عرض كلود “تناول”.
أدارت ليا رأسها عند كلام كلود ، “أنا لست جائعًا والطعام يبدو جميلًا جدًا بحيث لا يمكنني تناوله!”
“أنت لست جائعا؟ هل أنت متأكد؟” كان ويد هذه المرة. تصرف الاثنان وكأنهما يريدان إطعامها بأي طريقة ممكنة وبدأ في تناول بعض الطعام لها في طبق.
“بعد ذلك ، سيكون لديّ واحد فقط. انا لست جائع.”
قال واد: “سوف تغير رأيك بمجرد تذوق إحدى هذه السندويشات”.
“واحد فقط إذن.” اختارت ليا الشطيرة التي أوصى بها. قال الأمير إن كلود منزعج منه ، لكن ليا لم تصدق ذلك. لم تتراجع نظرات كلود عنها ، وأرادت لكم وجهه. قضمت الشطيرة ، التي كانت تحفة فنية من لحم الخنزير ، وضحك ويد في عيون ليا المتسعة ، وهو يشاهدها وهي تستمتع بها. وُضِعَ فنجان إيرل جراي أمامها ، إذ لم تستطع شرب الخمور ، وكانت ترتشفه بأناقة.
“اذا ، روزينا خطبت أخيرًا.” بدا ويد عاطفيًا ، ورفعت ليا وهي تلعق الصلصة على شفتيها. عبس كلود وسلم لها منديلًا ، لكنها استخدمت المنديل الموجود في حجرها ، على أمل أن يحصل على الرسالة لتركها وشأنها.
“كانيليان ، ماذا عنك؟”
تحدثت ليا بشكل محرج في سؤال ويد ، “أخي لم تتم خطوبته بعد …”
“أوه ، إذن أنت لا تعرف بعد ذلك؟”
“اعرف ماذا؟”
“روزينا مخطوبة لكيران ، وسوف يضفيان رسميًا على خطوبتهما في عيد ميلادها الشهر المقبل. افترضت أنك تعلم “.
كانت الماركيزة تتنقل ذهابًا وإيابًا بين الشمال وعقار الماركيز لمدة أربع سنوات ، ولم تراها ليا إلا مرة واحدة في الشهر ، لذلك لم تسمع الأخبار. لم تكن الماركيزة لتقول أي شيء لفتاة ستعود إلى اللوفر ذات يوم. تفهمت ليا موقفها بعد أربع سنوات ، وقد طلبت الذهاب إلى الأكاديمية لأن هذا كان شيئًا يمكنها القيام به بمفردها.
“الماركيزة في الشمال الآن ، لذلك ربما هذا هو السبب في أن كانيليان لا يعرف عن هذا حتى الآن.”
وجدت ليا شطيرة جديدة أمامها ، ونظرت إلى كلود الذي غطى لها. أومأ برأسه إلى الشطيرة ، “كل أكثر.”
“لا، شكرا.”
ابتسم كلود لرفض ليا القاطع وقال ، “كل”. بينما كانت نبرته قمعية ، كان لا يزال يبتسم.
“لماذا؟”
“لأنك تجعلني أشعر بالجوع.” دفع كلود الطبق بالقرب منها. اعتقدته ليا أنه مجنون لكنها حدقت فيه وهي تتناول الشطيرة.
قالت ساخرة وهي تقضم الشطيرة: “حسنًا ، سأبذل قصارى جهدي لتلبية طلبك”.
ابتسم كلود وهو ينحني للأمام ، وحرك إصبعه على شفتيها الناعمتين. تجمدت ليا وهي تراه يلعق إصبعه ، “سأنتظر ، لأنني أتوقع أن يكون ولاءك فوق مخيلتي.”
***
كان اليوم مظلمًا الآن والنجوم تتلألأ في سماء الليل ، لتضيف المزيد من الجمال إلى الأجواء الهادئة ، وأضاءت مصابيح الغاز عبر الحديقة الواسعة بينما يملأ الفونوغراف الهواء بموسيقى الكمان. نظر كلود إلى ليا وهي تبتعد عنه مع خادم. كان الطفل الآن هو النبيل تمامًا ، وهو أمر مثير للإعجاب. لم يستطع إلا أن يضايقها بعد أن التقى بها هنا ، لأن هذا يعني أنها تغلبت على مسيرة. كانت ليا لطيفة جدًا في ردودها.
جذاب؟ تحول وجه كلود إلى جامد عند إدراك ما كان يفكر فيه وابتسم ويد بينما تجعد جبين الدوق الشاب ، “لماذا أنت لئيم جدًا اليوم؟ لست كنفسك المعتادة؟ “
بدا الأمير متعبًا وهو يغلق عينيه ، “لم أكن”.
“لم تكن كذلك؟ أجاب ويد بابتسامة على وجهه الآن أنت تكذب ، “يبدو أن كانيليان قد جذب سموك.” وأضاف: “أحب الأشياء الجميلة ، ولهذا السبب أنا معجب بك وكيران.” أصبحت عينا الأمير حادة رغم أن نبرته كانت خفيفة ، “لا تكن لئيمًا مع كانيليان. سيكون أحد أفراد شعبي حتى لو كان يقلد كيران ، كما تدعي “.
تمتم كلود أنه سيتبع إرادة سيده ويقضم تفاحة خضراء غنية بالعصارة ، ولا يستمتع بالنكهة الحلوة والحامضة اليوم ، لسبب غير معروف. كان الخدم يحملون الشموع ينحنون لهم أثناء مرورهم بالشباب ثم يضيئون المصابيح التي لا تزال تستخدم الشموع في الحديقة. امتلأ القصر بالضوء الخافت ، وانجرفت أصوات الموسيقى الحية من قاعة المأدبة ؛ وقفوا في انسجام تام.
كان كلود يقضي الأشهر الستة التالية في الأكاديمية ، ويتعلم العلوم العسكرية في الجامعة ، ثم يدخل البحرية بعد ذلك. دخلت صورة كانيليان في ذهنه وهو يفكر في الأشهر الستة التي تنتظره لكنه لم يكن متأكدًا من السبب.
“لا أعرف عدد المآدب التي حضرتها هذا الشهر. أبي شديد بما يخص الزواج ، أليس كذلك؟ ” علق ويد.
“ماذا عن ماركيزه شيلبي؟”
“كلود ، لا تمزح. مارلين هي خطيبتك “.
“أنا لست مخطوبة لها” ، نفى كلود.
شعر كلود بالغضب وهو يرتدي الزي الرسمي للمأدبة. عندما صعدوا إلى العربة ، كانوا يرتدون ملابس مناسبة تتناسب مع المكانة التي يحتلونها. بدأت العربة تتحرك وشعرت وكأنها مجرد ليلة ربيعية عادية أخرى.
“سأتصل بطبيب.” كان وجه الماركيز صعبًا ، وكانت ابتسامة ليا محرجة.
“إنه مجرد عسر هضم. المأدبة…”
“لست مضطرًا للحضور إذا كنت مريضًا. لا تقلق. “
“شكرا لك.”
فركت ليا رقبتها الصلبة وهي جالسة على الأريكة المريحة باللون الأزرق المخضر ، ولم يذهب الماركيز إلى قاعة المأدبة حتى اتصل بطبيب جاء لإعطائها دواء الجهاز الهضمي. رفعت الزجاجة وهزتها قبل أن تفتح الفلين. ملأت رائحة مرارة الهواء.
تركت الخادمة وعاء من الحلوى اللامعة قبل أن تغادر الغرفة بهدوء وتغلق الباب. شعرت ليا وكأنها عوملت كطفلة ، لذلك كان مزاجها سيئًا. بينما كان كلود هو السبب ، لم تستطع إلقاء اللوم عليه تمامًا. أرادت أن ترى بيتي التي كانت ستعطيها شاي العسل الحلو مع الخوخ ثم تفرك بطنها. كانت ليا تنام بعد أن تلمسها تلك اليد الدافئة. لسوء الحظ ، كان هذا هو القصر ، ولم تكن بيتي هنا.
أغمضت ليا عينيها وهي تشرب الدواء وتدحرجت قطعتين من الحلوى في فمها. خلعت ملابسها بعد تذوق واحدة أخرى. لاحظت علامات حمراء على جلدها بعد خلع الملابس الداخلية الجلدية التي أعطتها لها بيتي ، وشعرت بتحسن بالفعل بمجرد القيام بذلك ، ولكن سيكون هناك حد لإخفاء منحنياتها ، حيث كان جسدها يتغير بشكل ملحوظ. تم تجهيز قميص ناعم المظهر لها على السرير ، ووصل إلى فخذيها عندما ارتدته. كانت ترتدي هذا فقط بينما كانت تمشي إلى النافذة الكبيرة وجلست على المقعد المبطن مع طبق الحلوى.
فتحت النافذة للحصول على بعض الهواء النقي ، حدقت عيناها الخضراء الزمردية في الظلام. كان متحف اللوفر ، أسوأ حي فقير في الإمبراطورية ، موجودًا في مكان ما بعيدًا. ولدت ليا وترعرعت هناك ، ورغم أنها لا تريد العودة ، فقد افتقدت المكان الذي كانت تعيش فيه مع والدتها. لقد مرت أربع سنوات على الابتعاد عنها وتساءلت عما إذا كانت والدتها ستتعرف عليها الآن. كانت ليا تنظر إلى الأسفل بنظرة جادة على وجهها بينما كانت تفرقع قطعة حلوى أخرى في فمها عندما أذهلها صوت أحدهم.
“سمعت أن الأميرة روزينا والسيد كيران سيخطبان الشهر المقبل.”
سمعت ليا صوت امرأة هادئ ، وكانت سيدة ذات شعر أحمر طويل تتحدث إلى كلود بابتسامة.
“لذلك سمعت.” كانت ذراع الفتاة تمسك بكلود ، وكانا يسيران معًا بسهولة.
مارلين شيلبي؟ تداخل الوجه الذي وبخها مع وجه المرأة ، ولم تستطع ليا إلا أن تراقبهم.
“ألا ينبغي لنا أن نخطو خطواتنا؟ أبي يريدنا أن نسرع لأنني أبلغ من العمر بما يكفي للزواج الآن “.
ومع ذلك ، كان كلود غير مبال لأنه رفع ذراعها من يده. “بعد ذلك ، يجب أن تجدِ شخصًا يمكنك الزواج منه من أجل والدك.”
تجمد تعبير مارلين عند نظرة كلود الباردة ، وأخفت إحراجها بابتسامة. “أنت تمزح …”
“هناك الكثير من الرجال الطيبين في الإمبراطورية والعديد ممن يفضلونك.”
“هذا صحيح ، لكنك الأفضل على الإطلاق. لقد استمتعت باجتماعنا. سوف ترقص معي مرة أخرى ، أليس كذلك؟ “
رفعت مارلين تنانير فستانها الوردي والأبيض من باب المجاملة قبل التوجه إلى القاعة في صخب. ينبض قلب ليا بشكل أسرع عند رؤيتها المشهد أدناه ، وكانت على وشك إغلاق النافذة عندما شعرت بإمالة طبق الحلوى لأنها حاولت عبثًا منع الحلوى من السقوط من النافذة وصرخت ، “كن حذرًا!”
رفع كلود رأسه على صوتها وضُرب في وجهها من الحلوى الملونة. أصبحت الأمور جحيمًا ، وفتحت ليا فمها على مصراعيه بينما أضاءت عينا كلود مثل عيني حيوان مفترس. “كنت هناك طوال الوقت!” حدق في ليا مع الخناجر في عينيه.
***
بالتأكيد لن يأتي؟ لم يكن هناك سبب لذلك ، حاولت إقناع نفسها ، لأنها أغلقت النافذة وأطفأت الأنوار. لن يتمكن كلود من العثور عليها ، حيث كان هناك 600 غرفة بها حمامات متصلة و 250 بابًا على الأرض. كان عليها أن تصدق ذلك.
غطست ليا في السرير وهي تحرق شمعة صغيرة واحدة فقط وانتظرت مرور الوقت وبدأت مهووسة بالحادث في سكون غرفتها. كان قد رآها فهل يجب أن تعتذر؟ لقد ضربت وجهها بشكل أساسي ، وكان كلود. ماذا ستفعل إذا أصبح أكثر كيدًا بسبب هذه الحادثة؟ كانت منزعجة جدًا من أفكارها لدرجة أنها وقفت وخطت الغرفة.
لقد كانت المخطئة من خلال النظر إلى الاثنين والاستماع إلى محادثتهما وشعرت أنه يجب عليها الاعتذار. قامت بتمشيط شعرها بيدها وكانت على وشك ارتداء البنطال الذي وضعته على كرسي عندما سمعت فجأة صوتًا مألوفًا.
“هل كان هذا الغميضة؟”
“ماذا؟!” جلست ليا بقوة على الأرض عندما سمعت الصوت القادم من المدخل وأصبح وجهها أبيض. لم تكن قد سمعت الباب مفتوحًا ، وكان الضوء الوحيد في الغرفة يأتي من الشمعة التي وضعتها فوق عباءة الموقد.
****
يتبع…
howtogetmyhusbandonmyside @
فولو للاكاونت الجديد انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.