كان الفيكونت جراي منزعجا من زوجته التي تصرفت بطريقة طفولية، غير مدركة لاتساعها وعمقها
على الرغم من أن خيانته في الماضي كانت خطأه، إلا أنه كان قد سئم
. لم يكن لديه أي ندم بشأن الخادمة، ولم تسأل حتى كايلو، الذي كان قد غادر المنزل في ذلك الوقت
. منذ ذلك الحين، لم يعد ينظر إلى الفيكونتيسة إلا بأقصى درجات الإخلاص
. وبصراحة، لو كان بنجامين أو برادلي قد انضما إلى النظام، فلن يكون هناك سبب يدعوه للاتصال بكايلو في وقت متأخر
حتى أنه كان يرسل الأموال بانتظام إلى والديها، اللذين أصبحا فقراء
إن كمية المال التي كانت تذهب إلى كل ركن من أركان المنزل كل شهر لم تكن سنتا أو اثنين
" ولكن كيف تجرؤ هذه السيدة زوجتي على إهانة احترام زوجها بهذه الطريقة"
على الرغم من أن كايلو كان طفلاً غير شرعي ولد نتيجة خيانته، إلا أنه كان الطفل الوحيد من بين أطفاله الذي ينتمي إلى النظام
لذلك كان ينبغي لها أن تشعر بالذنب والخجل من نفسها
ماذا سيفعل بنيامين وبرادلي إذا أعادوا إحياء زوجتيهما الأصليتين ؟
القد ربّيت أطفالك ليكونوا عديمي الفائدة ثم تتصرفين بلا خجل أمامي
أمر الفيكونت جراي، وهو ينظر إلى الفيكونتة بعيون حادة
". سيدتي، في المرة القادمة، اطلبي من الطاهي أن يعد لكيلو الأطعمة المفضلة. يجب أن تطلبيها بنفسك"
عبس الفيكونتيسة
. لقد استنفدت كل ما استطاعت من صبر لمجرد الجلوس هنا
ولكن ماذا ؟
في المرة القادمة، لن تنادي ذلك اللقيط القذر مرة أخرى، ولكنك تطلب مني أيضا أن أقوم شخصيا بإعداد الطعام المفضل لذلك اللقيط؟
هل هذا الشخص مجنون ؟
حدقت الفيكونتيسة في كايلو، الذي كان يجلس أمامها، وكانت عيناها مشتعلتين بالغضب
لا تزال تتذكر بوضوح اليوم الذي أحضر فيه زوجها فجأة ابنه غير الشرعي
. لقد كان شخصا نسي تماما ما إذا كان حيا أم ميثا
اليوم الذي هرب فيه الفأر الصغير غير الشرعي
. وقالت الفيكونتيسة إنها في ذلك الوقت أرادت بطريقة ما العثور على كايلو وقتله، لكنها تراجعت
اعتقدت أن اعتذار زوجها لها كان كافياً، وحاولت إخفاء كل مشاكلها بإظهار الرحمة . لكن بعد مرور أكثر من 10 سنوات، عاد ذلك الرجل الذي يشبه الجرذان كمرتزق مشهور
. وهو أيضا عضو في الفرسان السود
زوجي، الذي كان يحاول إدخال ابنيه الأول والثاني إلى لقب الفارس بأي ثمن، لم يعد يشجعهما بعد الآن . لقد أخذ كايلو بدلاً من ذلك وأعطى الابن غير الشرعي اسم عائلة جراي
بدون حتى كلمة استشارة أو إذن منها زوجته
. ألقت الفيكونتة اللوم على زوجها، لكن الفيكونت ألقى اللوم عليها بدلاً من ذلك
أليس الأطفال هكذا لأنهم يشبهونك ؟ كيف يمكنك إنفاق الكثير من المال، ولكن لا يستطيع أي منهم عبور عتبة فرسان الهيكل؟ لو كنت قد ربّيت أطفالك بشكل صحيح، لكنت" " فعلت شيئًا كهذا
. في ذلك الوقت كانت فيكونتية ولم يكن لديها ما تقوله
. وذلك لأن أسرتها كانت تعاني من صعوبات في ذلك الوقت، لذا تلقت المساعدة من زوجها
أرغمت الفيكونتيسة على طاعة إرادة زوجها كما لو كانت ميتة
. لذلك أخذ كايلو لقب جراي، وتمت ترقيته إلى زعيم الفرسان السود، وذهب إلى الحرب
. ومنذ ذلك اليوم، بدأت الفيكونتيسة بالصلاة كل يوم
أتمنى أن يقع هذا الفأر القذر في أيدي الشيطان ويموت
لكن صلاتها كانت عكس ذلك
. ولم يعد كايلو بسلام فحسب، بل أصبح الآن زعيم الفرسان السود مع أميرة الإمبراطورية كفارس تابع له
. عضت الفيكونتيسة شفتيها حتى نزفت، ثم أجابت ببطء
"حسنا ...."
أردت أن أموت بسبب العار، لكنني تراجعت
. لكنها لم تسأل كايلو ما هو طعامه المفضل
. لقد أجابت الآن فقط، لكنها في الحقيقة لم تكن لديها أي نية للقيام بما يريده زوجها
بدا أن الفيكونت جراي راض عن استجابة زوجته المطيعة، فابتسم وقال
". حسنا، وبالمناسبة، بنيامين برادلي
. لقد تفاجأ الابنان عندما نادى والدهما فجأة باسميهما
". نعم يا أبي"
. نعم نعم... تكلم يا أبي
. نظر بنيامين وبرادلي إلى والدهما
ألقى الفيكونت جراي نظرة على ولديه قبل أن يحول انتباهه إلى كايلو الذي يجلس بجانبه
"حقا... كلهم الثلاثة هم أطفال ورثوا دمي، فكيف يمكن أن يكونوا مختلفين إلى هذا الحد؟"
كان "كايلو" كتابا ميثاقيًا حقا
على الرغم من مظهره الشرس إلى حد ما، إلا أنه كان رجوليا ووسيقا، وكان لديه عظام طويلة وقوية . من ناحية أخرى، كان بنيامين وبرادلي نحيفين للغاية وعظامهما نحيفة
. عيونهم متدلية ونظراتي باهتة... ورغم أنني غسلت عيني وفتشت، لم أتمكن من رؤية أي شيء . وعندما جلست بجانب كايلو، أصبحت المقارنة أكثر وضوحًا وبدا أسوأ
". لو لم يكن هناك أنف معقوف ومهرج يشبه زوجتي، لكانوا سيبدون جذابين للغاية... تسك، تسك"
. نقر الفيكونت بلسانه داخل لسانه وحدق في الفيكونتة
كانت أنوف الأطفال المعقوفة وعظام الخد البارزة تشبه إلى حد كبير تلك التي كانت لدى زوجته
لقد كان يشك ذات مرة في خيانة الخادمة عندما أنجبت كايلو، لكن لم يعد لديها أي شك الآن
. يمكن لأي شخص أن يرى أن كايلو كان ابني الذي ورث دمي
. لقد بدا وكأنه يشبه نفسه أكثر من أي من أطفال الفيكونتيسة
تبادل بنيامين وبرادلي نظرات قلق
لسبب ما، لم يكن من غير المعتاد أن ينظر والدهم إليهم باهتمام شديد ثم ينظر فجأة إلى والدتهم
أصبحت تعابير بنيامين وبرادلي داكنة
"ماذا تحاول أن تقول على الأرض؟"
كان الاثنان قلقين من أن والدهما العصبي قد يصاب بالهستيريا، لكن ما قاله بعد ذلك لم يكن سيئًا إلى هذا الحد
"أنتما الاثنان، حافظا على مظهركما الأنيق. اذهبا إلى غرفة تبديل الملابس، وارتديا ملابسكما، ونظفا بشرتكما الخشنة بالعطر الثمين. هل فهمتما؟"
. نعم نعم... يا أبي
"... ولكن لماذا فجأة"
، عندما سأل برادلي بحذر، ابتسم الفيكونت جراي وقال
". قريبا، سيدعوك شقيقك الأصغر كايلو إلى القلعة. يجب أن تستعد جيدا لمقابلة صاحبة السمو الأميرة"
"الأميرة ؟"
"يا إلهي... هل تتحدث عن الأميرة أغنيس ؟"
. أصبحت تعابير وجه بنيامين وبرادلي أكثر إشراقا
الأميرة أغنيس
. وكان الاثنان قد رأيا الأميرة في حفلة حضراها سابقا
اشتهرت الأميرة بشخصيتها الغريبة، لكن مظهرها كان جميلاً لدرجة أنها كانت تلقب بالأفضل في الإمبراطورية
على الرغم من أنهما لم يتمكنا إلا من المشاهدة من بعيد على رؤوس أصابعهما، إلا أن الشخصين انبهرا تماما بجمال الأميرة
ولكن هل يمكننا رؤية أميرة مثل تلك ؟
احتى لو اقتربنا هذه المرة، يمكننا أن نقول مرحبا رسميا
كايلو، كم آلمتني معدتي عندما سمعت أن ذلك اللقيط أصبح رئيس الأميرة
. بدأ بنيامين وبرادلي بالضحك وكأنهما فقدا أنفاسهما
. حينها فقط أصبح تعبير الفيكونتيسة أكثر رقة عندما أدركت نوايا زوجها الحقيقية
"... كان ينبغي عليك أن تخبرني منذ وقت طويل"
كانت الكلمات أخوك الصغير كايلو" التي خرجت من فم زوجها مزعجة للغاية، لكن هذا لم يعد مهما الآن
. شعرت الفيكونتيسة بالخجل من نفسها بسبب طفولتها، ولم تكن على علم بالنوايا العميقة لزوجها
"أمي، هل لا يمكنني أن أذهب لرؤية الأميرة أيضا؟"
الشخص الذي فتحت فمها بحذر كانت ابنة الفيكونت جراي الصغرى، مولي
الآن وهي في الرابعة عشرة من عمرها، كانت في ذروة مراهقتها وكانت مشغولة بتحسين مظهرها
". ابقى هادئا"
"إلماذا أريد أن أذهب أيضا، من فضلك خذني إلى حفلة شاي"
عند ذكر كلمة حفل الشاي، أصبح تعبير الفيكونتيسة شاحبا للحظة . كما كان متوقعا، تغير وجه الفيكونت جراي عندما رد على نفس الكلمات . سأل الفيكونت جراي بنبرة أكثر حساسية من ذي قبل
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تتلق دعوة واحدة للحضور؟ ولا حتى واحدة؟"
".....حسنا، هذا ...."
. لم تكن الفيكونتيسة اجتماعية للغاية
لقد بذلت قصارى جهدها لتكوين صداقات مع السيدات النبيلات، لكنها لم تكن ثرثارة ولم تكن من النوع الذي يغازل الآخرين . وفوق كل ذلك، تجاهلت السيدات الفيكونتيسة جراي
في نظرهم، كان الفيكونت جراي واحدا من النبلاء العاديين في البلاط الشخص الوحيد المتبقي لعائلتها كان كايلو جراي، وكيلو لم يكن فقط ابنا غير شرعي، بل كان أيضا مشهورا بكونه روح حرب قاسية ورهيبة
. لم يكن هناك طريقة يمكن بها للسيدات النبيلات أن يقتربن من فيكونتيسة مثل هذه
في المقام الأول، لم يكن جلب طفل غير شرعي إلى العائلة كافياً، وكان السماح له باستخدام اسم عائلته أمراً غير مفهوم بالنسبة للنساء النبيلات
. وحقيقة أن شيئًا كهذا قد حدث يعني أن عائلة والدي الفيكونتيسة أصبحت عاجزة
في هذه الحالة، كان هناك سبب أقل للسيدات النبيلات ليكونوا ودودين مع الفيكونتيسة