بينما كانت تنظر إلى المناظر المحيطة، سارت دون أن تدري إلى المكان الذي أعطاها إياه جون شيلينغ.
كان هذا فناءً صغيراً بسيطاً للغاية وغاية في الروعة. وكانت اللوحة الموجودة على الباب تحمل عبارة "حديقة شي".
كانت الخادمة التي تلقت الإشعار منذ مدة طويلة تنتظر عند الباب. عندما رأت فتاة جميلة تقترب ببطء، تقدمت مسرعة وقالت: "معذرةً، هل أنتِ شيا وانيوان؟"
"مم." أومأ شيا وانيوان برأسه.
"مرحباً سيدتي. لقد أمرنا السيد الشاب بالفعل بإحضارك أولاً."
بعد ذلك، أخذ الخادم الأغراض من شيا وانيوان وأدخلها إلى الداخل. كان الفناء أكبر بكثير مما تخيلته شيا وانيوان. كانت هناك أجنحة وجبال وبحيرات. وكانت الطيور والكركيات تحلق في كل مكان.
"سأذهب في نزهة بنفسي. لستِ مضطرة لمرافقتي." أرادت شيا وانيوان أن تلقي نظرة بنفسها.
"حسنًا سيدتي، يمكنك الاتصال بنا إذا كانت لديك أي أسئلة."
بعد أن غادر الخادم، تجولت شيا وانيوان في الفناء بمفردها. كان منتصف الصيف، وكانت أزهار اللوتس متفتحة. أزهار اللوتس التي ملأت البحيرة، إلى جانب الأجنحة المزينة بالمنحوتات، ذكّرت شيا وانيوان بقصر الأميرة في شبابها.
لكن عهد أسرة شيا العظيمة لم يكن كئيباً وماطراً إلى هذا الحد، بل كان مشمساً دائماً.
في صغرها، كانت تحب اللعب وإثارة المشاكل. ذات مرة، أخذت وعاءً خشبيًا خلسةً لتغسل وجهها، ثم ألقته في بركة اللوتس. بعد ذلك، جلست في الوعاء الخشبي واستندت إلى عصا من أوراق اللوتس لقطف زهور اللوتس من البركة.
لم تتمكن الخادمات في القصر من العثور عليها، وكادت الخوفات تودي بحياتهن. حتى والداها، اللذان كانا في اجتماع، انتابهما القلق. تم حشد القصر بأكمله للبحث عنها، لكنهم لم يعثروا عليها لفترة طويلة.
في النهاية، أمر جدها الملكي، الذي كان يعرفها أفضل من غيره، الحراس بالنزول إلى بركة اللوتس. وفي وسط البحيرة، وجدها تائهة تبكي.
كان والدها غاضباً للغاية وأراد ضربها لتأديبها، لكن جدها رد عليه بصراخ.
"إذا تجرأت على ضرب حفيدتي الغالية، فسأضربك!!"
وفي النهاية، غادر والدها غاضباً، غير قادر على ضربها.
بسبب خوفها، بكت الأميرة الصغيرة بكاءً مريرًا. وفي النهاية، نامت والدتها معها لأكثر من نصف شهر. ولم تهدأ إلا عندما وُضع تمثال بوذا، الذي أحضره والدها من الغرب ليباركه، بجانب سريرها.
في هذه الأثناء، أراد والدها، الذي كان يطالب بضربها وتلقينها درساً، أن يرسل إليها كل كنوز العالم ليسعدها عندما يراها عابسة.
ربما كان السبب هو أن المطر الكئيب المتواصل كان يثير مشاعر جياشة، لكن حتى شيا وانيوان لم تكن تعلم أن ضحكات شبابها كانت محفورة في ذاكرتها بعمقٍ شديد. لدرجة أنها عندما تتذكرها الآن، رغم مرور زمن طويل عليها، لا تستطيع إخفاء المرارة التي تملأ قلبها.
أنهى جون شيلينغ أموره بسرعة وهرع إلى حديقة شي. من بعيد، رأى ضبابًا أخضر فاتحًا في الجناح. على الرغم من أن ظهرها كان مواجهًا له، شعر جون شيلينغ بحزن شديد.
علاوة على ذلك، شعر أن هناك خطباً ما في شيا وانيوان. لم يكن يعلم إن كان ذلك بسبب زيها القديم أو المطر الخفيف، لكن ذلك جعل جون شيلينغ يتوهم أن شيا وانيوان لا تنتمي إلى هذا العالم.
دخل جون شيلينغ إلى الجناح. بدت شيا وانيوان غارقة في عالمها الخاص ولم تلاحظ وجوده.
اقترب جون شيلينغ من شيا وانيوان فرأى عينيها حمراوين تفيضان بالدموع. قبض جون شيلينغ على يديه فجأة، وشعر وكأن صخرة ضخمة قد ارتطمت بقلبه وألحقت به ألماً مبرحاً.
لم تدرك شيا وانيوان وجود جون شيلينغ إلا حينها. نظرت إليه، فكسرت نظرة الضعف في عينيها قلب جون شيلينغ.
خلع جون شيلينغ سترته وغطى بها شيا وانيوان. أحاطت بها رائحة الصنوبر الدافئة على الفور. وتلاشى تدريجيًا في أعماق عقلها ذلك الدفء، ذكريات حياتها السابقة.
لم يسأل جون شيلينغ الكثير، بل حملها من خصرها وقال بصوتٍ رقيق للغاية: "لا بد أنكِ انتظرتِ طويلاً. هيا بنا نأكل."
وجدت شيا وانيوان وضعية دافئة بين ذراعي جون شيلينغ واستندت إليه، تاركة له أن يحملها عبر الممرات.
اتسعت أعين الخدم القريبين عندما رأوا هذا المشهد. لم يصدقوا أن السيد جون، الذي عادةً ما يبدو غير ودود، كان لطيفًا جدًا مع السيدة.
عندما وصلوا إلى غرفة الطعام، لم يضع جون شيلينغ شيا وانيوان أرضاً. بل قام بإطعامها ملعقة تلو الأخرى.
"أنا شبعانة." لم تكن شيا وانيوان في مزاج جيد ولم تستطع تناول الكثير من الطعام. بعد نصف وعاء، شعرت بالشبع.
"مم." لم يُجبرها جون شيلينغ على تناول المزيد من الطعام. أخذ الوعاء وأكل بسرعة وعاءً من الأرز بنفسه.
"أريد أن أتمشى." بعد العشاء، خرجت شيا وانيوان من بين ذراعي جون شيلينغ وأرادت أن تتمشى.
"هل تريدني أن أرافقك؟"
"لا داعي لذلك." أرادت شيا وانيوان البقاء بمفردها لبعض الوقت.
"حسنا."
عادت شيا وانيوان إلى المكان الذي كانت تجلس فيه للتو. نظرت إلى زهور اللوتس في البركة، غارقة في أفكارها. وقف جون شيلينغ بجانب النافذة، يحدق في تلك الشخصية.
بعد فترة غير معلومة، بدأ القمر يرتفع ببطء فوق قمم الأشجار. عندها فقط تحركت هيئة شيا وانيوان الشبيهة بالتمثال. عندما أدارت رأسها، رأت شخصًا يقف بجانب النافذة تحت ضوء القمر الخافت في الأفق.
ظهرت طبقة من الدفء في عيني شيا وانيوان وهي تدخل المنزل.
"سأستحم."
"حسنا."
عندما انتهت شيا وانيوان من الاستحمام، كان قد مرّ ساعة ونصف. أما جون شيلينغ فقد انتهى من غسل وجهه وكان يتكئ على رأس السرير يقرأ الكتاب الذي علّقت عليه شيا وانيوان.
فُتح الباب ثم أُغلق. سمع جون شيلينغ صوت طقطقة، فنظر إلى أعلى ورأى أن الكتاب الذي في يده به طية.
في المتجر الذي اشترت منه شيا وانيوان فستانًا في ذلك اليوم، لم يكتفِ صاحب المتجر بإهدائها دبوس شعر من اليشم، بل أهداها أيضًا طقم بيجاما من الحرير. كانت طبقة الحرير الرقيقة بالكاد تغطيها، مما جعله يبدو ضبابيًا وغامضًا.
كانت زهور الأوركيد على فستانها بيضاء كالثلج، لكنها لم تكن تضاهي بياض بشرتها الذي يشبه اليشم تحت الحجاب الحريري.
سارت شيا وانيوان حافية القدمين باتجاه جون شيلينغ.
عندما كانت شيا وانيوان متوترة، كانت تعض شفتها السفلى. في تلك اللحظة، كانت شيا وانيوان، التي كانت تتقدم بخطوات متأنية، تعض شفتها السفلى. تسارعت أنفاس جون شيلينغ فجأة.
وضع جون شيلينغ الكتاب الذي كان يحمله على الخزانة الجانبية، لكنه لم يتحرك. اكتفى بالنظر إلى شيا وانيوان بهدوء.
سارت شيا وانيوان نحو السرير وخفضت رأسها لترفع غطاء جون شيلينغ، لكن جون شيلينغ أمسك بمعصمها.
"مكانك في غرفة مجاورة." كان صوت جون شيلينغ منخفضاً بشكل مرعب مع بحة واضحة.
من المكان الذي كانت جون شيلينغ تمسكها فيه، بدت شيا وانيوان وكأنها تشعر بحرارة شديدة. كان جسدها بالكامل مغطى بلون وردي باهت.
رفعت شيا وانيوان نظرها إلى جون شيلينغ. كانت عيناها، اللتان عادة ما تكونان مغطاة بالجليد والثلج، الآن مشرقتين وخجولتين بعض الشيء.
حركت شيا وانيوان معصمها وأصرت على رفع غطاء جون شيلينغ. ثم استلقت بين ذراعيه واحتضنت خصره. تجمد جون شيلينغ فجأة.
"هل أنتِ مستعدة؟" دوى صوت جون شيلينغ المكبوت فوق رأسها.
عانقته شيا وانيوان بقوة أكبر. "مم."
لم يعد بإمكان جون شيلينغ تحمل الأمر.