رواية وجهة نظر المهندس الكارثي

"همم .."

الظلام المريح الذي غلفتني به أغشية النوم المتقطع والمملوء بكوابيس عن مهرجين مبتسمين بشكل مقرف وأساتذة ذوي نظرات جليدية.

تبدد فجأة عندما اخترق ضوء أبيض باهت جفوني.

لم يكن ضوء الشمس الطبيعي، بل ذلك التوهج الاصطناعي القاسي الذي يبدو أنه العلامة التجارية لمنطقة الاحتجاز.

فتحت عيني ببطء، وشعرت بأن كل عضلة في جسدي لا تزال تئن احتجاجًا خافتًا على مغامرات الأمس.

السقف فوقي كان أبيضًا ومملًا، تمامًا كسقف زنزانتي المؤقتة السابقة، ولكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف قليلاً في الجو.

لم تكن رائحة المعدن واليأس الخانقة هي السائدة، بل رائحة خفيفة من شيء معقم، وربما ... لمسة من رائحة طعام حقيقي؟

'يا إلهي، هل أنا أحلم؟' فكرت بسخرية وأنا أجلس ببطء على السرير.

لم يكن لوحًا معدنيًا قاسيًا، بل سريرًا حقيقيًا بمرتبة تبدو لائقة، وإن لم تكن بفخامة جناحي السابق في سكن الفصل ألفا.

نظرت حولي.

كنت في غرفة صغيرة، ولكنها بالتأكيد ليست زنزانة.

جدران بلون بيج محايد، مكتب بسيط وكرسي، خزانة ملابس مدمجة، وحتى نافذة صغيرة، وإن كانت مغطاة بقضبان معدنية سميكة ومطلية باللون الأسود، وتطل على جدار حجري آخر لا يقل كآبة.

'منظر خلاب حقًا'، همست لنفسي بابتسامة ساخرة. 'على الأقل هناك شيء لأحدق فيه غير أفكاري المظلمة.'

"المنشأة الآمنة"، هكذا أطلقوا عليها عندما أبلغوني ب"ترقيتي" من الزنزانة المؤقتة.

اسم يبدو مطمئنًا، أليس كذلك؟ كأنه منتجع صحي للطلاب الذين يتسببون في كوارث من رتبة A عن طريق الخطأ.

الحقيقة، بالطبع، كانت أقل بريقًا بكثير. كنت لا أزال سجينًا، وإن كان في قفص ذهبي أكبر قليلاً، وتحت مراقبة أكثر دقة.

لاحظت الكاميرا الصغيرة المثبتة في زاوية السقف، وعدستها السوداء اللامعة تحدق بي بصمت كعين طائر فضولي وقليل الأدب.

'صباح الخير أيها المراقبون الأعزاء'، لوحت لها بيدي بابتسامة عريضة ومزيفة.

'أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم بعرض "آدم النائم بشكل مثير للشفقة".

الفقرة التالية ستكون "آدم يحاول ألا يتعثر وهو ذاهب إلى الحمام". لا تفوتوها، إنها مليئة بالتشويق والإثارة.'

الروتين في هذا "الجناح الخاص" كان بسيطًا بشكل يبعث على الملل.

ثلاث وجبات يوميًا، يتم توصيلها من خلال فتحة صغيرة في الباب المعدني الثقيل.

الطعام، بشكل مفاجئ، كان أفضل قليلاً من تلك العصيدة الرمادية التي تشبه الأسمنت الرطب والتي كانوا يقدمونها في الكافتيريا الرئيسية أو في الزنزانة المؤقتة.

ليس طعامًا فاخرًا بالطبع، ولكنه على الأقل كان يبدو وكأنه طعام حقيقي، وليس تجربة علمية فاشلة تم إنقاذها من سلة المهملات.

'ربما يعتقدون أن إطعامي جيدًا سيجعلني أكشف عن أسراري بشكل أسرع'، فكرت وأنا أتناول قطعة من الخبز المحمص الذي لم يكن قاسيًا كالصخر هذه المرة.

'يا لهم من سذج.'

بخلاف أوقات الطعام، لم يكن هناك الكثير لفعله.

لا كتب، لا أجهزة لوحية باستثناء جهاز الكاردينال الخاص بي الذي كان لا يزال على معصمي.

ولكنه كان مقيد الوظائف، يعرض الوقت فقط وربما يستقبل رسائل الطوارئ أو الأوامر.

ولا أي وسيلة للتواصل مع العالم الخارجي ... أو حتى مع زملائي الذين لم أضف أي منهم بعد.

العزلة كانت شبه تامة، والمراقبة كانت مستمرة.

كنت أشعر بأنني فأر تجارب في متاهة مصممة بعناية، وكل حركة أقوم بها، كل كلمة أتفوه بها (حتى لو كنت أتحدث إلى نفسي، وهو ما كنت أفعله كثيرًا للحفاظ على ما تبقى من عقلي)، يتم تسجيلها وتحليلها من قبل عيون وآذان خفية.

'يا لهم من مهووسين بالسيطرة'، فكرت وأنا أتجول في الغرفة الصغيرة، التي بدأت أشعر بأنها تضيق علي مع كل ساعة تمر.

'ماذا يتوقعون أن أكتشف؟ أنني أستطيع إطلاق أشعة ليزر من عيني إذا ركزت بما فيه الكفاية؟ أم أنني عميل سري لمنظمة ما؟'

في وقت لاحق من ذلك الصباح، بعد أن انتهيت من وجبة الإفطار التي كانت تتكون من شيء يشبه البيض المخفوق (هذه المرة بلون أصفر طبيعي، يا للمعجزة!)

وبعض الفاكهة التي بدت وكأنها لم تستسلم لليأس بعد، انفتح باب الغرفة فجأة.

"كيييك!"

لم يكن جنديًا هذه المرة، بل رجل يرتدي معطفًا أبيض، ويبدو وكأنه طبيب أو ممرض. كان يحمل جهازًا لوحيًا صغيرًا وحقيبة طبية.

"صباح الخير، طالب ليستر،" قال بصوت محايد، ولم يحاول حتى أن يبتسم.

"أنا هنا لإجراء بعض الفحوصات الروتينية للتأكد من أن حالتك الجسدية والنفسية مستقرة بعد ... الأحداث الأخيرة."

'أحداث أخيرة؟' ياله من أهتمام غير مشكور.

'هل يقصد الكرنفال الذي كاد أن يحولنا إلى دمى مقنعة، أم الاستجوابات التي جعلتني أشعر بأنني مجرم حرب؟'

"تفضل، دكتور،" قلت بابتسامة، وأنا أجلس على حافة السرير.

أجرى الطبيب بعض الفحوصات السريعة، قاس ضغط دمي، نبضي، درجة حرارتي، وفحص عيني بمصباح صغير .. ثم بدأ في طرح بعض الأسئلة الروتينية التي لم تكن روتينية على الإطلاق.

"هل تعاني من أي كوابيس أو أرق، طالب ليستر؟"

"أحلم بأنني مضطر لأكل طعام الكافتيريا مرة أخرى، دكتور."

"هل تشعر بأي قلق أو توتر غير عادي؟"

"القلق هو اسمي الأوسط هذه الأيام، دكتور."

"هل لديك أي أفكار... غريبة أو غير مألوفة؟"

"فقط فكرة أنني محتجز هنا لأنني نجوت من مهرج مجنون. هل تعتبر هذه فكرة غريبة؟"

كان الطبيب يدون ملاحظات سريعة على جهازه اللوحي، ولم يظهر على وجهه أي تعابير سوى التركيز المهني البارد.

'إما أنه معتاد على التعامل مع طلاب مجانين، أو أنه يخفي اشمئزازه مني ببراعة فائقة'، فكرت.

بعد أن انتهى من أسئلته التي بدت وكأنها مقتبسة من "دليل تشخيص الأمراض العقلية للمبتدئين"، جمع أدواته واستعد للمغادرة.

"حالتك الجسدية تبدو مستقرة بشكل عام، طالب ليستر،" قال قبل أن يخرج. "بالنسبة لحالتك النفسية ... سنحتاج إلى مزيد من التقييم."

'يا له من خبر سار'، فكرت بعد أن أغلق الباب خلفه. 'مزيد من التقييم.

هذا يعني المزيد من الأسئلة السخيفة، والمزيد من النظرات المتفحصة، والمزيد من الفرص لي لأثبت لهم أنني لست مجرد غريب الأطوار، بل ربما عبقري مجنون أو خطر على المجتمع.

'يا لها من آفاق واعدة لمستقبلي في هذه الأكاديمية الموقرة.'

عدت إلى التحديق في الجدار الحجري خارج نافذتي المقضبة، وشعرت بأن الملل يحاول التسلل إلى ذهني مرة أخرى. لكنني قاومته بابتسامة ساخرة.

ببطء، بدأت اتذكر بعض الميمز الذي قرأتها من عالمي.

بفت !" أنفلت من ضحكة خافتة.

"فيهيهي .." لم تكن مقاطع مضحكة، حتى عندما رأيتها لم أضحك.

ولكن الان، تبدوا مضحكة بشكل مريب.

بعد زيارة الطبيب، تركت لمصيري في جناحي الخاص لبضع ساعات أخرى.

قضيتها أتأمل السقف، وأعد الشقوق الدقيقة في الطلاء، وأحاول أن أتذكر تفاصيل رواية "سجلات أكاديمية الطليعة" التي قد تكون ذات صلة بوضعي الحالي.

هل كان هناك أي شخصيات تم احتجازها أو التحقيق معها بهذه الطريقة؟ هل كان هناك أي ذكر ل"منشآت آمنة" للطلاب "المثيرين للاهتمام بشكل مفرط"؟

لم أستطع تذكر شيء محدد، مما زاد من شعوري بأنني أرتجل في سرد لم أقرأه من قبل.

'ربما أنا شخصية جانبية لم يلاحظها أحد في الرواية الأصلية، تم ترقيتها فجأة إلى دور البطولة في هذا العرض المأساوي بسبب خطأ فادح'، فكرت.

'يا له من حظ سيء ... أو ربما، يا له من إعداد مثالي لكوميديا سوداء.'

"دوم-دوم-دوم!"

كنت على وشك أن أغفو من فرط الملل والتحليل الذاتي، عندما سمعت صوت خطوات تقترب من باب غرفتي مرة أخرى.

هذه المرة، لم تكن خطوات جندي أو طبيب. كانت أخف قليلاً، وأكثر ... ترددًا؟

'من الآن؟' تساءلت، وجلست على حافة السرير، مستعدًا لمواجهة أي مفاجأة جديدة قد يلقيها هذا اليوم في طريقي.

'هل قرروا إرسال مهرج آخر ليلعب معي؟ أم أنهم سيقدمون لي اختبار لقياس مدى صحتي العقلية بشكل رسمي؟'

'اللعنة! .. هل رأوني اضحك مع نفسي … بالتأكيد سيعتقدون أنني مختل.'

انفتح الباب المعدني، ولكن هذه المرة، لم يكن هناك حراس يدفعونني إلى الخارج، ولم يكن هناك طبيب يحمل حقيبة مليئة بالأدوات المقلقة.

بدلاً من ذلك، وقف عند المدخل رجل بدا مألوفًا بشكل غير متوقع في هذا المكان.

رجل ذات أعين سوداء باهتة اللون، و غزة الشيب شعره القصير ولحيته المحلقة بدقة كذالك .. عجوز ذات بنية عضلية مذهلة، منتفخة، تحت بدلته الرسمية.

العميد هارغروف.

كان يقف هناك، ووجهه يحمل تعبيرًا معقدًا، مزيجًا من القلق، الحيرة، وربما ... لمحة من شيء يشبه التعاطف؟ كان يمسك بقبعة في يده، ويفرك حافتها بأصابعه بشكل عصبي قليلاً.

"طالب ليستر،" قال بصوت هادئ، يختلف تمامًا عن صوته الجهوري الذي استخدمه في قاعة التجمع. "هل يمكنني الدخول لبضع دقائق؟ أود أن أتحدث معك ... بشكل غير رسمي، إذا أمكن."

رفعت حاجبي بدهشة حقيقية هذه المرة.

'العميد هارغروف بنفسه؟ هنا؟ وبشكل غير رسمي؟ هل هذا فخ آخر؟ أم أنه يشعر بالملل مثلي وقرر أن يدردش مع أحد ممتلكاته المثيرة للمشاكل؟'

"بالطبع، أيها العميد،" قلت، محاولًا أن أجعل صوتي يبدو محايدًا قدر الإمكان، وأشرت إلى الكرسي المعدني الوحيد الآخر في الغرفة، والذي كان يبدو وكأنه أداة تعذيب مصممة بعناية.

"تفضل .. المكان ليس فخمًا كجناحك الخاص، ولكنه ... مريح بطريقته الخاصة."

دخل العميد هارغروف الغرفة، وأغلق الباب خلفه بهدوء.

لم يكن هناك أي حراس يرافقونه، وهو ما زاد من غرابة الموقف. جلس على الكرسي بحذر، ووضع قبعته على الطاولة الصغيرة بيننا.

أنه وحش من الرتبة S, لذا لماذا قد يحتاج لحرس حتى.

"….."

ساد صمت قصير، وكان مختلفًا عن الصمت الموتر الذي خيم على غرف الاستجواب الأخرى. هذا الصمت كان يحمل نوعًا من الترقب الحذر، كأن كلانا يحاول جس نبض الآخر.

"كيف حالك، آدم؟" سأل العميد أخيرًا، واستخدامه لاسم الأول فاجأني قليلاً.

"أعني ... كيف تشعر حقًا بعد كل ما مررت به؟"

نظرت إليه، محاولًا قراءة ما وراء كلماته.

هل كان هذا اختبارًا آخر؟ محاولة لاستدرار عواطفي أو جعلي أكشف عن شيء بطريقة غير مباشرة؟ أم أنه كان قلقًا حقًا؟

'إحصائياتي في "الإدراك" ليست سيئة'، فكرت بسرعة.

'وهذا الرجل ... يبدو متعبًا وقلقًا بشكل حقيقي. ربما ... ربما يمكنني أن أكون أقل حذرًا معه قليلاً. أو على الأقل، أن أقدم له نسخة مختلفة من "آدم ليستر" عن تلك التي قدمتها لأورورا فينكس.'

"بصراحة، أيها العميد،" قلت ببطء، وأنا أختار كلماتي بعناية، "أشعر بأنني دهست بشاحنة بضائع ... ثم عادت الشاحنة للخلف لتتأكد من أنها قامت بعمل جيد، ثم ربما تعرضت لهجوم من قبل فرقة من المهرجين المجانين الذين يحبون ألعاب البطاقات السيئة. بخلاف ذلك ... أنا بخير، أعتقد."

ابتسم العميد ابتسامة باهتة ومرهقة. "أستطيع أن أتخيل. ما مررت به أنت وزملاؤك ... لم يكن شيئًا يمكن لأي طالب مبتدئ أن يتوقعه أو أن يكون مستعدًا له. وأنا ... بصفتي عميد هذه الأكاديمية، أشعر بمسؤولية كبيرة عن ذلك."

'أوه، هل بدأنا بلعبة إلقاء اللوم على النفس؟' فكرت بسخرية، لكنني حافظت على تعبير وجه محايد.

"لقد قرأت التقارير الأولية، آدم،" تابع العميد، ونبرته أصبحت أكثر جدية.

"واستمعت إلى التسجيلات. وأنا ... مرتبك، لأكون صريحًا. ما حدث في تلك البوابة، والطريقة التي تعاملت بها مع الموقف كما قيل... تتجاوز أي شيء رأيته من قبل من طالب في سنتك الأولى، وبإحصائياتك المسجلة."

"ربما أنا مجرد شخص مختلف تحت الضغط، أيها العميد،" قلت، وأنا أكرر نفس العذر الذي قدمته لأورورا، ولكن بنبرة أقل تحديًا هذه المرة، وأكثر ... إرهاقًا؟

"أحيانًا، عندما تكون على وشك الموت، تكتشف أشياء عن نفسك لم تكن تعرفها."

أومأ العميد برأسه ببطء. "ربما .. أو ربما ... هناك ما هو أكثر من ذلك."

"آدم، هذه الأكاديمية ليست مجرد مدرسة لتعليم القتال واستكشاف الرعب .. نحن هنا أيضًا لرعاية المواهب، لتنمية الإمكانات الفريدة. وأحيانًا ... تظهر هذه الإمكانات بطرق غير متوقعة، أو حتى ... مقلقة للبعض."

'هل يلمح إلى شيء ما؟' تساءلت. 'هل يشك في أن لدي مهارة خفية، أم أنه يحاول فقط أن يجعلني أشعر بالراحة لأكشف عن أسراري طوعيًا؟'

"لا أسعى لمعاقبتك، آدم،" قال العميد، ونظر إلي مباشرة، وعيناه تحملان هذه المرة نظرة بدت وكأنها تحمل بعض ... الفهم؟ أو الرغبة في الفهم.

"أنا أحاول فقط أن أفهم. أن أفهمك. وأن أفهم ما إذا كنت تمثل خطرًا على نفسك أو على الآخرين ... أو ما إذا كنت، كما أظن، مجرد شاب موهوب بشكل استثنائي وجد نفسه في موقف مستحيل، وتعامل معه بالطريقة الوحيدة التي عرفها."

"….."

ساد صمت مرة أخرى. هذه المرة، لم أشعر بالضغط نفسه الذي شعرت به مع أورورا.

العميد هارغروف، على الرغم من منصبه وسلطته، كان يبدو ... إنسانيًا أكثر .. أقل جليدية، وأكثر ... تعاطفًا، بطريقة ما.

يبدوا كالأب او الجد.

'ربما ... ربما يمكنني أن أكون صادقًا معه ... قليلاً'، فكرت.

ليس عن مهارة [مخطط المهندس السردي] بالطبع، فهذا سر سآخذه معي إلى القبر (أو إلى البوابة التالية التي ستقتلني).

ولكن ربما عن شعوري بالضياع والارتباك ... وعن سخريتي التي كانت درعي الوحيد.

"أيها العميد،" قلت بصوت هادئ، "أنا لا أعرف ما الذي تريد سماعه. لم أكن بطلاً في تلك البوابة. كنت خائفًا، ومرتبكًا، وكنت أحاول فقط ألا أصبح قناعًا آخر في مجموعة ذلك المهرج."

"إذا بدت تصرفاتي غريبة أو غير منطقية ... فذلك لأن الموقف كله كان غريبًا وغير منطقي. لقد ارتجلت، وخمنت، وربما ... ربما حالفني بعض الحظ الغبي في النهاية."

نظرت إلى يدي، التي كانت لا تزال تحمل آثارًا خفيفة من الأصفاد.

"أنا لست خطرًا، أيها العميد. أنا مجرد ... شخص يحاول أن يفهم هذا العالم المجنون الذي وجد نفسه فيه، وأن ينجو منه يومًا آخر. هذا كل ما في الأمر."

العميد هارغروف ظل يحدق بي للحظات أخرى، وتعبير وجهه لا يزال معقدًا.

ثم تنهد تنهيدة عميقة، وبدا وكأن بعض التوتر قد غادر كتفيه.

"أنا أصدقك، آدم،" قال أخيرًا، وصوته يحمل نبرة من ... الثقة؟ أو ربما مجرد الرغبة في التصديق.

"أو على الأقل، أريد أن أصدقك .. هناك شيء فريد فيك، شيء لا يمكن للتقارير والإحصائيات أن تشرحه. وسأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنك ستحصل على فرصة لإظهار ذلك ... بالطريقة الصحيحة."

وقف، والتقط قبعته من على الطاولة.

"شكرًا لك على وقتك، آدم. سأتحدث مع الأستاذة فينكس والآخرين. آمل أن نتمكن من التوصل إلى حل يرضي جميع الأطراف ... حل لا يتضمن إبقائك في هذه الغرفة الكئيبة لفترة أطول من اللازم."

ابتسم ابتسامة صغيرة ومليئة بالتجاعيد، وهذه المرة، بدت حقيقية وصادقة.

"حاول أن تحصل على بعض الراحة. أعتقد أنك تستحقها."

ثم، دون كلمة أخرى، خرج من الغرفة، تاركًا إياي وحدي مرة أخرى مع أفكاري ... ومزيج جديد من الارتباك، والحذر.

'العميد هارغروف ... ربما ليس كل من في هذه الأكاديمية مجرد بيروقراطي عديم الروح أو وحش جليدي'، فكرت.

'أو ربما ... ربما هو مجرد مخادع متلاعب أفضل منهم جميعًا، فلا يمكنني الوثوق فقط بذكرياتي عن الرواية.'

تنهدت، 'الوقت وحده كفيل بإخبارنا بذلك.'

ولكن لسبب ما، شعرت بأن زيارته قد غيرت شيئًا ما.

ربما لم تكن الأمور ميؤوسًا منها تمامًا كما كنت أظن. أو ربما ... كنت على وشك أن أقع في فخ أكبر وأكثر تعقيدًا.

'في كلتا الحالتين'، ابتسمت بسخرية.

'الحياة في أكاديمية الطليعة لن تكون مملة أبدًا. هذا أمر مؤكد.'