تراجع بو شياو خطوة إلى الوراء ونظر إلى آن راو. "لا تبكي. إذا بكيت، سأريد أن أضايقك أكثر. لقد ضايقتك لأنك كنت لطيفًا."
فكرت آن راو ملياً قبل أن يفهم ما قصده بو شياو. "بو شياو، من يتصرف مثلك؟! سأعود إلى الصين الآن! أنت تبالغ كثيراً."
نهضت آن راو غاضبة وعادت إلى الغرفة لتحزم أمتعتها. لم يمنعها بو شياو، بل تبعها ودخل الغرفة.
لما رأى بو شياو أن آن راو قد بدأت بالفعل في حزم ملابسها، تقدم مسرعاً وأوقفها قائلاً: "لقد كنت مخطئاً يا آن راو. لم يخطر ببالي أبداً أن أسخر منكِ. ابتسمت لأنكِ كنتِ لطيفة."
تحدث بو شياو بجدية، مما أحرج آن راو قليلاً. "من سيصدق هراءك؟" لكنها توقفت عن حزم أمتعتها.
ضمّها بو شياو إلى صدره. "لا تغضبي مني، حسناً؟ لن أدعكِ تهربين بعد الآن."
"همم." احمرّت أذنا آن راو. "ألا أعرف كيف أتصرف بدلال؟"
شعرت آن راو أنها، باستثناء مظهرها الأنثوي، كانت فتاة مسترجلة في كل شيء آخر. كما أنها كانت معجبة بشخصية ليان بو العجوزة الممتلئة في الألعاب، ولم تكن مثل الشابات الأخريات اللواتي يعرفن كيفية استخدام مينغمينغ كشخصية داعمة.
"هراء. من الواضح أنك بارع في ذلك." انحنت عينا بو شياو.
في عينيه، كانت شخصًا لطيفًا في كل مكان، وستتصرف بدلال في قلبه مهما فعلت.
"آن راو"، نادى بو شياو عليها فجأة.
"مم؟"
"أنت لطيف جداً."
أجابت آن راو بهدوء: "أوه" لكن وجهها بالكامل كان محمرًا.
اتكأت على كتف بو شياو.
رغم أن التظاهر بالدلال لم يجدِ نفعاً، إلا أنني حققت هدفي. لم تعد هناك حاجة للركض. أنا سعيدة!
نظر جون شيلينغ إلى شيا وانيوان بابتسامة خفيفة. "أستاذة شيا، أنتِ ذات خبرة كبيرة."
"_." صمتت شيا وانيوان، التي كانت قد انتهت لتوها من تعليم آن راو كيفية التصرف بدلال.
مدّ جون شيلينغ يده وقرص وجه شيا وانيوان الناعم. "أنتِ تجيدين التصرّف بدلالٍ ودلالٍ. هل يمكنكِ تعليمي ذلك في المستقبل؟"
شعرت شيا وانيوان ببعض الإحراج أيضاً. فأخذت الطبق وجلست على الجانب الآخر من الطاولة. "لا داعي لأن يقوم الرئيس التنفيذي جون بتنظيف العظام لي شخصياً. سآكلها بنفسي."
راقب جون شيلينغ شيا وانيوان وهي تجلس بشكل مائل أمامه في تسلية. ثم خفض رأسه، والتقط عظام السمك لشيا وانيوان، وناولها إياها.
نظرت شيا وانيوان إلى لحم السمك السمين والناعم الخالي من العظام، وفي النهاية رضخت للأمر الواقع.
وصلتا بعد الساعة الرابعة عصراً. بعد العشاء، جلس جون شيلينغ مع شيا وانيوان لبعض الوقت. بدأت الشمس تغيب ببطء، وانخفضت درجة الحرارة في الوقت المناسب.
في بركة اللوتس التي لا نهاية لها، جلست شيا وانيوان على القارب بينما استند جون شيلينغ على مقدمة القارب.
ذبلت جميع أزهار اللوتس، واختفت رؤوس بذور اللوتس الكاملة في أوراق اللوتس.
كانت شيا وانيوان تمد يدها بين الحين والآخر لتقطع رأس بذرة اللوتس. وبعد فترة وجيزة، غُطّي الكوخ.
تشبث جون شيلينغ بمجداف القارب وراقبت شيا وانيوان وهي تقشر بذور اللوتس.
رفعت شيا وانيوان رأسها فرأت جون شيلينغ ينظر إليها بحنان. لم تستطع إلا أن تخجل. "فقط جدّفي القارب بشكل صحيح. لماذا تحدقين بي هكذا؟"
"تبدين جميلة." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي جون شيلينغ.
عندما قامت شيا وانيوان بتقشير بذور اللوتس، كانت مثل طفلة رأت فجأة شيئًا جديدًا جدا. لمعت عيناها.
شعرت شيا وانيوان بالحرج من كلمات جون شيلينغ، فأطعمت جون شيلينغ بذرة زهرة اللوتس.
في حياتها السابقة، في أعماق الأراضي الشمالية لسلالة شيا العظيمة، لم تكن شيا وانيوان تعرف الكثير عن القوارب المسطحة في الجنوب، لذلك لم تلاحظ توازن القوارب الصغيرة.
كان جون شيلينغ على وشك تذكيرها عندما انتقلت شيا وانيوان إلى جانبه.
تأرجح القارب مرتين وكان على وشك الانقلاب.
قفز جون شيلينغ على عجل إلى بركة اللوتس وساند القارب وشيا وانيوان.
جلست شيا وانيوان على متن القارب بأمان. أما جون شيلينغ فسقط في البحيرة المغطى بالماء.
نادراً ما كان جون شيلينغ يفقد أعصابه بهذه الطريقة. وجدت شيا وانيوان الأمر مضحكاً. أخذت بذرة لوتس ورشت بعض الماء على جون شيلينغ.
ترك جون شيلينغ شيا وانيوان تلعب معه دون أن يحرك ساكناً. كان من النادر أن تكون مرحة.
ربما كانت شمس المساء دافئة جدا، أو ربما كان جون شيلينغ لطيفًا جدًا في البحيرة.
ذكّر ذلك شيا وانيوان بحياتها السابقة عندما كانت لا تزال أميرة صغيرة.
كان والداها يُدللانها كثيراً، وكانا يعلمان أنها تُحب زهور اللوتس. ورغم أنهما لم يتمكنا من زراعتها في القصر، إلا أنهما وجدا طريقة لزراعة بعضها في أحواض المياه.
في ذلك الوقت، كانت شيا وانيوان تحب أن تطوي أوراق اللوتس مع إخوتها الصغار وتعلقها على كتفيها.
لأن عصير أوراق اللوتس قد لطخ ثوب قصرها، فقد لقّنها والدها درساً.
قفزت سمكة من الماء من مكان ما في البحيرة. وبصوت ارتطامها، أعادت أفكار شيا وانيوان إلى الواقع.
بينما كانت شيا وانيوان تنظر إلى جون شيلينغ في البحيرة، مدت يدها وطوت بعض أوراق اللوتس.
كان تشين كاي يقوم بتخليل الخضراوات في المبنى الصغير بجانب البحيرة. رفع رأسه وهو متعب فرأى شيا وانيوان، التي كانت ملفوفة بأوراق اللوتس، تتحدث إلى جون شيلينغ وفي يدها خاتم من أوراق اللوتس.
كانوا بعيدين جداً بحيث لم يتمكن من رؤية تعابير وجوههم. كل ما عرفه هو أنه بعد فترة وجيزة، كان جون شيلينغ، الذي كان يرتدي قميصاً أبيض على البحيرة، يرتدي شالاً من أوراق اللوتس.
عندما غابت الشمس تماماً في الأفق، جاء جون شيلينغ وشيا وانيوان لتوديع تشين كاي.
عندما رأى تشين كاي العلامات الخضراء على قميص جون شيلينغ، ارتسمت ابتسامة على عينيه.
"عد في الخريف والشتاء. سأقوم بإعداد السمك المشوي لك عندما يحين الوقت."
"حسنًا، مع السلامة يا عم تشين."
عندما عادوا إلى القصر، كان شياو باو ينتظر عند الباب لفترة طويلة. نزل جون شيلينغ من السيارة وسلم قرن بذور اللوتس الموجود في صندوق السيارة إلى الخادم.
انحنى شياو باو ليلقي نظرة، وعقد حاجبيه بازدراء عندما رأى ملابس جون شيلينغ الخضراء. "أبي، لماذا أنت غير نظيف إلى هذه الدرجة؟ أنت قذر جدا."
كانت شيا وانيوان قد نزلت من السيارة أيضاً. ركض شياو باو نحوها وعانق ساقها. رمشت عيناه الكبيرتان وهو يعبر بلهفة عن تعلقه الشديد بها وشوقه إليها.
انحنت شيا وان يوان وقبلت شياو باو. رأى شياو باو العلامة الخضراء على كتف شيا وان يوان.
"أمي، ماذا حدث لكتفك؟ هل أنتِ مصابة؟ دعيني أنفخ عليه من أجلك."
ألقى جون شيلينغ نظرة خاطفة على جون يين، الذي لم يكن يشبه ابنه الحقيقي إلا في المظهر. شعر شياو باو بقشعريرة في رقبته، فسحب شيا وانيوان إلى داخل المنزل. "أمي، أنا جائع. متى سنأكل؟"
كان العشاء عبارة عن لحم مع بذور اللوتس التي أحضرتها شيا وانيوان. لم تكن شيا وانيوان وجون شيلينغ جائعين، لذا تناول شياو باو وعاءين كبيرين بمفرده.
بعد العشاء، كانت شيا وانيوان على وشك أن ترى ما إذا كان أحد قد بحث عنها اليوم. شغّلت هاتفها ورأت عشرات الرسائل تظهر.
نقرت شيا وانيوان على المنشور الأول. كانت رسالة من تانغ يين، رابط على موقع ويبو.
نقرت شيا وانيوان على الرابط وألقت نظرة.
حدث شيء ما مرة أخرى.
لكنها لم تكن هي من وقعت في المشكلة هذه المرة.
كان ذلك أن راو..