قال ألاريك ، ولي عهد أسرة زيلان ، مبتسماً: "حسنًا ، هذا بالتأكيد شيء". "ألست سعيدا؟ ليس عليك الزواج من بربري بعد الآن ".
الأميرة آيلا ، التي كانت جالسة أمامه ، كان لها تعبير هادئ على وجهها وهي تشرب الشاي. كانوا حاليًا داخل الخيمة حيث مكثوا بعد وصولهم إلى القمة الثالثة من الفروسية.
وضع ظهور ويليام حدًا لخططهم لاستخدام القبائل الشمالية كمطرقة ستضرب مملكة هيلان من الخلف ، بينما واجهتهم السلالتان على الخطوط الأمامية.
"آه ، حسنًا ، زوجك السابق قال إنه يعطيك قائد فارس مملكة هيلان ،" سخرت الأمير ألاريك أختها غير الشقيقة. "هل تريد الذهاب معه؟ أنا شخصياً لا أمانع إذا فعلت ذلك ".
وضعت الأميرة آيلا فنجان الشاي على الطاولة قبل أن تنظر إلى شقيقها الأكبر. "بالتأكيد أنت مازحة ، الأخ الأكبر. سيهاجم والدنا مملكة هيلان قريبًا ، فلماذا أبقى خلف خطوط العدو؟ "
"إذا عدت ، ستعاني بالتأكيد. أنت أيضًا تفهم ذلك ، أليس كذلك؟ " دعم الأمير ألاريك ذقنه باستخدام قبضته وابتسم لأخته الصغيرة. "نظرًا لأن هدفك من المجيء إلى هنا كان عبثًا ، فقد يغضب الأب ويزوجك لابن وزير الحرب الذي تكرهه كثيرًا."
ارتجفت يدا الأميرة آيلا وهي تفكر في الزواج من أشهر زير نساء في سلالتهن. كان هذا الرجل أكبر منها بثلاث سنوات وكان حجم جسم الخنزير. السبب الوحيد الذي جعله قادرًا على شق طريقه كان بسبب تأثير والده.
كانت الأميرة الثانية تفضل الموت على الزواج من الخنزير اللقيط الذي دمر حياة عدد لا يحصى من النساء في عهد أسرة زيلان.
نظرت الأميرة أيلا إلى أخيها الكبير ورأت أن الابتسامة قد اختفت من وجهه واستبدلت الآن بتعبير جاد.
قال الأمير ألاريك: "آيلا ، لا أستطيع أن أضمن أنني سأتمكن من حمايتك إذا عدنا إلى القصر". "شخص ما يهمس في أذني الأب ويحثه على الذهاب للحرب. في الوقت الحالي ، سلالة زيلان ليست مكانًا آمنًا لك للبقاء فيه ".
"إذن أنت تخبرني أن المكان الأكثر خطورة هو المكان الأكثر أمانًا ، الأخ الأكبر؟"
"هذا صحيح. كما يمكنني أن أكتب رسالة إلى ذلك الشخص وأطلب منه أن يعتني بك. بطريقة ما ، قائد الفارس هذا هو أحد أقاربي البعيدين ".
"قرابة بعيدة؟" سألت الأميرة آيلا في حيرة. "ماذا تقصد؟"
عادت الابتسامة على وجه الأمير ألاريك عندما كان يفكر في عمل المصير الخارق الذي أوصله إلى جبال كيرينتور ورأى شخصياً ابن عمه البعيد الذي كان يقيم في مملكة هيلان.
كانت جدتي وجدة قائد الفارس توأمان. وقع اللورد أينسوورث في حبها عندما ذهبت إلى مملكة هيلان لمقابلة الملك السابق في مهمة تبشيرية ". شارك ألاريك قصته. في ذلك الوقت ، كانت السيدة إرزا السفيرة الأجنبية لسلالتنا الحاكمة.
"قام الاثنان بهما بسرعة كبيرة وأصبحا عاشقين لبضع سنوات قبل أن يقررا أخيرًا الاستقرار والزواج. أنا متأكد من أن اللورد الموقر أينسوورث ، الذي سحق كل من خاطبوا ليدي إرزا في عهد أسرة زيلان ، لن يمانع في الحصول على هذه الخدمة الصغيرة ".
اتسعت عيون الأميرة آيلا بشكل مفاجئ عندما اكتشفت هذه القصة الدرامية الرائعة. من كان يظن أن ولي العهد الحالي للسلالة والقائد الفارس لمملكة هيلان كانا من الأقارب البعيدين؟
ناشدت الأميرة أيلا "الأخ الأكبر ، من فضلك ، كن صريحًا معي". "هل حقا لا توجد فرصة لتغيير الوضع؟ لا مانع من الزواج من بربري طالما أبانا سعيد. بعد كل هذا من اجل وطننا ".
هز الأمير ألاريك رأسه ، "لن يتغير شيء حتى لو تزوجت كونال. تعيش عائلة زيكي في وضع حرج الآن. قد يفقد الزعيم العظيم إيفاندر منصبه ، وحتى لو ظل رئيسًا عظيمًا ، فإن حملة القبائل الشمالية نحو الجنوب قد انتهت.
لا أرى أي قيمة في تزويجك من فصيل لا يمكنه الوقوف إلا على الهامش بينما نشن حربًا على الخطوط الأمامية. كما أنني لست شديد الحرص على هذه الحرب. أشعر وكأننا مجرد دمى يلعبها محرك الدمى من الخلف. هذا يترك مذاقا سيئا للغاية في فمي ".
كان الأمير ألاريك قد اكتشف بالفعل أن هناك منظمة داخل مجالها كانت تدفع من أجل حدوث هذه الحرب. في البداية ، كانوا يتهامسون في آذان وزير الحرب فقط. الآن هم مستشارو الملك. لقد وجد كل هذا مريبًا جدًا ولم يعجبه قليلاً.
مد ولي العهد يده وأمسك بيد الأميرة آيلا المرتجفة بإحكام. "الاختباء في مملكة Hellan في الوقت الحاضر. على الأقل ، بهذه الطريقة ، لن تتزوج على الفور بهذا الخنزير. بمجرد أن ننتصر في الحرب ، سآتي وأجدك ".
"وإذا خسرنا؟" استفسرت الأميرة آيلا. كانت موالية لوطنها ، ولكن بعد أن شاهدت أداء ويليام ، كانت لديها تخمينات ثانية فيما إذا كانوا سينجحون في الحرب القادمة.
قال الأمير ألاريك بشكل عرضي: "إذا خسرنا فإننا نخسر". "لأكون صريحا. آمل أن نخسر هذه الحرب. ربما هذا هو ما يحتاجه الأب لكي يستيقظ من أوهامه ".
"الأخ الأكبر!"
"اسمع يا آيلا واستمع جيدًا. تذكر ، لا يوجد شيء اسمه وجبة غداء مجانية. كل شيء له ثمن. أخشى أن السعر الذي دفعناه للحصول على حصة في مملكة Hellan كان شيئًا سنندم عليه في المستقبل ".
كان الأمير ألاريك شخصًا طموحًا ، لكنه لم يكن غبيًا وقصير النظر. ستؤدي الحرب إلى موت العديد من شعبهم. كان هذا شيئًا لا مفر منه. ومع ذلك ، فإن الموت من أجل قضية أكبر والموت مثل قطع الشطرنج هما شيئان مختلفان.
لم يكن الأمير ألاريك يمانع في الموت من أجل وطنه ، لكنه لن يقبل أبدًا بالموت كبيدق لمساعدة شخص آخر على تحقيق أهدافه.
أقسم الأمير ألاريك في قلبه: "بمجرد أن أعود ، سأصل إلى جوهر هذا". "أبي ، أتمنى أن تعرف ما تفعله."
——
في هذه الأثناء ، في مكان ما على القمة الثالثة للفروسية ...
يناقش رؤساء كل قبيلة حاليا مسائل مهمة. لقد أصبح "حفل اختيار العروس" مهزلة بالفعل ، ولم يعد الرؤساء الآخرون مهتمين بتقديم فتياتهم الشابات ليصبحن عرائس كونال.
تم وضع المحارب الثاني تحت الإقامة الجبرية من قبل القائد العظيم إيفاندر لمنعه من فعل شيء غبي بسبب الغضب. كان ليام ، المحارب الأول ، يحرسه حاليًا ويتأكد من بقائه داخل المقر الرئيسي للقائد العظيم.
على الرغم من أن أياً من زعماء القبائل الآخرين لم يطلب من الزعيم العظيم إيفاندر التنحي ، فقد أخبروه بالفعل أنهم غير راضين عن قراره الأحادي الجانب للتعاون وإغضاب إلههم في هذه العملية.
لعنهم القائد العظيم إيفاندر في قلبه لأن هؤلاء الرجال أنفسهم هم من دعموه بإخلاص عندما أخبرهم أنهم سيوسعون أراضيهم من خلال الانضمام إلى الأسرتين في هجوم كماشة.
أقسم أنه بعد أن تمكن من الاحتفاظ بمنصبه ، سيضمن التعامل مع كل واحد منهم!
بينما كانوا في منتصف حديثهم ، ظهرت فجأة أمامهم سيدة جميلة ، بدت وكأنها في أواخر العشرينيات من عمرها.
جثا الرئيس العظيم ورؤساء القبائل على الفور وأحنوا رؤوسهم لتكريم.
"" نحييك ، أوراكل العظيم! "
"ارفعوا رؤوسكم."
رفع جميع الرجال رؤوسهم ونظروا إلى العذراء المقدّسة التي أقامت على القمة الأولى للإله. كانت رسول الله الوحيد. رؤيتها هنا الآن يمكن أن تعني شيئًا واحدًا فقط وهو ...
"هل قال صاحب الفخامة أي شيء ، أوه ، أيها القدوس؟" سأل القائد العظيم إيفاندر. كان يشعر بقلق شديد الآن لأنه كان يخشى أن يعاقبه إلههم على أفعاله.
"نعم ، يريد The Great One التحدث إلى ... الفتى المثير للاهتمام الذي جعلكم جميعًا تبدو كمهرجين في سيرك. سعادته مستاء جدا جدا الآن. آه ، قال أيضًا أن الزعيم العظيم الجديد للقبيلة سيتم اختياره من قبل الصبي أيضًا. لكن هذا يجب أن ينتظر حتى يتحدث الاثنان. الآن ، مرر أوامري ورافقه إلى قمة الألوهية الأولى. لا تدع سعادته منتظرا ".
بعد قول كلماتها ، اختفت وتحولت إلى ضباب جليدي طار نحو القمة الأولى من الألوهية.
نظر رؤساء القبائل إلى بعضهم البعض قبل الإسراع للعثور على ويليام. كلهم كانوا يفكرون في نفس الشيء. كانت هذه هي الفرصة التي كانوا ينتظرونها.
طالما تمكنوا من ترك انطباع أول جيد عن الصبي ، والموافقة على مطالبه ، فإن منصب الزعيم العظيم للقبيلة كان جيدًا مثل منصبهم!
نظر القائد العظيم إيفاندر بمرارة إلى مجموعة الرجال المسنين الذين سبق لهم السبق. لم يحلم أبدًا أنه سيضطر إلى التماس خدمة نفس الشخص الذي جعله يركع على ركبتيه. لحسن الحظ ، كان هناك بطاقة أخرى يمكنه لعبها ، ولم يكن ذلك سوى إقرانه بحفيدته بريانا.
نظرًا لأن Half-Elf "امتلكها" بالفعل ، فلن يتمكن من إعادتها مثل بعض الأشياء المستعملة. كان هذا هو قانون ملكهم ، حتى أن إلههم أدركه. كان يأمل أن يتمكن بمساعدة حفيدته من الحفاظ على منصبه والتغلب على العاصفة التي حلت بأسرتهم.