في اليوم التالي ، رافق أوين ويليام وإيلا إلى منزل يقع في الضواحي الجنوبية لونت. بدا المنزل المكون من طابقين دافئًا للغاية من الخارج. علق العديد من بساتين الفاكهة على الشرفة الأمامية. امتلأ الهواء برائحتهم وشعر ويليام أن جسده يشعر بالانتعاش بعد استنشاق رائحتهم.
قال أوين وهو يطرق الباب برفق: "سيلين ، أحضرت معي ويليام الصغير".
"تعال يا أوين" ، رد صوت ناعم كالحرير من داخل المنزل.
بعد الحصول على إذن المالك ، فتح أوين الباب وقام بإيماءة لكي يدخل ويليام. أول ما رآه ويليام هو غرفة مليئة بأغرب المخلوقات التي رآها في كل من حياته.
كانت ثمرة برتقالية يبدو أنها نمت مجسات كانت تستحم بجوار النافذة. سمكة لها رأس نمر كانت تسبح داخل حوض للأسماك. كان هناك نباتان محفوظان في أصص يلعبان الشطرنج فوق طاولة ، ونظر ببغاء برأس قرد إلى ويليام بازدراء.
"Uwaaaaak! لقد وصل القرد!" أعلن الببغاء القرد وهو يسخر من ويليام وهو جالس على جثمه. "قرد غبي مع ماعز غبي. Uwaaaaaaaak!"
"اهتم بأدبك يا أوليفر. هذه ليست الطريقة التي يجب أن نتعامل بها مع ضيوفنا" ، نفس الصوت الحريري وبخ قرد الببغاء الذي جعله يغلق فمه تمامًا.
"سيلين ، يبدو أن حيوانك الأليف لا يزال محتقرًا كما هو الحال دائمًا" ، قال أوين وهو يمسح الغرفة بحثًا عن ربان المنزل.
ردت سيلين "حسنًا ، أوليفر لن يكون أوليفر ما لم يتصرف بهذه الطريقة". "أنا في الطابق الثاني ، أوين. سامحني ، لكن هل يمكن أن ينتظر كلاكما خمس دقائق أخرى؟ أنا على وشك إنهاء تجربتي."
"بالطبع." كان أوين قد توقع حدوث شيء كهذا ، لذا دفع ويليام إلى الجلوس على الأريكة التي كانت بالقرب من النافذة حيث كان المخلوق ذو المجسات البرتقالية يستحم حاليًا.
رسم قرد الببغاء وجوهًا في ويليام ، لكنه لم ينطق بكلمة واحدة ، خشية أن يغضب سيده. نظر ويليام إلى هذا المخلوق الغريب باهتمام. بصرف النظر عن مظهره الغريب ، فإنه لا يبدو ضارًا. في الواقع ، شعر ويليام أن هذا المخلوق كان ذكيًا جدًا وكان يتظاهر بأنه غبي فقط.
بعد خمس دقائق بالضبط ، نزلت سيدة جميلة تبدو في منتصف العشرينيات من عمرها على السلم. كان لديها شعر أرجواني طويل وكانت ترتدي نظارة بإطار ذهبي. ومن المفارقات أن الفستان الذي ارتدته كان أيضًا بنفسجي اللون وسلط الضوء على المنحنيات الدقيقة لجسمها.
كان ويليام مفتونًا بجمالها السريالي ولم يكن قادرًا على منع نفسه من التحديق فيها. كانت مثل لوحة جميلة وكان كل جانب من جوانبها لا تشوبه شائبة.
"أنت لطيف للغاية ، لكن آسف ، لست مهتمًا بالأولاد الذين لم ينمو شعرهم ،" أعطت سيلين ويليام غمزة مؤذية جعلت قلب الصبي الصغير ينبض بقوة داخل صدره.
"D-Damn ، جمالها يزيد عن 10000". ابتلاع ويليام وهو يحدق في السيدة الجميلة التي أمامه. إلى حد بعيد ، ربما كانت سيلين أجمل امرأة رآها في حياته. كانت أجمل من حبه الأول ، بيل.
"ويليام؟ مرحبًا أيها الشاب ، هل ما زلت معنا؟" مازح أوين الصبي الصغير وهو يصفع خديه بخفة.
"Meeeeeeeh!"
قطع صوت إيلا ويليام من ذهوله. ثم حك رأسه لإخفاء حرجه.
"لا تقلق ، لن يضحك عليك أحد." ربت أوين على أكتاف الصبي. "لو لم أكن متزوجة ، لكنت اعترفت لها منذ فترة طويلة".
استنكرت سيلين. "آسف ، أنا لست مهتمًا بقرة عجوز تسعى وراء العشب الصغير أيضًا. يجب أن تكون قد أنقذت العالم في حياتك الماضية لتكون سارة في حياتك الآن."
رد أوين بتعبير متعجرف: "حسنًا ، أعترف أن زوجتي قد لا تكون جميلة مثلك ، لكنها مشاكسة جدًا في السرير".
نظرت سيلين وويليام وإيلا وقرد الببغاء إلى الوغد العجوز بازدراء. كانت جميع تعابيرهم تقول كلمة واحدة فقط وهي "حثالة".
لم يتأثر أوين بمظهرهم المزدري. في الواقع ، لقد شعر أنها كانت أعلى مجاملة.
استنكرت سيلين مرة أخرى قبل أن تلقي بنظرتها على الصبي الصغير أمامها.
قالت سيلين وهي تثبت النظارات على وجهها: "ويليام ، أليس كذلك؟ اسمح لي أن أكسر فقاعتك الشاب". "لن تكون قادرًا على تعلم Dark Magic لمجرد أنك تريد تعلمها. فقط أولئك الذين لديهم تقارب لفنون Dark Arts سيكونون قادرين على ممارسة قوتها."
أجاب ويليام بتصميم "أنا أفهم ، ولكن من فضلك أعطني فرصة". "إذا لم يكن لدي أي تقارب مع Dark Magic ، فلن أتابع الأمر أكثر من ذلك."
"حسنًا ، لطفل يبلغ من العمر عشر سنوات من المؤكد أنك شجاعة." أومأت سيلين برأسها تقديراً. "حسنًا ، دعنا نرى ما إذا كان لديك أي تقارب مع Dark Magic. أخبرني أوين أنك تعلمت سحر الجليد. هل هذا صحيح؟"
"نعم."
"مثير للاهتمام."
استدعت سيلين كرة بلورية على يدها وأشارت إلى أن يقترب ويليام. "ضع يدك على الكرة البلورية."
فعل ويليام ما قيل له. بعد بضع ثوان ، ظهرت ندفة ثلجية داخل الكرة البلورية. لاحظت سيلين ذلك لبضع ثوان قبل أن تهز رأسها.
صرحت سيلين: "عذرًا ، ليس لديك أي تقارب مع Dark Magic". "أقترح عليك التركيز فقط على سحر الجليد الخاص بك."
اعتقد أوين وسيلين أن ويليام سيشعر بالاكتئاب بسبب النتيجة. ومع ذلك ، بدلاً من الاكتئاب ، فإن ما رأوه جعلهم في حيرة من أمرهم.
"لماذا أنت تبتسم؟" عبس سيلين. "ألم أخبرك فقط أنه ليس لديك صلة بـ Dark Magic؟"
أجاب ويليام: "نعم". "سمعتك بصوت عال وواضح ، السيدة سيلين."
"إذن لماذا؟"
"هذا لأنني لست بحاجة إلى أشياء مثل الصلات لاستخدام أي نوع من السحر."
نظرت سيلين وأوين إلى تعبير الصبي المتعجرف. شعر كلاهما بحكة على يديهما ، وإذا لم يكن وليام أصغر منهم ببضع سنوات ، فربما كانا قد ضربا مؤخرته بسخافة لقوله شيئًا جريئًا للغاية!
في هذا العالم ، كان تقارب السحر هو الأسمى. حتى لو تدربت لمائة عام ، لا يمكنك تغيير هذه الحقيقة. لن يتمكن ساحر النار من استخدام الماء والجليد والرياح وسحر الأرض حتى لو أمضوا سنوات عديدة في ممارستها.
حتى لو نجحوا ، فإن أقصى ما يمكنهم فعله هو استخدام تعويذات بسيطة مثل الرصاصة السحرية وما شابه بسبب القيود المفروضة على قرابة.
كانت هناك حالات نادرة حيث يولد الناس ولديهم قرابة ، وفي حالات نادرة جدًا ، كان لدى البعض ثلاثة. كان هؤلاء الناس يعتبرون قطرة في بحر ، وستدفع الممالك والإمبراطوريات المختلفة كل النفقات لرعاية هؤلاء الأفراد الواعدين.
ومع ذلك ، أعلن الصبي المتعجرف أمامهم أنه لا يحتاج إلى أي نوع من الألفة لاستخدام أي نوع من السحر؟ كان أوين بالفعل يمسك عصا المشي في يده بإحكام شديد وكان قريبًا جدًا من صفع ويليام بوم.
"الصبي ، هل تعبث معي؟" سألت سيلين. حملت نبرتها أجواء خطيرة مثل صياد كان على وشك الاندفاع نحو فريسته. "هل تعتقد أن تعلم السحر أمر بسيط مثل أكل عصيدة الأرز؟"
أجاب ويليام: "حسنًا ، ربما يكون ذلك مستحيلًا على الناس العاديين" ، وأجاب بنظرة واثقة. "ومع ذلك ، أنا لست شخصًا عاديًا. السيدة سيلين ، هل تريد أن تراهن معي؟"
"رهان؟"
"نعم ، في أقل من خمس عشرة دقيقة ، سأكون قادرًا على تعلم Dark Magic."
"هوه؟" ضيّقت سيلين عينيها وأعطت ويليام ابتسامة شيطانية. "مثير للاهتمام. إذن ما نوع الرهان الذي سنحصل عليه ، أيها الصبي الصغير؟"
قال ويليام بابتسامة خبيثة: "إذا فزت ، ستصبح سيدي وتعلمني سحر الظلام". "إذا خسرت ، يمكنك أن تجعلني عبدك لمدة عام. السيد أوين هنا سيكون بمثابة شاهد."
"ويليام ... هذا ،" أراد أوين ثني الصبي. لم يكن يعرف من أين أتت ثقة ويليام ، لكنه فهم شخصية سيلين. كانت شخصًا يكره أولئك الذين يعاملون تعلم السحر على أنه شيء غير رسمي.
"مثير للاهتمام." نظرت سيلين إلى ويليام بازدراء. "حسنًا ، أنا أقبل هذا الرهان. أوين ، ستقف كشاهدنا. لا أريد أن أسمع أولد جيمس يقول أنني أرهبت حفيده."
"هاه ~ ويليام ، هل أنت متأكد من هذا؟ لم يفت الأوان بعد على الاعتذار ، كما تعلم؟" تنهد أوين وحاول إقناع الصبي مرة أخرى. "هناك أشياء في هذا العالم لا يمكنك إجبارها. تعلم السحر هو أحدها."
أجاب ويليام: "لا تقلق يا سيد أوين". "An Ainsworth لا يتراجع عن كلماتهم."
عندما رأى أن الصبي الصغير لا ينوي التراجع ، أخرج أوين ورقة فارغة من حلقة التخزين الخاصة به وهتف. كانت كلماته تتطاير في الهواء وتتراقص حول المخطوطة مما يجعلها تضفي وهجًا أبيض. بعد انتهاء الترنيمة ، تم تعويم المخطوطات بين سيلين وويليام.
وأوضح أوين: "هذا عقد سيلزم قسمك بالدم". "ويليام. هذه آخر مرة أسأل. هل أنت متأكد من ذلك؟"
أجاب ويليام بابتسامة: "بالتأكيد أنا متأكد".
قالت سيلين بصوت موسيقي جعل الصبي الصغير يشعر بالدوار.
أخذ أوين خنجرًا صغيرًا من حلقة التخزين الخاصة به وخز أطراف أصابع ويليام. طارت قطرة دم في العقد مما جعله يتوهج باللون الأحمر الداكن. لقد فعل نفس الشيء مع سيلين. في اللحظة التي امتزج فيها دمها بالعقد ، ظهر ضوء مبهر وقسم العقد إلى جزأين.
تحولوا إلى أشعة من الضوء واخترقوا صندوقي ويليام وسيلين.
بدا صوت رتيب في الهواء وأدلى بإعلانه.
[تبدأ الدقائق الخمس عشرة الآن ..]