'بارد.’
استيقظت ليا وهي تسحب بطانية سميكة. تدفق الهواء البارد من النافذة التي فتحتها الرياح. كان عقرب الساعة الذي تم وضعه على رف الموقد بجوار المدفأة قد تجاوز منتصف الليل بقليل. لاحظت ليا أن المكان المجاور لها كان فارغًا.
تخبطت في المكان الذي يجب أن يكون فيه كلود ، لأنهم ناموا معًا. منذ أن شعرت أن المكان الفارغ كان باردًا ، لا بد أنه قد مضى وقتًا طويلاً على رحيله.
دون أن ترتدي قطبًا من الملابس ، ترتدي ليا ملابس نومها وترتدي رداءًا فوقه. ثم غادرت الغرفة ومعها فانوس.
في الوقت الذي كان فيه معظم الخدم نائمين ، سارت ليا في الردهة الهادئة وتوجهت إلى مكتب كلود. ولم يرد أي رد من داخل المكتب حتى بعد طرقها. عندما أدارت ليا مقبض الباب بعناية ، رأت كلود نائمًا على المكتب الكبير.
كانت تضحك. أخبرها كلود أن لديه الكثير من العمل ، وقد ثبت ذلك من خلال كومة المستندات على المكتب.
استطلعت ليا الوثائق دون إصدار صوت قد يوقظ كلود. حتى الآن ، ما كان يحتفظ به كان دفتر محاسبة بتوقيع كارسو. أظهرت المستندات المتعلقة بالأعمال المدنية ، وتكاليف توسعة مرفق الرعاية الاجتماعية ، وورقة مختلفة متعلقة بالضرائب ، علامات تدل على أنه كان يبحث في الأمر قبل النوم مباشرة.
نظرت إلى وجه كلود النائم لفترة ثم جلست على الأريكة مع المستندات.
على الرغم من جهود كارسو ، كانت الأوراق مليئة بالأخطاء. كان هناك الكثير من الأشياء التي تم إفسادها ، ربما لأنه لا بد أنه استخدم صيغة خاطئة. سيؤدي هذا إلى زيادة عمل كلود.
بدأت ليا في إصلاح الأرقام بقلم مغموس بالحبر الأحمر.
بينما كانت تقلب الصفحة واحدة تلو الأخرى ، لم تصدق عندما رأت ميزانية حفل زفافهما. احتوى حفل الزوجين على مبلغ ضخم يعادل الميزانية الشهرية لـديل كاسا.
قامت ليا بقضم طرف ظفر إصبعها ، ووضعت المستند بشكل منفصل لأنها لم تكن تعرف ما الذي يمكنها تعديله منه.
إنها لا تعرف شيئًا عن حفل زفاف النبلاء ، ولهذا السبب ليس لديها أدنى فكرة عما هو مهم أو غير ضروري. لكن إنفاق مبلغ معادل لميزانية شهر في القصر لحفل لمدة ثلاثة أيام لا يزال...
’يجب أن أسأل إديث.’
على الرغم من أن ثروة عائلة ايهار يمكن أن تهدد البلاط الإمبراطوري ، إلا أنها لا تزال لا تريد إنفاق مثل هذا المبلغ الكبير من المال من أجل فستانها فقط.
بعد فترة وجيزة من الانتهاء من المراجعة ، جمعت ليا الوثائق وأعادتها إلى المكتب. ثم جلست القرفصاء أمام النائم كلود. لا بد أنه كان متعبًا لدرجة أنه نام أثناء العمل.
تركت ليا تنهيدة ، عبثت بشعره . همست بقبلة على خده ، لكنه لم يتحرك حتى بوصة واحدة من عمق نومه.
"كلود ، استيقظ".
ظهرت تجاعيد باهتة على جبهته الأنيقة.
همست ليا في أذنه هذه المرة.
"لا يمكنك النوم هنا. استيقظ يا كلود."
ربما سمع صوتها لأن جفنيه استجابتا هذه المرة. عانقته ليا من الخلف وكأنها محمولة على ظهره.
يتدفق شعرها المصبوغ بلون العسل لأسفل ويدغدغ وجهه. فتح كلود عينيه ببطء ، وابتسم وامسك ذراع ليا.
"لماذا أنت هنا في هذه الساعة؟"
ابتسمت ليا بصوت خافت وقبّلت أذنه.
"لا أستطيع النوم".
استدار كلود وعانقها ، ثم جلست ليا في حضنه. لقد سحب المستندات التي راجعتها منذ فترة.
ضاقت عيون كلود عندما نظر إلى الأرقام التي تم تصحيحها بالحبر الأحمر.
"هل فعلت هذا؟"
"أليس من الجميل أن اقلل عملك؟"
هز رأسه ، وأصبح تعبير كلود أكثر نعومة وسرورًا عندما عانقته ليا من رقبته وادخلت وجهها.
"شكرًا لك على مساعدتي ، لكن الوقت متأخر".
’اذن دعنا نعود معا إلى غرفة النوم.’
"لست بحاجة إلى التحقق مما قمت بمراجعته ، أليس كذلك؟"
"فقط إذا كنت تثق بي".
تتعمق نظرتهم عندما ينظرون إلى بعضهم البعض. دون أن ينبس بشيء ، كانت شفاههم تلاحق بعضها البعض بشكل طبيعي.
تنعكس ليا في عينيه الزرقاوتين ، في نظرة أسعد امرأة في العالم.
الذروة ستأتي قريبا.
الأيام التي تملأ الفصول المتغيرة بالضحك والسرور بوجود عائلة مع زوجها ، وولادة أطفال يشبهونهم.
مرت وجوه أولئك الذين أعطوها حياة لم تجرؤ على أن تحلم بها واحدة تلو الأخرى.
يجب أن تكون البداية مليئة بالبؤس ، لكن السعادة جاءت في النهاية.
"ليا".
شفتيه تمازحان جبهتها ، تائهة في أفكارها.
"همم؟"
بتنهيدة صغيرة ، وقف كلود بتقبيل شفتيها.
"دعينا نعود للنوم".
***
كان لليا حلم. حتى لو لم تتذكره بالضبط ، كان الأمر كما لو كانت تمسك بيد كلود وهم يدورون في القاعة الكبرى.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى ، كان صباحًا مشمسًا بالفعل. دفنت ليا وجهها في وسادة مليئة برائحة مألوفة ، أدارت ليا رأسها لترى عينيه اللطيفتين تحدقان بها مرة أخرى.
"نم أكثر. أنت تعمل بجد حتى الفجر."
يمرر إصبعه من خلال شعرها وهو يتحدث بهدوء.
"لقد كنتِ الشخص الذي أجهد أكثر من اللازم".
حفرت ليا في ذراعي كلود ، مستلقية بزاوية وتنظر إليه.
ملمس الجلد العاري يمنحك شعورًا بالعطاء والتكتم. قام كلود بلف ذراعيه حول خصرها النحيف ، وقبل ليا على خدها وأذنيها وهي تلتف داخله مثل الرضيع.
"لا يزال ، تم لفترة أطول قليلا. كل شيء على ما يرام لهذا اليوم."
لم يكن يعرف أنها كانت تبالغ في عملها في الأيام القليلة الماضية. أن ليا كانت ترهق جسدها بسبب عنادها لفعل أي شيء بمفردها. نظرًا لكونها رائعة وفخورة بما حققته بجهودها الخاصة ، يجب على كاميليا الآن أن تتعلم كيفية تسليم المهمة.
كما كان مرتبطًا بصفات كونها الدوقة الكبرى. سلطة التصرف بمهارة مع المرؤوسين وإعطاء التعليمات بشأن أي شيء. عليها أن تعتاد على القوة التي تمتلكها في يديها في المستقبل.
قام كلود بالابتعاد عن ليا وهي تنام مرة أخرى ، ثم سحب خيطًا يتدلى من السقف. دخلت بيبي، تبعها عدد من الخطوات ، بعد سماع جرس النداء.
انحنت بيبي رأسها بعمق ، مندهشة لرؤية كاميليا بين ذراعي كلود.
"هل يمكنك إغلاق الستائر؟"
لاحظت بيبي عندها فقط أن كلود كان يحجب ضوء الشمس المتدفق. إنه لا يتحرك كثيرًا أيضًا حتى لا يصل الضوء إلى وجه كاميليا.
أغلقت بيبي النافذة على عجل بستائر سميكة. يهدأ الهواء مع تناقص مساحة الضوء.
بنظرة مريحة ، قام من السرير. وهو يبتعد ببطئ عن ليا ،لقد كانت لمسة حريصة كما لو كان يتعامل مع زهرة رقيقة.
وقفت بيبي في الزاوية وانتظرت تعليمات كلود الإضافية. ومع ذلك ، مرتديا رداء ، دخل المكتب المتصل بغرفة النوم.
شارف الكتابات في المخطوطات على الانتهاء ، وكان عليها أيضًا بعض الرسومات البسيطة. وضع كلود أمام المكتب المليء بالملاحظات مع آثار للدراسة للاختبار ، وسحب الخيط مرة أخرى. في انتظار مقدمًا ، اجتمع كارسو وأوين معًا هذه المرة.
في محاولة للوصول إلى أوين ، نظر كلود باهتمام إلى كارسو. ثم قام أوين بتسليم المستندات السميكة التي كان يحملها.
كان دفتر المحاسبة الذي راجعته كاميليا الليلة الماضية ، وشحب كارسو عندما سمع أن هناك خطأ.
"لن أقول الكثير لأنك تبدو محرجًا. تعلم هذا مرة أخرى وقم بإجراء الاختبار هذه المرة أيضًا. كن في الصف الأول يستحق مشرفًا. لا أعتقد أنه يمكنني الاعتماد على تقرير التخرج فقط من الأكاديمية الجنوبية . "
بعد سماع هذه الكلمات ، تحول وجه كارسو الآن إلى اللون الأحمر.
"يا جلالتك ، هل تقصد أنك لا تصدقني؟ لقد استخدمت الصيغة الخاطئة لأنني مرتبك بعض الشيء."
"لا يجب أن تخطئ عند التعامل مع الضرائب. إنها ثمرة دماء الناس وعرقهم في أرضي. هل كنت تحاول أن تأكل اكل نيئا؟"
"أنا... لست كذلك!"
شاهد كلود صوت كارسو مرتفعًا ، وضغط على شفتيه بإصبعه السبابة.
لاحظ كارسو ذلك وخفض صوته ، ونظر نحو غرفة النوم وقدم عذرًا كما لو كان يشعر بالضيق.
"لن أترك هذا يحدث مرة أخرى. أعرف مدى صعوبة الاختبار في ديل كاسا. جدول الاختبار قاب قوسين أو أدنى ، لكنه غير معقول."
"غير معقول ... أم أنه شيء لست واثقًا منه؟"
ابتسم كلود مبتسمًا وهو يمسك بذقنه ويده المشدودة.
عبس كارسو ، وكأن كبريائه قد أصيب. يقترب ويلتقط الوثائق. حاول أن يتعلم الأخطاء من خلال النظر في الأرقام المصححة بالحبر الأحمر واحدة تلو الأخرى ، كل شيء من الصيغة إلى النتيجة كان مثاليًا.
"من هذا على وجه الأرض؟ هل أصلحت هذا طوال الليل؟ أو..."
"أو ماذا؟"
"هل المرشح الآخر في القصر الكبير الآن؟"
سأل كارسو وعيناه مفتوحتان على مصراعيها.
"ليس الأمر أنني لست جاهلاً بذلك..."
بدلاً من إعطاء إجابة ، قام كلود من مقعده. فتح النافذة قليلاً ونظر إلى ديل كاسا.
تستمر أيام الاضطرابات. بتغير ديل كاسا يومًا بعد يوم وسيتم تغييرها بالكامل قريبًا.
أراد كلود أن يصنع ديل كاسا الخاصة به ، مختلفًا عن والده. بالنسبة له ، ستكون كاميليا هي أعظم مساعدة من شأنها أن تؤدي إلى هذا التغيير.
مثل والدته وأبيه ، ستقف بجانبه كزوجة محبة وشريكة موثوق بها. وكانت ليا الآن تحقق معتقداته دون أن يدرك ذلك.
"كارسو".
"نعم أخي؟"
"أنت تعرف ما يجب على مضيف القيام به ، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
"صحيح. عندما أكون بعيدًا عن القصر الكبير ، ستكون أنت من يقود هذا المكان. لذا أسرع وألحق."
"من المفترض أن ألحق به؟ أخبرني من فضلك. لقد كنت الأفضل في الأكاديمية الجنوبية."
انفجر كلود وأوين في الضحك في نفس الوقت عندما سمعا أن كارسو كان على رأس أكاديميته. لكونه جاهلًا بما يضحك الرجلان عليه ، كان كارسو في حيرة من أمره وينظر بالتناوب بين الاثنين.
"أوين ، كارسو ، من فضلك."
فوجئ كارسو بالتعبير اللطيف على وجه كلود ، لكنه أحنى رأسه دون أن يلاحظه أحد. ربما شعر أوين بالشيء نفسه ، لكن الرجلين أحنيا رأسيهما وبدا حرجًا وهما يتبادلان النظرات.
سرعان ما استوحى أوين إلهامه عندما رأى ظهر كلود وهو ينظر من النافذة.
كان الأمر كما لو كان يرى الدوق ماكسيميليان مرة أخرى ، يقف بجانب النافذة كل صباح وينظر إلى أرضه.
ابن يقال أنه يشبه ظهر أبيه...
"إنه لشرف ، جلالتك."
اعتقد أوين أنه من حسن حظه أنه يخدم سيد البيت ثار.
***
توقف عربة أمام منزل ماركيز فالي المستقل بعد وقت طويل جدًا. كان كيران يخرج من العربة بمفرده بدون خادم ، واقفًا ثابتًا وهو يحدق في البوابة المغلقة بإحكام.
لقد غادر الجميع إلى كوسوار ، ولم يتبق سوى عدد قليل من الأشخاص. لاحظته امرأة في زي خادمة من بعيد واندفعت لفتح البوابة الحديدية الثقيلة.
كانت بيتي. بعد فترة وجيزة من الحكم على ماركيونس بالاقامة الجبرية ، ذهبت إلى العاصمة وأصبحت الآن مسؤولة عن جميع الأعمال المنزلية.
"السيد الصغير."
كانت بيتي هادئة حتى عندما رأت كيران بعد وقت طويل. ومع ذلك ، كانت أصابعها ترتجف وكان وجهها أنحف قليلاً بسبب قيامها بالواجبات الشاقة.
"هل امي بخير؟"
"لقد تغلبنا على أزمة ، ولكن من فضلك ... من فضلك لا تستفز السيدة."
"...."
"كانت قاسية ... إنها تؤذي نفسها".
ضغط كيران على قبعته ونظر إلى منزله الضخم.
تردد لفترة طويلة ، حتى بعد تلقيه رسالة من والدته بأنها جرحت نفسها. كان يشك في أنها قد تكون كذبة. ومع ذلك ، لم يستطع تجاهل والدته ، التي كانت في حالة حرجة ، لمجرد أنه قطع علاقاتهما.
ردا على ذلك ، أظهر الإمبراطور رحمة وسمح له بمقابلة الماركيزة.
دخل كيران إلى المنزل. بمظهر النظيف كما هو ، لكنه لا يشعر بأنه حي لسبب ما. كما بدت وكأنها مساحة ميتة.
"أين هي؟"
"السيدة في غرفة النوم. لقد ذهبت للتو ، لذا اصعد."
"بيتي".
استدعى كيران ببيتي ، التي التفتت للحصول على بعض الشاي. ثم تتوقفت بيتي ، دون أن تظهر أي مشاعر وهي تخفض رأسها.
"ألا تفتقدين ليا؟"
".. لم أكن أتوقع أن تتحدث عن ذلك الآن."
"ليا تعرف أيضًا. ما فعلته."
بدلاً من الرد ، قبضت بيتي بإحكام على مئزرها واستدارت. كان التعب الشديد واضحا على مظهرها.
سار كيران على الدرج. عند دخول باب غرفة النوم المفتوح قليلاً ، كانت أنستازيا جالسة براحة وتدير رأسها.
ثبّت كيران قبضته وهو يقف منتصباً ، جاعلاً مثل إيماءة جافة وفاتورة.
"سمعت أنك ... تؤذي نفسك."
بإلقاء نظرة خاطفة على كيران مع نظرة عدم تصديق في وجهه ، نهضت أناستاسيا وركعت على الأرض. بصدمة من تصرفها ، اتخذ كيران خطوة إلى الوراء دون أن يدرك ذلك.
الدموع الشفافة تتساقط بصمت من عيني والدته ، وضمادة ملفوفة حول الرسغ تلامس الأرض.
بينما كانت تذرف الدموع ، اقتربت أناستازيا من كيران كما لو كانت تزحف وتتسول.
"ه ... هذا خطأي ، كيران. من فضلك ، لا تتخلى عن فالي."
"رجاءا قفِ."
"كيران! من فضلك ... أتوسل إليك. ألا يمكنك أن تشفق على والدتك؟ هاه؟"
كانت الماركيزة، تبكي وتحاول ألا تبكي.
أدار كيران رأسه لأنه لم يستطع النظر إلى السجادة المبللة بالدموع التي تذرفها أناستازيا. اشتعلت سخونة عينيه وهو يحدق في السقف الملون.
"ما فعلته يا أمي ... كانت هذه كلها أشياء لا تغتفر. لقد حاولت قتل شخص. علاوة على ذلك ، طفلة بريءة. وحتى هذا ، تمت معاقبة شخص آخر. على كل هذه الذنوب ... كيف ستردين هذا ؟ "
****
يتبع...
howtogetmyhusbandonmyside @
فولو للاكاونت الجديد انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.