الفصل 50 مخلوق في النهر
قبل عدة أيام من وصول مايكل إلى مدينة كينجزبريدج لاستيقاظ موهبته...
—
تحت جسر يعبر نهر ديمز، كان بعض الأطفال يلعبون ويتفقدون النفايات المتطايرة في الماء.
بعضهم حتى سبح في أجزاء النهر الضحلة.
لم يكترثوا للمخاطر المحتملة أو للأمراض التي قد يصابون بها عند السباحة أو حتى شرب مياه النهر الملوثة؛ فهم لا يعرفون أكثر من ذلك.
قال أحد الأولاد ضاحكًا: "هاها! أتحداك أن تسبح من الطرف الآخر!"
فرد صديق له: "إذا استطعت السباحة إلى القاع، فسأسبح أنا من الطرف الآخر."
وبينما كان هؤلاء الأولاد المزعجون يلعبون، لم يلاحظوا وجود كائن يطل برأسه من الماء.
همس الكائن: "البشر... يلعبون... متعة... وأنا أيضاً"، لكن الأطفال لم يسمعوا سوى طنين غير مفهوم.
سأل أحدهم: "ما هذا الصوت؟" وهو يلفت رأسه حول النهر.
رد آخر مازحًا: "لا تقلق، إنه مجرد قصة ملفقة."
أضاف أحدهم: "سمعت أنه حقيقي. جيراني قال إنهم رأوا الوحش ليلاً!"
فرد آخر ساخرًا: "مهزلة! كل هذا هراء!"
ورغم تحذيرات الآباء لهم بعدم الابتعاد عن النهر، استمروا في اللعب دون مبالاة، إذ لم يكن لديهم شعور بالغريزة الذاتية للحفاظ على حياتهم؛ وإلا لما اقتربوا من نهر ديمز.
همس الكائن في نفسه: "يلعبون... وأنا أيضاً..."
بدأ الكائن بالمشي ببطء نحو الأطفال، وكان قصده بريئًا بحتًا؛ فهو يريد فقط أن يشعر بالفرح الذي يشعرون به الآن.
بالطبع، كان يعلم أنه مختلف عنهم؛ فمهما رغب في التفاعل معهم، كان عليه الاكتفاء بمشاهدتهم من بعيد، وعدم التقدّم نحوهم بسبب مظهره الغريب.
وفجأة، تعرض أحد الأطفال لسقطة أثناء لعبه بقوة في النهر وسُحِب ركبته.
"آه!"
لاحظ الكائن وجود بكتيريا وفيروسات مجهرية تتطاير في النهر، تقترب ببطء نحو الطفل المصاب الذي لم يشعر بالألم.
همس الكائن: "بشر... خطر... مريض..."
بغرائزه، أدرك أن الطفل في خطر؛ فرغم جرحه المفتوح، كان الطفل لا يزال يلهو في النهر، مما سمح للمياه القذرة بتلويث جرحه.
كان عليه أن يفعل شيئًا.
بدأ جسد الكائن يشع بضوء أخضر؛ فقد سمحت له موهبته الفطرية باستهلاك كل النفايات في الماء، مما ساعد على تغذيته وتنقية المياه القذرة حول الأطفال.
صرخ بصوت عالٍ: "يا أطفال! انتبهوا!"
لكن أحد المارة لاحظ الكائن المتوهج بالأخضر وهو يشق طريقه ببطء نحو الأطفال.
حينما التفت الأطفال لمعرفة مصدر الصوت، فوجئوا بمظهر الوحش المخيف في النهر.
انتشرت حالة الذعر بين الأطفال؛ فرّرّوا من نهر ديمز بأسرع ما يمكن، متعثرين في مياه الصرف التي جعلتهم ينزلقون.
"أنقذوني! أنقذوني!"
"كيااا!"
"آه! وحش! وحش يحاول أكلّي!"
جذب كل هذا الضجيج انتباه كل المارة على الجسر؛ فقد نظروا إلى النهر وشاهدوا الكائن الخطير يشق طريقه نحو الأطفال الأبرياء.
صرخ أحدهم: "أنقذوه!"
وآخر: "أخرجوا الأطفال!"
ثم انطلق أحد الرجال، مسلّحًا بسكين، ورماه على الوحش مما خدش رأسه.
رأى بقية الناس ذلك، فبدأوا برمي الأشياء من على الجسر لمحاولة طرد الوحش الذي كان يحاول "أكل" الأطفال.
ومع ذلك، ورغم أن رأس الكائن تعرض للضرب بالصخور والأوتاد، استمر في التقدّم نحو الأطفال؛
فلم يغادر لأن الطفل المصاب لا يزال في الماء، ومع استمرار وجود الفيروسات والبكتيريا كان الجرح سيتلوّث، مما سيؤدي إلى إصابته بمرض قاتل.
أخيرًا، وجد الطفل موطئ قدم ثابتًا وتمكن من الخروج من تيّار النهر.
ثم لاحظ شيئًا غريبًا؛ نظر إلى جرح ركبه، ووجد أن الجرح قد شُفي سحريًا! لم يتبقَ سوى احمرار بسيط في المنطقة.
نظر الطفل مرة أخرى إلى النهر، ورأى الكائن يحدّق به.
ثم عاد الكائن إلى أعماق النهر، كما لو أنه كان ينتظر حتى يكون الطفل في مأمن.
بعد عدة ساعات، ومع هدأة الوضع، بدأت حملة مطاردة شعبية ضد الكائن، رغم احتجاجات الطفل؛
فالجميع ظنّ أنه خطر، وأنه السبب وراء إصابة الناس بالأمراض بسبب مياه النهر الملوثة.
وحاولوا القضاء على الوحش...
…
…
…
عودة إلى الحاضر…
راقب مايكل نهر ديمز وشاهد النفايات تطفو على سطحه؛ كان الأمر مقززًا بلا شك.
قال لمايكل في ذهنه: "ChatJK2، هل يمكنك ابتكار تعويذة تمنع هذه الرائحة البشعة؟"
[تم الفهم.]
[يجري تركيب التعويذة السحرية…]
[اكتمل!]
[معطر الروائح]
— ★
— عنصر الهواء
— تُمكن هذه السحرية المستخدم من صد الروائح غير المرغوب فيها عن منطقته.
قال مايكل: "أحسن!" وهو يأخذ نفسًا عميقًا، فلم يعد يشم سوى هواء نقي.
"الآن، ما عليّ سوى العثور على ذلك الكائن..."
بفضل مهارته السامية: تجميع المانا، كان مايكل قادرًا على رؤية وشعور أي كمية من المانا في محيطه.
فإن كان هناك كائن في هذا النهر، فسيشعر بماانا جسده.
فحص عينيه النهر حتى رأى كتلة من المانا السامة في النهر؛
ومن الغريب أنها لم تكن تختبئ في القاع، بل كانت موجودة قرب المباني على ضفاف النهر.
يبدو أن الكائن وجد لنفسه مخبأً.
دون تردد، قفز مايكل إلى النهر وقدماه متقدمتان.
وقبل أن تنتشر المياه القذرة باتجاه جسده، ظهر درع بريزمي غير مرئي حول مايكل، يحميه من البلل.
غطس تحت الماء، محاطًا بكرة حماية بقطر متر واحد.
داخل النهر، لم يرَ مايكل سوى ظلام دامس؛ لذا اضطر إلى إطلاق تعويذة بسيطة من فئة نجمة واحدة تُسمى [مصباح يدوي]، لتضيء الماء بفضل كرة الضوء في طرف إصبعه.
تفقد محيطه، متجاهلاً كل القاذورات والنفايات، حتى وجد فجوة صغيرة بجانب النهر؛ ولحسن حظه، كانت بالكاد واسعة بما يكفي له.
دخل مايكل هذا الثقب الضيق، وتابع السير عبر نفق حتى وجد نفسه في كهف ضخم ومظلم.
خرج من الماء ودخل مخبأ الكائن.
في تلك اللحظة، استيقظ الكائن من سباته وشعر بوجود اضطراب داخل الكهف.
على عكس مظهره الأصلي، كان الكائن مغطى بالجروح والقروح؛ فقد حاول الكثير من البشر القضاء عليه وفشلوا.
ظنّ أن مايكل كان واحدًا من هؤلاء البشر.
لكن هذه المرة، لم يعد الكائن يهرب؛ لا، لم يعد. لقد قرر أن يقاوم.