بعد ثمانية عشر عامًا من العيش بطريقة معينة ، كان من الصعب تغيير عاداتها السيئة.
حتى مع ذلك ، اعتقدت سيينا أن السيدة كيت ، التي علمتها بضربها على ظهرها ، كان من الممكن أن تكون أفضل.
عندما أقيمت مأدبة في القصر ، أصبحت سيينا متوترة من الضحك النابض بالحياة القادم من الأرستقراطيين.
كان من الصعب عليها تحمل الضحك على كل خطأ ارتكبته لمجرد أنها كانت إمبراطورة أتت من الشمال.
ونتيجة لذلك ، أصبحت شخصيتها المشرقة والمبهجة أكثر سلبية.
'لا داعي لأن أكون هكذا الآن.'
أخذت سيينا قضمة كبيرة من ليكينو، لم تهتم إذا كان بإمكان أي شخص رؤية أسنانها أو إذا كانت الخضروات التي أسقطتها تلطخ ملابسها.
شعرت بمضغ البازلاء والخضروات والخبز وفمها ممتلئًا بالانتعاش والهدوء.
بمجرد دخولها القصر مرة أخرى ، لن تتمكن من القيام بأشياء مثل هذه لفترة من الوقت: الجلوس مع الأطفال ، والضحك والتحدث ، أو حمل الطعام في يديها وتناول الطعام مع فتح فمها.
كانت سيينا مع الأطفال إلى حد كبير بسبب روبن.
كان روبن صبيًا يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا بشعر بني مجعد وعيون عميقة، عندما جاء الصبي لرؤية سيينا في المعبد ، جاء بملابس نظيفة.
كانت مجموعة من الملابس القديمة لكنها شعرت منه أنه يأخذ مظهره على محمل الجد.
لا بد أنه كان مؤلمًا رؤية الانخفاض الكبير في عدد المؤمنين في المعبد عندما بدأ الأطفال يترددون عليه في الماضي، يبدو أن كيفن ، الذي كان بجانبه ، قد غسل نظيفًا أيضًا.
"مرحبا، اسمي روبن، أخبرني كيفن أنك تريدين أن توفري لنا وظائف".
"مرحبا، أنا سيينا".
تحدث إلى سيينا في مواجهة مباشرة وعيناه ممتلئتان بالتركيز، كان موقفه حاسمًا ، ويبدو أنه ولد ذكي.
'لو رآه والدي ، لكان قد جره على الفور إلى هايدل ليتدرب كفارس.'
كان روبن نحيفًا جدًا لأنه ربما كان يتضور جوعًا لفترة طويلة ، لكن كانت وقفته جيدة.
"كما ترون ، المعبد قديم جدًا لدرجة أنني أحاول إصلاحه، لا يتطلب الأمر الكثير من القوى العاملة ، لكنه سيستغرق حوالي عشرة أشخاص يوميًا، ليس من الضروري أن يقوم الأطفال الأكبر سنًا بالعمل كله، كما تعلم ، يمكن لأطفال مثل كيفن القيام بالأعمال المنزلية أو المساعدة في التنظيف".
"ماذا عن الدفع؟"
"طبعا! ستكون عشرة شلنات للفرد، سنقوم أيضًا بتضمين الغداء والعشاء، ساعات العمل ليست طويلة، سنستخدم ما يقرب من نصف يوم على الأكثر، ماذا تعتقد؟"
عشرة شلنات كانت حوالي نصف أجر الشخص البالغ عن العمل اليومي، كانت الشروط أفضل عندما قالت إنها لا تهتم بأعمارهم.
كان من الصعب جدًا على أطفال مثل كيفن إيجاد مكان للعمل.
وافق روبن على اقتراح سيينا وبدأ في القدوم مع الأطفال الآخرين في وقت مبكر من اليوم التالي، لم يقتصر الأمر على قيام الصبي دائمًا بجعل الأطفال يغسلون نظيفًا قبل ظهورهم ، ولكنه أحضر أيضًا أطفالًا مختلفين كل يوم.
لقد فعل ذلك للتأكد من أن الفوائد عادلة.
حزمت سيينا أيضا وجبة كبيرة في كل مرة، لقد قاموا بتعبئة ما يكفي من الطعام للمشاركة ، لذلك حتى الأطفال الذين لم يتمكنوا من الحضور يمكنهم تناول الطعام.
مع مرور الوقت ، أصبح الأطفال الذين اعتادوا أن يكونوا في حالة تأهب قصوى عندما ذهبوا لأول مرة إلى المعبد قريبين جدًا من سيينا.
"آنسة سيينا."
ماي اقتربت من سيينا، كانت ماي شقيقة روبن الصغرى، لأنه نادرًا ما كانت هناك أي فتيات نجين في الشوارع ، فقد كان وجود ماي أمرًا نادر الحدوث.
على ما يبدو ، كان على روبن أن يتحمل أشياء كثيرة لحماية أخته.
كان هناك العديد من الأولاد في الشوارع ، ولكن على عكس الفتيان ، كانت الفتيات أكثر رغبة عندما كن صغارًا ، لذلك سيتم نقلهن إلى حضانة أحدهم في وقت مبكر.
أولئك اللواتي كن محظوظات سيصبحن خادمات.
انتهى الأمر ببيع الأخريات ، وتحول معظمهن إلى عبيد للجنس أو تم جرهن إلى منطقة الضوء الأحمر لملء ملذات الجسد.
بحكمة روبن ، حافظت ماي على مظهر الصبي.
كان شعرها قصير ترتدي ملابس الصبي ، لكنها كانت في طريقها إلى سن البلوغ.
بدأ امتلاء صدرها يزداد ، وكانت بشرتها أنعم من جلد الأطفال الآخرين، كانت ترتدي زي صبي ، لكن حقيقة أنها لم تكن كذلك قد بدأ يظهر.
حتى الآن ، كان العالم قاسياً على ماي وروبن ، لكن سيينا كانت قلقة بشأن المستقبل.
"نعم ، ما المشكلة؟"
كوكو ، الذي كان جالسًا على قدم سيينا ، نظر إلى وجه ماي وهز كتفيه ، وعاد إلى مقعده، شعرت أنه كان يتركهما وحدهما لإجراء محادثتهما.
'في بعض الأحيان ، أعتقد أنه في الواقع شخص وليس مجرد قط'.
"لست متأكدة مما إذا كان بإمكاني أن أطلب منك معروفًا مثل هذا ، لكن ..."
"لا بأس، كوني مرتاحة وأخبريني".
قالت ماي متوسلة: "علميني من فضلك كيف أقرأ وأكتب الكلمات".
"الكتابة والقراءة؟"
تحولت نظرة ماي إلى الكتاب بجوار كرسي سيينا.
"آه…"
في هايدل ، حيث نشأت سيينا ، كان تعلم القراءة والكتابة أمرًا طبيعيًا، بالنسبة لأولئك في منزل ووترز، لم تكن القراءة والكتابة شيئًا يدعو للفخر ، ويمكن قول الشيء نفسه عن أولئك الذين يعيشون في الأراضي المقدسة الشمالية.
يمكنهم أيضا القراءة والكتابة، كان ذلك بسبب فلسفة عائلتها التي قالت ، "لأننا عدد قليل ، علينا أن نجعل كل شخص هنا شخصًا لائقًا."
نتيجة لذلك ، لم يخطر ببالها أبدًا أن الأطفال في المعبد قد يكونون أميين، في الواقع ، حتى الإنكليز في هايدل عرفوا القراءة والكتابة ، وهو أمر غير شائع.
لا يستطيع عامة الناس القراءة ولا الكتابة ، وحتى بين النبلاء ، كان هناك عدد غير قليل من الأميين، إن تعليم هؤلاء الأطفال القراءة والكتابة سيساعدهم بالتأكيد في مستقبلهم.
"أنا آسفة، كان ذلك طلبا كبيرا لأساله، أنا أرى." أجابت مي بصوت ميت.
بدا لي أنها أساءت فهم تعبير سيينا عن الإحراج.
"لا! بالطبع ، هذا ليس كثيرًا، بدلا من ذلك ، كنت أشعر بالأسف لأنني لم أفكر في الأمر أولا".
"إذا ، هل ستعلميني؟"
"نعم، سأعلمك القراءة والكتابة، سيكون من الصعب البدء في هذه اللحظة بالذات ، لذلك سأكتشف أفضل طرق التدريس لاستخدامها في تعليمك أولاً".
أشرق وجه ماي.
"شكرا لك! شكرا جزيلا لك!"
تشكلت الدموع حول عيني الفتاة، بسبب رد فعل ماي المفرط ، خدشت سيينا رأسها.
"ليست هناك حاجة لشكري على شيء من هذا القبيل ، ولكن ماذا ستفعلين عندما تتعلمين القراءة والكتابة؟"
على الرغم من أن سيينا كانت مدركة بشكل غامض لحقيقة أن معرفة القراءة والكتابة تم الاعتراف بها على أنها مهارة كبيرة في العاصمة الصغيرة ، إلا أنه لم يكن من الواضح تمامًا كيف ستساعد في الواقع.
"أريد الحصول على وظيفة، لا يمكنني أن أكون مدينة لأخي لفترة طويلة".
"هل من المفيد معرفة القراءة والكتابة؟"
"من الصعب العمل في المطاعم أيضًا ، إذا كنت من الشوارع، لا توجد ضمانات ، وهناك فكرة مسبقة أنني نشأت في الشوارع أيضًا، لكن أولئك الذين يحتاجون إلى أشخاص يمكنهم القراءة والكتابة لا يهتمون بأنهم من الشوارع، وهناك عدد غير قليل من الأشياء التي يمكنك القيام بها فقط من خلال القدرة على القراءة والكتابة، يمكنك أن تكون كاتبًا يقرأ ويكتب الرسائل للآخرين ، أو يمكنك العمل في الأعلى ، أو يمكنك العمل في القصر الإمبراطوري".
"في القصر الإمبراطوري؟"
"في الأصل ، كان بإمكانك العمل فقط مع العائلة الإمبراطورية إذا كنت من عائلة نبيلة أو إذا كان لديك أرستقراطي يدعم العامة، ومع ذلك ، لا يوجد الكثير ممن يعملون في القصر ممن يعرفون القراءة والكتابة ، لذلك في بعض الأحيان ، هناك إعلانات تطلب تقديم طلبات تفيد بأنه إذا كنت تستطيع القراءة والكتابة ، فأنت لست بحاجة إلى ضامن".
احمر خجلا ماي الممتلئة عندما تحدثت عن القصر الإمبراطوري.
"هل تريدين العمل في القصر؟"
"نعم، سأتقاضى راتبي جيدًا ، ولكن الأهم من ذلك كله ..."
ماي قضمت شفتها السفلى حيث توجد علامة طفيفة ، وتبدو كما لو كانت محرجة لتقول ما كانت تفكر فيه.
"إذا كنت تعملين في القصر ، يمكنك رؤية الأميرات الجميلات والأمراء الوسيمين عن قرب، لدي فضول شديد بشأن الأشخاص الذين يعيشون في القصر".
ظهرت ابتسامة مريرة في زاوية فم سيينا.
على الرغم من أنها كانت أكبر سناً في الماضي ، مثل ماي ، كان الطفل لا يزال طفلاً.
لقد تخيلت قصرًا مهيبًا ، ومثلها ، كانت لديها تخيلات عن الأمراء والأميرات الذين يعيشون في هذا القصر الفخم.
_____________
انتهى الفصل