الفصل 34 لقاء مع رئيس البرج
بحلول ذلك الوقت، أصبح الحشد حول المكتبة أكبر بكثير. أخبر أحد الأصدقاء صديقًا أخبر صديقًا آخر أن طفلًا عبقريًا يبلغ من العمر خمس سنوات كان يضرب السحرة في لعبة الشطرنج ريبورن.
لقد جاءوا جميعًا إلى برج السحر، وتوجهوا إلى الطابق الثاني فقط للحصول على فرصة لرؤية إحدى الألعاب.
"واو، من هذا الرجل العجوز؟"
"يبدو ضعيفًا. لماذا يسمح له السحرة الآخرون بأن يكون التالي في الصف؟"
من ما رأوه، كان الرجل العجوز قد وصل للتو ولم يشارك حتى في بطولة الشطرنج السابقة. كان هناك الكثير من المرشحين الآخرين الذين لم يحصلوا على فرصتهم.
ولكن الغريب أن السحرة المتنافسين تنحوا جانباً بهدوء وسمحوا للرجل العجوز بالاقتراب من الطاولة. وكان الصمت هو رد فعلهم الوحيد.
وبينما حاول الناس العاديون التساؤل عن الهوية الحقيقية للرجل العجوز، ظهرت لمحة من التعرّف في عيني أحد المواطنين الأكثر دراية.
"أعرفه... تلك اللحية البيضاء التي تتدفق إلى خصره، تلك الابتسامة الهادئة على وجهه، القبعة البيضاء المدببة... هذا هو سيد البرج!"
شهق المتفرجون. لم يسبق لأحد أن رأى رئيس برج كينجزبريدج الذي كان يحمل لقب 8 نجوم في العراء. لقد سمعوا أنه كان يبقى في أعلى برج السحر طوال الوقت ولا يكلف نفسه عناء النزول إلا خلال الأحداث المهمة.
لم يعتقدوا أن هذا سيعتبر واحدا.
"هل هو سيد البرج؟" فكر مايكل. اعتقدت أنه كان يمزح فقط بشأن معرفته بتعويذة سحرية من 8 نجوم.
حافظ رئيس البرج على ابتسامته وهو يجلس مقابل مايكل على طاولة الشطرنج.
"ماذا عنك يا فتى؟ هل لدينا اتفاق؟ إذا هزمتني، سأقوم بأداء واحدة من أفضل تعويذاتي أمام عينيك."
فكر مايكل للحظة: "وماذا لو خسرت؟"
ابتسم رئيس البرج، منبهرًا بأن طفلًا يبلغ من العمر خمس سنوات لديه الحضور الذهني للقلق بشأن العواقب.
"إذا خسرت، فسوف تنضم إلى برجنا السحري كمتدرب لدي."
أثار إعلان رئيس البرج ضجة بين السحرة. كان أن تصبح متدربًا لدى ملك النار الهادئ المشتعل ذو الـ 8 نجوم منصبًا مرغوبًا بشدة، لكن معظم العباقرة فشلوا حتى في التأهل له.
لقد كانوا في حيرة من أمرهم بشأن سبب الخسارة. لقد كانت جائزة للطفل البالغ من العمر خمس سنوات وليس عقابًا.
وحتى حينها، لم يتمكنوا من فهم سبب منح رئيس البرج مثل هذا التكريم المرموق لهذا الطفل.
بالتأكيد، كان - بكل المقاييس - موهوبًا بشكل مذهل في لعبة الشطرنج، لكن ذلك لم يكن كافيًا ليصبح تلميذًا لرئيس البرج.
"من هو هذا الطفل على أية حال؟"
"اعتقدت أنه مجرد طفل عادي... لكن هل هناك شيء مميز فيه؟"
حتى المتفرجين في الأعلى لم يتمكنوا من منع أنفسهم من الثرثرة حول مايكل. كان معظم الأشخاص هنا من محبي السحرة، لذا كانوا يعرفون أفضل المواهب والعباقرة الواعدين من الجيل الأصغر سنًا.
لكن لم يتعرف أحد منهم على مايكل. لم يكن من عائلات السحر الشهيرة أو عائلات الفرسان الموهوبين.
لقد أثار هذا اهتمامهم. إذا كان مايكل موهوبًا بالقدر الكافي في السحر لدرجة أن رئيس البرج عرض عليه التدريب، فكان ينبغي لهم أن يعرفوا عنه الآن.
لكن هوية مايكل ظلت محاطة بالغموض.
لم يخطر ببالهم قط أن الابن الأصغر لعائلة فاندربيلت، وهي سلالة معروفة فقط بفطنتها التجارية، سوف ينجب الساحر الأكثر موهبة وواعدًا في العصر الحالي.
"ما المشكلة؟ لا تعجبك الظروف؟" سأل رئيس البرج وهو يمسد لحيته البيضاء الطويلة.
على الرغم من أن مايكل لم يكن قلقًا بشأن الخسارة، إلا أنه لم يعجبه فكرة إجباره على البقاء في برج السحر طوال حياته.
"هل أنت خائف من الخسارة؟" سأل الرجل العجوز مازحا.
وكان هذا سببا كافيا لمايكل.
"دعونا نلعب إذن" قال مايكل وهو يحرك البيدق الأبيض.
…
…
…
أدرك مايكل على الفور أنه يلعب مع خصم لا يشبه أي شخص سبق له أن لعب معه من قبل. كان الأمر كما لو كان يلعب ضد شخص من حياته السابقة، والذي يعرف كل الحيل والافتتاحيات التي تم تأسيسها عبر ألف عام من تاريخ الشطرنج.
كان عليه أن يفكر لفترة أطول قبل اتخاذ خطواته وإلا فإنه سيجد نفسه على الجانب الخاسر.
كان عليه أن يأخذ الأمر على محمل الجد.
أما بقية السحرة والمتفرجين فقد كانوا يراقبون المعركة رفيعة المستوى بينهما دون شيء سوى الصمت، ويكبحون دهشتهم كلما قام أحدهم بحركة مذهلة.
مر الوقت بينما كان مايكل ورئيس البرج منخرطين في معركة وثيقة، ويتبادلان الأسرى مع بعضهما البعض.
وببطء، بدأت قطعهم تتضاءل، وأصبح كل جانب يلعب ببيادقه فقط، وأسقفه، وملكه.
"واو... الاثنان يتنافسان وجهاً لوجه! لا أعرف من الفائز."
"لم يتمكن أحد من الصمود طويلاً أمام هذا الفتى. هل وجد منافساً له؟"
"أعتقد أن سيد البرج سيفوز. فهو ساحر من الطراز العالمي حاصل على 8 نجوم بعد كل شيء!"
استمرت التحركات، مع حصار الأسقف الوحيد لمايكل بواسطة اثنين من البيادق.
كان أمامه خياران: إما أن يختار إنقاذ أسقفه، أو المخاطرة بملكه في موقف غير موات، أو أن يترك أسقفه الوحيد يقع في الأسر، مما يغير مجرى المعركة بينهما من أجل السيطرة على برج المراقبة.
على أية حال، بدا الأمر كما لو أن الرجل العجوز كان على وشك الفوز.
لقد كان الوضع حساسا.
[هل تريد مني أن أريك فوز الكش مات في 7 حركات؟] سأل ChatJK1.
لا داعي لذلك، أجاب مايكل.
على الرغم من أنه يبدو وكأنه كان في ورطة، إلا أن مايكل كان قد رأى ما يكفي من التحركات في نهاية اللعبة من بعض المحترفين في حياته السابقة ليعرف بالضبط كيفية الفوز في هذه اللعبة.
قال رئيس البرج بصوت متغطرس بعض الشيء: "الخطوة التالية لك". كان يعتقد أنه قد حسم أمره.
ولكن عندما حاول مايكل الوصول إلى حركته، اختار التقاط بيدق على الجانب الآخر من اللوحة، مما أثار دهشة الحشد ورئيس البرج تمامًا.
لقد تنهدوا، معتقدين أن الصبي البالغ من العمر خمس سنوات قد ارتكب خطأً أخيرًا.
لكن لاعبي الشطرنج الأكثر خبرة فكروا في خطوة مايكل وحاولوا لعبها في رؤوسهم.
وأدركوا بسرعة أن هذه كانت خطوة قاتلة.
تشكلت عبوس على وجه سيد البرج عندما أدرك هو أيضًا أهمية تلك الخطوة التي تبدو وكأنها خطأ فادح.
وبعد ثوانٍ قليلة، ظهرت ابتسامة على وجهه، واستمرت بضحك صاخب ملأ المكتبة.
"هاهاهاها! لقد خسرت!"