تجولت سيينا في أرجاء الغرفة ، تلتها خطوات صامتة. ربما كان السبب هو للإعجاب بالعمارة الداخلية ، لكنها كانت تتصرف كالجنود المتعرقين كفتاة نشأت في منطقة عسكرية بعيدة عن العاصمة.
كانت الآن تلعب دور سيينا البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا، ناهيك عن آداب البلاط الملكي ، لم يكن من المفترض أن تعرف آداب السلوك الأساسية بصفتها امرأة نبيلة.
تجولت سيينا وتوقفت أمام لوحة جدارية، كان ثعبان يلعب على أرجل آلهة الجمال.
كان العيون الصفراء ، ممدودتين ، متباعدتين طويلاً ، مروعتين.
كانت اللوحة ذات الحبيبات الدقيقة حية لدرجة أنها كانت مثيرة.
ماذا فكرت الإمبراطورة أريا عندما نظرت إلى تلك اللوحة؟ هل اعتقدت أنها تشبه الثعبان؟ أم أنها وضعت نفسها على أنها إلهة الجمال ، التي أمسكت بكاحليها الأفعى ولم تستطع العودة إلى الجنة؟
إذا كانت آريا هي إلهة الجمال ، فإن سيينا ستتحول إلى ثعبان وتغرق أنيابها السامة في كاحليها.
لن تكون الجنة، كانت ستدفع آريا إلى حفرة ثعبان وتجعلها تتجعد في الخوف والألم، مثلما فعلت آريا معها ، أرادت أيضًا أن تضع آريا في الجحيم.
ركضت إلى خادمة آريا ، التي ذهبت بعيدًا أثناء نظرها إلى اللوحة، كان عقلها ثقيلًا ، بينما كانت خطواتها خفيفة بوعي.
"سيينا ووترز ، تعالي."
كانت آريا تنتظر سيينا في غرفة الرسم.
عندما كانت صغيرة ، أشاد بها الرجال الأثرياء لجمالها الذي سيدخله التاريخ، على الرغم من أن لديها الآن ابنًا بالغًا ، إلا أن جمالها لم يذبل أبدًا.
بدلا من ذلك ، أضاف الوقت لها المزيد من الجمال ، مثل زهرة مزهرة.
لكن سيينا لم تتأثر بمظهرها لأنها عرفت كم كانت آريا قبيحة وقاسية.
"أشكرك على دعوتك."
انحنت سيينا دون أن تنحني بالكامل، ثم جلست على الأريكة في منتصف غرفة الرسم.
ظلت تعبيرات وجه آريا غير متأثرة بسلوكها، كانت العادة أن يجلس أعلى مرتبة في الغرفة أولاً، في الأصل ، كان من المفترض أن تجلس سيينا بعد أن يسمح لها بذلك.
ماذا كانت ستفعل حيال ذلك؟ لم تقصد سيينا أن تكون مهذبة مع آريا ، لذا حان الوقت الآن للعب دور غبية البلد.
نظرت سيينا داخل غرفة الرسم بتعبير مبالغ فيه.
"كل شيء ساحر للغاية ، ويبدو باهظ الثمن!"
لم تكن سيينا تعرف المبلغ الذي أنفقته آريا في محاولة تزيين المكان بينما كانت تستخدم ختم الإمبراطور الذي مثل الجثة.
قبلت آريا كلماتها المجاملة وأجبت بشكر: "لقد رأيتك تعزفين على الكمان جيدًا في مأدبة البلوغ المقدس، أردت حقًا مقابلتك لأنك كنت لا تنسين، شكرا لقبولك الدعوة المفاجئة".
على الرغم من أنها كانت الإمبراطورة ، إلا أن آريا تحدثت إلى سيينا بأكثر الطرق مهذبة.
كان من عادتها تخفيف المحادثة بلطف ومغازلة خصمها، في الماضي ، تخلت سيينا بسهولة عن قلبها لابتسامتها وخطابها في اليوم الأول الذي التقيا فيهما.
"شكرا جزيلا، لقد تمكنت من رؤية القصر بسبب ذلك".
التقطت آريا إبريق الشاي وسكبت الشاي في فنجان سيينا، كانت مجرد خطوة بسيطة ، لكنها كانت مليئة بالأناقة.
بابتسامة ناعمة حول فمها ، بدت كريمة للغاية، إذا لم تكن سيينا تعرف عنها ، لكانت اعتقدت أن آريا هي أجمل شخص في العالم.
كان هذا هو الشيء المخيف في آريا، مثل ثعبان ماهر في التمويه ، كانت بارعة في إظهار ما يريد خصمها رؤيته لكسب الحظوة.
ابتسمت سيينا لها، لم تستطع رؤية نفسها في المرآة ، لكن لابد أنها كانت ابتسامة محرجة، ابتسامة مثل ابتسامة آريا لم تُصنع بين عشية وضحاها ، لذا فإن التقليد الأخرق لن يجعلها تبدو غريبة.
تناولت سيينا فنجان الشاي الذي حصلت عليه واستمتعت بالرائحة.
أرادت آريا الأفضل من الأفضل ، وأخبرت الرائحة الناعمة والرائعة سيينا أنه لم يكن من الممكن تقديمها بشكل أفضل.
"لقد فوجئت بمدى براعتك في العزف على الكمان، من الذي تعلمت منه؟"
"كان هناك جندي في القلعة كان موسيقيًا، على عكس العاصمة ، حيث لا يوجد سوى شيء واحد مثير للاهتمام ، فإن هايدل تتمتع بحرية كبيرة، لقد تعلمت منه بين الحين والآخر".
"فهمت، لقد تعلمته فقط من جندي ، لكنك بدوت مثل الموسيقي، لا بد أن الرجل كان جيدًا جدًا في ذلك".
"هذا مبالغ فيه للغاية."
"في ذلك اليوم ، سمعت أنك قضيت وقتًا مع الأمير كارل على الشرفة، هل تعرفان بعضكما البعض؟"
كان هناك العديد من الأشخاص في قاعة المأدبة ممن يمكن أن يكونوا عيون آريا وأذنيها ، لذلك توقعت سيينا منها أن تنقل المعلومات إلى أذنيها بطريقة ما ، ولكن عندما سألتها آريا مباشرة ، أصبحت سيينا متوترة.
كان من الأفضل عدم قول كذبة واهية، خلاف ذلك ، ستحاول آريا التحقق من المعلومات ، الأمر الذي سيكون فظيعًا لأنه لا يمكن أن يكون لديها أي شكوك حول سيينا، ليس بعد.
"نعم، لدينا علاقة عميقة".
"هل يمكن أن تخبريني ما هي علاقتكما؟"
أرادت سيينا أن يحمر خديها مثل الفتاة الواقعة في الحب التي كانت عليها.
"حدث ذلك عندما كنت في معبد آلهة الأرض، لقد وجدت الأمير يئن عند الباب الخلفي للمعبد ، بمباركة الآلهة". وأضافت سيينا: "اعتقدت أنه كان غامضًا وجميلًا لدرجة أنني اعتقدت أنه أسد الإلهة."
"لم أكن أعرف أنه كان الأمير الأول، على أي حال ، بصفتي مؤمنة بالإلهة ، فقد اضطررت لرعاية الضعفاء الذين جاءوا إلى المعبد، لذلك أحضرته إلى المعبد. لحسن الحظ ، تعلمنا رعاية الجروح باستخدام الطب الخاص بنا من موطني، لهذا السبب تمكنت من مساعدته، عندما استيقظ ، قال إنه سيمنحني أمنية واحدة مقابل إنقاذ حياته، لذا ، في المأدبة ... كنت مندهشة جدا، لم أصدق أنه كان ولي العهد، كان هذا بالضبط كما قالت تشيلسي إنه يحدث في كتبها الخيالية، أوه ، تشيلسي هي مربيتي".
استمعت آريا باهتمام لسيينا ، كما لو كانت تسمع قصة نادرة.
كلما قابلت سيينا عينيها ، بدا الأمر وكأن نارًا ستندلع من صدرها، لم تكن تعرف ما إذا كانت تقول كل ذلك لإشباع جوع آريا.
في كل مرة تحدثت سيينا ، كان هناك إثارة في صوتها ، لكن لحسن الحظ ، أعطى انطباعًا عن فتاة في حالة حب، بدت آريا متحمسة.
'نعم إسألي، خذي الطُعم المهتز أمام عينيك، قد ترغبين في تحريك لعبة على راحة يديك ، لكنك لا تعرفين أن الألعاب بين يديك هي في الواقع ضفادع مليئة بالسم، سأشاهد يديك تتحول إلى اللون الأزرق بابتسامة'.
"إذا ، ماذا كنت تتمنين في ذلك اليوم؟"
"أنا محرجة أن أقول، هل علي أن أقول ذلك؟"
"هل سألتك سؤال صعب؟ أنا أعتذر كنت أشعر بالفضول بشأن القصة بين الآنسة ووترز والأمير كارل".
"لا ، سأخبرك. لذا ، هذا ... طلبت منه أن يتذكر اسمي".
كان كذبة، ما قالته سيينا لكارل لم يكن من أجله أن يتذكر اسمها ، ولكن أن يطلقها في غضون خمس سنوات.
"اسمك؟"
نفثت سيينا سطورًا مثل تلك الخاصة بالبطلة التي وقعت في حب الأمير في الروايات الشعبية.
"قلت إنني لست بحاجة إلى أي مكافآت مادية ، وأنني أردت فقط أن يتذكر اسمي، أردت أن أكون شخصًا لا يُنسى للأمير الأول".
اعتقدت أن كذبة بهذه الدرجة ستكون على ما يرام.
كان من الصعب تفريق الأكاذيب من الحقيقة عندما يتم خلطها بشكل صحيح.
صحيح أنها أنقذت كارل وأنه سيمنحها أمنية واحدة.
ومع ذلك ، لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن تؤكد بها آريا أن رغبتها لم تكن لـ "تذكر اسمها" ولكن "طلاقها".
ما لم تطلب آريا من كارل نفسه أن يكشف ذلك ، لم يكن كلاهما رغبات مادية ، لذا ليست هناك طريقة للتحقق.
"هذه أمنية رومانسية للغاية."
"أتمنى أن يشعر الأمير بنفس الشعور".
وصلت سيينا إلى صحن الكعك على الطاولة، كانت الأطباق على الطاولة مخبوزة بشكل جميل ، وبدا البسكويت مزخرفًا أكثر من كونه صالحًا للأكل ، ولكن بعد وضعها في فمها ، اكتشفت أن الطعم كان ممتازًا. سادت رائحة الزبدة الحلوة فمها.
منذ ذلك الحين ، لم يكن الحديث بين سيينا وآريا مختلفًا عن الماضي، بعد الانتهاء من المحادثة التي لا معنى لها ، خرجت سيينا.
أخبرت الخادمة التي حاولت إرشادها إلى العربة أنها يمكن أن تجد طريق العودة بنفسها، ظهر بصيص من الصراع في عينيها مرارًا وتكرارًا.
_____________
انتهى الفصل.