الفصل 64 قرية مانكي
باستخدام سيارته، سار مايكل والمانكيز الصفراء المتطورة حديثًا عبر الصحراء بحثًا عن قريتهم. كانت عجلات السيارة تقفز بين شقوق الأرض وتتنقل بين الصبار بينما كان كونغ يحاول جاهدًا استرجاع موقع قريتهم في ذاكرته.
وأخيرًا، لفتت عينا مايكل مجموعة كبيرة من مانا الحياة في المسافة. باستخدام تعويذة بنجمة واحدة بسيطة تُدعى [المنظار التلسكوبي]، استطاع تأكيد موقع القرية.
ومن الغريب أن القرية كانت تقع على فوهة بركانية كبيرة، مما جعلها شبه مخفية في الوادي الواسع للصحراء.
بمجرد أن أوقف السيارة، هرع جميع المانكيز خارجها ونظروا إلى قريتهم.
كانت المجموعة النابضة بالحياة من المنازل المبنية من الطين والطين الطيني، قد غطتها الآن سائل أسود غريب.
وكان هذا هو السبب في أن القرية كانت في أمس الحاجة للمساعدة. فقد غزا هذا السائل الأسود الغريب منازلهم ودمر ملاذهم الآمن.
هذا يعني أنهم سيضطرون إلى الانتقال إلى مكان أكثر أمانًا. ومع ذلك، فإن هجرة جماعية بهذا الحجم من المانكيز تحتاج إلى الكثير من الموارد، خاصة الماء. ولهذا السبب، انطلق كونغ وبقية المانكيز خارج قريتهم؛ فهم بحاجة إلى موارد لإعادة الاستقرار.
قفز كونغ، وآنا، وبقية المانكيز من السيارة، مفاجئين باقي سكان القرية الذين كانوا مختبئين داخل المنازل المدمجة بجوانب الفوهة البركانية الكبيرة.
صرخ الأطفال، بينما حاول آباؤهم إسكاتهم لئلا يُحدثوا أي ضوضاء.
ظنوا أنهم يتعرضون للغزو.
لم تكن القوة والسحر المنبعث من هذه الشخصيات الخمسة الغريبة تشبه أي نوع من الكائنات التي التقوها من قبل. فرغم تشابههم في لون الفراء الأصفر والمظهر الشبيه بالقردة، إلا أنهم كانوا مختلفين تمامًا عن المانكيز العاديين.
وقفوا بفخر شامخ، وبقوة—مفهومة تمامًا عن المانكيز الأصفر العادي.
"نحن نستسلم... نرجو الرحمة..."
خرج من بين المنازل مانكي مسن، شعره الأصفر قد بات يميل إلى الأبيض، وعموده الفقري منحني أكثر من دائرة، وواجه هؤلاء الغرباء الخمسة.
ولكن، عند نظره إلى هؤلاء الأشخاص، شعر كأنه يرى شيئًا قديمًا، شيئًا ساميًا.
وبطريقة ما، بدوا مألوفين. لكن هذا لم يكن ممكنًا.
قالت آن: "نحن هم"، لكن كلماتها لم تكن كافية لإقناع الرجل العجوز. فبعد كل شيء، كانت تبدو أجمل حتى من معظم البشر.
علم كونغ أن الكلمات لن تُقنع الرجل العجوز. فتقدم نحوه وأمسك بيديه، ووضعهما باحترام على جبهته. وكان ذلك طقسًا ثقافيًا يعرفه المانكيز فقط.
حينها، أشرقت عيون الرجل العجوز بالاعتراف.
"أنت!... ولكن كيف؟" قال الرجل العجوز بدهشة، مما دفع باقي المانكيز المختبئين في المنازل للخروج أخيرًا.
ومع خروج المزيد والمزيد من المانكيز، بدأ الكثير منهم بالتعرف على هؤلاء "الغُرباء". واندلعت احتفالية بينهم، ملأتها الأحضان والقفز.
عندما لم يعودوا بعد عدة أيام، ظنوا أنهم ماتوا جميعًا.
لكن بطريقة ما، لم ينجوا فحسب، بل تحولوا إلى مانكيز جديدة كليًا، بقوة وطاقة غير معتادة على أضعف فصيلة في العالم بأسره.
"كيف... كيف حدث هذا؟" تساءلوا جميعًا.
ابتسم كل من كونغ وآنا وأشارا بأيديهما إلى الأعلى.
وفي تلك اللحظة، نظرت قرية المانكيز إلى السماء ورأوا صورة الفتى البشري الذي يبلغ من العمر عشر سنوات وهو يحوم في الهواء. كان يضع يديه في جيوبه وابتسامة عفوية ترتسم على وجهه.
طار مايكل ببطء نحو الفوهة البركانية، معرفًا نفسه للمانكيز ببساطة قائلاً: "مرحبًا."
قال كونغ معبّرًا عن إعجابه واحترامه لمايكل بنبرة صوته: "لقد أنقذنا!"
وأضافت آن، وعيناها تتألقان وهي تتحدث عن مايكل: "لقد أعطانا الماء، وأعطانا الطعام. لقد منحنا كل ما نحتاجه للبقاء على قيد الحياة دون أن يطلب منا شيئًا في المقابل."
روى سكان القرية بأكملها كيف أن قواه جعلتهم يتجاوزون شكل المانكيز الطبيعي إلى هذا الشكل الجديد والأفضل، المملوء بالمواهب والسحر.
نظر الرجل العجوز إلى مايكل، غير مصدقٍ وهو يحمل علامات الدهشة على وجهه. فكر الرجل العجوز، الذي التقى بالعديد من البشر من قبل، حتى أقوى السحرة، بأنه لم يسمع من قبل عن أحد قادر على فعل ذلك.
همس الرجل العجوز قائلاً: "يا سيدي... لماذا أتيت إلى قريتنا؟ كما ترى... نحن على وشك الانقراض... لقد استولى لعنة هذه الأراضي على منازلنا..."
كانت أكثر من نصف المنازل قد غمرتها تلك السُّبَلة السوداء الغريبة. فبعض المنازل غمرت بالكامل، مما جعل العيش فيها مستحيلاً.
كان المانكيز يعتبرون هذا السائل لعنة.
لكن عندما نظر مايكل إلى هذا السائل الأسود، لم يرَ لعنة؛ بل رأى ذهبًا سائلاً.
إنه النفط! كانت هذه القرية تقع في قلب بئر نفط، يحتوي على كمية من النفط تكاد تفيض إلى السطح.
لو كان هناك وجود لأمريكا في هذا العالم، لكانت قد غزت هذه الأرض بالفعل.
وبالطبع، لم يكن مايكل ليستعد لترك هذه الفرصة تفلت منه.
قال مخاطبًا الجميع: "أتيت إلى هذه القرية لسبب واحد فقط. جئت لأمنحكم فرصة للعيش دون القلق بشأن الطعام أو الماء أو مأوى للسكن."
هز الرجل العجوز رأسه قائلاً: "لا نستطيع... أن نقدم شيئًا..."
أشار مايكل إلى السائل الأسود خلفهم قائلاً: "إذا كنتم مستعدين لمنحي ملكية هذا السائل الأسود، يمكنني أن أعطيكم كل ما تحتاجونه للبقاء على قيد الحياة وأكثر."
لم يرغبوا بشيء أكثر من البقاء على قيد الحياة، من شرب الماء وتناول الطعام يوميًا. وكان مايكل هو الشخص الذي يستطيع منحهم ذلك.
كانوا على استعداد لفعل أي شيء من أجل مايكل. كانوا على استعداد لأن يصبحوا عبيده.
لكن ما كان يريده مايكل هو السائل الأسود، الشيء الذي كانوا يعتبرونه لعنة.
وكان الأمر يبدو كأنه لا يُصدق.
ولكي يُقنعهم تمامًا بأن نواياه حسنة، صافح مايكل يديه، فظهرت خمس براميل كبيرة من الماء من السماء وهبطت إلى القرية.
اقترب الرجل العجوز ببطء من البرميل.
وعند رؤيته مليئًا بماء بارد ومنعش، بدأ جسد الرجل العجوز يرتجف.
تذبذب حتى لم يستطع التحمل، فغمر رأسه بأكمله في البرميل، وشرب كل الماء الذي يشتهيه.
وتبع باقي المانكيز ذلك سريعًا، محتفلين وهم يملؤون بطونهم بالماء المنقذ للحياة.