكنه غريب حقًا. لماذا لم يمنحك القصر الإمبراطوري أي مكافأة؟ لقد كان تصرفًا بطوليًا. لو كنت أنا الإمبراطور، لكنت منحت فارس ابني العزيز ثروة هائلة."
"……."
"الجواب بسيط. السبب هو أن ولي العهد لم يكن مضطرًا لعبور ذلك النفق في الأساس. ولي العهد ماهر جدًا في ركوب الخيل. ولكن، رغم ذلك، استخدم العربة وسلك الطريق الكبير لأن فارسه كان من العامة، ولم يكن قادرًا على الركوب معه."
كان وجهها قريبًا جدًا مني لدرجة أنني رأيت بوضوح شفتيها المرتجفتين.
"يا غبي، كاد ولي العهد أن يموت بسببك."
تمتمت بكلمة "غبي" وكأنها تلومني كما لو أنني كنت أحاول اغتيال ولي العهد.
في الحقيقة، كانت على حق جزئيًا.
الحادث الذي لم يحدث في أي دورة سابقة، حدث في هذه الدورة بسبب أنني كنت فارسًا وليس كاهنة، مما تسبب في تغيير بعض الظروف.
لذلك، رغم أن الحادث كان مجرد صدفة، لم أكن أتوقع أي مكافأة.
لكن ماذا في ذلك؟ هل كان ذلك خطأي؟ وإذا كان خطئي وتوفي ولي العهد، فماذا؟
في نهاية الأمر، اللعبة كانت ستعيد التشغيل، وكنت سأكون الوحيدة العالقة في الماضي المنسي.
"لماذا لا تتحدث؟ لا تخبرني أنك تعتقد أن الأمر كان مجرد صدفة وأنه ليس خطأك؟"
على الرغم من أن الأمر لم يكن مفاجئًا، فقد كانت محقة.
هذا هو التفكير العادي، أليس كذلك؟
واصلت النظر إليها بوجه خالٍ من التعبير، ويبدو أن هذا لم يعجبها، لأنها ضغطت على معصمي بقوة أكبر.
تساءلت، بلا مبالاة، ما إذا كانت ستترك ندبة.
"يا هذا، ولي العهد هو الذي سيحمل عبء هذه الإمبراطورية. حتى لو كان ما حدث صدفة، ألا تشعر بالذنب لأن ولي العهد كاد أن يموت بسبب عدم كفاءتك؟"
"……."
قررت أن أفكر في أمر إيجابي.
ربما يمكنني أن أقترح على "كيرا" عندما تعود أن نتشارك الكعكة.
سيكون من الممتع سرقة الفاكهة المزينة في الأعلى.
شعرت أن مزاجي تحسن بمجرد التفكير في ذلك.
"الجميع يعتقد أن ولي العهد كان مريضًا ولهذا ركب العربة، ولكن العائلة الإمبراطورية وبعض النبلاء يعرفون الحقيقة. لقد قضى أستارد اليوم الذي أعطاك فيه إجازة يجري هنا وهناك وهو مريض، محاولًا إيقاف الشائعات."
عاد عقلي إلى الحاضر. إذن، هذا هو السبب في منحي تلك الإجازة المفاجئة في ذلك الوقت.
لكن رغم سماعي لقصتها، لم أشعر بشيء خاص.
فقط فكرت: "عندما تُعاد الدورة، سأتجنب الحادث في المرة القادمة، وسأتأكد من عدم التورط معها مجددًا."
قالت بغضب: "يا لك من جاحد! ولي العهد تجاهل الأمر لتستعيد قوتك، وأنت تجرؤ على التصرف بهذه الطريقة. لكن أنا لست مثله. اركع فورًا، يا سيد!"
أمسكت بياقة رقبتي بيدها الأخرى، وكان الجو يوحي بأنها قد تضربني في أي لحظة.
هل يجب أن أركع؟ هذا المجتمع الطبقي المزعج.
لقد بدأت أنسى حياتي على الأرض، لكن مهما كان النظام هناك، كان بالتأكيد هنا أكثر منطقية.
على الرغم من عدم وجود قانون يُجرّم الإساءة إلى النبلاء، مثل قانون إهانة أفراد العائلة المالكة، فإن رفض أمرها سيجعل الأمور أكثر إزعاجًا في المستقبل.
إذا قدمت اعتراف كاذب وأجبرت على الخضوع لمحاكمة، فمن المؤكد أن الحكم سيكون لصالحها.
اعتبرتها مشكلة عابرة. تنهدت بهدوء وأغلقت عيني. مرة واحدة فقط، نعم، سأتحملها هذه المرة.
قررت الركوع وانحنيت قليلًا.
وفي تلك اللحظة...
"…ما هذا؟"
تدخل صوت آخر فجأة بيننا. خرج أحدهم من الحمام في الممر خلف "ميشيل تاراكا".
كانت "كيرا" تجفف يديها، ونظرت إلى وضعي الغريب مع "ميشيل" بتعجب.
"ماذا تفعلين، إيرين؟"
"أوه... هل هذه شريكتك؟"
تغيرت نبرة صوت "ميشيل" فورًا عندما رأت "كيرا" تقترب، وابتسمت لي بينما تنظر إليها.
ثم استدارت نحو "كيرا".
نظرت إلى "كيرا" من أعلى إلى أسفل، ويبدو أنها أدركت بسرعة أنها ليست من النبلاء.
"سعيدة بلقائكِ. أعتذر، ولكن هذا الفارس ارتكب خطأ كبيرًا، لذلك كنت أعاقبه. أعتقد أن هذا مكان لن تتمكني من زيارته مرة أخرى في حياتك، من المؤسف أن يحدث ذلك في وقت زيارتك."
"ما هو الخطأ؟"
تحدثت "كيرا" بلهجة غير رسمية، وظهرت تجاعيد صغيرة على وجه "ميشيل".
"أنت وقحة."
"إذا كنتِ تريدين أن تُعاملي بالاحترام، قدمي نفسك أولًا."
كانت "كيرا" تواصل نفض يديها الرطبتين بخفة.
يا إلهي، لقد تنهدت داخليًا.
لم أجلب "كيرا" لكي تلتقي بـ"ميشيل" بهذا الشكل.
عندما تحدثت "كيرا" بلا مبالاة، ارتفعت يد "ميشيل" مجددًا وكأنها على وشك ضربها.
وفي تلك اللحظة، شعرت بشيء ينقطع داخلي.
لا، هذا لن يحدث. ربما أتحمل أن أتعرض للضرب، لكن إذا لمست "كيرا"...
...سأقتل هذه المرأة بخنقها، فكرت في ذلك بينما كنت أستعد للتحرك.
لكن يد "كيرا" كانت أسرع. صفعة!. كان صوت الصفعة عاليًا. من تلقى الضربة كانت "ميشيل". "كيرا" هي من قامت بصفعها أولًا.
"…أنتِ!"
"دفاع عن النفس. كنتِ على وشك أن تضربيني، أليس كذلك؟"
تحدثت "كيرا" بنبرة غير مبالية، وكأنها رأت نملة تمر.
"انت مجرد عامية! متى فعلت كنت ساصفعك؟"
"هل تحاولين الإنكار؟ إذن، سأعتبر أنني انتقمت لصديقي الذي تعرض للضرب، وهذا يكفي."
يا إلهي...
أنزلت يدي التي رفعتها لايقاف "ميشيل" بشيء من الإحراج.
آه، حقًا. كيف لي أن أقلق على "كيرا"؟ لا يوجد شخص أقل احتياجًا لمساعدة الآخرين منها.
يبدو أن "كيرا" لاحظت بالفعل أنني قد تعرضت للصفع سابقًا.
ومع ذلك، "ميشيل تاراكا" ابنة لأسرة كونت قوية، لذا عاد القلق يتصاعد بداخلي.
"أيتها التافهة! سوف أبلغ عنكِ بسبب استخدام العنف. هل تعرفين من أكون؟" قالت "ميشيل" بنبرة مليئة بالغضب.
"أمم، في الحقيقة أعرف. لدي بعض الصلات بوالدك. كيف حال الكونت؟ أتمنى أن تجارة الأخشاب التي ساعدت في ربطكم بها تسير بشكل جيد؟"
"هل تهلوسين؟ أنتِ مجنونة تمامًا، أيتها العامية."
"والدك كان شريكًا لأعمال عائلتي في فترة ما، لذا كوني أكثر احترامًا، يا آنسة."
كان السخرية هي أحد أسلحة "كيرا" الرئيسية.
حتى بالنسبة لشخص ليس له علاقة بما يجري، كان صوتها مستفزًا للغاية، مما جعل وجه "ميشيل تاراكا" يبدو وكأنه قد تصدع.
ثم تابعت "كيرا" كلامها.
"أوه، بالمناسبة، يمكنك تقديم بلاغك إلى رئيس نقابة 'الجناح'."
أضافت "كيرا" بابتسامة.
"لكنني قد لا أتمكن من الحضور بسرعة، لأنني مشغولة بعض الشيء."
ساد الصمت. نعم، لم يكن عليّ القلق حقًا على أي شخص في هذا الموقف.
للحظة، شعرت أنني صغيرة جدًا.
في الماضي، عندما كنت كاهنة، لم أكن أقدّر قوة "كيرا"، لكنها الآن تسيطر على قوة أكبر من معظم النبلاء المركزيين.
"... أعتقد أنني قد ارتكبت خطأ." قالت "ميشيل"، محاولة تقييم الوضع، ثم ابتسمت بهدوء.
في النهاية، "ميشيل" كانت نبيلة ذات مكانة عالية في المجتمع، ويبدو أنها أدركت هوية "كيرا" الحقيقية.
"كيرا" ضحكت باستهزاء وردت.
"نعم، لقد أخطأتِ بالفعل، آنسة.. ومع ذلك، عليك الحذر."
"يا إلهي، كم انت مخيفة."
أول من حول نظره كان "ميشيل تاراكا". نظرت إليّ ببرود ثم استدارت باتجاه قاعة الحفل، ترافقها خادمة كانت تنتظر في الزاوية بحيرة.
تبادلنا النظرات، أنا و"كيرا"، التي تخلت عن ابتسامتها الصفراء وعبست بشدة، ناظرة إليّ وكأنها تقول "ما هذا الجنون؟".
ابتسمت ابتسامة خفيفة. نعم، هذه هي "كيرا" التي أعرفها. كتبت في دفتر ملاحظاتي:
ـ "كيرا، أعتقد أنني وقعت في حبك مجددًا."
"هل جننت؟ هل تلقيت الصفعة على دماغك بدلاً من خدك؟"
__لا، لكن هل تتزوجينني؟
تعلقت بها بقوة، لكنها أبعدتني بتعبير مشمئز.
"كيرا" أنكرت بشدة أنها صفعت "ميشيل" بسببي، لكنني لم أستمع إليها واستمررت في التعلق بها. آه، كم أحبها.
---
بعد بضع ساعات، في الجناح الخاص لعائلة "تاراكا" في العاصمة.
طرق خفيف على الباب. دخل رجل في منتصف العمر إلى غرفة "ميشيل"، برفقة خادمة.
كانت "ميشيل تاراكا" تجلس واضعة منشفة باردة على خدها المتورم، فقفزت فورًا من مكانها عندما رأته.
"أبي...!"
"لماذا عدتِ من الحفل دون حضورها؟"
"انظر إلى حالي! هل أبدو وكأنني أستطيع الحضور؟ هل تريدني أن أعلن أمام الجميع أنني تعرضت للصفع؟"
صرخت "ميشيل" وهي تشير إلى خدها الأحمر المتورم.
اقترب الكونت "تاراكا" بسرعة لرؤية ما حدث لابنته.
"لماذا؟ من الذي تجرأ؟"
"أبي، تلك الفتاة! تلك التي تُدير نقابة المعلومات أو ما شابه، هي التي فعلت هذا!"
"هل تقصدين 'كيرا'؟ لقد سمعت أنها كانت حاضرة، لكنني لم أرها...".
" من الممكن ان تكون هي ؟ هل ستدع الفتاة التي تجرأت على صفعني تمر دون عقاب؟"