شنغهاي، الصين.
19:03 مساءا
صياح!
توقفت سيارة سوداء أنيقة أمام قاعة كبيرة. انفتح الباب، ليظهر رجل متواضع يرتدي بدلة رسمية أنيقة. كان اليوم في أفضل حالاته، على عكس مظهره المعتاد الخشن وغير المهندم.
كانت هناك العديد من السيارات الفاخرة متوقفة عند كل زاوية مرئية، وكان من الممكن رؤية أشخاص يرتدون ملابس باهظة الثمن في كل مكان. لم يكن من الممكن مقارنته بهم، ولكن من المذهل أنه كان السبب وراء تجمعهم.
لم يكن هذا الرجل المتواضع سوى آشير، نصف صيني ونصف أمريكي، وهو العقل المدبر وراء إنشاء أول لعبة كاملة على الإطلاق والتي وعدت اللاعبين بتجربة من شأنها أن تبقيهم منبهرين.
رفع آشير رأسه ونظر إلى اللوحة الرقمية في القاعة الكبرى، والتي عرضت اسم إبداعه الأكثر شهرة. وعلى الشاشة ثلاثية الأبعاد الرائعة كان اسم "بلا حدود".
كان من المؤكد أن لعبة Boundless ستجتاح العالم لأنها تتميز بأسلوب لعب واقعي في عالم افتراضي؛ حيث يمكن للاعبين اختيار أن يكونوا مغامرين، فينشئون النقابات ويصطادون الوحوش، أو أمراء، فيبنون أراضيهم من الصفر.
لقد قدم كلاهما تجارب غنية وممتعة.
ابتسمت شفتا آشير بينما كانت أصابع يده اليمنى تعبث بصندوق أسود صغير. كان الصندوق داخل بنطاله.
كان اليوم هو اليوم الذي سيتقدم فيه أخيرًا لخطبة حب حياته. كان يعرفها منذ سن مبكرة للغاية ودرس معها في نفس الكلية في الخارج.
كان هناك شعور دافئ بداخله جعله يشعر بالقلق، ولكن بطريقة سعيدة بعد كل شيء؛ فقد كان في علاقة مع ليا لفترة طويلة.
"أعتقد أنه سيهطل المطر قريبًا. يجب أن نسرع وندخل إلى الداخل." سمع آشير شخصًا من الخلفية يقول.
عندما دخل القاعة، تعرف عليه العديد من الأشخاص على الفور.
"السيد آشير، لقد تم حجز مقعدك في الصف الأمامي." قال أحد الرجال ذلك باحترام، مصحوبًا بانحناءة لطيفة.
رد آشير بابتسامة لطيفة قبل أن يتجه نحو مقعده؛ كان يشعر بنظرات التعجب من عدة أشخاص جالسين في القاعة الكبرى. كانت الليلة هي الاحتفال بإنجازهم الساحق، لذا اجتمع عمال شركة X Gamers، الشركة التي يعمل بها آشير، ورعاتهم للاحتفال قبل الإطلاق الكبير في اليوم التالي.
عندما رأى آشير الرجل الذي بدا في أواخر الستينيات من عمره على المنصة، أومأ برأسه قبل أن يجلس. لم يكن ذلك الرجل سوى والد ليا ورئيس شركة X Gamers.
من الغريب أن والد ليا ابتسم لها، لكن آشير أدرك أن ابتسامته كانت مصطنعة. لم تكن هناك أي صدق في عينيه، ولم يفوت آشير ذلك.
مع التجاعيد، جلس آشير في الصف الأمامي.
كل ما قاله تشوي كانج، والد ليا، دخل من أذن وخرج من الأخرى، لأن آشير كان أكثر قلقًا بشأن ليا.
"لماذا ليست ليا هنا؟" تمتم في نفسه. دون تأخير، اتصل برقمها، لكنه ظل يرن.
في هذه اللحظة بالذات، رفع تشوي كانج كأسًا من النبيذ وقال: "نخب!"
نظر آشير إلى يده واكتشف أنه يحمل أيضًا كأسًا من النبيذ. كان منشغلاً للغاية بمكان ليا لدرجة أنه لم يلاحظ حتى عندما أخذ النبيذ من الخوادم.
تشوي كانغ نظر إليه.
عبس آشير بعمق.
وفي هذه اللحظة أيضًا، اقترب منه رجل أمن يرتدي بدلة سوداء نظيفة وقال له: "سيد آشير، تريد الآنسة ليا التحدث معك في الخارج".
تبع آشير رجل الأمن بسرعة، وعند الخروج مباشرة، دوى صوت تشوي كانج في القاعة بأكملها.
"نخب لإنجاز اختراع رائد عالميًا واتحاد من شأنه أن يعزز مكانة الشركة في القمة!"
فجأة، أضاءت الأضواء، فأضاءت زوجين جميلين. رجل طويل القامة ذو شعر أسود يرتدي بدلة زرقاء داكنة يربط ذراعه اليمنى بجمال شقراء ساحر، عيونها الخضراء الزمردية قادرة على جذب قلوب الرجال بسهولة.
"إنه خليفة مجموعة تشين!"
امتلأت القاعة بالدهشة، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لأشير. ارتعشت عيناه عندما رأى صديقته مع رجل آخر. تركزت عيناه على خاتم الخطوبة الذي كانت ترتديه بفخر.
"ليا.."
كان عدم التصديق ملونًا تعابير وجه آشير.
للحظة، التقت أعينهما، ورأى وميضًا خفيًا من المودة خفت في اللحظة التالية. بدا الأمر وكأنها فكرت في الخيارات وتوصلت إلى استنتاج دائم.
"ليا!"
أفاق آشر من صدمته واندفع إلى الأمام، لكن اثنين من رجال الأمن أمسكوا بذراعيه. وبنفس الزخم، ألقياه خارج القاعة قبل أن يتسبب في إثارة الفوضى.
ذهب رجل الأمن نفسه الذي استدعاه إلى آشير، الذي كان يتصارع مع ثلاثة رجال أمن آخرين.
"السيد آشير، لقد انتهى عقدك مع X Gamers. لم نعد بحاجة إلى خدماتك؛ يرجى مغادرة هذا المكان." كان تعبير الرجل باردًا وخالي من المشاعر.
"هل هذا هو السبب الذي جعل ليا تجعلني صديقها؟"
بعد ذلك، راودت أفكار كثيرة عقل آشير. ولم يتمكن من الوقوف، فتم رميه على الرصيف، وأغلقت البوابة في وجهه. وفي تلك اللحظة، سقطت قطرات من الماء من السماء.
لم يستطع آشير أن يصدق ما حدث، لكن قطرات الماء الباردة غسلت عدم تصديقه المتبقي للواقع البارد.
كل السنوات التي قضاها في العمل للتأكد من نجاح هذا المشروع انتهت بخسارة صديقته لصالح أحد الرعاة الرئيسيين للمشروع وفقدان وظيفته.
كان من المفترض أن تكون هذه الليلة هي الليلة التي تتحقق فيها جميع أحلامه، لكنها أصبحت كابوسًا.
"ليا، لماذا...؟"
خرج صوته الحزين وهو يسير على الرصيف بكتفين منحنيين. وفجأة، تحول حزنه إلى غضب.
"أنت تريد أن تستمتع بعملي الشاق، أليس كذلك؟" وميض ضوء بارد من عينيه.
...
وبعد دقائق قليلة، توقفت سيارة أجرة أمام ناطحة السحاب. كان هذا هو المقر الرئيسي لشركة X Gamer!
وبما أنه أصبح معروفًا لدى رجال الأمن، لم يوقف أحد آشير حتى وصل أخيرًا إلى طابق محدد، أطلق عليه اسم "الدماغ".
كانت هذه وحدة التحكم في "Boundless".
قبض آشير على قبضته بقوة حتى اخترقت أظافره لحمه، لكن عينيه ظلتا ثابتتين. نظر إلى عمله، أعظم إبداعاته، والتقط الحقيبة السوداء التي حصل عليها من أحد المتاجر وأخرج منها فأس حريق.
ترعد!
ضرب البرق، مما يعكس عينيه الشريرة.
...….
خرج آشر من السطح بعد تدمير ما يقرب من نصف وحدة الذاكرة. كان يلهث بشدة، وواجه جهاز الاستقبال. هيكل طويل يستقبل الإشارات من القمر الصناعي. كانت اللعبة ستُطلق في مناطق مختلفة. كل منطقة تمثل دولة، لذا كانت هناك حاجة إلى قمر صناعي.
وبالاتجاه إلى يمينه، رأى لوحة إعلانية رقمية تعرض صورة جنية ساحرة ذات شعر ذهبي.
كانت هذه ليا، إحدى الشخصيات الرئيسية الملائمة للاعب، والتي أنشأها مع ليا، صديقته، كمصدر للمواد.
عندما رأى شخصية أحبها ذات يوم، اشتعلت الكراهية في قلبه. تجاهل آشير سحب الرعد المدوية والأمطار الغزيرة التي ضربت جسده الضعيف. ذهب إلى الأسلاك السميكة على الهيكل الأبيض.
"أشير!"
عند سماع ذلك الصوت العالي، الثاقب ولكن المألوف، استدار آشير ورأى تشين لونغ، الرجل الذي اصطحب صديقته، واقفا عند الباب، ويشير بجسم أسود بارد نحوه.
"لقد دمرت كل شيء!" صرخ تشين لونغ كرجل مختل عقليًا. عندما تلقى المعلومات التي تفيد برحيل آشير، شعر أن هناك شيئًا ما خطأ، لكنه تأخر. لقد دمر هذا المجنون مشروعًا بقيمة مليارات الدولارات!
استدار آشير ليواجهه وقال مبتسما: "الشركة لك".
ضحك تشين لونغ وقال: "على الأقل لدي المرأة التي كنت تطاردها لأكثر من عقد من الزمان، لكنك فقدت كل شيء، بما في ذلك حياتك".
انفجار!
نظر آشير إلى صدره، وشعر بشيء دافئ يندفع نحوه، وفجأة أصبحت رؤيته ضبابية.
رفع رأسه للمرة الأخيرة، ورأها تخرج مسرعة من الباب، وعيناها تتسعان مع كل ثانية تمر.
ربما، وربما فقط، شعرت بالندم.
جلجل!
سقط جسده على الأرض.