منذ أن علمت آن راو بحملها، أصبحت مشاعرها مضطربة. وقد مرّ نصف شهر منذ آخر اتصال لها مع بو شياو.
في الليل، نامت آن راو مبكراً جداً بعد تناول الطعام. من كان ليظن أنها ستستيقظ فجأة في منتصف الليل دون سبب؟ شعرت بالارتباك. نهضت آن راو وجلست لفترة طويلة، لكنها لم تستطع كبح قلقها. عندها فقط اتصلت بشيا وانيوان.
"حسنًا، سأسأله. سأتصل بكِ لاحقًا." استيقظت شيا وانيوان على صرخات آن راو.
كانت شيا وانيوان قد أنهت مكالمتها مع آن راو للتو عندما رنّ هاتف جون شيلينغ. اهتزاز الهاتف في سكون الليل جعل القلب ينزف ألماً لا يُفسر.
عندما سمع جون شيلينغ رنين هاتفه، فتح عينيه فجأة وهو يعانق شيا وانيوان. جلس وأمسك بالهاتف.
"مم، أفهم." بعد فترة، لم يقل جون شيلينغ سوى هذه الكلمات القليلة قبل أن يغلق الخط.
من تعبير جون شيلينغ العابس فجأة، خطرت لشيا وانيوان فكرة خاطئة. "ماذا حدث؟"
"بو شياو مفقود." عبس جون شيلينغ. رفع الغطاء فجأة ونهض من السرير ومعه هاتفه. "سأذهب إلى المكتب. انتظروني هنا. لا تصابوا بنزلة برد."
"حسنًا." لم ترَى شيا وانيوان جون شيلينغ على هذا النحو من قبل، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح الشديد.
توجه جون شيلينغ مباشرة إلى غرفة الدراسة وشغل جهاز الاتصال الخاص به. وبعد اتصال قصير، تم الاتصال.
"كيف اختفى بو شياو؟"
"وجدنا دلائل على نشاط ملك في مدينة يي. كما ظهر التمساح الأسود من القارة M في مدينة يي. ذهب بو للتحقيق. خلال هذه الفترة، انقطع الاتصال به. أرسلنا فرقًا للبحث عنه خلال الأيام القليلة الماضية، لكننا عثرنا على جهاز اتصال بو شياو في جبال ليكي."
كانت الإشارة جيدة وضعيفة أحيانًا، وكان الصوت على الطرف الآخر يأتي بشكل متقطع. "هناك آثار لمرور ذئاب بجوار جهاز الاتصال، بالإضافة إلى بقع دماء خفيفة. تقديرنا الأولي هو أنه قد تم التضحية به."
في نهاية المكالمة، بدا صوت الطرف الآخر متأثراً.
"هل عثرتم على الجثة؟" كان صوت جون شيلينغ هادئاً.
"لا."
"إذن استمر في البحث." أعطى صوت جون شيلينغ الهادئ دفعة معنوية لمرؤوسه الذي فقد عزيمته.
"لكننا..." كان الطرف الآخر مترددًا بعض الشيء.
شدّ جون شيلينغ قبضته على لوحة المفاتيح. "استخدموا كل قواكم للعثور عليه، بغض النظر عن الحياة أو الموت."
"نعم"!
انقطع الاتصال وساد الصمت الغرفة مجدداً. جلس جون شيلينغ بهدوء، وتغيرت نظراته.
بعد مرور بعض الوقت، نهض جون شيلينغ أخيراً وغادر غرفة الدراسة.
عوت الرياح الباردة خارج النافذة. رقصت الرياح في الظلام مع الأوراق المتساقطة، مستمتعةً بوقتها.
في غرفة النوم، جلست شيا وانيوان على السرير تنتظر. دخل جون شيلينغ، فنظرت إليه شيا وانيوان بهدوء. "هل تم التضحية به؟"
"مفقود."
ارتخت قليلاً مشاعر شيا وانيوان المتوترة. على الأقل لم يكن الوضع ميؤوساً منه تماماً، فما زال هناك بصيص أمل.
رفع جون شيلينغ الغطاء وربت على كتف شيا وانيوان. "لقد كلفتُ شخصًا بالبحث عنه. استريحي أولًا."
لكن شيا وانيوان نهضت من فراشها وقالت: "سأذهب للبحث عن آن راو".
لم يمنعها جون شيلينغ. "سأرسلكِ."
في تمام الساعة الثالثة صباحاً في بكين، ساد الصمت المدينة بأكملها. في الشارع الخالي، لم يكن هناك سوى صوت عجلات السيارات وهي تسحق الثلج.
رافق جون شيلينغ شيا وانيوان إلى الطابق العلوي ووقف عند الباب. "ادخلي. سآتي لأخذكِ غدًا صباحًا." التقت جون شيلينغ بنظرة شيا وانيوان القلقة، فطبع قبلة على جبينها. "كوني بخير، لا تقلقي عليّ. أريد أن أبقى وحدي قليلًا أيضًا."
عندما رأت آن راو أن شيا وانيوان قد وصلت متأخرة جداً، فهمت شيئاً ما بالفعل.
أخبرت شيا وانيوان آن راو بكل ما قاله لها جون شيلينغ. "لم نتوصل إلى نتيجة بعد. أهم شيء بالنسبة لكِ الآن هو الاعتناء بطفلكِ."
كما توقعت شيا وانيوان، بدت آن راو رقيقة، لكن قلبها كان قوياً جداً. "أتفهم. سأنتظر النتائج مع الطفل. لقد تأخر الوقت. لنذهب ونرتاح."
رافقت شيا وانيوان آن راو إلى السرير. مرّ نصف ساعة، وسمع صوت بكاء خافت من الجانب الآخر من السرير. تنهدت شيا وانيوان في سرّها، وجلست، وربتت على كتف آن راو.
"يا إلهي، أعلم أن ما فعله كان خطيرًا جدا ، وقد اتخذتُ بالفعل العديد من الاستعدادات النفسية، ولكن عندما يحدث ذلك بالفعل، ما زلت أشعر بعدم الارتياح الشديد." ألقت آن راو بنفسها في أحضان شيا وانيوان. "أفتقده كثيرًا."
"سيكون بخير." شعرت شيا وانيوان بالأسى الشديد عندما سمعت بكاء آن راو. "ما عليكِ فعله الآن هو الاعتناء بالطفل جيدًا وانتظار عودة بو شياو."
"هل سيعود؟" امتلأت عينا آن راو بالدموع. "أفتقده كثيراً."
"سيفعل." أخذت شيا وانيوان منديلًا ومسحت دموع آن راو. "هل يمكنكِ النوم الآن؟ الطفل بحاجة للنوم أيضًا."
"حسنًا." أومأت آن راو برأسها ولمست بطنها المسطح. مهما حدث، كان عليها أن تلد هذا الطفل بأمان.
توقفت الرياح العاتية التي هبت طوال الليل أخيرًا. امتلأ الشارع بأوراق الشجر المتساقطة التي جرفتها الرياح والأمطار. كان المشهد فوضويًا.
بعد أن هدأت شيا وانيوان آن راو، نزلت أخيرًا إلى الطابق السفلي. عند الباب، كانت سيارة جون شيلينغ لا تزال متوقفة في نفس المكان الذي كان فيه الليلة الماضية.
ألقت شيا وانيوان نظرة خاطفة على الأرض. لم تكن هناك أي علامات على مغادرة السيارة.
ركبت شيا وانيوان السيارة، وناولتها جون شيلينغ كوباً من الماء الدافئ. "سأذهب إلى العمل. سأوصلكِ إلى الجامعة."
أخذت شيا وانيوان الكوب وتقدمت نحو جون شيلينغ لتعانقه. ربتت على ظهره مواسيةً إياه. "أنا هنا."
عانق جون شيلينغ شيا وانيوان بدوره، وشدد على عناقها. "مم."
لن يتوقف الزمن بسبب أي شخص أو أي شيء. استمر الناس العاديون في العيش وتناول وجباتهم الثلاث اليومية المعتادة، ولكن في الأماكن التي لم يكن بإمكان الناس العاديين الوصول إليها، كانت هناك صدمة هائلة.
"كما هو متوقع." في المختبر البارد، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي يو تشيان عندما رأى الخبر الذي أرسله مرؤوسوه. "هذا الشخص تربطه صلة قرابة بالفعل."
"نعم، لقد اختفى زيوس نفسه لمدة أربع سنوات." أبلغ المرؤوس بحرص.
"هل وجدت ذلك الشخص؟" خلع يو تشيان قفازاته.
"ليس بعد. رجالنا يبذلون قصارى جهدهم للعثور عليه. وبمجرد أن نعثر عليه، سنرسله على الفور."
"استمروا في إرسال المزيد من الناس." خرج يو تشيان من المختبر.
"نعم."
——
اقترحت شيا وانيوان على آن راو البقاء في القصر، لكن آن راو رفضت. كانت شيا وانيوان تزور آن راو يوميًا بعد انتهاء الحصص الدراسية. وبسبب بو شياو، لم يكن مزاج جون شيلينغ جيدًا مؤخرًا، رغم محاولته إخفاء ذلك.
مع اقتراب أيام رأس السنة الجديدة، غمرت الفرحة أرجاء العاصمة. وكانت أجواء الاحتفال واضحة جدا في الشوارع والأزقة.