لم تكن الفتيات من خارج القرية يأتين إليها ابدا. ورغم أن شيا وانيوان كانت ترتدي قناعاً، إلا أن عينيها الجميلتين وملابسها الأنيقة كانت كافية لإثارة دهشة القرويين في طريقهم.
سارت شيا وانيوان ببطء. وبينما كانت تراسل جون شيلينغ، تفقدت محيطها.
"هل هذه الآنسة شيا؟" نادى عليها أحدهم فجأة من الخلف. استدارت شيا وانيوان. كانت العمة التي باعت البطيخ آنذاك.
"عمة".
"إنها حقاً الآنسة شيا!! لماذا أنتِ هنا؟! تعالي، تعالي، واجلسي في منزلي لبعض الوقت" قالت العمة ودعت شيا وانيوان بحماس.
"حسنًا." أومأت شيا وانيوان برأسها. سارت العمة مسرعةً نحو شيا وانيوان، وكأنها تحميها. أوصلتها إلى المنزل وأغلقت الباب فور دخولها.
"آنسة شيا، لماذا أتيتِ إلى قريتنا الجبلية الصغيرة؟ شكرًا لكِ على إنفاقكِ الكثير من المال لشراء فاكهتنا في المرة الماضية." ولأن العمة تعلم أن شيا وانيوان تحب أكل البطيخ، فقد أخرجت خصيصًا بطيخة مثلجة من ماء البئر وقطعتها. كان لب البطيخ الأخضر المحمر شهيًا للغاية.
"لقد جئت لأنظر." أخذت شيا وانيوان البطيخة وقضمتها.
"آه، آنسة شيا، عليّ أن أذكّركِ بأن جبلنا المتواضع ليس كمدينة كبيرة. اخرجي بسرعة ما دامت السماء مشرقة." كانت لدى العمة انطباع جيد عن هذا المشهورة جميلة واللطيف.
"يا عمتي، هل تقصدين أن هناك اتجارًا بالبشر في القرية؟" كانت شيا وانيوان ترغب في البداية فقط في الاستفسار. في حياتها السابقة، عندما كانت في السلطة، تعاملت مع العديد من الحوادث المماثلة. كلما كان المكان أكثر عزلة وتخلفًا، كان من الأسهل أن تنشأ مثل هذه الصراعات.
في النهاية، تغير تعبير بائعة البطيخ على الفور. خفضت صوتها قائلة: "آنسة شيا، جميع من هنا ينتمون إلى عائلة واحدة. حتى الشرطة المحلية عاجزة عن فعل أي شيء لهم. عليكِ أن تكوني حذرة. سأرسلكِ للخارج لاحقًا. ليس من الجيد البقاء هنا لفترة طويلة."
"لا شيء يا عمتي. سأطلب من أحدهم أن يأتي ليأخذني لاحقاً." ابتسمت شيا وانيوان مطمئنة. "هل هذا طفلك؟"
برز رأس من زاوية الجدار. بدا قوي البنية مفتول العضلات، لكن عينيه كانتا شديدتي اللمعان. ورغم أن المرأة التي تبيع بذور البطيخ كانت من الجبال، إلا أنه كان من الواضح أنها تُحب النظافة. بدا الطفل وكأنه قد حظي برعاية جيدة.
"نعم، هذا ابني الأصغر. تعال إلى هنا ونادني أختي."
"أختي"، نادى الصبي الصغير بنبرة حادة.
"مرحباً، هذا لك لتأكله." أخرجت شيا وانيوان كيساً من الشوكولاتة من حقيبتها واعطته للصبي الصغير. مدّ الصبي يده ليأخذه. كانت يداه مغطاة بجروح دقيقة، كما لو كانت قد جُرحت بالعشب.
"في أي صف أنتِ؟" سألت شيا وانيوان بشكل عرضي.
"لم يذهب إلى المدرسة. آه." عند هذه النقطة، تنهدت المرأة في منتصف العمر. "لدينا مدرسة واحدة فقط هنا، ومعلم واحد فقط. توفي العام الماضي بسبب المرض، ولم يكن أحد مستعدًا لمساندتنا. هذا الطفل على وشك بلوغ سن المدرسة، ولكن بدون معلم، ماذا عسانا أن نفعل؟"
رفعت شيا وانيوان نظرها إلى عيني الصبي الصغير اللامعتين. "هل تريد الذهاب إلى المدرسة؟"
"نعم." أومأ الصبي الصغير بطاعة. مع أن الطفل كان لا يزال صغيرًا، إلا أنه كان يسمع والديه يتحدثان عن ذلك دائمًا. المدرسة وحدها قادرة على تغيير مصيرهما.
أبعدت شيا وانيوان نظرها ولم تتكلم أكثر من ذلك. "يا عمتي، لقد تأخر الوقت. سأعود أولاً."
"حسنًا، حسنًا. هل تريد إحضار بعض البطيخ؟ ليس لدي أي شيء جيد هنا."
"لا داعي لذلك. سأزورك غداً مرة أخرى. مع السلامة"، قالت شيا وانيوان وخرجت، وهي تنادي شين تشيان.
قبل أن يتم الاتصال، كان العديد من الأشخاص قد اقتربوا بالفعل. ظلت نظراتهم تجوب شيا وانيوان، وكان الغموض الذي يكتنف عيونهم يجعل المرء يشعر بعدم الارتياح.
أحاط عدد قليل من الرجال الذين يتحدثون باللهجة المحلية بامرأة صغيرة نسبياً في منتصف العمر في المنتصف وأشاروا إلى شيا وانيوان.
"يا آنسة، إلى أين أنتِ ذاهبة؟" تحدثت المرأة في منتصف العمر باللغة الصينية الفصحى. لمعت عيناها وهي تنظر إلى شيا وانيوان.
تجاهلتهم شيا وانيوان وردت على مكالمة شين تشيان. "مرحباً شين تشيان. تعالي وخذيني الآن. أنا عند باب المنزل الخامس عند مدخل القرية."
عندما رأت المرأة في منتصف العمر أن شيا وانيوان برفقة شخص ما، ارتسم التردد على عينيها. لكن الرجل الواقف بجانبها أشار بيده. تماسكت المرأة وأشارت إليهما بالهدوء.
ستظهر الذئاب البرية في هذه القرية ليلاً. يا فتاة صغيرة، لا تمشي وحدك. لماذا لا تتبعينا إلى منزل شيخ القرية؟
سبق لشيا وانيوان أن قضت على العديد من قطاع الطرق الجبليين، وكانت على دراية تامة بالمثل القائل بأن الأشرار يظهرون في الجبال والأنهار الفقيرة. وقدّرت أن شين تشيان سيصل قريبًا، فقالت على الفور ببرود: "ابتعد عن هنا".
"مهلاً يا فتاة صغيرة، لماذا ترفضين نخبًا لتُجبري على شرب عقاب؟" نظرت إليها المرأة في منتصف العمر، وسار الرجال الواقفون على كلا الجانبين نحو شيا وانيوان.
تفادت شيا وانيوان الضربة لبرهة، لكنهما أخطأا الهدف. شعرا بالحرج. أخذت شيا وانيوان عصا نار ألقاها أحدهم ولوّحت بها عدة مرات. كان الدم يغطي رأس الشخص الذي أمامها. سرعان ما لفتت هذه الضجة انتباه سكان القرية الآخرين.
فتح بعض الناس الباب لإلقاء نظرة ثم أغلقوه مرة أخرى.
كانت حركات شيا وانيوان رشيقة. لم يتمكن هؤلاء الأشخاص من اللحاق بها فحسب، بل تعرضوا للضرب منها أيضًا. في هذه اللحظة، قاد شين تشيان سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات وانطلق بها مسرعًا. ركبت شيا وانيوان السيارة مباشرة. ضغط شين تشيان على دواسة الوقود، مما أثار سحابة من الغبار.
"يا لسوء حظ! ليس من السهل عليّ أن ألتقي بشخص جيد، لكنها في الحقيقة عنيدة." بصقت المرأة في منتصف العمر في الاتجاه الذي غادرت فيه شيا وانيوان. "انسَ الأمر، انسَ الأمر. اذهب وانظر إلى البضاعة الجديدة التي أحضرتها. هذه المرة، هي بضاعة ممتازة. يمكنها بالتأكيد أن تنجب ولداً."