عند سماع كلمات بو شياو، قفزت آن راو بسعادة بين ذراعيه. نظرت إليه بعيون مليئة بالحب والعطف، وسألته: "هل أنت مصاب؟ هل أنت جائع؟"
تردد بو شياو للحظة ثم ابتسم لآن راو. "أنا بخير. بعد أن تهت في الجبال، وجدت مكانًا للإقامة. وفي وقت لاحق، عثر عليّ رفاقي."
"هذا جيد." لمست آن راو بطنها. "هل أنتِ سعيد بقدوم طفل؟"
خفض بو شياو رأسه ونظر إلى بطن آن راو. كانت عيناه جامدتين قليلاً. "مم، أنا سعيد. سأحضر لك شيئًا."
بعد ذلك، أبعد بو شياو يده عن خصر آن راو وغادر الغرفة.
أرادت آن راو أن تقول شيئًا لبو شياو، لكن قبل أن تتمكن من الرد، غادر بو شياو. شعرت آن راو بالذهول للحظة، لكنها لم تنطق بكلمة. لحقت ببو شياو وأمسكت بيده قائلة: "سأطبخ معك".
في الماضي، كان بو شياو يطبخ عادةً بينما كانت آن راو تتبادل معه أطراف الحديث.
كانت آن راو تمسك بيد بو شياو، سحب بو شياو يدها وابتسم لها قائلا: "هناك الكثير من الزيت والدخان في المطبخ. اذهبي إلى غرفة المعيشة وانتظري أولاً."
"حسنًا." اشتاقت آن راو إلى بو شياو كثيرًا وأرادت قضاء المزيد من الوقت معه.
"بما أنك عدت، فلنذهب إلى منزل يوان يوان لتناول العشاء بعد بضعة أيام. الجميع قلقون عليك."
في المطبخ، عبس بو شياو. "إذن، بعد بضعة أيام. لديّ أمرٌ ما يجب القيام به في الجيش خلال الأيام القليلة المقبلة."
"حسناً." لم تفكر آن راو كثيراً في الأمر. التقطت جهاز التحكم عن بعد وشغلت التلفاز.
بعد أن حملت، أصبحت آن راو تشعر بنعاس شديد. وبعد فترة وجيزة، غفت آن راو على الأريكة.
عندما خرج بو شياو ليحضر شيئاً، ألقى نظرة خاطفة على آن راو، التي كانت تجلس على الأريكة.
كانت آن راو ملتفة ببطانية وكتفاها مكشوفان.
نظر إليها بو شياو بهدوء لبعض الوقت، ثم تقدم للأمام ليسحب الغطاء ويغطيها بعناية.
"بو شياو، أفتقدك كثيراً"تمتمت آن راو بهدوء مع عبوس غير مرتاح.
توقفت يد بو شياو التي كانت تسحب الغطاء. وبعد فترة، نهض وغادر.
عندما عاد إلى المطبخ، كان صوت تقطيع الخضار أكثر هدوءًا بشكل واضح.
في القصر، تلقت شيا وانيوان رسالة آن راو أيضاً. نظرت إلى جون شيلينغ وقالت: "هل عاد بو شياو؟"
"مم." أومأ جون شيلينغ برأسه. "لقد فقد طريقه في أعماق الجبال. بحثنا عنه لمدة شهر تقريبًا قبل أن نجده."
"هذا رائع. يمكن لآن راو أن يطمئن إلى أن بو شياو سيعود سالمًا." تنفست شيا وانيوان الصعداء. "هل شيا يو بخير؟"
منذ انضمام شيا يو إلى القوات الخاصة، أصبحت تحركاته غير منتظمة. في المرة الأخيرة، عاد أخيرًا واختفى في منتصف الليل. لم يتصل بأهله منذ مدة طويلة.
"لا تقلقي، إنه في الصين. إنه بأمان تام، لكنه يعمل بسرية تامة." كتب جون شيلينغ بلا توقف وهو يجيب على سؤال شيا وانيوان.
همهمت شيا وانيوان قائلةً: "مم". ولما رأت أن جون شيلينغ مشغولا، وضعت كتابها جانبًا وغادرت الغرفة ببطء. وعندما أغلقت الباب، رأت جون شيلينغ وهو يصحّح المستندات بجدية.
نزلت شيا وانيوان بهدوء إلى الطابق السفلي ولوّحت للمربية لي التي لم تكن بعيدة. "أم لي، أين الشيء الذي طلبت منكِ إخفاءه في المرة الماضية؟"
بدت المربية لي قلقة. "سيدتي، لقد أمرني السيد الشاب ألا أدعكِ تأكلين تلك الأشياء الباردة."
إذا حدث أي شيء، فمن يستطيع تحمل غضب جون شيلينغ؟
لكن شيا وانيوان لم يسبق لها أن تذوقت الآيس كريم الحديث من قبل. كان الآيس كريم الذي طلب جون شيلينغ من الطاهي تحضيره خصيصًا مناسبًا لذوقها حسناا. كانت شيا وانيوان جشعة للغاية، فتجاهلت اعتراض المربية لي، واتجهت مباشرة إلى الثلاجة.
تصفحت شيا وانيوان الكتاب بشكل عرضي ووجدت آيس كريم بنكهة ستروبيري والفانيليا في علبة أقنعة الوجه.
مرّت ثلاثة أشهر على الأقل منذ أن أكلت هذا الطعام. عندما رأته شيا وانيوان، أشرقت عيناها. مزّقت الكيس، وقبل أن تتمكن من إطعامه، امتدت يد كبيرة من الخلف وأخذت العلبة بأكملها.
"..." استدارت شيا وانيوان. خلفها وقف جون شيلينغ، الذي كان يقرأ وثائق بتعبير جاد. "لم آكل منذ مدة طويلة."
"لا." كان جون شيلينغ مصمماً للغاية. علاوة على ذلك، قرر هذه المرة أنه مهما حاولت شيا وانيوان التوسل إليه، فلن يوافق. ففي النهاية، ما زالت آخر مرة شعرت فيها شيا وانيوان بألم في معدتها عالقة في ذهنه.
"لقمة واحدة فقط، حسناً؟" رفعت شيا وانيوان رأسها، وعيناها تفيضان بالترقب. كان الطعام الذي تتناوله يومياً خفيفاً جداً. كانت بحاجة لتحسين مذاقه.
قال جون شيلينغ وهو يسلم الآيس كريم إلى المربية لي: "لا، خذيه".
كانت شيا وانيوان غاضبة للغاية وأرادت تجاهل جون شيلينغ.
نظر الخدم إلى تعبير الغضب على وجه شيا وانيوان، وامتلأت عيونهم بابتسامات لطيفة.
في البداية، عندما وصلت شيا وانيوان إلى القصر، كانت باردة كالثلج. كان الجميع يخشون التجمد من البرد عند التحدث إليها، لكنهم الآن يشعرون بشيء من الود تجاهها. الآن، أصبحت شيا وانيوان تتمتع بهالة طفلة مدللة.
"أنتِ مبالغ." نهضت شيا وانيوان لتغادر. وقبل أن تغادر، داست حتى على قدم جون شيلينغ.
نظر جون شيلينغ إلى ظهر شيا وانيوان الغاضب، وهز رأسه عاجزاً.
——
كانت سكنات أساتذة جامعة تشينغ هي المكان الذي تتفتح فيه أزهار البرقوق الباردة. تتنافس أزهار البرقوق الحمراء والصفراء والبيضاء في الفناء على جمالها. ومع الثلج، ينتشر عبيرها في أرجاء المنزل.
لكن الأشخاص الموجودين في المنزل لم يكونوا في مزاج يسمح لهم بالإعجاب برائحة البرقوق الباردة.
"أبي، ألم نتفق على أن تساعدني جدتي في ترتيب الزواج؟" جلست وي جين منتصبة على الأريكة وسألت وي تشونغ، التي كانت تجلس أمامه، في حيرة.
عبس وي تشونغ ونظر إلى وي جين. "جدتي؟ هل تعتقدين حقاً أنكِ حفيدتها لمجرد أنني طلبت منكِ مناداة السيدة وي بـ'جدتي'؟ دعيني أخبركِ، أنتِ من الفرع الثاني. جدتكِ الحقيقية مدفونة في الأرض."
"يا أبي، لقد أسأت فهمي. لم يكن هذا ما قصدته."
هممم. كان وي تشونغ غاضباً من جيانغ يون، وكان مستاءً للغاية. "الليلة، في فندق جيايو، اذهب لمقابلة سيد عائلة جيانغ الشاب. إذا لم تتمكن من الإيقاع به هذه المرة، فاستقل من عملك في جامعة تشينغ فوراً وعد إلى مدينة نانجيانغ."
أومأت وي جين برأسها مطيعة. شدّت يدها في كمّها قليلاً. "نعم، يا أبي."
"لا تظن أنك لا تعرف مكانتك بعد إرسالي لك إلى بكين لمجرد أنني طلبت منك الدراسة قليلاً." كانت نظرة وي تشونغ الحادة كسكين حاد يطعن وي جين. "تلك شيا وانيوان، لا تتفاعل معها كثيراً."
"نعم يا أبي" خفضت وي جين عينيها وأجابت بهدوء.
همهم وي تشونغ وهو يحرك أكمامه ويتجه نحو الباب. لحق به وي جين.
"أبي، هل صحة أمي بخير؟"
واصل وي تشونغ سيره إلى الأمام بازدراء. "طالما يمكنكِ الزواج من سيد عائلة جيانغ الشاب، فسأرسل والدتكِ إلى بكين بعد زواجكِ."
دُهِس الثلج في الفناء وتحول إلى فوضى، واختفى شكل وي تشونغ عند الباب.
خلفها، تحولت عينا وي جين اللامبالية إلى اللون الأحمر وهي تمسك بالمنديل الذي في يدها.
لكنها لم تشعر بالذهول إلا للحظة. فقد حان وقت الحصة. استجمعت وي جين رباطة جأشها وسارت نحو الفصل.
كان هناك كوب من القهوة الساخنة أرسله مو فنغ على المنصة. وكانت بنكهة الفانيليا.
كان التعليم الذي تلقته منذ صغرها يقضي بعدم شرب أي شيء سوى الماء والشاي.
على مدى أكثر من عشرين عاماً، لم تتجاوز الخط أبداً.
في آخر مرة تناولت فيها وجبة مع مو فينغ، تذوقت لقمة صغيرة وشعرت أن طعمها جيد.
من الواضح أنها تدربت لأكثر من عشرين عامًا على التحكم في تعابير وجهها. تساءلت كيف استطاع مو فنغ أن يعرف أنها معجبة بهذا.
ومنذ ذلك الحين، كان مو فينغ يحضر القهوة في كل مرة يكون هناك فصل دراسي.
رفعت وي جين رأسها. في الصف الأخير من الفصل كان يجلس مو فنغ، ذو الشعر الفضي والمتغطرس. شعر مو فنغ بنظراتها، فرفع رأسه وابتسم ابتسامة ساحرة.