أراد بو شياو أن يشرح لآن راو، لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، صمت مرة أخرى.
لم يكن هناك داعٍ لأن يقول شيئًا. فقد فهم كلاهما كل شيء. في السنوات القليلة الماضية، كان جون شيلينغ مستاءً، وكذلك هما. والآن وقد أصبح لدى جون شيلينغ أمرٌ ما، فمن المؤكد أن بو شياو سيساعده.
بعد فترة، قال بو شياو فقط: "أنا آسف".
في نظر الغرباء، كان بو شياو مسؤولاً رفيع المستوى وذا نفوذ. أما آن راو فقد ارتقت السلم المستوى.
لكن بو شياو كان يعلم جيداً أن آن راو هي من قدمت أكثر ما قدم في زواجهما.
على الطرف الآخر من الخط، كانت آن راو هادئة تمامًا. ربتت على رأس صغير تشينغلي وقالت: "يوان يوان مفقودة منذ بضع سنوات. في الحقيقة، أنا حزينة جدًا أيضًا. أتمنى لو تستطيع مساعدة الرئيس التنفيذي جون في إعادتها."
"لكن..." على الرغم من أن جون شيلينغ لم يكشف الكثير للعالم الخارجي، إلا أن بو شياو عمل معه لسنوات عديدة، وكان بإمكانه بطبيعة الحال استنتاج بعض الأمور من تصرفات جون شيلينغ. لم يكن بو شياو مطمئناً بشأن هذه الرحلة.
قال بو شياو شيئًا للتو عندما فهمت آن راو ما قصده. "أعلم. تفضل. لا تقلق بشأن العائلة."
عندما سمع بو شياو كلمات آن راو، شعر بدفء في قلبه. "آن راو، شكراً لك."
"شكراً جزيلاً لكِ أيضاً." ابتسمت آن راو وقالت: "حقاً."
كان بو شياو خلاصها في حياتها الباهتة. وعندما احتاج إليها، كانت هي أيضاً سنده الأخير.
تحدث بو شياو مع آن راو لبعض الوقت. وما إن أغلق الهاتف حتى انفتح باب الجناح وخرجت جون شيلينغ.
نهض بو شياو وسار نحو جون شيلينغ. "كيف حالها؟"
"الأمور مستقرة بالفعل." ضغط جون شيلينغ على المنطقة بين حاجبيه المتعبين. "لماذا أنت هنا أيضاً؟"
"أنت تعاملني كغريب." نظر بو شياو في عيني جون شيلينغ. "إذا كنت بحاجة إليّ لأي شيء، فقول ذلك لماذا أنت مهذب معي هكذا؟"
نظر جون شيلينغ إلى الجناح، ثم استدار ليخرج. "هيا بنا نخرج ونتحدث."
تبع بو شياو جون شيلينغ إلى الحديقة. كان الربيع قد انتهى بالفعل، وقد ذبلت الأزهار المتساقطة على الأرض
التفت جون شيلينغ لينظر إلى بو شياو. "هل أخذت إجازة طويلة؟"
"مم." أومأ بو شياو برأسه.
"إلى أين أنت ذاهب؟" ضاقت عينا جون شيلينغ.
"سأذهب أينما تذهب." نظر بو شياو مباشرة في عيني جون شيلينغ. "لا داعي لإقناعي. لقد قررت بالفعل."
صمت جون شيلينغ للحظة. وفي النهاية، لم ينطق بكلمة واكتفى بمدّ يده ليربت على كتف بو شياو.
في القارة F، كانت تشو مان جالسة على الأريكة وفي يدها كأس من النبيذ الأحمر. نظرت بهدوء إلى شيا وي، الذي كان يجمع أغراضه امامها ، ثم تغيرت نظرتها.
"شيا وي." بعد فترة من الوقت، لم تستطع تشو مان إلا أن تنادي شيا وي.
استدار شيا وي. اختفت الرقة المعتادة بين حاجبيه، وظهر عمق لم تستطع تشو مان فهمه.
لكن هذا العمق كان أكثر جاذبية من الرقة. كانت تشو مان تنظر إلى شيا وي على هذا النحو، شعرت لسبب ما بالعجز.
على الرغم من أن الجميع كان يعتبر شيا وي تابعاً لها، إلا أن تشو مان وحدها كانت تعلم أن المسافة بينها وبين شيا وي كانت في الواقع بعيدة جداً، لدرجة أنها لم تستطع الاقتراب منه.
"ما الخطب؟" فقد شيا وي بعضًا من لطفه المعهود، وبدت عليه هالة غامضة تُشبه هالة امبراطور. حدة نظراته جعلت المرء يتردد في النظر إليه مباشرة.
"هل ستذهب للبحث عن شيا وانيوان؟" تحدثت تشو مان أخيرًا، فاتحة النافذة تمامًا بينها وبين شيا وي.
عبس شيا وي. "مم."
"هل أنت معجب بها؟ هل أنت معجب بها لدرجة أنك تعلم أن هذا اللقاء سيكون بمثابة نجاة بأعجوبة، لكنك ما زلت تريد البحث عنها؟"
ادّعى العالمان (A) و(D) عقد اجتماع تحالف، لكنّ معظم الحاضرين كانوا يعلمون أنّ هذا الاجتماع هو التواصل الوحيد بينهما منذ سنوات طويلة. كان الخطر غامضًا، ولم يكن أحد يعلم ما ستؤول إليه المفاوضات.
علاوة على ذلك، وبصفته أحد الطرفين اللذين بادرا إلى عقد الاجتماع، كان الجميع على دراية بعلاقته مع شيا وانيوان. ولم يكونوا يعلمون حقاً ما الذي سيفعله جون شيلينغ في هذا الاجتماع.
كان بإمكان شيا وي أن يدحض كلامها بوضوح، لكنه لم يفعل. خفض رأسه قليلاً وقال: "تشو مان، لقد تجاوزت الحدود".
كانت هذه المرة الأولى التي يناديها فيها شيا وي باسمها بهذه الصراحة وبنبرة متعالية. شعرت تشو مان ببعض الحزن.
"ها، نعم، لقد تجاوزت الحدود. ما كان ينبغي لي أن آخذك من الصحراء حينها."
خفض شيا وي رأسه، وبدا عليه الغموض. "مهما يكن، أشكرك على إنقاذي حينها."
عاد هادئاً تماماً، وبدا عليه الهدوء التام. كانت تشو مان تكره شيا وي كراهية شديدة.
رفعت يدها وشربت النبيذ الأحمر من كأسها دفعة واحدة. ثم تقدمت إلى الأمام وطبعت قبلة على شفتي شيا وي.
عند رؤية ذلك، غادر المساعد ون المحيطون الغرفة على الفور.
كانت تشو مان تُلقّب بالوردة النارية المتفتحة في الصحراء. كانت عيناها المحبتان تحملان نظرة فخر وهيمنة ولمحة من الجمال. لا يستطيع أي رجل مقاومة هذا الإغراء.
وضعت تشو مان يديها على كتفي شيا وي. كانت عيناها الجميلتان مليئتين بيأس صادم ولمحة نادرة من الضعف.
أي صفات كانت تتمتع بها امرأة مثل تشو مان كانت جذابة بما يكفي. والآن، زادها ذلك الضعف جاذبية، مما جعلها تتمتع بسحر معقد.
ضاقت حدقتا شيا وي للحظة. لاحظت تشو مان ذلك وحدقت بعينيها. "هل أنت رجل؟"
لم يغضب شيا وي منها. فأجاب بهدوء: "نعم".
"لماذا لا أستطيع أن أقول؟" سخر تشو مان ببرود. "أنا أقف أمامك هكذا، لكنك لا تُبدي أي ردة فعل. ما زلت تقول إنك رجل؟"
مد شيا وي يده وأبعد يد تشو مان عن كتفه قائلاً: "لقد تأخر الوقت. اذهبي واسترح."ي
كانت تشو مان قد مزقت وجهها بالفعل، وخطت تلك الخطوات 99 نحو شيا وي الليلة. لم تتوقع أن تبقى خطوة واحدة فقط، وأن شيا وي لم يكن راغب في الاقتراب منها.
قبضت تشو مان على قبضتيها. "هل أنا مزعجة إلى هذه الدرجة؟"
تراجع شيا وي خطوة إلى الوراء ووقف على مسافة من تشو مان. "أنا لا أكرهك. لا تتوقع مني أي شيء. لن يكون لنا مستقبل."
"هاه." سخر تشو مان. "مستقبل؟ المستقبل الذي أريده أنا هو بين يدي. ما الحق الذي يملكه الآخرون ليقولوا لي إنه لا يوجد مستقبل معك؟"
نظر شيا وي إلى تشو مان المتغطرس والواثق بنفسه، ثم هز رأسه قليلاً. "أنت لا تفهمين."
"لا أفهم؟" رفعت تشو مان صوتها فجأة. "إذن هل أخبرتني؟ اسأل نفسك بصدق. في السنوات الثلاث الماضية، متى خلعت قناعك امامي؟ شيا وي، أنت بلا قلب."