يمكن سماع دفق الماء بينما كان ويليام يسبح في البحيرة. كان الماء نقيًا ونظيفًا لدرجة أن ويليام كان يرى البلورات المتوهجة الملونة ملقاة في قاعها. على الرغم من أن الماء كان باردًا قليلاً ، إلا أن Willliam لم يمانع ذلك.
كان بحاجة إلى التهدئة لأن الأفكار التي تدور داخل رأسه كانت تصيبه بالصداع. بعد السباحة بحرية لمدة خمس عشرة دقيقة ، استرخى جسده وسمح لنفسه بالطفو على سطح الماء.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بالاسترخاء والسلام بعد دخوله أكاديمية هيلان الملكية. شعر الصبي ذو الرأس الأحمر براحة شديدة لدرجة أنه نام وهو يطفو على الماء.
ويندي ، الذي كان ينظر إليه من شاطئ البحيرة ، لم يكن يعرف ما إذا كان يضحك أو يبكي على هذا التطور. أحضرت ويليام إلى "مكانها السري" حتى تتمكن من قضاء وقت ممتع معه. ومع ذلك ، كان الصبي مهتمًا بالسباحة في الماء أكثر من التحدث إلى فتاة جميلة ، مثل نفسها.
"هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا نائمًا وهو يطفو على بحيرة" ، تمتمت ويندي بعدم تصديق. "أوه ، لا! قد يغرق عن طريق الخطأ إذا لم أفعل شيئًا! "
كانت ويندي ممزقة. من ناحية ، لم ترغب في إزعاج نوم ويليام ، ومن ناحية أخرى ، كانت قلقة من أن مثلها الأعلى قد يغرق إذا تركت الأمور تستمر على ما هي عليه.
في النهاية ، صرخت على أسنانها وقررت استخدام قدرتها الثانية.
لوحت ويندي بيدها بخفة ، وتموج الماء حول ويليام. بعد فترة وجيزة ، كان نصف عفريت ببطء ، ولكن بثبات ، يتم جره إلى الشاطئ. كان ويندي ساحر تقارب مزدوج. كان أقوى قوتها هو التلاعب بالمعدن ، والآخر كان التحكم في الرياح.
ومن المفارقات ، أن تقاربها مع الرياح سمح لها فقط باستخدام السحر حتى الدائرة الأولى. أكثر ما يمكن أن تفعله هو صنع شفرات الرياح والتعامل مع الريح للقيام بمهام بسيطة ... مثل إعادة نصف عفريت وسيم ، كان نصف عارٍ ، إلى الشاطئ.
كان جسد ويليام هزيلًا ومتناسقًا بالنسبة لعمره. لم تكن لديه أي عضلات ممزقة ، لكن جسده كان يستبعد القوة والقوة. يمكن للمرء حتى رؤية الخطوط العريضة لعضلات بطنه وهو يطفو على بعد متر من ويندي.
لحسن الحظ ، كان الصبي لا يزال يرتدي البنطال ، وإلا فقد أغمي على ويندي بسبب الإحراج. نظرًا لأن معبودها كان بعيدًا عن الأذى ، قررت ويندي وضع بطانية حيث جلست وانتظرت أن يستيقظ ويليام من سباته.
مرت ساعة ، وسرعان ما فتح ويليام عينيه أخيرًا. أول ما لاحظه كان وجعًا طفيفًا في كتفه الأيسر. عندما أدار رأسه إلى الجانب ليرى سبب الانزعاج ، كان أول ما رآه رقعة من الشعر الأشقر.
كان لا يزال نصف نائم ، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت ليدرك ما كان عليه. استلقى ويندي بجانبه وكانت يداها ملتصقتين بذراعه. كانت نائمة بهدوء وابتسامة على وجهها النائم.
تشدد جسد ويليام على الفور عندما رأى هذا المشهد. كل نعاسه تلاشى بفزع وهو يتفقد جسده على عجل.
فكر ويليام وهو ينظر إلى جسده: "سروالي ما زالت مرتدية". ثم نظر إلى ويندي. ما زالت ترتدي ملابسها. مما يعني أنه لم يحدث شيء.
كان الصبي أحمر الرأس يربت على صدره بيده اليمنى بارتياح. آخر شيء يتذكره هو السباحة في البحيرة والشعور بالراحة والسلام. كما تذكر أنه شعر بالنعاس بينما كان يطفو على الماء.
لم يتذكر الراعي أي شيء تجاوز تلك النقطة ، لذلك افترض أن ويندي قرر إعادته إلى الشاطئ من أجل سلامته.
فكر ويليام وهو ينظر إلى السيدة التي لا حول لها ولا قوة إلى جانبه: "لقد كنت مهملاً".
كانت ويندي في الخامسة عشرة من عمرها فقط ، ومع ذلك ، كان جسدها ينمو في الأماكن الصحيحة. إن لم يكن بسبب حقيقة أن ويليام كان بالقرب من سيده الجميل ، سيلين ، لمدة أربع سنوات ، فربما يكون قد أغضب بالفعل الجميلة النائمة بجانبه.
تنهد ويليام وهو يتذمر من ويندي داخل قلبه. كانت الفتاة تثق في الآخرين لدرجة أنه كان قلقًا على سلامتها. إذا كانوا أولادًا آخرين ، فبدلاً من ويليام ، ربما عانت ويندي بالفعل من خسائر بسبب إهمالها.
فكر ويليام وهو يهز رأسه بلا حول ولا قوة: "من الأفضل أن أذكرها بألا تكون واثقة من الناس ، خاصة أولئك من الجنس الآخر". ثم قام برفع يديه الناعمتين اللتين كانتا تبعدان ذراعه ، حتى يتمكن من ارتداء بعض الملابس المناسبة.
عبس ويندي ، في اللحظة التي فقدت فيها الاتصال بذراع ويليام ، لكن عينيها ظلت مغلقة وتنفسها ثابتًا.
في اللحظة التي انتهى فيها ويليام من ارتداء ملابسه ، بدأ ويندي في التحريك.
رفعت الفتاة الشقراء الجميلة رأسها ونظرت حولها في حالة ذهول. ابتسم ويليام وانحنى لينظر في عينيها.
"صباح الخير أيتها الجميلة النائمة."
"صباح الخير سيدي وليام."
تثاءب ويندي ثم رفعت يديها للقيام ببعض تمارين الإطالة الخفيفة. كانت في منتصف التمدد عندما أدركت شيئًا مهمًا.
"H- رئيس المحافظ!" تلعثمت ويندي وهي تسرع للوقوف. بسبب أفعالها ، تراجعت ساقيها وجعلتها تسقط إلى الوراء.
لحسن الحظ ، تقدمت ويليام بخطوة أسرع ودعمت جسدها لمنعه من السقوط.
"اسف هذا خطأي." اعتذر ويليام. "هل أخفتك؟"
"لا. لقد فوجئت للتو ، سيدي ويليام ، "ردت ويندي وهي تضع يدها على صدرها في محاولة لتهدئة القلب الذي كان ينبض بشدة داخل جسدها.
"هل يمكنك الوقوف؟" استفسر ويليام.
أجاب ويندي: "لا ،". "ساقي لا تزال تشعر بالضعف والارتعاش."
"لا يمكن مساعدته. دعونا نجلس أولا ".
"تمام."
عندما جلس كلاهما بشكل صحيح ، شكر ويليام ويندي بشكل صحيح لإعادته إلى الشاطئ. كما اعترف بأنه فعل شيئًا غبيًا وأثنى عليها لكونها سريعة البديهة.
استمعت ويندي إلى امتنان ويليامز ومدحها بابتسامة على وجهها. لقد تمكنت من التهدئة وقررت استغلال هذه الفرصة للتعرف على هذا النصف الغامض الذي جعل قلبها يتخطى الخفقان.
"سيدي ويليام ، هل يمكنك إخباري بالمزيد عن نفسك؟" سأل ويندي. "هل أنت حقا راع؟ ما هو اسم بلدتك؟ هل لديك إخوة و أخوات؟ هل لديك بالفعل حبيب؟ "
سأل ويندي وابل من الأسئلة. حتى أنها أضافت السؤال الذي أثار فضولها أكثر في النهاية.
نظم ويليام أفكاره ، حيث كان يعد إجاباته على استفسار ويندي. لقد لاحظ بالفعل أن ويندي كانت مختلفة تمامًا عن شقيقها الأكبر سبنسر.
كان سبنسر شخصًا هادئًا ومتماسكًا ، وكانت معظم أفكاره مدفونة داخل صدره. غالبًا ما كان يُظهر وجهاً من الهدوء ولا يتفاعل إلا عندما كان يتعامل مع دريك أو أي شيء متعلق بأخته التوأم.
من ناحية أخرى ، كان ويندي شخصًا صريحًا للغاية. كانت ترتدي عواطفها على وجهها وكان من السهل جدًا قراءة ما كانت تفكر فيه. ومع ذلك ، لم يكره ويليام هذا النوع من الأشخاص. نظر إلى عينيها الزرقاوين اللامعتين اللتين كانتا مملوءتين بالترقب وشيء من القلق.
بدلاً من الإجابة على سؤالها ، بدأ ويليام يخبرها عن مسقط رأسه ، لونت.
قال ويليام مبتسماً: "لقد نشأت في مدينة لونت التي تقع في أقصى حافة الجزء الغربي من مملكة هيلان". "الحياة هناك بدائية وهو أمر نموذجي للغاية بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في الريف. ومع ذلك ، فهو مكان عزيز جدًا في قلبي ".
توقف ويليام مؤقتًا وهو ينظر إلى الشفق القطبي الذي كان يرقص فوق البحيرة.
"طوال طفولتي ، كنت دائمًا تحت رعاية والدتي إيلا ، وعمتي آنا ، وعمي موردريد ، والجد جيمس ، والعمة هيلين. والدي ... حسنًا ، الأمر معقد ، وأمي في مكان بعيد ".
لم يعرف ويليام سبب إخبار ويندي بهذه الأشياء. كان الأمر كما لو كان يتنفس ويترك المشاعر التي كانت تكدس داخل صدره ترتفع إلى السطح.
قال ويليام بنبرة لا حول لها ولا قوة: "عندما كان عمري عامًا ، كتب جدي جيمس رسالة إلى صديقه وقرر أن يلعب دور الخاطبة". "المثير للدهشة أن صديقه وافق على عرضه وخطب لي حفيدته التي تكبرني بسنة."
شعرت ويندي بألم مفاجئ في صدرها حيث انقبضت يديها دون وعي في قبضتيها. لم يرَ ويليام هذا ، لأنه لم يكن بحاجة لرؤيته. كانت الشابة الجالسة بجانبه شخصًا صريحًا يضع مشاعرها على وجهها.
كان ويليام رومانسيًا ميؤوسًا منه في حياته الماضية. لم يخاطر بأي فرصة ، وكان لديه الشجاعة لمتابعة حبه حتى فوات الأوان. لهذا السبب ، كان حساسًا لمشاعر الآخرين إلى حد ما عندما يتعلق الأمر بالحب.
كان من السهل عليه أن يلاحظ أن الفتاة الصغيرة بدت معجبة به ، لكن ويليام كان شخصًا عاش عمرين. ما زال لم يتغلب على حبه الأول ، بيل ، وكانت مشاعر الذنب تجاه سيده تمنعه من أخذ مشاعر ويندي تجاهه على محمل الجد.