بعد تناول الطعام، أزيلت الطاولات من القاعة. جلس الجميع في القاعة واستمعوا إلى محاضرة السيدة العجوز.
في الأصل، كانت ترغب في استكشاف خلفية عائلة وي، لكنها لم تتوقع أن يكون لدى عائلة وي الكثير من القواعد.
في حياتها السابقة، عندما كانت شيا وانيوان أميرة، كانت تخضع لقواعد أكثر مما تخضع له الآن. مع ذلك، فقد اعتادت التجول في القصر خلال الأيام القليلة الماضية، ولم تكن تربطها علاقة وثيقة بعائلة وي، لذا شعرت شيا وانيوان بملل شديد. فانتهزت فرصة استراحة السيدة وي وغادرت القاعة.
تحت ضوء الليل، كشفت الحديقة الخارجية عن جمالٍ ضبابي. سارت شيا وانيوان في الممر. غسل الهواء النقي في الفناء الملل من قلبها.
"أنتِ شيا وانيوان؟ ابنة الأخت الثالثة؟" جاء صوت عجوز فجأة من الخلف.
استدارت شيا وانيوان ورأت السيدة وي العجوز واقفة على مقربة. رفعت شيا وانيوان حاجبها وقالت: "نعم، سيدتي العجوز."
"كيف كان حفل العشاء اليوم؟" نظرت السيدة العجوز إلى حاجبي شيا وانيوان ووي شو المتشابهين، ثم سألت فجأة سؤالاً لا علاقة له بالموضوع.
"الطعام جيد جداً." وقفت شيا وانيوان بهدوء، وجعلت كلماتها حاجبي الخادم زينغ يرتجفان.
بدت الآنسة شيا ذكية، لكنها لم تكن تجيد اغتنام الفرص. حتى لو شعرت حقًا أن الطعام لذيذ، كان عليها ألا تُفصح عن ذلك بصوت عالٍ.
وقفت السيدة العجوز بهدوء ونظرت إلى شيا وانيوان لبعض الوقت. ردت شيا وانيوان نظرة السيدة العجوز وي دون خوف.
بعد برهة، ارتسمت ابتسامة مفاجئة على عيني السيدة العجوز. ثم دون أن تنبس ببنت شفة، أخذت الخادم زينغ بعيدًا.
أثناء تناولهم الطعام قبل قليل، كانت شيا وانيوان قد تعرفت على جميع أفراد عائلة وي تقريبًا. نظرت إلى الساعة وأدركت أن الوقت قد حان للعودة. لم يكن هناك ما يدعو للبقاء هنا، فخرجت مباشرة من الباب.
"انتظر لحظة." خرج وي زيمو أيضاً من القاعة ولوّح لـ شيا وانيوان.
لمعت نظرة إعجاب خاطفة في عيني شيا وانيوان وهي تنظر إلى وي زيمو، الذي وصل على مهل. بدا وي زيمو هذا، الذي تبنته عائلة وي، أكثر تميزًا بكثير من بقية أفراد عائلة وي.
"ما الأمر؟" كان وي زيمو قد ساعدها للتو على الطاولة، لذلك كانت شيا وانيوان أكثر تهذيباً معه.
اسمي وي زيمو، وأنا أعتبر أخاكِ. هل يمكنني أن أناديكِ الأخت وانيوان؟
"الأمر متروك لكِ." أومأت شيا وانيوان برأسها.
"هذه أول مرة أراكِ فيها اليوم، لذا لم يتسنَّ لي الوقت لتحضير هدية لكِ. هذه قطعة صغيرة نحتتها بنفسي. اعتبريها هديتي الأولى لأختي. وي يو صغيرة في السن ومدللة دائمًا. لا تُعامليها باهتمام."
وبتعبير اعتذاري، سلم وي زيمو صندوقاً صغيراً إلى شيا وانيوان.
مدّت شيا وانيوان يدها لتأخذها. "لم أحمل ضغينة تجاهها. شكرًا لكِ."
"هل ستغادر؟ دعني أودعك."
"على ما يرام."
كان وي زيمو شخصًا يُشعر المرء بالراحة والسكينة من النظرة الأولى، تمامًا كنسيم عليل وقمر يضيء السماء. كان الحديث معه يُشعر المرء وكأنه يستحم في نسيم الربيع العليل. كان مثالًا للرجل المتواضع.
رافق شيا وانيوان إلى خارج المنزل. وخلال الطريق، أخبرها بالكثير عن عائلة وي، فتعرفت هي على المزيد عنهم.
"كيف ستعودين؟ هل تحتاجينني لأوصلكِ؟" بعد أن أوصل شيا وانيوان إلى الباب، لم يرَ سيارتها. وبينما كان وي زيمو يتحدث، أخرج مفاتيحه واستعد لإيصال شيا وانيوان إلى منزلها.
"أنا..." كانت شيا وانيوان على وشك الرفض عندما أضاء شبح مألوف على مقربة. "جاء أحدهم ليصطحبني. شكرًا لك على حسن نيتك."
اقتربت سيارة فانتوم ببطء. وقف السائق أمام باب السيارة وانتظر حتى ينتهي شيا وانيوان ووي زيمو من الحديث.
قال وي زيمو وهو يسلم بطاقة اسم إلى شيا وانيوان: "مع السلامة يا أخت وانيوان. هذا رقم هاتفي. يمكنكِ البحث عني إذا احتجتِ إلى أي شيء".
استلمت شيا وانيوان بطاقة الاسم واستدارت لتركب السيارة.
أُغلق باب السيارة وانطلقت ببطء. امتلأت عينا وي زيمو بالحيرة. بدا وكأنه رأى طرف البدلة داخل السيارة قبل قليل.
في اللحظة التي دخلت فيها شيا وانيوان السيارة، قام السائق برفع الحاجز بوعي تام.
"لماذا أنت هنا؟" أخذت شيا وانيوان فنجان الشاي من جون شيلينغ ونظرت إليه بدهشة. "ألم تقل إنك ستكون مشغولاً للغاية اليوم؟ أليس لديك اجتماع؟"
"رأيت أنكِ لم تعودي بعد، فقلقت عليكِ، وأتيت إليكِ." ألقى جون شيلينغ نظرة خاطفة على العلبة الصغيرة وبطاقة الاسم في يد شيا وانيوان. "هل تناولتِ طعامًا جيدًا يا أخت وانيوان؟"
وبينما كانت ترتشف رشفة من الشاي، اختنقت بكلمات جون شيلينغ.
"أحم." ابتلعت شيا وانيوان الشاي.
ربّت جون شيلينغ على ظهر شيا وانيوان برفق. "لماذا أنتِ منزعجة هكذا؟ لا بأس أن يتصل بكِ الآخرون، لكن لا يمكنني ذلك؟"
شعرت شيا وانيوان بحرارة في أذنيها. كان ذلك لأنها لم تشعر بشيء عندما يناديها الآخرون بأختها، لكن سماعها جون شيلينغ تناديها بأختها جعلها تشعر بعدم الارتياح.
"بحسب الأقدمية، فأنا بالفعل أخته الصغرى."
"أوه، على حد علمي، ذلك الشخص الذي رأيته للتو هو الابن المتبنى لعائلة وي. ليس له صلة دم بك. لماذا تناديه أخي؟ أعتقد أن لديه نوايا أخرى. عليك أن تحذر منه."
ضحكت شيا وان يوان ولم تستطع إلا أن تمنع جون شيلينغ من الاستمرار في الكلام .
"جون شيلينغ."
"نعم" وضع جون شيلينغ الكوب في يد شيا وانيوان وأجاب ببطء.
"أعتقد أن لديك دوافع خفية."
"أنا لا أريد احد غيرك، لا شيء آخر."
"..." شعرت شيا وانيوان أنه كلما تحدثت إلى جون شيلينغ مؤخراً، كان الحديث ينتهي دائماً بصمتها.
ولما رأى جون شيلينغ أن شيا وانيوان تتجاهله، قال: "أنا جائع جداً".
"لا تقل لي إنك لم تأكل بعد؟" تفاجأت شيا وانيوان.
"كنتُ في اجتماعات طوال الوقت. ثم انتابني القلق عليك، لذا جئتُ إلى هنا مباشرةً."
قالت شيا وانيوان وهي تفتح علبة حفظ الطعام في السيارة: "تناول بعض الخبز أولاً، ثم تناول المزيد عند عودتك". كانت شيا وانيوان تحب تناول بعض الوجبات الخفيفة، وكثيراً ما كان جون شيلينغ يحضّر بعضها في الداخل السيارة في حالة ان كانت جائعة. وكما هو متوقع، وجدت شيا وانيوان الحليب والخبز في الداخل.
"لا أريد أن آكله." أخذ جون شيلينغ الخبز لكنه لم يتحرك. بدلاً من ذلك، ألقى نظرة خاطفة على شيا وانيوان.
كانت شيا وانيوان على دراية تامة بتصرفات جون شيلينغ الأخيرة. بنظرة واحدة، أدركت أنه يريد مضايقتها مجدداً. أدارت شيا وانيوان رأسها وتجاهلته.
فرك جون شيلينغ صدغيه، وعيناه مليئتان بالتعب. ثم تنهد قليلاً.
نظرت إليه شيا وانيوان وشعرت بالشفقة عليه. فهي تعلم مدى انشغال جون شيلينغ. من المؤكد أنه لم يكذب، ولا بد أنه جاء ليبحث عنها بعد انتهاء عمله. قالت في حيرة: "إذن أخبرني، ماذا أُحضر لك لتأكل؟"
شعرت شيا وانيوان أن جون شيلينغ أصبح أمامها أشبه بطفل صغير. كان في الواقع مثل شياو باو، يطلب منها الراحة والاهتمام.
"لقد ناداكِ للتو بأختي." نظر جون شيلينغ إلى شيا وانيوان بعيون عميقة.
"حسنًا، يمكنك أن تناديني بذلك أيضًا."
"لا، أريد أن أسمعك تناديني أخي." اقترب جون شيلينغ من شيا وانيوان دون أن يدري، وعيناه تبتسمان.