على الرغم من أن جون شيلينغ كان يحاول منعها، إلا أن معظم الأسماك الموجودة على الطاولة دخلت معدة شيا وانيوان.
"هذا ليس لطيفًا." نظر جون شيلينغ إلى شيا وانيوان بحزنٍ طفيف. لم يكن يعرف كيف يطهو السمك. لقد تذوقه للتو، وكان لحم السمك مطهوًا أكثر من اللازم.
"لا شيء. ما تُحضّره لذيذ." شعرت شيا وانيوان أن مشاعره أهم. من النادر أن يحضّر جون شيلينغ مثل هذا الطعام، لذا لم تُرِد أن تُحبطه.
كان جون شيلينغ يستمتع كثيراً عندما تم تدليله من قبل شيا وانيوان. لم يستطع مقاومة رغبته في الانحناء والاستسلام لدفعها له. عندها فقط لاحظ شيا يو، الذي كان يحمل كوباً من الماء ليغطي وجهه.
قال شيا يو وهو يتلمس طريقه: "همم، لم أُصب بنزلة برد فحسب، بل يبدو أن عينيّ تعانيان من مشكلة أيضاً. لا أستطيع حتى الرؤية بوضوح. سأذهب إلى غرفتي لأبحث عن نظارتي". ثم تسلل خارج غرفة المعيشة.
ظهر شياويو فجأة في مجموعة "الجنرالات الأربعة العظماء".
يا إخوتي، أنقذوني! لقد امتلأت حتى الموت!!
ظهر يانغ لين، وتشانغ تشي، وسو مي في نفس الوقت. "ما الخطب؟ هل هناك أي أخبار داخلية؟ هل ستقتلنا أمريكا؟!"
"أختي وزوجها يتباهيان بحبهما كل يوم. لم أعد أحتمل ذلك."
"آه." ظن يانغ لين في البداية أن شيئًا كبيرًا قد حدث. بعد قراءة الرسالة، شعر بالارتياح، "سأخبرك في يوم آخر. أنا أرافق صديقتي في امتحان القبول للدراسات العليا."
سو مي: "لقد نادتني الجنية لأهرب. سأتسلل بعيدًا أولًا."
فقد شيا يو الأمل عندما رأى صورة الملف الشخصي لتشانغ تشي مع صورة صديقته.
كان الخريف على وشك الوصول بوضوح، ولكن لسبب ما، شعر شيا يو أن الربيع قد حل.
–
–
في صباح اليوم التالي، انتشرت أشعة الشمس الصباحية على كل قطعة أرض بنية باردة.
في أكبر قاعة مسابقات بمدينة شينغ دون، كان المنظمون يُنهون عملية اختيار المشاركين. في هذه النهائيات، شارك ثلاثون متسابقًا تم اختيارهم من اتحادات العالم، بالإضافة إلى أفضل عشرين متسابقًا من مسابقة الاختيار المدنية.
"حسنًا، تفضلوا بالجلوس في مقاعدكم حسب ترتيبكم. سنتحقق من عدد الأشخاص، وسيتعين على الحافلات مغادرة المكان."
تبع لي يي الحشد إلى داخل المكان ونظر حوله، وبدا عليه خيبة الأمل.
نظر جاك إلى تعابير وجه لي يي وسخر قائلاً: "لا تقل لي إنك تعتقد حقاً أن تلك الفتاة الصغيرة قادرة على الوصول إلى النهائيات الكبرى في مسابقة الماستر؟ كيف تتعامل مع هذا المكان؟ كمتنزه للأطفال؟"
"أنتَ..." قبض لي يي على قبضتيه بغضب. مع ذلك، فإن التدريب الطويل الأمد جعله يُفكّر في الوضع الراهن أولًا. لا يُمكنه الاشتباك مع جاك في هذا الوقت. الأهم الآن هو المنافسة.
"أين لي يي؟" في هذه اللحظة، بدأ المذيع بقراءة الاسم.
"مهلاً، هنا. هنا."
بعد خمس دقائق، تمّت قراءة جميع الأسماء. ولم ترد أيّة أخبار بعد من الشخص الذي حقق أكثر من 200 فوز متتالي ووصل إلى قمة مسابقة اختيار المدنيين.
كانت المنافسة على وشك البدء، وعادةً، إذا لم يأتوا في هذا الوقت، كان من المعقول اعتبار ذلك بمثابة خسارة غير مبررة.
قرأ المضيف الرسالة مرتين أخريين، لكن لم يرد أحد.
"المركز الأول في مسابقة اختيار المدنيين مع-"
انتظر." قبل أن يتمكن المضيف من إنهاء كلامه، دوى صوت امرأة فجأة عند الباب.
نظر جميع الحاضرين باتجاه الصوت الأنثوي وكتموا أنفاسهم.
يا لها من امرأة آسيوية جميلة!
بعد أن أبدى المذيع دهشته، عبس. أي متسابق كان بهذه الحماقة ليصطحب صديقته إلى الكواليس؟ إنها حقاً لم تكن على دراية بالقواعد.
"سيدتي، تفضلي بالجلوس في مقاعد الجمهور الأمامية. هذه منطقة العمل. لا تزعجينا."
"منطقة عمل؟" رفعت شيا وانيوان حاجبها. "بالصدفة، أنا هنا للمشاركة."