"موو موو..."
كانت "شياوباي" تصيح في الخارج، و"باي يون الصغيرة" بجانب ساقيها تصدر ضجيجًا أيضًا، مما جعل "تشي يوي" على وشك الجنون.
"حقًا أنا مدينة لكما!"
وضعت "تشي يوي" عيدان الطعام، ونهضت لتطهو قدرًا كبيرًا آخر من الذرة.
تفكّرت في الأمر، كم هو سخيف! فمنذ افتتاح "مول الفضاء"، أصبحت تشتري وتطهو الذرة يوميًا تقريبًا.
لو كانت تعلم أن وحيد القرن الأبيض مدمن على الذرة، لما شجّعت هذه العادة أبدًا.
وبعد أن أكلوا وشربوا حتى الشبع، نضجت الذرة، وحين خرجت وهي تحمل حوضين كبيرين، استقبلتها "شياوباي" بلعق يديها.
"حسنًا، حسنًا، أسرعوا وتناولوا الطعام!"
فجأة، زمجر وحيد القرن الأبيض الجديد نحوها، وانخفض برأسه قليلاً، مما أخاف "تشي يوي" فتراجعت خطوة.
لكنها سرعان ما هدأت، لتدرك أن وحيد القرن لم يكن يهاجمها، بل كان يدفع رأسه بالكامل نحو يديها.
جمعت "تشي يوي" شجاعتها ولمسته لمسة خفيفة، فبدأ وحيد القرن يصدر أصواتًا سعيدة.
"حسنًا، بما أنك مطيع هكذا، يمكنك البقاء. فراؤك ناعم جدًا، سأطلق عليك اسم 'شياو رو'."
"موو..."
الغريب أن "شياو رو" بدا وكأنه لا يحب الاسم الذي اختارته له، ولم تعد الذرة لذيذة بالنسبة له كما كانت.
لكن لا بأس، طالما دخل إلى أراضيها، فعليه أن يطيعها.
نظرت "تشي يوي" إلى وحيد القرن الأبيض الثلاثة: الكبير والمتوسط والصغير، ولم تستطع إخفاء سعادتها.
كانت هذه المخلوقات جميلة للغاية، ووجود ثلاثة منها في الفضاء كان مشهدًا رائعًا.
فبخلاف ذلك، لم يكن هناك سوى دجاج وبط، لا يسرّ النظر.
خرجت "تشي يوي" من الفضاء مجددًا، لتجد "باي داهوي" والآخرين لا يزالون ينبشون في كومة الحجارة البيضاء، فضحكت في سرّها.
تابعوا البحث...
لو كانت مكان "باي داهوي"، لرفعت حجرًا أبيض وادّعت أنه تحوّل من وحيد قرن، وربما صدّقته "مورونغ مينغيوي".
هاهاها...
لكن قبل أن تغادر، دوّت أصوات صفير مفاجئة في أذنيها.
اختبأت "تشي يوي" بسرعة، لتكتشف أن مجموعة من الأشخاص قد وصلت قرب الشلال دون أن تلاحظ.
كانوا جميعًا يرتدون ألوانًا داكنة، وجوههم صارمة، ولا يحملون أي زينة، مما يصعّب معرفة هويتهم.
وبمجرد وصولهم، أطلقوا السهام على جنديين.
سارع "باي داهوي" بقيادة رجاله للاستعداد، ووقف الفريقان في مواجهة بعضهما.
"سلّموا وحيد القرن، وسنُبقي على حياتكم!"
كان صوت قائدهم خشنًا كالكماشة الحديدية، يثقل القلب عند سماعه.
لكن "باي داهوي" لم يكن من النوع الذي يُخدع بسهولة؛ سحب سيفه بشراسة، وعزمه واضح على عدم التنازل.
"ولماذا أفعل؟ هل تعرف كم عانيت لأمسك بذلك الوحش؟"
واندلعت المعركة فورًا.
استغلت "تشي يوي" الفوضى، وغادرت الجبل والغابة، متجهة نحو بلدة "نانغوان".
وعند المكان الذي تركت فيه خيولها، صفّرت، فظهر الحصان الذي أطلقت سراحه سابقًا وهو يصهل.
أطعمت الحصان حفنة من حبوب السكر، فانطلق بسرعة مذهلة.
وبعد ركوب عنيف، وصلت إلى البلدة قبل حلول الظلام.
حسبت في ذهنها أن "باي داهوي" والآخرين لن يلحقوا بها قريبًا، فقررت أن ترتاح الليلة، وتغادر شرقًا صباح الغد لتلحق بالسفينة المتجهة إلى "لونغنان ريدج"، وكان هذا التخطيط محكمًا.
تساءلت عن حال "تشو وي"، فقد وجب عليها أن تحذّره أولًا.
وبينما كانت تفكر، صعدت إلى الطابق الثالث وطرقت باب "تشو وي".
"أخي، أخي..."
فتح الباب من تلقاء نفسه، وكانت الغرفة هادئة بشكل مريب، خالية تمامًا...
بدت الأمور وكأنها مشكلة حقيقية.
اتسعت حدقة "تشي يوي"، واندفعت إلى الداخل.
امتلأت الغرفة برائحة غريبة خفيفة، وتحت كوب الشاي على الطاولة، وُجدت ورقة ملاحظة.
[الآنسة تشي، إن أردت الشخص، اتبعينا.]
اللعنة!
اتبع أين؟!
هلّا ذكرتم مكانًا على الأقل!
كانت "تشي يوي" على وشك الانفجار من الغضب!
أي أحمق يخطف شخصًا ولا يترك عنوانًا؟ هل هذه لعبة تخمين؟
وعندما قلبت الورقة، وجدت سطرًا آخر مكتوبًا على ظهرها:
"أمامك شهر واحد؛ إن لم تحضري، ستتطاير الرؤوس."
اللعنة!
هذا استفزاز صريح!
قبضت على الورقة، تنوي تمزيقها، لكنها تراجعت، فهي الدليل الوحيد على من أخذ "تشو وي".
كان إنقاذ "تشو وي" أولوية قصوى.
رغم أنه ليس أخاها الحقيقي، إلا أنهما تعاملا كعائلة طوال الرحلة، ولا بد أن تنقذه!
سارعت إلى سؤال صاحب النزل عمّا حدث بعد مغادرتها، لكنها لم تحصل على شيء.
قال صاحب النزل إنه رأى "تشو وي" يتناول الطعام مع رجال يرتدون أردية زرقاء عند الظهيرة، وبعدها لم يعلم شيئًا.
كادت "تشي يوي" أن تلعن بصوت عالٍ.
أخوها "الكبير" أحمق تمامًا!
يحاول أن يبدو عظيمًا، لكنه مجرد وسادة مزخرفة، يسهل الإمساك بها، ولا يترك حتى خيطًا واحدًا وراءه؟
في ظل هذه الظروف، من أين تبدأ البحث عنه؟
لم تجد شيئًا، فوضعت أملها في الورقة التي بيدها.
كانت مجرد ورقة عادية، أُخذت على عجل، لا تحمل معلومات مفيدة.
الشيء الوحيد المهم هو المهلة المحددة بشهر.
لكن شهرًا يكفي للتنقل بين أماكن كثيرة.
"دونغقاو"، "نانيويه"، "تشو الغربية"... السفر إلى هذه الأماكن، وفقًا لعادة السير نهارًا والتوقف ليلًا، يستغرق شهرًا.
وعندما فكرت في "تشو الغربية"، خطرت لها فكرة.
هل يمكن أن يكون "تشين تشونغيو" وراء الأمر؟
ففي الآونة الأخيرة، لم يتبعها سوى هو وأخته، وبدا واضحًا أن لهما نوايا خفية.
هل استغل غيابها وخطف "تشو وي" عمدًا؟
لكن بعد تفكير، شعرت أن هناك شيئًا غير منطقي.
فقد تخلّصت من "تشين تشونغيو" ورجاله في منتصف الطريق؛ حتى لو حاولوا اللحاق بها، لا ينبغي أن يصلوا بهذه السرعة.
لكن باستثناءه، لم يخطر ببالها أحد آخر قد يستهدف "تشو وي".
فكّرت كثيرًا، دون أن تصل إلى خيط.
وقبل الفجر، تذكرت فجأة مجموعة الرجال ذوي الملابس السوداء الذين قابلتهم في الجبال، وكلما فكّرت، زاد اقتناعها بأن لهم علاقة باختفاء "تشو وي".
قفزت من السرير فورًا، وارتدت زيّ الرجال، وكانت على وشك مغادرة الغرفة حين سمعت خيولًا تقترب من النزل.
"يا صاحب النزل، حضّر ماءً ساخنًا للغرفة العليا، بسرعة!"
"حسنًا."
خطرت فكرة في ذهن "تشي يوي".
إن لم يكن "تشين تشونغيو"، فمن يكون؟
لقد تمكّن من تعقّبها بهذه السرعة!
وبينما كانت تفكر، سمعت "تشين تشونغيو" يدخل النزل ويبدأ بالاستفسار.
"يا صاحب النزل، أود أن أسأل: هل نزل رجل وامرأة هنا مؤخرًا؟ الرجل في الثلاثين من عمره، والفتاة في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة..."
كانت "تشي يوي" قد نزلت بالفعل، وعندما سمعت ذلك، قاطعته مباشرة:
"هل تبحث عني؟"
كان الوقت قبل الفجر، السماء على وشك أن تضيء، والنزل لا يزال مضاءً بالشموع، وكل شيء خارج منطقة الاستقبال غارق في الظلام.
ذلك الصوت، صافٍ كزقزقة عصفور يخرج من الوادي، انطلق فجأة من خلف القاعة، فبدّد تعب "تشين تشونغيو" من رحلة الليل الطويلة، وكأنه شرب كأسًا من رحيق يهدّئ القلب.
وعندما نظر مجددًا، من غيرها؟ إنها "تشي يوي" تخرج بخطى هادئة.
شعرها الأسود مربوط لأعلى، مثبت بإبرة شعر مجهولة المادة، بسيطة لكنها لافتة للنظر.
ترتدي زيًّا رجاليًا عاديًا، لكنه بدا ساحرًا بشكل غير مألوف عليها.
بشرتها بيضاء كالثلج، تضيء النصف المعتم من القاعة.
وخاصة عيناها، كأنهما محيطان من النجوم، متألقتان لدرجة لا تسمح لأي شيء بالاختباء.
تجمّد "تشين تشونغيو" في مكانه، ولم يستفق إلا بعد أن نبهته أخته "تشين لينغوي".
"... الآنسة تشي يوي موجودة بالفعل... أنا وأختي كنا نمرّ من هنا، فقلنا نسأل."
أطلقت "تشي يوي" ضحكة ساخرة، وواجهته بلا رحمة:
"تمرّ من هنا صدفة؟ من كان يظن أن صاحب السمو، ملك يان، يسلك نفس الطريق الذي نسلكه، ويصل إلى بلدة صغيرة مثل نانغوان؟"
تغيّر تعبير "تشين تشونغيو" قليلًا.
"هل كنتِ تحققين عني؟"