بعد أكثر من ساعة بالسيارة ، وصلوا إلى منزل الكولين.
غادر جاك السيارة مع أليس وبدأ في متابعة جاسبر وإديث وإدوارد.
كان الكولين الآخرون ينتظرونهم بالفعل في غرفة المعيشة.
"هل كل شيئ بخير؟" سأل كارلايل.
"علينا ... أن نتحدث عن شيء ما" قال إدوارد.
"حسنًا " قال كارلايل بعد رؤية وجه إدوارد الجاد.
"هل تتذكر الهيكل العظمي المشتعل؟"
أصبح وجه كارلايل جادًا "نعم ، لماذا؟"
تنهد إدوارد ، غير متأكد من كيفية الكشف عن الهوية الحقيقية للهيكل العظمي المشتعل.
لكن جاك تقدم للأمام ، "إنه أنا"
"ماذا قلت؟" سأله كارلايل وعيناه تتسعان
"هذا أنا" كرر جاك.
وسعت روزالي وإيميت عيونهما في حالة صدمة.
أسمي أيضا لم تصدق ذلك.
"أنا أرى ... " قال كارلايل بهدوء.
"لماذا أتيت إلى هنا لقتلهم؟" سأل كارلايل.
"إنه لا ... إنه لا يسيطر عليه" قالت أليس.
"لا يسيطر عليه ...." أصبح كارلايل الآن متأكدًا من أن هذه المسألة أكثر تعقيدًا مما كان يعتقد في البداية.
"منذ متى؟" سألت أسمي بهدوء.
"آه ... لم يمض وقت طويل ... كانت تلك الليلة هي المرة الأولى التي أتغير فيها" قال جاك.
"... كيف؟"
"لست متأكدًا ...." وضع جاك يده للأمام وخرجت الدخان من يده.
"إدوارد ، هل يمكنني التحدث معك؟" قال كارلايل.
أومأ إدوارد برأسه وتبعه.
شاهدهم جاك يغادرون 'سيطلب نصيحة إدوارد ... '
أغلق كارلايل باب المكتب وتأكد من عدم ترك أي كلمات تغادر الغرفة.
''ما رأيك في ذلك؟ هل هو تهديد؟" سأل كارلايل.
فكر إدوارد للحظة ، "غوست رايدر ... لكن جاك ليس كذلك"
"غوست رايدر؟"
أومأ إدوارد برأسه ، "هذا هو اسم الهيكل العظمي المشتعل"
أومأ كارلايل برأسه ، "إذا لم يستطع التحكم فيه ... فسيكون من الصعب التنبؤ بأفعال غوست رايدر"
"في الواقع ... لكني أعتقد أن جاك سيتعلم السيطرة عليه" قال إدوارد بتعبير واثق.
"هل أنت متأكد؟" سأل كارلايل.
أومأ إدوارد برأسه ، "لن يشكل غوست رايدر تهديدًا لنا ... لكنه يمثل خطرًا على مصاصي الدماء الآخرين الذين لا يحبون دَم الحيوانات"
"إذا اكتشف فولتوري وجوده ... "
"سوف يريده فولتوري ... وإذا لم يتمكنوا من السيطرة عليه ... فسوف يدمرونه" قال إدوارد بتعبير جاد.
ضحك كارلايل ، "إذا كان بإمكانهم تدميره"
"ماذا تعني؟"
"لم تكن هناك ... لكن غوست رايدر كان مثل سلاح دمار شامل. لا أعتقد أننا كنا سنعيش طويلا إذا قاتلنا ضده"
"ولا حتى جاسبر؟"
"ولا حتى هو ... "
بالمناسبة ... رأت بيلا ذلك أيضًا" قال إدوارد فجأة.
جلس كارلايل على كرسيه وتنهد ، "إذن ... ماذا ستفعل؟"
"سأقول لها غدا"
أومأ كارلايل برأسه ، "بيلا قريبة من قبيلة كويلوت"
ضحك إدوارد ضحكة مكتومة ، "أنا أعلم ... لكن لن تكون هناك مشكلة"
"أتمنى ذلك ... " تنهد كارلايل وغادر المكتب مع إدوارد.
لقد رأوا أن جاك كان يُظهر قدراته لإيميت ، الذي كانت عيناه متلألئة.
"تحول إلى هيكل عظمي!" صاح إيميت.
"لا أستطيع" جاك كان يتصبب عرقا باردا.
"مأسف"
ارتعش حاجب جاك.
لكنهم رأوا عودة كارلايل وإدوارد.
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن نعرفه عن غوست رايدر؟" سأل كارلايل.
فكر جاك ، "ليس حقًا ... إلا أنه يصطاد الخطاة في الغالب"
أومأ كارلايل برأسه.
"هل آخذك إلى المنزل؟" سأله كارلايل بابتسامة ناعمة.
هز جاك رأسه ، "لا داعي ... يمكنني الذهاب مع دراجتي النارية"
أومأ كارلايل برأسه.
لكن أليس تمسك بيد جاك ، "لقد فات الوقت ... لست بحاجة للذهاب ، هناك الكثير من الغرف الفارغة هنا" قالت بابتسامة بريئة.
نظر كارلايل من النافذة ورأى أنها كانت مظلمة.
"قد تكون أليس محقة ... يمكنك البقاء هنا الليلة"
خدش جاك وجنته وأومأ.
"سأريك غرفتك" ابتسمت أليس وبدأت تقود جاك للطابق العلوي.
كان لدى إيميت بالفعل تعبير مغاير وكان على وشك الصراخ.
لكن روزالي أوقفته ، "هل أنت مجنون؟ هل تريد أليس أن ترميك من الهاوية؟"
ابتلع إيميت وقرر التزام الصمت.
دخل جاك غرفة نوم واسعة بها سرير كبير وخزانة ملابس ونافذة كبيرة تظهر الغابة.
كانت غرفة غير مستخدمة ، ولهذا السبب لم يكن هناك شيء مميز.
تُستخدم بشكل رئيسي للضيوف.
نظرت إليه أليس بابتسامة بريئة ، "تصبح على خير"
قبلته على خده وغادرت الغرفة.
وضع جاك حقيبته على الأرض ، والتي كانت تحتوي على ملابس الحفلة الراقصة.
خلع سترته ووضعها في الخزانة ، ثم استلقى على السرير.
"تبا ... أنا عطشان ... " جفل جاك ، كان حلقه جافًا منذ أن أصبح إنسانًا مرة أخرى.
ولكن سرعان ما انفتح الباب ، وجاءت أليس ومعها كوب من الماء "امسك!"
"آه … شكرًا" ضحك جاك والتقط كوب الماء.
"ليلة سعيدة" قالت أليس مرة أخرى وغادرت الغرفة.
قام جاك بوخز أذنيه وسمع ضحكات عالية قادمة من الأسفل.
* بام*
*كراك*
سمع جاك صوت تحطم النافذة.
مشى إلى النافذة ورأى إيميت ملقى على الأرض بينما كانت أليس تقف خلفه.
جفلت روزالي وسحبت إيميت إلى الداخل.
ابتسم جاك واستلقى على سريره.
بدأت جفونه تزداد ثقلًا حتى نام أخيرًا.
وسرعان ما أصبح المنزل أكثر هدوءًا ، وعاد الجميع إلى غرفهم.
كانت أليس مستلقية على سريرها وتحدق في السقف دون أن ترمش.
كانت تسمع أصوات تنفس جاك الناعمة ، وكانت تعلم أنه نام.
لعقت شفتيها وغادرت غرفتها خلسة.
بهدوء ، ظهرت أمام غرفة جاك وفتحت الباب.
رأت وجه جاك النائم الرائع.
ظهرت أليس بجانب السرير واستلقت بجانب جاك.
اقتربت أكثر حتى لامس جسدها الصغير جسده.
كان وجهها على بعد شبر واحد فقط من وجه جاك.
شعرت بأنفاسه الساخنة تلمس جلدها القاسي.
دون أن ترمش مرة واحدة ، حدقت في وجه جاك طوال الليل ...
عندما صفت السماء ، أظهر جاك علامات الاستيقاظ.
وقفت أليس بسرعة وغادرت الغرفة خلسة.
بعد فترة وجيزة ، انفتحت عينا جاك ، وشم رائحة في الغرفة.
رائحة تنتمي إلى شخص معين.
"هممم ... " ابتسم جاك وجلس على السرير.
'لا توجد سوى واحدة تنبعث منها رائحة طيبة للغاية ... أليس ...'
يستيقظ ويترك غرفته.
دخل إلى غرفة المعيشة ولاحظ أن آل كولين يجلسون ويتحادثون.
كما رأى أليس ، بريئة ، جالسة ، لا تعرف أن جاك يعرف بالفعل.
جلس جاك على الكرسي بجوار أليس ورأى وجه إيميت مصاب لسبب ما.
"ماذا حدث لك؟" سأل جاك.
ابتلع إيميت.
ضاقت أليس عينيها بشكل خطير.
"لا شيء" قال إيميت بخوف.
ربت روزالي على رأسه وهزت رأسها ، 'تتصرف وكأنك لا تعرف ..... لماذا وقعت في حب هذا المعتوه؟'
...