في أحد المباني السكنية في بكين، انتشرت رائحة شهية لحم المطهوة مع الذرة في الأرجاء. وفي البركة المجاورة للموقد، كانت أسماك الكارب الطازجة تُربى. وكان صوت الزلابية على لوح التقطيع يُسمع بلا انقطاع. وبعد فترة وجيزة، ملأت رائحة النقانق الشهية أرجاء المنزل.
"يا العجوز لي ، اذهب وانظر. هل عاد؟"
"قريبًا، قريبًا." جاء صوت رجل عجوز من الشرفة. "رأيت سيارته قادمة للتو. ربما ذهب لركنها."
وما إن انتهى السيد العجوز لي من الكلام حتى سمع خطوات قادمة من الباب.
"جدي." دخل لي يي حاملاً أكياساً من المكملات الغذائية والنعال.
"مرحباً، حفيدي العزيز هنا." دخل السيد لي العجوز مسرعاً من الشرفة. "جدتك تُعدّ لك طعاماً شهياً."
"جدتي." نادى لي يي على المطبخ.
"يا حفيدنا العزيز، العب مع جدك قليلاً. سأنتهي قريباً. انتظر الطعام الشهي."
وضع لي يي الطعام. كانت هناك أكياس من الفاكهة والوجبات الخفيفة على الطاولة. كانت جميعها من مفضلاته.
تعرض لي يي للسخرية والاستهزاء أينما ذهب هذه الأيام. تألمت عيناه عندما رأى ما أعده جدّاه.
"لا شيء. أحسنت يا بني، لقد بذلت جهدًا كبيرًا. استمر في بذل الجهد في المرة القادمة." وكأنه يعلم ما يدور في ذهن حفيده، ربت السيد لي العجوز على كتف لي يي. ولإلهاء حفيده، أخرج السيد لي العجوز رقعة الشطرنج. "هيا نلعب. جدتك تُعدّ لك لحم. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لذا دعنا نلعب ببطء."
جلس الجد والحفيد على الأريكة ولعبا الشطرنج ببطء.
دون علمه، حاصر لي يي السيد العجوز لي.
نظر لي يي إلى رقعة الشطرنج وكان على وشك التوقف. "جدي، إنها تعادل."
فجأة، أوقفه السيد العجوز لي قائلاً: "لا، انظر إليّ."
وضع الأستاذ العجوز لي قطعة شطرنج في موضع لم يتوقعه لي يي. ودبّت الحياة في اللعبة بأكملها على الفور.
"جدي، أنت رائع." اندهش لي يي من تصرف جده.
"كيف ذلك؟ لم تخطر ببالي هذه الخطوة. في آخر مرة لعبت فيها الشطرنج مع وانغ العجوز في الزقاق، واجهنا طريقًا مسدودًا مماثلاً. ظننا جميعًا أننا لا نستطيع الاستمرار. ساعدتنا شابة جميلة بشكل خاص. ألم تنقذ هذه الخطوة المباراة؟"
صُدم لي يي من كلام الرجل العجوز.
"إذا لم تكن هذه الطريقة محض صدفة، فلا بد أنها مهارات متقدمة في الشطرنج."
"جدي، هل تعرف ذلك الشخص؟"
"لا." هزّ الرجل العجوز رأسه. قبض لي يي على قطع الشطرنج في يده بخيبة أمل.
"لكن يبدو أن تلك السيدة شخصية مشهورة حضرت أمسية في الشعر. جدتكِ معجبة بها." نادى السيد لي العجوز على السيدة العجوز في المطبخ. "سيدتي، ما اسم الفتاة الصغيرة التي تعجبكِ؟"
"شيا وانيوان." عند سماعها زوجها يقول هذا، خرجت العجوزة بسكين. كان لا يزال على السكين زيت أحمر بعد تقطيع النقانق. "يا حفيدي العزيز، دعني أخبرك. تلك الفتاة جميلة جدًا. إنها كريمة ومهذبة. أيو في المستقبل، عليك أن تبحث عن زوجة مثلها."
"مهلاً يا عجوز، نحن نتحدث عن أمور جادة. لماذا تقولين هذا؟" قبل أن يتمكن لي يي من الكلام، وبخ السيد العجوز لي سيدته العجوز قائلاً: "جدتك هكذا."
"شيا وانيوان؟" لم يكن لي يي مهتمًا بصناعة الترفيه، وكان تركيزه منصبًا على الشطرنج.
لم يكن يعرف هذا الاسم. مع ذلك، ولأنها كانت قادرة على إحياء لعبة شطرنج ميتة، فقد تذكر لي يي اسمها.
في غرفة الاجتماعات في القارة M، أكد المحامي الأمر مرة أخرى مع الرجل الجالس في الأمام.
"سيد بلو، يرجى التأكيد للمرة الأخيرة. إذا لم يكن هناك خطأ، يرجى التوقيع. بعد التوقيع، سيكون لهذا التعهد أثر قانوني."
"أنا متأكد." أومأ الرجل الجالس في المقعد برأسه. لقد عانى من مرضه طوال العام، لكنه لم يستطع إخفاء الروح البطولية في عينيه.
"حسنًا، تفضل بالتوقيع." ثم تم تسليم القلم.
أخذ الرجل القلم ووقع اسمه بارتجاف طفيف.
بعد مغادرة فريق كاتب العدل والمحامي، تقدم الصبي الصغير الواقف خلف الرجل ليأخذ الكرسي المتحرك ودفع الرجل للخارج. "سيد بلو، القارة M في حالة فوضى. ألم ترغب في منعها من التورط في الماضي؟"
"لقد اطلعت على المعلومات التي قدمتها لي. إنها طفلة رائعة. إذا أرادت ذلك وتجرأت على طلبه، فسأترك الأمر لها. وإذا لم ترغب فيه، فلن أجبرها."
"سيد بلو، لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا." تنهد فانغ جين في قرارة نفسه. السيد بلو الذي يبدو باردًا وعديم الرحمة في نظر الآخرين، كان يملك جانبًا رقيقًا يُراعي مشاعر الآخرين بكل الطرق الممكنة.
"فانغ جين، لقد اطلعت على المعلومات السابقة. هل ستقدم عرضاً خلال رأس السنة الصينية؟"
"نعم سيدي."
"اذهب واحصل على تذكرة من المسؤولين. باسم التواصل التجاري، أريد أن ألقي نظرة."
"نعم سيدي."