"كم عدد؟" سأل جيمس.
أجاب إزيو: "مئة".
"مئة فقط؟"
"نعم."
أغمض جيمس عينيه بينما كانت أصابعه تنقر على الكرسي بذراعين. كان يفكر في ما يجب فعله بعد ذلك ، لأنه كان يعلم أنه لا يمكنه السماح لوليام بالبقاء في وضعه الحالي. وكلما طالت مدة بقائه في هذه الحالة ، كان من الصعب عليه التحرر من قبضته.
قال جيمس وهو ينظر إلى مرؤوسه المخلص: "شكرًا لك وآسف لإزعاجك". "هل يمكنك إخباري بكل ما حدث بالتفصيل؟"
"نعم." أومأ إزيو.
خلع الرجل غطاء رأسه وبدأ في سرد كل ما حدث منذ أن غادر لونت مع ويليام. أخبر جيمس بالأماكن التي زاروها ، والأشخاص الذين التقوا بهم ، والأشياء التي حدثت بينهما.
استمع الرجل العجوز بتعبير جاد وكأنه يخشى أن يفوته كلمة واحدة من قصة إزيو.
أثناء حدوث ذلك ، كان ويليام قد وصل بالفعل إلى منزل سيلين ، ولكن بدلاً من الاجتماع مع سيده ، ذهب إلى حظيرة الماعز. بمجرد دخوله ، أغلق جميع نوافذه ، ومنع المدخل.
ذهب الصبي الصغير إلى الزاوية حيث رص التبن في صف مرتب ووضع فوقه. وسرعان ما أغلق عينيه لينام. كان جسده ينتفض من وقت لآخر وكانت الكلمات تفلت من شفتيه أحيانًا.
كان يعيش من جديد الكوابيس التي مر بها خلال الأشهر الستة الماضية في حلمه. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا ، لأنه مر بهذه الأوقات التي لا تعد ولا تحصى خلال رحلتهم.
بعد ساعات قليلة ، استيقظ من نومه. كانت معدته تقرقر وحان وقت الأكل.
كان الصبي على وشك إخراج الفاكهة التي قطفها في طريق عودته إلى لونت من حلقة التخزين الخاصة به عندما فتح باب حظيرة الماعز.
غمر الضوء البيئة المظلمة واضطر الصبي إلى تغطية عينيه بسبب السطوع المفاجئ.
"تلميذ غبي ، لماذا لم تأت وتحييني أولاً؟" وصل صوت حلو وحريري إلى أذنيه.
نظر ويليام إلى المرأة الجميلة التي كانت تسير نحوه. إذا كان هذا في الماضي ، فربما يكون قد تراجع بالفعل خوفًا ، لكن الحالي نظر فقط إلى سيلين بنظرة لا مبالية.
قال ويليام بإيماءة موجزة: "يحيي التلميذ المعلم". "لقد عدت."
"هذا هو؟" وضعت سيلين يديها على خصرها. ”لا توجد هدايا تذكارية؟ أم هدايا؟ "
أجاب ويليام: "لم تكن هناك فرصة للعثور على أي هدايا مناسبة للسيد". "التلميذ سوف يعمل بشكل أفضل في المرة القادمة."
نقرت سيلين على لسانها في حالة تهيج. لم تكن تحب ويليام الحالي وكان يزعجها.
أمرت سيلين "اذهب إلى المنزل وطهي لي عشاء مبكرًا". "تأكد من وضع قلبك فيه."
"تمام." أومأ ويليام برأسه وهو يقف من كومة القش.
لم يتساءل لماذا أراد سيده العشاء الساعة الثالثة بعد الظهر ، ولم يكن لديه أي نية للسؤال.
ببساطة تبع الصبي سيلين عائدا إلى المنزل وتوجه مباشرة نحو المطبخ.
لاحظ أوليفر ، الذي كان جالسًا على مقعده ، الصبي الصغير وهو يعد الطعام لسيلين. غادر ويليام لونت لما يزيد قليلاً عن ستة أشهر ، وعندما عاد ، أصبح على هذا النحو.
كان قرد الببغاء قد أدرك أن هذا لا بد أن يحدث. ومع ذلك ، فإن رؤية ويليام المؤذ يتحول إلى شقي عديم المشاعر لا يزال يزعج ريشه.
بعد ساعة ، جلست سيلين على طاولة الطعام في مواجهة ويليام. كانت زاوية شفتيها ترتعش وهي تحاول الحفاظ على ابتسامة على وجهها الجميل.
"ويليام ، ما هؤلاء؟" سألت سيلين.
أجاب ويليام: "يا معلمة ، هذه سلطة خضار وفواكه".
"أنت تعرف أنني أحب أكل اللحوم ، أليس كذلك؟"
"نعم."
"إذن لماذا لم تحضر أي أطباق لحوم؟" استفسرت سيلين. "على الرغم من أن السلطة جيدة ، إلا أنها تقدم فقط كطبق جانبي للطبق الرئيسي."
أجاب ويليام: "لا أحب رائحة اللحم" وهو يملأ طبقه بالسلطة.
كان يتخذ موقف "تناول الطعام إذا أردت ولا تأكل إذا كنت لا تريد" الأمر الذي جعل سيلين تستهجن.
لن يعصيها ويليام العجوز أبدًا أو يجادلها عندما يتعلق الأمر بطلباتها ، وخاصة الطعام. حتى أن الصبي ذو الرأس الأحمر يبذل قصارى جهده لإقناع سيلين بطبخه من أجل أن تثني عليها.
ومع ذلك ، فإن هذا الصبي الذي أمامها لم يهتم بما إذا كانت تريد أن تأكل أم لا ، مما أصابها بالصداع.
أكلت القزم الجميلة على مضض الأطباق التي أعدها لها ويليام. على الرغم من مذاقهم الجيد ، إلا أنها كانت شخصًا يحب أكل اللحوم على الإفطار والغداء والعشاء. كانت تشتم جيمس داخليًا على قيامه بهذا الأمر لتلميذها.
كانت سيلين تأسف لموافقتها على اقتراح الرجل العجوز بمرافقة ويليام إزيو في بعض مهامه.
"ربما استعجلنا الأمور كثيرًا." تنهدت سيلين وهي تنظر إلى الصبي الذي انتهى بالفعل من تناول الطعام.
قالت سيلين وهي تضع الشوكة في يدها: "ويليام ، تعال إلى غرفتي الليلة". "تأكد من الاستحمام بشكل صحيح ، هل تفهم؟"
أجاب ويليام "نعم". "سيدي ، إذا كنت لا تحتاجني لأي شيء سأعود إلى حظيرة الماعز."
"يذهب. لكن ، تذكر أن لديك موعدًا معي الليلة ".
بعد إعطاء إيماءة قصيرة لسيلين ، غادر ويليام المنزل وعاد إلى حظيرة الماعز. نظر سيلين وأوليفر إلى بعضهما البعض وهز رأسيهما في نفس الوقت.
"لذا ، هذا ما يعنيه عدم البكاء على اللبن المسكوب." أدار أوليفر عينيه. "يا له من قول مناسب ، ألا تعتقد يا سيدتي؟"
"أوليفر".
"نعم؟"
"اطبخ لي بعض أطباق اللحوم."
"... كما يحلو لك ، سيدتي."
—–
بعد ثلاث ساعات من غروب الشمس ، طرق ويليام باب غرفة نوم سيلين. كان يرتدي رداءًا عاديًا يستخدم للنوم وكان على جسده رائحة صابون رقيقة.
"ادخل."
"نعم." صعد ويليام داخل غرفة الماجستير الخاصة به.
ألقت سيلين نظرة سريعة على الصبي قبل أن تطلب منه أن يأتي إلى السرير.
أطاع ويليام ووضع بجانب سيده. ثم أغمض عينيه للنوم.
لسبب ما ، شعرت إلف الجميلة بخيبة أمل طفيفة في قلبها لأن الصبي لم يغمض عينه وهو ينظر إليها في ثوب النوم. منذ بضعة أشهر فقط ، كان وجه ويليام يتحول إلى اللون الأحمر عندما يرى سيلين في ملابسها الليلية.
الآن ، كان يتصرف كما لو كان بالغًا وكانت سيلين مجرد فتاة صغيرة ليس لديها ميزات استرداد على الإطلاق.
دفعت سيلين هذه الأفكار الدنيوية جانبًا إلى الجزء الخلفي من عقلها وهي تضغط على جبهتها فوق رأس ويليام.
"التزامن".
——
لم تتعرف سيلين تقريبًا على بحر وعي ويليام لأنه كان مختلفًا تمامًا عن البحر الذي رأته قبل ستة أشهر. آخر مرة ، امتلأ بحر وعي ويليام بالنجوم المتلألئة في السماء.
سيعكس المحيط الموجود تحت أقدامهم هذه النجوم ويخلق عالماً مليئاً بألوان مبهرة.
الآن ، كان هناك لون واحد فقط في عالم ويليام وهو اللون الأحمر.
علقت السحب الحمراء في السماء ، وكان المحيط تحت قدميها لون قرمزي عميق. تم دمج عدد لا يحصى من الأسلحة في سطح المحيط ، مع توجيه مقابضها نحو السماء في تحد.
يمكن رؤية السيوف والرماح والفؤوس والخناجر والعديد من الأسلحة الغريبة والفريدة في كل مكان. في وسط كل ذلك كان يقف شخص صغير يرتدي غطاء للرأس.
سقطت قطرات دم من يديه الملطختين بالدماء مما تسبب في تموجات صغيرة بجانب قدميه.
عبس سيلين عندما رأت هذا المشهد ، لكن قدميها لم تتوقفا عن الحركة. سارت نحو الصبي الذي كان يحدق من بعيد ، وغطائه يغطي وجهه.
"سيد ، لماذا الحياة البشرية هشة إلى هذا الحد؟" سأل ويليام دون أن يدير رأسه. "لماذا يجب أن يكون الأبرياء دائمًا هم الذين يعانون؟ إذا كان إظهار حسن النية للآخرين يتم سداده بطعنة في الخلف ، فما الفائدة من اللطف؟"
أدار ويليام رأسه أخيرًا لينظر إلى المرأة الجميلة التي عذبته مرات لا تحصى في الماضي.
قال ويليام بهدوء: "أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يتوقف الجميع عن التعامل بلطف مع بعضهم البعض". "بهذه الطريقة ، لن تشعر بالخيانة إذا وضع أحدهم طوقًا على رقبتك وباعك كعبد."
تقدمت سيلين خطوة إلى الأمام ثم أمسكت برفق بمؤخرة رأس ويليام. ثم شدته بالقرب من صدرها ، وعانقته بقوة.
شعرت ويليام بدفء ونعومة سيده ، بالإضافة إلى العطر المألوف الذي كان ينبعث من جسدها. ومع ذلك ، لم يكن لها نفس المعنى كما كانت في الماضي. لا شيء يهمه بعد الآن.
حتى أنه فاته دروس سيلين المعذبة. على الأقل خلال تلك الأوقات كان يصرخ ويصرخ من الألم. الآن ، جفت كل الدموع في عينيه. لم يعد لديه دموع تذرف ولم يعد يهتم. بالنسبة له ، فقدت الحياة التي عاشها الآن معناها.