من أجل التحقيق في لغز ولادته، أحضر لين شياو أخته، تيان يينغ إر، إلى مقر إقامة الجنرال.
قال الجنرال ضاحكاً وهو يطعم محظيته المفضلة حبة عنب: "تناولي واحدة أخرى يا جميلة".
استقبلته شين باي، أميرة الروح السماوية السابقة، والتي أصبحت الآن المحظية المفضلة في قصر الجنرال، بوجهٍ يفيض بالابتسامات. كل عبوسٍ وابتسامةٍ منها أسرت الجنرال تمامًا.
"أنا لين شياو. جئت هنا لأقدم احترامي للجنرال الكبير."
تفرق الراقصون والمغنون، وظهر شخصان بديا كزوجين خالدين. قاد الشاب أخته البريئة واللطيفة إلى القاعة الفخمة بحماسٍ بالغ.
عندما سمعت الصوت الواضح المألوف، شعرت المحظية المدللة، التي كانت تتصرف في الأصل بغرور مفرط لأنها كانت تحظى بمحبة الجنرال، بالذعر. وكان رد فعلها الأول هو رفع أكمامها لتغطية نفسها.
عزيزتي، ما بكِ؟
أجبرت شين باي نفسها على إنزال أكمامها، وابتسمت ابتسامة مصطنعة عندما لاحظ الجنرال حالتها غير الطبيعية.
"يا جنرال، أنا بخير. لديّ صداع فقط."
لكن يديها كانتا مقبوضتين بإحكام تحت أكمامها الطويلة. وفي اللقطات المقربة، كانت أظافرها الطويلة مغروسة في جلدها.
في القاعة، استقبل لين شياو الجنرال. كانت تصرفاته مليئة بالحيوية والشباب، مما دفع الآخرين في القاعة إلى الهتاف بلا توقف.
نظرت شين باي إلى الشاب الواقف في القاعة بحزن. وعندما لمحها لين شياو دون قصد، خفضت شين باي نظرها بخجل.
لم ينتهِ الحفل بعد، لكن الأخت الصغيرة النشيطة والمفعمة بالحيوية لم تستطع مقاومة الركض إلى الحديقة لمشاهدة الألعاب النارية. كما وجد شين باي عذراً لمغادرة الغرفة.
كانت تيان يينغ إر، البريئة والطاهرة، تراقب الألعاب النارية على ضفاف البحيرة، وكانت في غاية السعادة. كانت عيناها تتمتعان بنقاء لا يمتلكه إلا من حظي بحماية جيدة.
في المقابل، كانت شين باي ترتدي فستانًا ملونًا ومجوهرات براقة. ومع ذلك، نظرت إلى المرأة التي ترتدي ملابس بسيطة أمامها بحسد واضح.
"لدى الأخ لين أموره المهمة التي يجب عليه الاهتمام بها. إذا اتبعته على هذا النحو، فستكون عبئاً عليه."
امتلأت عينا تيان يينغ إر بدهشة واضحة عندما قاطعها أحدهم فجأة وذكر حتى اسم "الأخ لين".
"ما هي علاقتك بالسيد؟" نظرت تيان يينغ إر إلى المرأة التي ترتدي ملابس فاخرة بنظرة عدائية.
"علاقتي بالأخ لين لا علاقة لك بها." عندما سمعت تيان يينغ إر تناديه "سيدي"، ازداد شعور شين باي بالوحدة. نظرت إلى تيان يينغ إر بنظرة غريبة تجمع بين النقص والكبرياء قبل أن تستدير لتغادر. "باختصار، لطالما كنت عبئًا على الأخ لين."
"ممتاز! يكفي تصوير المشهد مرة واحدة! استعدوا للمشهد التالي."
لا شك أن أداء شيا وانيوان كان متقنًا، وكان تشين وو ممثلًا موهوبًا. ورغم أن روان يينغيو كانت أقل نضجًا منهما، إلا أنها تُعتبر من أبرز الممثلات الشابات الموهوبات في الجيل الجديد. ولذلك، كان المخرج يانغ راضيًا للغاية.
تمكن لين شياو، الذي أقام في منزل الجنرال لبضعة أيام، من اكتشاف التذكار المهم الذي تركه والداه هناك. كان التذكار محفوظًا في الغرفة السرية بمنزل الجنرال.
في مسكن الجنرال المظلم، تسلل شبحان ببطء إلى غرفة الدراسة. قام لين شياو بتفعيل المفتاح السري في غرفة الدراسة، فتحركت خزانة الكتب ببطء بعيدًا.
"أختي، انتظريني هنا. أخبريني إن حدث أي شيء."
"نعم، يا سيدي."
راقبت تيان يينغ إر لين شياو وهي تدخل الممر السري بعصبية بينما كانت تتجول في أرجاء غرفة الدراسة.
فجأةً، سمعتُ مواء قطةٍ من خارج النافذة. قفزت تيان يينغ إر، التي كانت في حالة فوضى بالفعل، فزعةً وأسقطت المزهرية من على الطاولة. كان صوت تحطم الخزف كصفارة إنذار حادة في ليلة هادئة.
تحرك الحارس الخارجي بسرعة وركل باب غرفة الدراسة ليفتحه. وعندما رأى تيان يينغ إر في الداخل، اندفع نحوه بسيفه على الفور.
لكن قبل أن يصل سيف الحارس إلى تيان يينغ إر، صدّته سلاحٌ مخفي. لين شياو، الذي كان قد خرج من الغرفة السرية في وقتٍ ما، أمسك بتيان يينغ إر المذعورة وانطلق بها خارج النافذة.
"اقبضوا عليهم!"
تجمّع جميع الحراس في مقرّ إقامة الجنرال وبدأوا بتفتيش الغرف واحدة تلو الأخرى. ولما رأت تيان يينغ إر أنهم على وشك العثور عليهم في حظيرة الحطب، شعرت برعب شديد حتى امتلأت عيناها بالدموع.
في تلك اللحظة، سُمعت خطوات قادمة من الباب. أمسك لين شياو بمقبض سيفه بإحكام وحدق في الباب بحذر.
تم فتح الباب بالقوة، وكان لين شياو، الذي كان يختبئ خلف الباب، قد ضغط بالفعل بنصل سيفه على حلق الشخص.
"أخي لين، لا تخف. أنا هنا لإنقاذك."
سمع لين شياو صوتًا مألوفًا فالتفت. كانت صاحبة الصوت تتمتع بحاجبين جميلين وشفتين ورديتين. ومن خلال الضوء الخافت في الخارج، تذكّر شين باي، التي أزالت مكياجها الثقيل، لين شياو بالمرأة الجميلة التي التقاها تحت الفوانيس قبل ثلاث سنوات.
"أنتِ؟ آنسة، لماذا أنتِ هنا؟"
لم يدرك لين شياو أنها كانت محظية الجنرال المحبوبة. شعر شين باي بالارتياح.
"لا تسأل الكثير من الأسئلة. سأخرج وأشتت انتباههم. هناك طريق خفي على يمين حظيرة الحطب، يمكنك المغادرة من هناك لاحقًا."
"آنسة، لماذا تساعديننا؟" سحب لين شياو ببطء السيف الذي كان يمسكه على رقبة شين باي.
"اعتبر الأمر بمثابة رد جميل مني."
أمعنت شين باي النظر في هذا الرجل الذي ظهر في أحلامها مرات لا تحصى، لكنه تلاشى تدريجياً من ذاكرتها. وكأنها أرادت أن تتذكر وجهه إلى الأبد.
بعد ذلك، خرجت شين باي بثبات من حظيرة الحطب وسار نحو المكان المضاء بكثافة. لكن في نظر لين شياو، بدا الأمر كما لو أنها دخلت في ظلام دامس، مما جعل قلبه يتجمد.
اقتربت الكاميرا.
لم تستطع شين باي، التي كانت تغادر حظيرة الحطب خطوة بخطوة، منع دموعها من الانهمار.
في تلك اللحظة، لم تعد شين باي، التي كانت تسير في الممر، تمشي برشاقة تلك التي كانت عليها كجارية مدللة. بل استعادت آداب السلوك الملكية التي غابت عنها لثلاث سنوات. وكأنها أرادت التخلي عن آخر ما تبقى لها من كرامة كأميرة.