وفي القاعة السفلية، ازداد عدد الضيوف تدريجياً.
كان جميع الحاضرين في المأدبة هذه المرة من العائلات الكبيرة في العاصمة. وبالنظر حول القاعة، كان الجميع مجتمعين يتجاذبون أطراف الحديث. إلا أنه تحت سطح الهدوء، كانت هناك تيارات خفية لا حصر لها.
"الرئيس التنفيذي جيانغ، لم أرك منذ مدة طويلة." وباعتباره أحد أبرز العائلات في بكين، ففي اللحظة التي دخل فيها جيانغ كوي، أحاطت به مجموعة من الناس ورحبوا به.
"لم أرك منذ مدة طويلة." كان جيانغ كوي الوريث المستقبلي لعائلة جيانغ، لذلك كان من الطبيعي أن يحتاج إلى استقطاب هذه العائلات في بكين.
بينما كان جيانغ كوي محاطًا بالجميع في وسط القاعة، بدت على وجوه بعض الحاضرين علامات السخرية. "حفل اليوم مفعم بالحيوية حقًا. سمعت أن جون شيلينغ ستأتي أيضًا."
"أليس هذا مثيراً؟" ردد الآخرون. "لا أعرف حقاً من سيكون الفائز النهائي بين عائلة جيانغ وعائلة جون."
لا يمكن لنمرين أن يتقاسما جبلاً واحداً. ولا يمكن للصين أن تستوعب عائلتين من كبار العائلات في آن واحد. فإما أن تُهزم عائلة جيانغ أو عائلة جون.
في غضون ذلك، كانت العائلات الكبرى قد شمّت بالفعل رائحة دخان الحرب.
"هل تعتقد أن جون شيلينغ أفضل، أم أن عائلة جيانغ أقوى؟"
"عائلة جون. الآن، تسيطر شركات عائلة جون على شريان الحياة الاقتصادي. علاوة على ذلك، سمعت أن جون شيلينغ متورط في صناعة الأسلحة النارية."
"قد لا يكون الأمر كذلك."
اعترض أحدهم قائلاً: "قد لا تكون أعمال عائلة جيانغ في الصين قابلة للمقارنة بأعمال عائلة جون، لكنني سمعت أن نفوذ عائلة جيانغ في الخارج قد نما بسرعة فائقة، لا سيما مع القوى العظمى القليلة في قارات M، O، F"
وبينما كان الجميع يتهامسون، حدثت ضجة عند الباب. نظر الجميع وذهلوا.
كانت العائلات في بكين تتمتع بحسٍّ مرهفٍ للسمع. كان الجميع يعلم أن جون شيلينغ متزوج، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها الجميع جون شيلينغ وشيا وانيوان يظهران معًا كزوج وزوجة.
كان جون شيلينغ يرتدي بدلة سوداء، وبدا أنيقاً ووسيماً. أما شيا وانيوان فكانت ترتدي فستان سهرة أبيض بدون حمالات، وشعرها مربوط خلف رأسها. وتألقت قلادة مرصعة بالألماس الوردي على رقبتها النحيلة تحت الضوء، وبدت أناقتها الرقيقة طبيعية.
أمسكت شيا وانيوان بذراع جون شيلينغ. سار الاثنان ببطء إلى الأمام تحت أنظار الجميع. كان جيانغ كوي في الأصل محط الأنظار، ولكن عندما وصل الاثنان، شعر جيانغ كوي بوضوح بضعف حضوره.
"تسك، سمعتُ أن شيا وانيوان، قبل أن تُعترف بها عائلة وي، كانت شخصيةً مشهورةً من عائلةٍ صغيرة. لكن، مع هيبتها، أخشى أنها لن تُرفع إلى مصاف المشاهير إلا بعد عقود، أليس كذلك؟ إنه لأمرٌ غريبٌ حقًا." وبعد أن رأى الآخرون جون شيلينغ وشيا وانيوان قد جلسا، دار حديثٌ خافتٌ في الخلف.
"إنّ العثور على الزوجة المناسبة يُمكن أن يُساهم في ازدهار الأسرة. لقد كنتَ تتحدث للتو عن منافسة جون-جيانغ. في رأيي، وبناءً على ما حدث مع شيا وانيوان، أراهن على أن عائلة جون ستكون الفائزة في النهاية."
رغم أن حديث الجميع كان خافتاً، كيف لم يسمعه جيانغ كوي؟ قبض على يديه ونظر إلى شيا وانيوان، التي كان جانبها الجانبي جميلاً بشكل مذهل، والتي لم تكن بعيدة. فاض قلبه غضباً.
كلما ازداد فهمه لشيا وانيوان، ازدادت صدمة جيانغ كوي.
في العائلات الراقية، كان الجميع يدرك أهمية الزواج من سيدة منزل كفؤة. وفي رأيه، كانت شيا وانيوان عونًا ممتازًا قادرة على تعزيز قوة جون شيلينغ.
بوجودها، ستزداد عائلة جون قوةً ورسوخًا. أما بالنسبة لعائلة جيانغ، فإن صعود عائلة جون يعني انحدار عائلة جيانغ، وهو أمرٌ لم يكن يرغب برؤيته بتاتًا.
في تلك اللحظة، اقترب نادل ووضع كوباً من الماء لجيانغ كوي. أخذ جيانغ كوي الماء وأومأ برأسه له.
بعد أن تجول النادل، ذهب أخيراً إلى الصف الأول ووضع كوبين من الماء على طاولة جون شيلينغ وشيا وانيوان.
"هل تشعرين بالبرد؟" مدّ جون شيلينغ يده ولمس ظهر يد شيا وانيوان. كانت باردة بعض الشيء. اتصل بلين جينغ، وسرعان ما أحضرت لين جينغ معطفًا إلى القاعة.
ابتسمت شيا وانيوان قائلة: "ماذا؟ الجو بارد قليلاً فقط. لن أبدو بمظهر جيد وأنا أرتدي معطفاً."
ساعدها جون شيلينغ في ارتداء معطفها. "من تحاولين إسعاده بمظهرك الجميل؟"
ضمت شيا وانيوان شفتيها وكشفت عن غمازة صغيرة. "أنتِ."
همهم جون شيلينغ في أذنها قائلا: "مم". "سأستمتع ببطء بمدى جمالك في الفستان الليلة. الآن، ليس عليكِ أن تبدي جميلة بشكل خاص."
من تحت كم معطفه العريض، قرص شيا وانيوان كف جون شيلينغ برفق. "أنتِ غير محتشم."
ابتسمت جون شيلينغ وتراجعت نصف خطوة إلى الوراء. "حسنًا، المزاد على وشك البدء. أخبرني أيها يعجبك."
"مم." أومأت شيا وانيوان برأسها
كانت طاولة جون شيلينغ محط أنظار الجميع في المكان، وشاهد الآخرون تصرفاتهم.
"إنهم بارعون في التظاهر." لم يسع بعض الرجال إلا أن يسخروا. ففي مناصبهم الرفيعة، كانت أجمل نساء العالم تقريبًا في متناول أيديهم. وبطبيعة الحال، كان عليهم الزواج من زوجات عفيفات، لكن لم تتأثر أعلامهم الزاهية. كان الأزواج والزوجات يحترمون بعضهم بعضًا. لم يروا ابدا مثل جون شيلينغ.
لكن النساء الحاضرات لم يُعرن الأمر اهتماما كبيرًا. كان على النساء أن يكنّ أكثر حذرًا. في الفناء، كنّ يعرفن بالفطرة ما معنى ألا يُحبهن أزواجهن. وعندما رأين تصرفات جون شيلينغ تجاه شيا وانيوان، تضاربت مشاعر النساء بشدة.
لم يسبق لهن أن رأين مثل هذه النظرة الرقيقة في عيني زوجهن.
كانت لدى الجميع أفكار مختلفة. وفي هذه اللحظة، بدأ المزاد.
واحدة تلو الأخرى، ظهرت أمام الجميع المجموعات المفقودة منذ زمن طويل والتي ساهم بها هواة جمع التحف.
بينما كان جيانغ كوي يستمع إلى شرح مختلف سلع المزاد، انتبه إلى الضجة التي تحدث بجانبه.
وأخيراً، عندما حان وقت بيع القطعة الثالثة من المجوهرات بالمزاد، شرب جون شيلينغ الماء الموجود على الطاولة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي جيانغ كوي وهو يرسل رسالة إلى جيانغ يون.
في الجناح الخلفي للقاعة، كانت جيانغ يون ترتدي فستانًا ذا شق عالٍ. بعد قراءة رسالة جيانغ كوي، ابتسمت جيانغ يون بسخرية. "يا له من أمر مقزز"!
لكن ماذا كان بوسعها أن تفعل حيال ذلك؟ لقد كانت ابنة عائلة جيانغ.