"ماذا؟" تجمدت عينا جون شيلينغ عند سماع كلمات شيا وي. "ماذا تقصدين؟ لماذا لا يعيشون بعد سن العاشرة؟"
منذ ولادة الصغيرة شياشيا و الصغير جياجين ، كان كل شيء طبيعيًا. خضعا لفحوصات طبية عديدة وكانا يتمتعان بصحة جيدة. لم يخطر ببال جون شيلينغ أبدًا أن المشكلة ستكون بينهما.
"بسبب فوضى الزمان والمكان، كان من المفترض أن تختفي الأخت بسبب تشوه الزمن" أوضح شيا وي بصبر لجون شيلينغ. "تمامًا مثلي أنا وجيانغ تشينغ، لكن..."
"الأخت روح سافرت عبر الزمان والمكان. العقاب الذي كان يجب أن يقع عليها سيقع على الأطفال."
"كيف نحل هذه المشكلة؟" كان جون شيلينغ أكثر ما يشغله هو ما يجب فعله بهذين الطفلين في المستقبل.
"كما قلت، جيانغ تشينغ هو العضو الوحيد المتبقي من العشيرة الخفية في العالم. هو وحده من يعرف كيف يفك شفرتها. لا أحد آخر يستطيع فعل أي شيء."
"أفهم." أومأ جون شيلينغ برأسه. "لنرتاح هنا مؤقتاً. عندما يحل الظلام، سننطلق للبحث عنه."
"مم."
استراح الجميع في مكانهم. وبسبب الرحلة المتواصلة، شعر الكثيرون بالتعب قليلاً وغطّوا في النوم متكئين على الجدار.
لم يكن شيا وي يشعر بالنعاس على الإطلاق. صعد الدرج إلى الطابق العلوي واتكأ على السياج، ناظراً بهدوء إلى الأفق. كان ذلك هو المكان الذي غادره هو وجون شيلينغ للتو.
كان الوقت يقترب من المساء، وكانت الشمس الغاربة حمراء كالدماء. رفرف طائر بحري بجناحيه وحلّق بعيدًا. رفع شيا وي ذراعه لا شعوريًا ولمس شفته السفلى برفق، وعيناه داكنتان.
كان عليه أن يعترف بأن تشو مان كانت مختلفة عن النساء في حريمه.
كان الإمبراطور شيا وي طموحًا جدًا في مسيرته المهنية. منذ رحيل الإمبراطور شيا وانيوان، تزوج شيا وي الإمبراطورة وفقًا لنظام الزواج الموروث، وأسس لها زوجة نبيلة وجاريتين. لم يكن هناك أحد سواها.
على الرغم من أن شيا وي قد تزوج العديد من النساء إلا أنه بصفته إمبراطورًا، كان لديه بالفعل حريم صغير للغاية.
لم يكن شيا وي مهتماً بالنساء كثيراً. كان يذهب إلى الحريم بضع مرات في الشهر لإنجاب أطفاله لاستمرار العائلة المالكة.
لكن تشو مان كانت مختلفًة عن أي شخص عرفه في العصور القديمة.
كانت امرأة تلقت تعليماً عصرياً مفتوحاً بالكامل. كانت شغوفة ككرة من نار، واعتمدت على نفسها لبناء قوتها في القارة F
إلى حد ما، كان لدى تشو مان نفس المثابرة التي كانت تتمتع بها شيا وانيوان.
لكن شيا وي كان لديه أموره الخاصة التي تشغله. كانت المسؤولية الملقاة على عاتقه ثقيلة للغاية. لقد كان قدومه خطأً بحد ذاته. لم يكن هناك داعٍ لأن تُترك تشو مان تحرس حلماً فارغاً بسبب خطئه.
نظر شيا وي إلى البحر البعيد بنظرة عميقة.
على مدى السنوات الثلاث الماضية، ظلّ ملازمًا لتشو مان. شعر الجميع أنه يفعل ذلك ليعيش على حسابها ويستغلّ نفوذها لتحقيق غايته. حتى تشو مان نفسها ربما كانت تظنّ ذلك.
لكن شيا وي وحده كان يعلم أنه أناني.
كان هذا جيداً. عندما رحل عن هذا العصر، لن يترك أحداً يشعر بالندم.
"هل ستختفي؟ تمامًا؟" اقترب جون شيلينغ في وقت ما حاملاً كأسين من النبيذ الأحمر. ناول أحدهما إلى شيا وي .
أخذ شيا وي كأس النبيذ وقالت: "أنت لطيف جداً مع أختي الملكية".
كما كانت شيا وان يوان أقرب الناس إلى شيا وي، كان شيا وي يعرف أخته جيدًا. ومن نظرة شيا وان يوان إلى جون شيلينغ، أدرك شيا وي أن جون شيلينغ لا بد أنه كان يعامل شيا وان يوان معاملة حسنة جدا.
ارتشف جون شيلينغ رشفة من النبيذ، وعيناه تفيضان بالفرح والحزن. "إنها تعاملني معاملة حسنة جدا أيضاً."
عندما سمعت شيا وي نبرة جون شيلينغ الحزينة، التفت إليه وقال: "سأرحل قريباً. أتمنى أن تكونا معاً في المستقبل."
"الاختفاء التام؟" لم يفهم جون شيلينغ ما قصده شيا وي بالرحيل.
"بحسب السجلات القديمة للعائلة الخفية، عند تفعيل المصفوفة، سيتم تصحيح ثغرة الزمن. لست متأكدًا من مدى فعالية هذا التصحيح. لم يجربه أحد. ربما سأختفي تمامًا."
استمع جون شيلينغ إلى شيا وي بهدوء ولم يُجب. واكتفى بشرب من كأسه في صمت.
عند مدخل العالم D، كانت سفينة تشق طريقها بين الرياح والأمواج. وبينما كانت على وشك اختراق بين العالمين أُرسلت إليه رسالة مشفرة.
عندما رأى المساعد رمز العقرب على الرسالة، سارع بتسليمها إلى يو تشيان قائلاً: "سيدي، أرسل سيد الطائفة جيانغ هذه الرسالة."
فتح يو تشيان الرسالة وألقى نظرة عليها. تغير تعبير وجهه بشكل واضح إلى الكآبة.
"أي رسالة؟" في هذه اللحظة، اقتربت شيا وانيوان من الخلف. طوى يو تشيان الرسالة دون وعي وهز رأسه. "لا شيء."
عندما رأت شيا وانيوان تعابير وجه يو تشيان، شعرت بشيء من الغرابة. ألقت نظرة خاطفة على الرسالة التي كانت في يد يو تشيان ولم تنطق بكلمة.
"استمروا في التقدم." استدار يو تشيان وأصدر تعليماته إلى مساعده.
"نعم."
لكن بعد وقت قصير من إبحار السفينة إلى العالم D، وجدت شيا وانيوان رسالة قرأتها، ووضعتها أمام يو تشيان قائلة. "لماذا أخفيته عني؟"
استقرت نظرة يو تشيان على الرسالة الموضوعة على الطاولة. كان محتوى الرسالة مطابقاً تماماً لما كتبه له جيانغ تشينغ.
عبست يو تشيان وقالت: "من أعطاك إياه؟"
كنت قد أمرتهم مسبقاً بعدم السماح لأحد بتسريب الخبر إلى شيا وانيوان. من الذي عصى أوامري هكذا؟
"هل تعتقد حقاً أن مساعديك قادرون على منع جيانغ تشينغ إذا أراد إرسال الرسالة إليّ؟"
كانت شيا وانيوان تخمن من يكون هذا الرجل ذو الرداء الأسود حتى تلقت هذه الرسالة.
كانت شيا وانيوان على دراية تامة بخط يد جيانغ تشينغ. في الماضي، كانا عدوين يعرفان بعضهما البعض جيداً.
من أجل اكتشاف نقطة ضعف جيانغ تشينغ، درست شيا وانيوان معلومات لا حصر لها عن جيانغ تشينغ، بما في ذلك خط يد جيانغ تشينغ.
تحركت شفتا يو تشيان الرقيقتان قليلاً. "لا يمكنك الذهاب."
"لقد رأيت الرسالة. إذا لم أذهب، فماذا سيحدث للأطفال؟"
سمعت شيا وانيوان أيضًا عن العائلة الخفية، وتعرفت على بعض الأساطير المتعلقة بها. وقد ورد في إحدى هذه الأساطير أن من يخالف أوامر سينال عقابًا مستحقًا.
لم تتوقع شيا وانيوان أنه على الرغم من أنها هي من عكست الزمن، إلا أن هذه العقوبة ستُفرض على طفليها.
رفع يو تشيان نظره إلى شيا وانيوان وقال: "لقد كان يبحث عنك طوال ال300 عام الماضية. لديه نوايا سيئة اتجاهك."
على الرغم من أن كل شيء لم يكن واضحاً بعد، إلا أنه يمكن استنتاجه من علامات مختلفة.
كانت شيا وان يوان تمتلك ما تحتاجه جيانغ تشينغ. سيحدث شيء ما بالتأكيد إذا ذهبت.
نظرت شيا وانيوان إلى يو تشيان بهدوء وقالت فجأة: "لماذا أبقيتني هنا إذن؟"