الفصل الثاني عشر: المطالبة بالصابون
في اليوم التالي، ذهبت إحدى الخادمات إلى المدينة الأقرب إلى ملكية فاندربيلت: كينجزبريدج.
كان هذا مكانًا راقيًا صُمم خصيصًا لمن يعيشون فوق مستوى الدخل الطبيعي. كان هذا هو المكان الذي أقام فيه أفراد العائلة المالكة ورجال الأعمال وغيرهم من الأثرياء وعاشوا حياتهم.
توجهت الخادمة كاستيلا إلى مكان اعتادت النساء الثريات زيارته على نحو متكرر. كان هذا المكان يرتاده الزوجات وبناتهم وخادماتهن لتناول الشاي وتبادل بعض الأحاديث الشيقة.
وبما أن كاستيلا كانت خادمة في ملكية فاندربيلت، فقد كان لديها إمكانية الوصول إلى هذه المؤسسات الراقية.
"هل أعجبتك؟ لقد اشتراها زوجي مني في الخارج! إنها مصنوعة من لؤلؤة الشرق"، قالت إحدى السيدات، وهي تظهر العقد الجميل حول عنقها لبقية النساء الجالسات على الطاولة.
"كم أنا غيورة! سأجعل زوجي يشتري لي ولابنتي هنا أيضًا"، قالت المرأة التي كانت تقف أمامها وهي تلوح بمنديلها.
ضحكت مجموعة النساء فيما بينهن. ولكن حتى مع وجود جو مرح بينهن، كانت هناك روح تنافسية خفية بينهن أيضًا.
لم يكن هذا مكانًا للتواصل الاجتماعي فحسب، بل كان مكانًا للتفاخر.
لقد أردن إظهار مدى ثرائهن، ومدى ما أنفقه أزواجهن لتدليلهن، ومدى جودة حياتهن مقارنة بالأخريات.
لقد كانت بيئة شرسة. إذا لم يكن الشخص ثريًا للغاية، فلا يستحق المشاركة في مثل هذه التجمعات.
وفي تلك اللحظة، فتح باب حفل الشاي، حاملاً معه رنين الجرس.
في العادة، كانت السيدات الأثرياء يلقين نظرة واحدة على كاستيل ثم يلتفتن بعيدًا فور رؤيتهن لزي الخادمة الخاص بها. ومع ذلك، كانت هناك رائحة معينة في الهواء لم يكن بوسعهن تجاهلها ببساطة.
دخلت كاستيل وانحنت للسيدات، قبل أن تأخذ مكانها بين الخادمات في الغرفة المجاورة.
كانت السيدات وبناتهم الأثرياء يشممن رائحة الزهور العطرة في الهواء. كانت قوية، لكنها لم تكن مهيبة مثل العطر. كانت خفيفة لكنها تركت أثرها على أنوفهن رغم ذلك.
"هل تشمين هذه الرائحة؟" سألت السيدة التي ترتدي قلادة اللؤلؤ.
"أشم رائحته أيضًا يا عمتي. إنه... إنه جيد حقًا!" قالت إحدى البنات الصغيرات الجالسات على الطاولة.
"كونوا صادقين، سيداتي، هل قامت أي منكن برش العطر؟"
هزت رؤوسهم.
في تلك اللحظة، توجهت كاستيل نحو الطاولة وهي تحمل صينية في يدها تحتوي على الشاي والبسكويت.
"أعتذر، سيداتي. لا تستطيع سيدة فاندربيلت حضور اجتماع اليوم لأنها خارج المدينة حاليًا طوال الشهر. لقد طلبت مني الحضور نيابة عنها وتقديم أفضل أنواع البسكويت والشاي في مستودعاتنا."
لم تلاحظ كاستيل أن كل من كانوا على الطاولة كانوا ينظرون إليها بعيون حادة. اشتدت الرائحة بمجرد اقترابها منهم، وكأنها حزمة من الزهور مجتمعة.
على الرغم من أن السيدات لاحظن رائحتها العطرية على الفور، إلا أن كاستيل نفسها اعتقدت أن لا أحد لاحظ الفرق.
كان السبب وراء ذلك هو أن الجميع في قصر فاندربيلت كانوا يتمتعون برائحة طيبة. ومنذ أن أعطاهم السيد الشاب الصابون والشامبو، كان الجميع يستحمون به، بلا استثناء.
ولهذا السبب كان أنف كاستيل غير مبال برائحتها.
لم يكن الأمر كذلك إلا عندما ساد الصمت على الطاولة بأكملها لمدة دقيقة كاملة، عندها أدرك كاستيل أن هناك شيئًا مختلفًا معهم.
"هل فعلت شيئا خاطئا؟" سألتهم.
وأخيرا سألت السيدة التي تحمل عقد اللؤلؤ كاستيل،
"ما هو العطر الذي تستخدمه؟"
كان كاستيل مرتبكًا بعض الشيء بسبب هذا السؤال. "العطر؟ أنا آسف سيدتي، لكنني لا أستخدم العطور".
هزت بقية النساء على الطاولة رؤوسهن. "لا داعي للكذب. نحن جميعًا نساء هنا. الآن أخبرينا أي عطر اشتريته لجعل رائحتك طيبة إلى هذا الحد."
أخيرا فهم كاستيل الوضع.
"أوه، لا بد أنك كنت تشتم رائحة صابوني"، قالت بحماس.
"لا بد أن الأمر ليس كذلك. الصابون لا يعطي رائحة طيبة إلى هذا الحد. هل تكذب علينا؟" سألت السيدة.
"لا سيدتي!" هزت كاستيل رأسها بقوة، مما تسبب في اهتزاز شعرها ذهابًا وإيابًا. وفي كل مرة، كانت رائحة الشامبو الخاص بها تنتشر على الطاولة.
قامت إحدى البنات الجالسات على الطاولة على الفور وشممت شعر كاستيل. "شعرك له رائحة طيبة للغاية! وبشرتك... ناعمة للغاية أيضًا!"
تجمعت بقية النساء حول كاستيل وفحصنها. من المؤكد أن جسدها بالكامل كان ينضح برائحة طبيعية لا يمكن لأي عطر أن ينبعث منها. كان الأمر كما لو أن بشرتها وشعرها هما اللذان كانا يشمون الرائحة الطيبة.
"سيداتي، انتبهن لآدابكن." منعت السيدة التي ترتدي عقد اللؤلؤ السيدات من التزاحم حول كاستيل كثيرًا.
"الآن، هل أنت متأكد من أنك حصلت على هذه الرائحة من خلال الصابون فقط؟" سألت.
أومأت كاستيل برأسها مطيعة. "نعم سيدتي. كنت أستخدم الصابون فقط لتنظيف جسدي وشيء يسمى "الشامبو" لتنظيف شعري بعد كل استحمام - أعني، حمام."
جلست بقية النساء على الطاولة ببطء في مقاعدهن، في حيرة تامة من فكرة استنشاق هذه الرائحة الطيبة بدون أي شيء سوى الصابون.
"هل يمكنك أن تخبرنا باسم هذا الصابون و'الشامبو'؟ أو الأفضل من ذلك، هل تبيعني بعض هذه المواد؟ أنا على استعداد لشرائها بسعر ذهب واحد!"
"أنا أيضًا! سأشتريه بذهب واحد أيضًا!"
"احجز لي اثنين! أريد أن أشتري واحداً لابنتي أيضاً."
…
…
…
قبل غروب الشمس، عاد كاستيل إلى قصر فاندربيلت وطرق على الفور باب السيد الشاب.
"كاستيل؟ ما المشكلة؟"
وبمجرد دخولها غرفته، أخبرته على الفور بما حدث لها في مقهى الشاي.
"أقول لك يا سيدي الشاب، إن منتجك سوف يلتهمه عدد كبير من النساء إذا بعته في السوق. هؤلاء النساء لسن خجولات بشأن إنفاق المال."
كان مايكل مهتمًا. إذا كان الصابون والشامبو البسيطان كافيين لجعل نساء كينغسبريدج الأثريات يتهافتن على شرائهما بذهب واحد، فقد تكون فكرة جيدة أن نبدأ في بيعهما في السوق.
على الرغم من أنه سيرث ثروات عائلة فاندربيلت في المستقبل، فلن تكون فكرة سيئة أن يحصل على بعض المال لنفسه.
لو استمر في الاعتماد على أموال عائلة فاندربيلت، فسوف يضطر إلى أن يطلب المال من والدته في كل مرة يحتاج فيها إلى شراء المواد اللازمة له.
ولكن إذا كان لديه المال لنفسه، فإنه يستطيع إبقاء مشاريعه سرية.