"مرحبا جاك أنا شريكك اليوم " قالت أليس بابتسامة.
"اعتقدت أنك لستِ من هذا الفصل؟" يسأل جاك بفضول.
أخفت أليس ابتسامتها المتكلفة وأجابت "تغيرت فصولي فجأة ..."
كان جاك على وشك فتح فمه ، ولكن بعد ذلك ...
بدأ مُدرس الأحياء ، السيد ماسون ، في التحدث.
"أمامكم خلايا جذر البصل" قال السيد ميسون واستمر ، "افصلهم وصنفهم وفقًا لمراحل مختلفة من الانقسام الفتيلي"
"وسيفوز أول الشركاء الذين حصلوا على كل شيء ..." أخذ السيد ماسون بصلة ذهبية من على المكتب.
"البصل الذهبي"
"نعم ..." صفق بعض الطلاب بحماس زائف.
قال جاك ، "السيدات أولاً" ، وأعطاها الميكروسكوب/المجهر.
"يا لك من رجل نبيل" قالت أليس في تسلية.
ضحك جاك.
نظرت أليس إلى المجهر بتركيز ، ثم فتحت فمها ، "هل أنت قريب من جيسيكا ... هل تتواعدان؟"
كان جاك على وشك الإجابة ، لكن أليس أعادت المجهر وقالت ، "الطور الأول"
أومأ جاك برأسه وكتب الطور الأول على الورقة.
"ألم تتحقق حتى؟ ماذا لو كنت مخطئا؟" سألت أليس بفضول.
"أنا غبي ... سأضطر إلى الاعتماد عليك في هذا" قال جاك وتابع "ولا .. أنا لا أواعد جيسيكا أو أي شخص آخر"
"أنا أرى ..." أخفت أليس ابتسامتها وأمسكت بالمجهر مرة أخرى.
"وأنتِ ...؟" يسأل جاك ، فضوليًا.
"ماذا عني؟" سألت أليس ببراءة وهي تنظر في المجهر.
"هل تواعدين شخص ما ...؟" سأل جاك بتوتر طفيف ، 'لماذا أريدها أن تنكر ذلك بشدة؟!' قال في نفسه.
سمعت أليس قلب جاك ينبض بشكل أسرع.
"لا ..." قالت أليس ، وهي تتحكم في تعبير وجهها ، وإلا فقد يكون لديها أكبر ابتسامة على وجهها.
خفّت ضربات قلب جاك وأومأ مبتسماً.
"طور الصعود" تقول أليس وأعادت المجهر إلى جاك ، في الوقت المناسب تمامًا لترى ابتسامته.
"لماذا تبتسم؟" سألت أليس بابتسامة خجولة.
"أنا سعيد لأننا نستطيع ربح البصل الذهبي" قال جاك ، يكذب بسرعة ويكتب طور الصعود على الورقة.
عابست أليس وأمسكت بالمجهر مرة أخرى.
"الطور الاستوائي" قالت أليس على الفور .
ابتسم جاك وكتبه.
بعد دقيقة من المناقشة ، ملأوا الورقة.
أعطى جاك الورقة للسيد ميسون.
"واو ... تهانينا للآنسة كولين والسيد ميكيلسون. البصل الذهبي لكم" قال السيد ميسون مبتسمًا وأعطى البصل لجاك.
"شكرًا" ابتسم جاك وعاد إلى أليس.
رفعت أليس إبهامها بابتسامة مبتهجة.
جلس جاك بجانبها وأظهر لها البصل الذهبي المهيب.
"من سيحتفظ به؟" سألت أليس بابتسامة.
"حسنا ... لقد عملت بجد من أجل هذا" قال جاك.
"نعم ، هل يداك مخدرة بعد كل هذه الكتابة؟" سألت أليس بوجه مسلي.
بدا جاك محبطًا ، "هذا ليس عادلاً"
ضحكت أليس.
*رينغ
يرن جرس المدرسة ، إيذانًا بنهاية الفصل.
وضع جاك البصل الذهبي في حقيبته ووقف.
نهضت أليس وسارت بجانبه.
"أخبرني إيميت أنك كنت في شيكاغو قبل مجيئك إلى هنا" بدأت أليس المحادثة وهم يسيرون في رواق المدرسة.
أومأ جاك برأسه ، "كنت هناك"
"لماذا أتيت هنا؟ وأين والداك؟" طرحت أليس الأسئلة بسرعة.
ضحك جاك ، "لما كل هذا الفضول؟"
"أنت غامض" قالت أليس ، 'أحب ذلك ...' كانت تفكر في رأسها.
قرر جاك عدم الإجابة ، حيث يمكنها معرفة ما إذا كان يكذب أم لا.
القول بأنه من شيكاغو ليس كذبة ، إنها نصف الحقيقة.
قررت أليس عدم طلب المزيد واستمتعت بالمشي.
لكن بعد ذلك ... شعرت بالضيق الشديد بعد أن اقتربت فتاة معينة من جاك.
"جاك!" لوحت جيسيكا واقترب من جاك مع أنجيلا.
"مرحبًا جيسيكا" قال جاك ببساطة.
ابتسمت جيسيكا لكنها رأت أليس بجانب جاك.
"لماذا تمشي معها؟" جيسيكا رفعت حاجبها.
"كنا شركاء في فصل علم الأحياء" أجاب جاك.
*رينغ*
رن جرس آخر ، إيذاناً ببدء الفصل الثاني.
"جيسيكا ، يجب أن أذهب!" قالت أنجيلا بقلق.
تنهدت جيسيكا ، "أراك لاحقًا ، جاك".
غادرت مع أنجيلا نحو الفصل.
ضاقت أليس عينيها.
عندما قطعت جيسيكا وأنجيلا مسافة كافية.
فتحت جيسيكا فمها ، "لماذا هذه الفتاة الغريبة تتسكع مع جاك؟"
قالت أنجيلا "صحيح ، كل الكولين غريبون ، لكن أليس هي مخيفة أكثر".
لكن أليس ما زالت تسمعهم بوضوح.
كانت على وشك الانفصال عن جاك والذهاب إلى فصول دراسية مختلفة.
لكن كلماتهم جعلتها تخفض وجهها.
'مخيفة ... هل يعتقد جاك نفس الشيء ...؟' لقد لمست وجهها ، وبدأ افتقارها إلى احترام الذات منذ فترة طويلة في الظهور.
رأى جاك وجهها يتحول فجأة إلى حزن ، "أليس ، ما بك؟"
هزت أليس رأسها بسرعة قائلة "لا بأس".
لم يصدقها جاك على الإطلاق.
'لابد أنها سمعت شيئًا جعلها حزينة ... لكن من اللعين ... عندما أكتشف ... سأمزق حناجرهم!' تحولت عيون جاك إلى محتقنة بالدماء ، لكنه سرعان ما تغلب عليها. استعاد عقله.
"أراك لاحقًا ..." قالت أليس بهدوء وبدأت في المشي بعيدًا.
بقي جاك في مكانه حتى لم يعد يستطيع رؤية شكلها.
نظر حول الممر وتمكن من رؤية شخصيات جيسيكا وأنجيلا الضاحكة.
ضاق عينيه وشد قبضتيه.
تومض اللهب في عينيه.
"جاك!" ولكن بعد ذلك تم إخراجه من حالته بسبب الصوت العالي.
أدار رأسه ورأى عملاقًا عضليًا ينتظر أمام الفصل.
صرخ إيميت "بدأ الفصل!" ودخل الفصل.
نظر جاك إلى يديه ورأى دخانًا خفيفًا يتصاعد.
...
*رينغ*
قرع الجرس ، إيذانًا بنهاية اليوم الدراسي.
* تثاؤب *
تثاءب إيميت ، رغم أنه لم يشعر بالتعب.
"أخيرًا انتهى اليوم" قال إيميت وهو ينظر إلى جاك الذي كان يحلم طوال اليوم.
"ما خطبك؟" سأل إيميت.
هز جاك كتفيه ووقف قائلاً "لا شيء".
لم يصدقه إيميت تمامًا ، لكنه نهض وغادر الفصل مع جاك.
غادروا مبنى المدرسة ورأوا أن الأمطار قد توقفت تمامًا.
"أراك لاحقا" لوح إيميت وسار إلى كولين الأخرون.
أومأ جاك برأسه وبدأ في السير نحو دراجته النارية.
ألقى نظرة خاطفة على آل كولين ورأى إدوارد ينظر إلى بيلا.
بينما وقفت أليس بصمت في وسط جاسبر وإديث ، وبدا أنهم قلقون عليها.
رأت أليس جاك ، لكنها سرعان ما نظرت بعيدًا وحاولت ألا تبدو غريبة أو مخيفة.
لم يكن جاك يركز وكان قد اقترب بالفعل من بيلا عندما ظهرت شاحنة صغيرة في موقف انتظار السيارات.
*سكرررر *
دارت الشاحنة فجأة وبدأت في الانزلاق نحو جاك وبيلا.
*بيب *
*بيب *
سمع جاك صوت صفير ، وفي حالة صدمة ، حول بصره إلى الشاحنة المنزلقة.
صرخ جاك في رأسه 'هل سيحدث هذا اليوم ؟!'
لقد رأى أنه كان على بعد أمتار قليلة من بيلا ، مما يعني أن الشاحنة كانت ستضربه بالتأكيد.
ولكن بعد ذلك ...
ظهر اثنان من الضباب.
ظهر إدوارد أمام بيلا ليحميها.
كما ظهرت أليس أمام جاك ووضعت ذراعها للأمام.
*بام *
توقفت الشاحنة كما لو أنها اصطدمت بالحائط.
لكن أليس حملت الشاحنة دون عناء حيث ظهر انبعاج كبير في جانب الشاحنة.
حولت أليس نظرتها إلى جاك ، الذي يجب أن يشعر بالصدمة أو الخوف.
لكن ما رأته ... صدمها.
كان نصف وجه جاك مشتعلًا! حتى أنها رأت عظامه تحترق في النار.
كان جاك يتنفس بعمق ، وقلبه ينبض بسرعة ، ورأى وجه أليس مصدومًا.
لمس وجهه ، وببطء بدأ الجلد في الظهور مرة أخرى ، وأصبح وجهه طبيعيًا.
أصبح المكان صامتًا.
فقط أليس هي التي رأت جمجمته المشتعلة.
صُدمت بيلا عند النظر إلى إدوارد وأليس.
لقد رأت شيئًا لن تنساه أبدًا.
لكن قبل أن تتمكن من فتح فمها.
وقف إدوارد وغادر المكان.
بدت أليس مرتبكة لكنها غادرت أيضًا.
بعد مغادرتهم ، جاء حشد من الطلاب لمعرفة ما إذا كانوا بخير.
حول جاك نظره إلى أليس ورآها تحدق به مرة أخرى.
كان يعتقد أنها ستكون خائفة أو مقززة منه.
ولكن بدلا من ذلك ...
رأى أجمل ابتسامة شاهدها على وجهها.
وجه الارتياح والمحبة.
...