كان المكان الواقع في أقصى الجنوب من العاصمة عبارة عن منطقة مملوكة للقلعة الإمبراطورية
في العادة كان الأمر يستغرق أكثر من أسبوع، ولكن نظرا لوجود بوابة وسيطة، فقد كان من المقرر أن يصل خلال يومين
علاوة على ذلك، كانت العربة ميكانيكية أيضا، لذا لم تكن الرحلة صعبة
. لكن تعابير الجنود لم تكن جيدة
. لماذا انتهى بي الأمر بمرافقة الفرسان السود... بما أنهم كانوا جنودا لا ينتمون إلى الفرسان في البداية، لم يتمكنوا من إخفاء استيائهم .
لم يكن الأمر مجرد أن الفرسان السود كانوا مجموعة من المجانين
. وكان ذلك بسبب أن هذا الموكب كان يضم أميرة كانت بمثابة قنبلة موقوتة متحركة
"... إنه أمر مؤسف لماذا تم القبض علينا"
". هذا صحيح"
. تمتم الجنود وهم ينظرون إلى الأميرة التي تركب حصانًا أبيض أمامهم
. مهما كانت الرحلة طويلة، فإنها ستكون رحلة صعبة للأميرة التي نشأت في القلعة الإمبراطورية طوال حياتها
" . سيصبون كل نواياهم الشريرة علينا"
". اللورد جراي هو أيضا شخص يعاملنا مثل الحشرات، وأعتقد أنه سيعاملنا أكثر من ذلك"
. كان الجنود يتوقعون أنهم سوف يتحملون العبء الأكبر من أفعال الأميرة السيئة، وكانت معنوياتهم محطمة منذ البداية
. ولكن مخاوفهم لم يكن لها أساس
. لم تعبس أغنيس ولو مرة واحدة حتى لحظة وصولها إلى المخيم الأول
كان هناك تعبير مشرق على وجهها طوال الوقت دون شكوى واحدة مثل شخص في نزهة الربيع
". أفضل نزهة مع المفضل لدي"
كانت الشمس دافئة، والرياح باردة، والهواء صافيا
استمتعت أغنيس بالرحلة، وشاهدت شعر كايلو وهو يرفرف في مهب الريح. لم يكن هناك منظر رائع آخر
لاحظ كايلو، الذي كان يركب أمامنا النظرة المظلمة للجنود وألقى نظرة على أغنيس
كان هناك تعبير مشرق على وجه أغنيس، فهي لا تعرف من الذي جعل الجنود يتصرفون بهذه الطريقة
. لم يعجب ذلك كايلو
هل تعتقد الأميرة أنها ذاهبة إلى نزهة في مكان ما الآن؟
حسنا، بما أنها نشأت في قلعة آمنة طوال حياتها ولم تشهد أي شيء خطير، فسيكون الأمر أشبه بنزهة تذكر كايلو النظرة في عيون رايموند سبنسر التي واجهها قبل مغادرة القلعة الإمبراطورية
ابن غير شرعي
إذا فكرت في الأمر، فإن ريموند سبنسر والأميرة كانا من نفس الدرجة
النظرة التي تجعل الإنسان ينظر إلى نفسه نظرة حقيرة بسبب تفوقه، والتجاهل والازدراء الذي يبدو وكأنه أمر طبيعي
لفترة من الوقت شعرت بالأسف على الأميرة التي تعرضت للإساءة اللفظية من قبل رايموند بسببي عندما رأيت وجه الأميرة التي كانت ستستمتع بمشاهدة الزهور، لم أستطع إخفاء شعور الرغبة في صب الماء البارد عليها فتحدث كايلو بنبرة جدية
". ستكون هذه المهمة صعبة للغاية. الوحوش التي واجهناها في المرة السابقة ستخرج بأعداد كبيرة"
" هل هذا صحيح ؟"
نظرا لأنها كانت مغطاة بدماء الوحش في المرة الأخيرة، فلا بد أن الأميرة لا تزال تشعر ببعض الخوف
. ومع ذلك، على الرغم من أنه ذكر قصة الوحش وكأنه يحاول تخويفه عمداً، إلا أن تعبير وجه أغنيس كان مشرقاً
". أعتقد أنه يتعين علي البقاء بالقرب من الزعيم لتجنب الخطر"
عندما خرجت الكلمات غير المتوقعة من فم أغنيس، أصبح كايلو عاجزا عن الكلام
. لقد كان بالتأكيد تحذيرا غير معلن للعناية بنفسك وتجنب الخطر مثل المرة الماضية
إنها، بعد كل شيء امرأة لا ينبغي الاستخفاف بها
أطلق كايلو لعنة تحت أنفاسه، مما جعل نفسه متوتراً
. ما قالته الأميرة كان صحيحًا. في اليوم الذي تُصاب فيه حتى شعرة واحدة من شعر الأميرة أثناء هذه المهمة... لن يتركني الإمبراطور وحدي
". هذا لا يختلف عن رعاية الأطفال"
. فجأة شعر وكأنه تولى رعاية طفل مثير للمشاكل
. كان رأس كايلو يؤلمه بالفعل بسبب كثرة شكوى أغنيس في المخيم
سيكون السرير غير مريح والطعام سيئًا. ربما تنفجر في البكاء قائلة إن الحشرات تخرج
***
كان المخيم الأول في بداية سلسلة الجبال بعد عبور البوابة الوسطى
كانت سلسلة الجبال مرتفعة ووعرة، لذلك كان علينا أن نخيم أمام منطقة الغابات اليوم، وأن نخيم في الطريق إلى أسفل عبر سلسلة الجبال غدًا . وبما أنها كانت منطقة صومعة ذات أرض مسطحة خلفها، كان من السهل الوصول إلى الوجهة
. وبينما انقسم الجنود إلى مجموعات للبحث في المنطقة المحيطة وإقامة الخيام للمخيم، قامت أنا وفيكتور بمهارة بإحضار الحطب وإشعال النار . نظرت آغنيس حولها لترى ما إذا كان هناك أي شيء آخر يمكن القيام به، لكن لم يخبرها أحد بما يجب عليها فعله
في أوقات كهذه، كان عليها أن تتحرك بحكمة. كانت أميرة ولم يكن بوسعها أن تتجنب القيام بأي شيء. وضعها الحالي هو عضو في فرسان الهيكل ركب كايلو حصانه وخرج للبحث في المنطقة المحيطة مع جنوده. أراد التحقق من وجود أي عناصر خطيرة . نظرت أغنيس حولها، ثم التقطت الدلو الفارغ واتجهت نحو النهر حيث كانت الخيول تروي عطشها
في الأصل، كانت الوجبات المقدمة في المخيم رديئة. كانت لحم البقر المجفف والحساء وجبة فاخرة، وإذا تمكنت من العثور على لحوم برية بالقرب منك، فأنت محظوظ . ومع ذلك، أرادت أغنيس أن تتناول وجبة طعام لطيفة لأنها شعرت وكأنها ذاهبة للتخييم لأول مرة في حياتها .... لذا نظر حول النهر ليرى إن كان هناك أي سمك ليشويه. ولكن لسوء الحظ لم يكن هناك أي سمك. ومع ذلك
"أوه؟"
لاحظت أغنيس شيئًا بالقرب من الجدول الصافي ونظرت حولها . وفي مكان قريب، شوهد عدد قليل من الجنود يعطون الماء للخيول : اقتربت منهم أغنيس وسألتهم بطريقة ودية "مهلا، أليس هذا صالحًا للأكل؟"
" ماذا ؟"
. عندما تحدثت الأميرة معها، أصبح الجندي متجمدا مثل الجليد وكان يشعر بالحرج . لم يتم الإشارة إلى ذلك بشكل مباشر، لكن الجندي الذي كان خلفه، والذي كان أقل حرجًا، فحص الاتجاه الذي أشارت إليه أغنيس
".... يمكنك أن تأكله"
. وبعد كلام الجندي، دخلت أغنيس إلى النهر دون تردد
. نظرا لأن الأحذية مقاومة للماء، فهي لا تبتل أو تصبح ثقيلة
"واو، صاحبة السمو الملكي...؟"
. لقد أصيب الجنود بالصدمة ولم يكن لديهم الوقت لإيقافها. سقطت أغنيس في النهر وأمسكت بشيء دون تردد ورفعته
. لقد كان جراد البحر في المياه العذبة
. لم يكن هناك حتى جراد بحر واحد بدأت أغنيس في جمع أكبر عدد ممكن من جراد البحر في الدلو الذي أحضرته
***
"ما هذا؟"
. لم يتمكن كايلو، الذي عاد بعد البحث في المناطق المحيطة، من إخفاء إحراجه
. لقد كانت المنطقة المحيطة بالمخيم مظلمة بالفعل، لكن المنطقة المحيطة بالمخيم كانت مضاءة بشكل ساطع بالأضواء التي أعددناها
. وحول النار كان الجنود والفرسان مجتمعين ويجلسون
. ما أربكه هو الطعام الذي كانوا يأكلونه جميعا معا
في الأصل، كان الطعام الذي يتم إعداده في المخيم اليوم عبارة عن لحم بقري مجفف وحساء. ولكن كيف أصبح الأمر الآن؟
لماذا نأكل جميعاً طبق جراد البحر بهذه التعبيرات المثيرة ؟
". أيها القائد، تعال وتناول الطعام. إنه لذيذ للغاية"
قال فيكتور كرافن وفمه مغطى بالصلصة
. وكانت الأميرة التي تجلس بجانبه تقدم له أيضا ساق جراد البحر الأحمر
شعرت كايلو برأسها ينبض بقوة
هل اشتكت الأميرة من طعامها فحفظه الجنود؟
هل تعتقد الأميرة حقا أننا في نزهة ؟
. وعندما كان على وشك الغضب، تحدث أحد الجنود بصوت عالي
" بفضل الأميرة، أستطيع تناول الطعام بهذه الطريقة، وشكراً لك! هذه هي المرة الأولى التي أتناول فيها طعاماً كهذا في المخيم"
". أولاً، عندما تخرج، عليك أن تأكل بشكل أكبر"
منذ متى أصبحت الأميرة ودودة إلى هذه الدرجة، وتتحدث مع الجنود دون تردد؟
. لم يعرف كايلو من أين يبدأ في انتقادها وكان مستاء من كل شيء، لكنه تراجع لأنه من الأفضل أن يكون مبتهجا بدلاً من انخفاض معنوياتها
في الواقع، بدت تعابير وجوه الجنود أكثر بهجة، وكأنهم في نزهة، وليس خوفاً من الرحلة الصعبة التي تنتظرهم
مد فيكتور ساق جراد البحر المطبوخة جيدا إلى كايلو، الذي تخلى عن الإشارة إليها وجلس
". أكل. زعيم"
قبلها كايلو فجأة وأخذ قضمة
. كان طبق جراد البحر المنقوع في التوابل الحلوة والمالحة لذيدا للغاية حتى أنه كان من الصعب تصديق أنه تم صنعه في نفس المكان
***
نعم، رحلة الغد ستكون صعبة للغاية، لذلك من الأفضل للجنود أن يأكلوا جيدا
استسلم كايلو للأفكار المزعجة وبدأ في تناول الطعام
. لقد مرت الليلة الأولى في المخيم دون وقوع أي حادث
كان الجنود قلقين من أن الأميرة قد تكون انتقائية، لكن مخاوفهم كانت بلا أساس
على الرغم من أن الأمر قد يكون غير مريح بسبب أن الأرضية كانت صلبة، إلا أن أغنيس نامت بمجرد استلقائها على الأرض
علاوة على ذلك، لم أتفاجأ على الإطلاق عندما استيقظت عند الفجر ووجدت الحشرات
. لقد تثاءبت للتو، وأخرجت العصا التي كانت بين ذراعيها، ولوحت بها
. وبالفعل، اقترب من الجندي، الذي فزع من ظهور حشرة كبيرة فصرخ، وأمسك بالحشرة بلا مبالاة
. ثم توجهت أغنيس إلى النهر
. وبعد أن غسلت وجهها بماء النهر النظيف، جففت نفسها بالسحر وظهرت جسدها
. ثم أصبحت ناعمة ومنتعشة، وكأنها قد استحمت للتو
. أتمنى أن أكون قادرا على استخدام هذا السحر في المرة الأخيرة التي غطيت فيها بدماء الوحش، لكنني كنت أشعر بالحرج الشديد من فعل ذلك في تلك المرة
. بعد ربط شعرها بشكل أنيق، توجهت أغنيس نحو ثكنات كايلو
. وفي تلك اللحظة، رأيت كايلو يخرج من الثكنة
" إنه كايلو"
. اقتربت منه أغنيس ووضعت أجمل تعبير يمكنها أن تظهره
. لو رأى داميان ذلك، لكان قد أصيب بالصدمة واعتقد أنه متكلف