قالت سباير بعد أن سمعت ما قاله ويليام: "آسف ، لكن من المستحيل تلبية طلبك". "حتى لو وافقت ، فلن نكسب شيئًا منها سوى عداء الكائنات الأخرى في الغابة المسحورة."
"ماذا لو أضيف هذا إلى المعادلة؟" أظهر ويليام شيئًا لسباير جعل عينيه تتسعان.
اعترف سباير "... حسنًا ، مع ذلك ، فإن طلبك لا يبدو سيئًا للغاية". ومع ذلك ، لا يزال هذا غير كافٍ. على الرغم من أنه سيعطيني بعض المزايا ، إلا أن قطيعي سيظل مضطرًا للمخاطرة بحياته ، أليس كذلك؟ هذا شيء لا يمكنني قبوله.
'صحيح.' عقد ويليام ذراعيه فوق صدره. لقد فهم أن الحارس المفرط في الحماية يهتم حقًا بقطيعه. كان هذا شيئًا أعجب به ويليام ولم يكن يريد أن يجعل الأمور صعبة عليه.
"إذن ماذا لو نغير الظروف قليلاً؟" اقترح ويليام.
"ماذا يدور في بالك يا راعي؟" استفسر سباير.
"ماذا لو نفعل هذا بدلاً من ذلك ..."
—–
على عكس ما توقعه المدربون ، لم يختار غالبية المرشحين انتظار اليوم الأخير من المسابقة. بعضهم شكّل أحزابًا ولاحقوا من هم أقل عددًا منهم.
حتى دريك وسبنسر واجهوا صعوبة في محاربتهم. على الرغم من أنهم كانوا أقوى من المرشحين ، إلا أن القتال ضد ستة منهم في نفس الوقت لا يزال يمثل مشاكل لهم. بما أنه لم يكن هناك أمل في النصر ، فقد اختاروا التراجع بشكل حاسم.
ومن المفارقات أن هذين الصبيان التقيا عندما كانت الشمس على وشك الغروب. تعهد كلاهما بالقتال ضد بعضهما البعض في اللحظة التي تقاطع فيها طريقهما ، لكن في الوقت الحالي ، لم يكنا في حالة مزاجية لخوض معركة.
كلاهما عانى من بعض الإصابات بسبب الجبهة الموحدة لبعض الطلاب الذين شكلوا الفرق. بل كانت هناك فرق شكلت تحالفات مع بعضها البعض مما جعل مذابح منافسيها من جانب واحد.
في النهاية ، قرر الاثنان تشكيل اتفاقية عدم اعتداء مع بعضهما البعض بسبب ظروفهما الحالية.
"لم أكن أعتقد أنني سأرى اليوم الذي احتاج فيه اثنان منا للقتال جنبًا إلى جنب ،" بصق سبنسر على الأرض منزعجًا.
"هل تعتقد أنني أريد أيضًا؟" شم دريك. "الضعفاء يعرفون حقًا كيف يتحدون معًا. من المزعج للغاية التعامل معهم ".
"إذن ، ماذا يجب أن نفعل؟ بالطريقة التي تسير بها الأمور ، لن نحظى بفرصة حتى لو تعاون كلانا معًا ".
"سوف افكر في شيء ما. في الوقت الحالي ، دعنا نرتاح فقط. لقد تعبت من كل هذا الجري ".
أومأ سبنسر برأسه. لم يكونوا في وضع يسمح لهم بالقتال مع أي شخص في الوقت الحالي. بعد شرب بعض جرعات الشفاء ، شُفيت الجروح في جسده ، لكن الإرهاق ما زال قائماً.
—–
في مكان ما في الغابة ...
اتكأت فتاة جميلة ذات شعر أسود طويل على غصن الشجرة وهي تتفقد محيطها. استقر القوس والسهم في يديها على حجرها. بمجرد أن شعرت أن هناك شيئًا ما غير صحيح ، كانت تتخذ موقفها القتالي على الفور وتخرج سهمها على قوسها.
كان اسمها بريسيلا. كانت رامي السهام الذي حاول قتل ويليام عندما بدأت المنافسة للتو. ظهرت على ظهر يدها أرقام حمراء مكونة الرقم 30. نعم ، لقد قتلت 30 مرشحًا بنفسها. على الرغم من أنها كانت لا تزال بعيدة عن هدفها البالغ المائة ، إلا أنها لم تكن في عجلة من أمرها للبحث عن المزيد.
الآن ، كانت تستريح وتحافظ على قوتها. كان الليل قد حل للتو ، وسيكون من الخطر للغاية التحرك في الظلام.
كان ذلك عندما شعرت أن الغابة بدأت تهتز. وقفت على الفور فوق الغصن وسعت حواسها للتحقيق في ما كان يحدث من حولها. بدت الأرض والأشجار وحتى الريح ترتجف.
علمت بريسيلا أن هذه ليست علامة جيدة ، لذلك صعدت إلى أعلى الشجرة التي كانت تستريح فيها ومحت وجودها. كان لديها شعور بأن هذه ستكون ليلة طويلة وخطيرة.
—–
"كونراد ، بهذا أنت على بعد خطوة واحدة فقط من أن تصبح رئيسًا للمحافظ" ، شعر صبي يرتدي نظارات بالاطراء على الصبي الذي جلس على جذع أمام نار المخيم.
أجاب كونراد: "ما زال من السابق لأوانه القول إننا انتصرنا بالفعل في المعركة". "يجب أن نتخلى عن حذرنا فقط بمجرد إصدار الإعلان".
كان للصبي المسمى كونراد ملامح حادة للغاية. كانت عيناه مثل عين الصقر ، لكن ذلك لم يؤثر على مظهره الجميل. شعره البني المحمر وعيناه عسليتان جعلتهما فتى جذابًا للغاية. وُلد كونراد في عائلة من المركيز ، وكان يعلم في سن مبكرة أنه يجب عليه اغتنام كل فرصة تمكّنه من أن يصبح أقوى ويرفع رتبته.
كانت خطوته الأولى هي أن يصبح رئيسًا للمحافظين ويستخدم منصبه لتكوين علاقات مع "شركاء رابحين" من شأنه مساعدته على الارتقاء في صفوف النبلاء. لم يكتف بكونه الابن الثالث لعائلته.
أراد أرضه وسلطته وسلطته. لهذا السبب ، صقل مهاراته الاجتماعية وتمكن من إقناع هؤلاء الأشخاص بالعمل تحت قيادته. على ظهر يد كونراد اليمنى كان الرقم عشرين.
ساعده مرؤوسوه في توجيه الضربة الأخيرة للمرشحين حتى تكون نقاطهم ملكه. كان عدد الاشخاص في حزبه عشرة. في الوقت الحالي ، كانوا أكبر فصيل داخل Enchanted Forest ، والمفضل لدى بعض المدربين في Martial Division.
بينما كان يتحدث ، وقف أحد مرؤوسيه وتفحص المناطق المحيطة.
"هل سمعت هذا؟" سُئل طفل ممتلئ بشعر بني غامق بينما استمر في اليقظة.
أجاب الصبي الذي كان يرتدي نظارات: "لم أسمع أي شيء". "لماذا؟ هل هناك شيء خاطيء؟"
أجاب الولد السمين بذهول: "سمعت أصوات قرقرة بعيدة قادمة من وسط الغابة". "إذا كان حدسي صحيحًا ، فإن شيئًا ما يحدث وهو بالتأكيد شيء كبير."
حدق الجميع في مجموعة كونراد في الصبي السمين بتعبيرات جادة. لم يشكوا في تحذيره لأن الصبي السمين كان كشافًا ممتازًا. كان دائمًا أول شخص في المجموعة يكتشف موقف الطلاب الذين قاموا بمطاردتهم في وقت سابق من اليوم.
"هل تعتقد أنه يشكل تهديدًا لمجموعتنا؟" سأل كونراد. نظرت عيناه العسليتان إلى الصبي السمين وانتظرت إجابته.
أجاب الولد السمين: "حدسي يخبرني أن الأمر كذلك". "أخشى أننا بحاجة إلى زيادة عدد ساعات المراقبة الليلية لمجرد أن نكون في الجانب الآمن."
"ممتاز." وافق كونراد. "سوف نتبع نصيحتك."
كان كونراد على وشك قول المزيد عندما سمع صرخة من بعيد. تبع ذلك صوت زئير الوحش وعواءه بينما خمدت الصرخة مثل حلم عابر.
وقفت المجموعة بأكملها على الفور وجهزوا أسلحتهم.
"ديف ، اصطحبنا على الفور إلى مكان تراه آمنًا!" أمر كونراد.
"أخشى أن الوقت قد فات بالفعل." لعق الصبي السمين شفتيه وهو يتفحص محيطه. "لم يعد هناك مكان آمن داخل الغابة المسحورة."
—–
اخترقت صرخة عالية أخرى الليل وشعر جميع المرشحين الباقين أن الشعر على مؤخرة أعناقهم يقف على نهايته. أصبح عدد الصراخ أكثر تواترا وكان كل صرخة مليئة بالخوف واليأس.
كان دريك وسبنسر يركضون في الاتجاه المعاكس لمصدر الصراخ. كانوا يعرفون بالفطرة أن تلك النفوس المسكينة قد واجهت مأساة ولم تسببها أيدي بشر.
قال سبنسر وهو يواصل الجري: "لقد سمعت في الماضي أن الوحوش داخل الغابة المسحورة تهاجم أحيانًا الطلاب الذين ظهروا بداخلها". "ومع ذلك ، هذا شيء لم يسمع به!"
دريك صرير أسنانه وهو يجبر ساقيه على مواكبة سبنسر. كان من النوع المقاتل أكثر ، وتخصص في الهجمات القوية بدلاً من التنقل ، لذلك كان يواجه مشكلة في إجباره على الجري لفترات طويلة من الزمن.
رد دريك بتعبير قاتم: "لم تعد هذه غارة يمكننا التعامل معها بمفردنا". "يمكن مقارنة هذا بالفعل بالمد والوحش!"
عندما أنهى دريك جملته ، وصل صوت عواء وصراخ المخلوقات في Enchanted Forest إلى آذانهم. دوى صراخ آخر في الغابة ، ولكن سرعان ما تم إخماده مثل اللهب المحتضر.
هذه الليلة ليست ليلة عادية. كانت هذه ليلة حيث كل شيء سينتهي.