على مر السنين، اعتاد جون شيلينغ على القيام برحلات عمل. كان يسافر جواً حول العالم. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يقاوم فيها الذهاب في رحلات عمل بهذا القدر.
كان جون شيلينغ يرغب في الأصل في اصطحاب شيا وانيوان معه، لكنه فكر في أن الأمر سيستغرق ما يقرب من عشر ساعات للذهاب إلى فرنسا، وأن شيا وانيوان لديها على ما يبدو حدث دعائي غدًا، فلم يكن أمامه سوى التخلي عن الفكرة.
اتصل بالقصر، فأجابه العم وانغ. قال إن شيا وانيوان ذهبت إلى صالة السباحة للتمرين، فأغلق جون شيلينغ الخط.
عندما خرجت شيا وانيوان من حوض السباحة، كانت السماء قد أظلمت بالفعل.
أرسل السيد جون رسالة يقول فيها إنه يريد إحضار شياو باو إلى الساحة لمدة يومين وأنه يفتقد حفيده الأكبر.
"أين جون شيلينغ؟" لمست شيا وانيوان معدتها الجائعة، معتقدة أنهم سيبدأون بتناول الطعام عندما يعود جون شيلينغ.
"ذهب السيد الشاب إلى فرنسا في رحلة عمل. لا بد أنه على متن الطائرة الآن." طلب العم وانغ من الخدم تقديم الطعام.
"فرنسا؟ حسناً." لقد رأت شيا وانيوان هذا البلد على الخريطة من قبل. كان بعيداً جداً.
عندما جلست على طاولة الطعام وكانت بمفردها في غرفة الطعام الضخمة، شعرت شيا وانيوان ببعض الانزعاج.
لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت الطعام بمفردها.
مدّت يدها لا شعوريًا نحو كوب الماء بجانبها، لكنه كان فارغًا. في الماضي، كان جون شيلينغ يضع دائمًا كوبًا من الماء الدافئ بجانب يدها قبل تناول الطعام. لم يكن أمام شيا وانيوان خيار سوى النهوض وسكب كوب لنفسها.
كانت شيا وانيوان تحب تناول الجمبري المطهو على البخار، لكن هذه المرة لم يقم أحد بتقشيره لها. كانت شيا وانيوان كسولة للغاية بحيث لم تستطع القيام بذلك بنفسها، لذا لم يكن أمامها سوى إلقاء نظرة على لحم الجمبري والتخلي عن الفكرة.
أخذت قطعة من التوفو ووضعتها في طبقها. تساقطت قطرات البصل والزنجبيل والثوم من التوفو على الأرز. تذكرت شيا وانيوان أنه في الأيام القليلة الماضية، كان جون شيلينغ، كلما أحضر لها طعامًا، يزيل أولًا البصل والزنجبيل والثوم التي لا تحبها قبل وضعها في طبقها.
بدا الأمر كما لو أن كل ما تأكله لم يعد لذيذاً كما كان من قبل. توقفت شيا وانيوان بعد بضع لقمات من الطعام وذهبت إلى المطبخ لتجلب وعاءً من الفاكهة إلى الطابق العلوي.
استندت شيا وانيوان على الأريكة في غرفة النوم، وشاهدت مسلسل "الخروف السعيد" وتناولت الفاكهة. شعرت أن الضغط الخفيف في قلبها لم يختفي، فوضعت هاتفها جانبًا ودخلت الحمام للاستحمام.
على متن الطائرة التي غادرت الصين بالفعل، تناول جون شيلينغ لقمتين من الطعام وفقد شهيته.
ألقى لين جينغ نظرة خاطفة على تعبير وجه جون شيلينغ.
"سيدي الرئيس التنفيذي جون، تم تعديل الهاتف الموجود على هذه الطائرة الخاصة خصيصاً. يمكنه التواصل عبر المكالمات الصوتية والمرئية مع العالم الخارجي. هل تريد الاتصال بالمنزل وإخبارهم أنك بخير؟ قد تكون السيدة قلقة عليك."
أجاب جون شيلينغ بـ"مم"، ثم ألقى عيدان الطعام وجلس على الطرف الآخر من الأريكة. ضغط على زر الاستقبال الخاص بكابينة الضيوف، ثم شغل هاتفه واتصل بشيا وانيوان عبر تطبيق وي تشات.
"الرئيس التنفيذي جون، سأعود إلى غرفة النوم لتناول الطعام." بعد أن قال ذلك، التقط لين جينغ وعاءه وغادر الكابينة.
شعر لين جينغ أنه عندما يتقاعد في المستقبل، قد يكون قادراً على كتابة كتاب بعنوان "التنمية الذاتية لمساعد خاص في مجال المصابيح الكهربائية".
رنّ الهاتف لفترة طويلة. تساءل جون شيلينغ عما إذا كانت شيا وانيوان قد غفت. كادت الموسيقى أن تنتهي، وكان جون شيلينغ على وشك إغلاق الخط عندما رُفع الهاتف.
"جون شيلينغ؟ لماذا توجد إشارة على متن الطائرة؟" تفاجأت شيا وانيوان قليلاً.
ألم يقولوا إنه لا يمكنهم الاتصال ببعضهم البعض على متن الطائرة؟
"أستطيع فعل ذلك من جانبي." كان من الواضح أنهما منفصلان منذ بضع ساعات، لكن جون شيلينغ تصرف وكأنه لم يرَ شيا وانيوان منذ مدة طويلة. نظر إليها عدة مرات قبل أن يلاحظ أنها قد استحمّت للتو. كان شعرها لا يزال نصف مبلل. "لماذا لم تجففي شعركِ؟"
"هاه؟" بدا الأمر كما لو أن شيا وانيوان قد أدركت للتو أن شعرها مبلل. مدت يدها لتلمسه وشعرت ببقعة باردة. عبست قليلاً، وحملت نبرتها دلالاً لا إرادياً. "أنت لست هنا."
أثارت كلماتها، التي تعكس اعتمادها اللاواعي على الآخرين واعتيادهم عليها، مشاعر جون شيلينغ، فجعلت قلبه يتألم ويلين. تمنى لو كان بإمكانه الظهور أمام شيا وانيوان الآن وتجفيف شعرها كالمعتاد، لكنه الآن لا يملك إلا أن ينظر إليها عبر الشاشة.
بعد أن أنهت شيا وانيوان حديثها، شعرت بأنها غريبة بعض الشيء.
في حياتها السابقة، كانت هي من تعتمد على إخوتها الصغار. مهما حدث، كانت هي من تتحمل المسؤولية. لم تعتمد على أحد قط. وفي النهاية، في العالم الحديث، لم تعد ترغب في تجفيف شعرها بنفسها.
"حسنًا، اذهبي وجففي شعركِ أولًا. لا تُصابي بنزلة برد لاحقًا. سأنتظركِ." كانت نبرة جون شيلينغ لطيفة للغاية اليوم.
على الرغم من أنه كان لطيفًا جدًا مع شيا وانيوان في العادة، إلا أن نبرة جون شيلينغ الرقيقة اليوم كانت مليئة بالحنان. مجرد الاستماع إليه وهو يتحدث جعل شيا وانيوان تحمر خجلاً وتشعر بحرارة في أذنيها.
تفاعلت شيا وانيوان مع العديد من الرجال في جيلين من أبنائها. كان لديها معلمين وأصدقاء وأقارب ورفاق جيدين، لكنها لم تشهد مثل هذا المشهد من قبل عندما تفاعلت مع جون شيلينغ.
في عالم شيا وانيوان، لم يكن هناك مفهوم للحب على الإطلاق.
لكنها شعرت بأن علاقتها بجون شيلينغ تبدو مختلفة عن علاقاتها السابقة. أثارت هذه العلاقة ذعرها، لكن كان هناك أيضاً لمحة من السعادة وسط هذا الذعر.
همهمت شيا وانيوان قائلةً: "مم".
وضعت الهاتف جانبًا وذهبت لإحضار مجفف الشعر. لطالما اعتادت أن يقوم الآخرون بتجفيف شعرها. لم تكن شيا وانيوان معتادة على ذلك بعد. استغرق تجفيف شعرها ما يقارب عشرين دقيقة.
التقطت شيا وانيوان هاتفها مجدداً. على الطرف الآخر من الخط، كان جون شيلينغ يقرأ وثائق ورأسه منخفض. على الورقة بجانبه، كانت هناك صفحة كاملة من الملاحظات.
لم يسع شيا وانيوان إلا أن تتنهد.
فقط شخص مثل جون شيلينغ يمكنه أن يجعل شركة جون تصل إلى حجمها الحالي.
"لماذا لا تنجز عملك أولاً؟ لن أزعجك بعد الآن."
"لستُ مشغولاً." عند سماعه الضجة، وضع جون شيلينغ الفرشاة الذي كان في يده ونظر بعناية إلى شعر شيا وانيوان. وبعد أن تأكد من جفافه، ارتسمت ابتسامة على عينيه. "لماذا تُصففينه بهذه الطريقة الفوضوية؟"
"بالطبع لستُ ماهرةً مثلكِ." جلست شيا وانيوان على السرير، واتخذت وضعيةً مريحةً للاستلقاء. انفتحت ملابسها قليلاً، فظهر جزءٌ من عظمة ترقوتها البيضاء، فبرزت تحت الضوء.
"مم، عندما أعود، لستِ مضطرةً للقيام بذلك بنفسكِ." كانت نبرة جون شيلينغ لا تزال مليئة بالتسامح والتدليل، تمامًا كما كانت شيا وانيوان تُدلل شياو باو. شعرت شيا وانيوان بحرقة غريبة في أذنيها.
"ماذا تناولتِ الليلة؟" بما أن شيا وانيوان لم تتحدث، قام جون شيلينغ بتغيير الموضوع.
"لحم مفروم، روبيان، وخضراوات." بعد أن أنهت شيا وانيوان كلامها، بدت وكأنها تتذمر. "لم آكل الروبيان."
خفق قلب جون شيلينغ بشدة. لقد عرف لماذا لم تلمس الجمبري.
بدأت الشبكة اللطيفة التي تم نصبها بهدوء في الانغلاق ببطء.
قال جون شيلينغ هذه الجملة فقط بعد سماعه كلمات شيا وانيوان: "انتظرني حتى أعود"، لكن شيا وانيوان فهم ما كان يقصده.