"مائتان واثنان وثلاثون ... " ، قال ثيو وهو يحسب. "مائتان واربعة وثلاثون."
صر ويليام على أسنانه عندما أنهى دفعة أخرى. كان ثيو جالسًا على ظهره بينما تشرق الشمس ببطء من الشرق. لقد مر شهرين منذ أن بدأ ويليام تدريبه تحت وصاية أوين وبدأت التغييرات المرغوبة في جسده تحدث.
نظر الصبي ذو الرأس الأحمر إلى الشمس المشرقة للحظة قبل أن يستأنف تدريبه الصباحي.
"مئتان وخمسون." ابتسم ثيو. ”وصلت حصة الصباح. عمل جيد يا ويل ".
"ثيو ، هل أنا فقط أم أنك أصبحت أثقل في الآونة الأخيرة؟" سأل ويليام بينما انزلق صديقه من على ظهره.
أجاب ثيو "أنت فقط" وهو يمد ذراعيه وخصره. "اذهب الآن. لا تدع أوين ينتظر ".
هز ويليام رأسه بلا حول ولا قوة وهو يلوح صديقه وداعًا.
"ماما ، لنذهب."
"ميه!"
وقفت إيلا ، التي كانت مستلقية على مقربة من ويليام ، وركضت بجانبه. انطلق الاثنان نحو Ourobro الذي كان يحرس البوابة الرئيسية في Lont.
في الوقت الحالي ، كان يزن كل منهما 70 كجم (154 رطلاً) ، لكن هذا لم يمنع ويليام من الركض إلى وجهته بأقصى سرعة. لقد علمه أوين الكثير خلال الشهرين الماضيين وتضمن ذلك بعض تمارين التنفس التي ساعدته في الحفاظ على قوته.
عندما اقترب من Ourobro ، وجد أوين يشرب فنجانًا من القهوة بينما كان جالسًا في انتظار ويليام.
"هل انتهيت من روتينك؟" سأل أوين.
"نعم" أجاب ويليام وهو جالس أمامه.
ثم جمع الصبي بعض النقانق والبيض في طبقه وبدأ في تناول وجبة الإفطار. واصل أوين شرب قهوته وهو يحدق باتجاه الشرق. "لقد مر شهران فقط ، لكنك تمكنت من التعود على مشدات التدريب على معصميك."
استمع ويليام إلى كلمات أوين وشعر بالفخر بإنجازاته. لم يكن الأمر سهلا. كان يشعر كل يوم كما لو كان يحمل ثورًا كامل النمو على كتفيه. لقد شهد أوين تقدمه وكان راضياً تمامًا عن أدائه.
صرح أوين وهو وضع فنجان القهوة الفارغ على الطاولة: "نظرًا لأنك قد تجاوزت بالفعل المتطلبات الأساسية للمقاتل ، فقد حان الوقت لنقل تدريبك إلى المرحلة التالية". "بعد الانتهاء من وجبة الإفطار ، انتقل إلى وسط Silent Forest. مدرسك التالي في انتظارك هناك ".
"أم؟" رفع ويليام رأسه لينظر إلى أوين. "أنت لست الشخص الذي سوف تدربني؟"
ابتسم أوين بتكلف. "ليس لدي الكثير من وقت الفراغ لتدريب شقي مثلك. لقد طلب مني جدك فقط المساعدة في بناء قدرتك على التحمل وإعداد جسمك للتدريب الذي كان قادمًا ".
عبس ويليام ، لكنه ما زال يهز رأسه. "من سيكون معلمي الجديد؟"
أجاب أوين: "شخص أكثر صرامة مني". "إنه رجل قليل الكلام ، لكن مهارته هي الصفقة الحقيقية. من الأفضل أن تكون حذرًا يا ويليام. هذا الشخص لا يعرف معنى التراجع ".
أومأ ويليام برأسه. "شكرا لك ، أوين ، على كل شيء."
ابتسم أوين: "يمكنك أن تشكرني بأن تصبح أقوى". "أنا أتقدم في السن. حان الوقت للجيل الجديد ليصعد ويتحمل أعباءنا ".
"أي نوع من الأعباء؟" سأل ويليام بفضول.
"عبء إرضاء السيدات الشابات الجميلات بالطبع." نظر أوين إلى ويليام كما لو كان ينظر إلى شخص غبي. "لماذا تعتقد أنني دربتك على رفع قدرتك على التحمل؟ سيكون الأمر محرجًا إذا كنت أحد تلك اللقطات السريعة التي لا يمكنها حتى الاحتفاظ بها لمدة خمس ثوانٍ ".
بصق ويليام الحليب الذي كان يشربه وبدأ يسعل. نسي الصبي ذو الرأس الأحمر تمامًا أن أوين كان شخصًا يحب التباهي ببراعته في ممارسة الحب. شعر بالمرارة من فكرة أن الرجل العجوز دربه فقط حتى لا يصبح طلقة سريعة.
ضحك أوين ضاحكًا: "لقد كانت مجرد مزحة". "لكن ، لم أكن أمزح بشأن مدربك التالي. كن حذرا ، ويليام. قد تموت عن طريق الخطأ إذا لم تنتبه لما حولك ".
مسح ويليام فمه بمنديل قبل أن يقف من كرسيه. "أنا خارج. مرة اخرى شكرا على كل شيء."
انحنى ويليام لإظهار احترامه لـ Life Magus الذي دربه لمدة شهرين. على الرغم من أنه كان قصيرًا ، إلا أن أوين قام بعمل جيد في تقوية جسده من خلال التدريب الصارم.
"يذهب." دفعه أوين بيده بعيدًا. "لا تدعه ينتظر. أيضا ، إيلا ، ابق هنا. لا يُسمح لك بمرافقة ويليام ".
"ميه؟"
"يجب عليك أيضًا أن تبدأ تدريبك. ألا تريد حماية ويليام؟ "
"ميه!"
"حسن." وقف أوين. "اتبعني."
احتكت إيلا على ويليام ، وأعطاها الأخير عناقًا قصيرًا قبل أن يفترق الاثنان. لم يكن هناك حاجة لتبادل أي كلام بينهما. كلاهما أراد أن يصبح قويًا ، وكانت هذه فرصة مثالية للقيام بذلك.
—–
كانت Silent Forest تقع على بعد ميلين من جنوب Lont. كما اقترح الاسم ، كانت الغابة صامتة بشكل مخيف. لا يمكنك سماع أصوات الطيور أو الوحوش أو حتى الحشرات من داخل هذه الغابة. كانت غابة خالية من الكائنات الحية باستثناء النباتات والأشجار.
كان ويليام هنا مرة في الماضي عندما أخذه جيمس للبحث عن أعشاب خاصة. على الرغم من عدم وجود حيوانات وحشرات حية في هذه الغابة ، إلا أنها كانت غنية بالنباتات وكانت مكانًا جيدًا للبحث عن الأعشاب النادرة التي نمت في البرية.
أخبره أوين أن معلمه كان ينتظره في وسط الغابة ، لذلك اعتقد ويليام أنه بحاجة فقط للتوجه إلى المقاصة التي يشير إليها سكان Lont المحليون باسم "Hoia".
على طول الطريق ، كان الصوت الوحيد الذي سمعه ويليام هو خطاه. لسبب ما ، أزعجه.
ثم حدث ...
همس صفير الريح في أذني ويليام. وبعد ثوانٍ شعر بألم شديد في ظهره. ترنح إلى الأمام وكاد يسقط على الأرض عندما وصل صوت صفير آخر إلى أذنيه.
لم يعرف ويليام ما كان يحدث ، لكن جسده تحرك بشكل لا إرادي وتفادي إلى الجانب. كانت تلك اللحظة عندما رأى سهما يمر على بعد بوصات من كتفه الأيسر. اصطدم السهم بجذع الشجرة قبل أن يرتد على بعد أمتار قليلة منه.
نظرة سريعة واحدة وتعرف ويليام عليه على أنه سهم غير حاد يستخدم عادة لصيد الطرائد الصغيرة مثل الأرانب والسناجب.
قبل أن يتمكن ويليام من فهم ما كان يحدث ، تردد صدى المزيد من أصوات الصفير عبر الغابة.
اختبأ الصبي أحمر الرأس على الفور خلف شجرة حيث ارتدت عدة سهام حادة من لحاءها.
"من أنت؟!" زأر ويليام. "لماذا تهاجمني ؟! هل أنت معلمي الجديد؟ "
كان ويليام يرفرف أذنيه ليستمع إلى الرد ، ولكن لم يأتِ شيء. بدلاً من ذلك ، سمع صافرة أخرى ، لكن هذه المرة ، بدا الأمر مختلفًا.
لم يجرؤ الراعي على الانتقال من مخبأه لأنه اعتقد أنه آمن طالما بقي في مكانه.
ما حدث بعد ذلك أثبت أنه مخطئ.
سمع صوت صفير عندما انفجرت الشجرة التي استخدمها ويليام كدرع أمام عينيه. تشكلت موجة الصدمة وأرسلت الصبي الصغير إلى شجرة أخرى دون معرفة ما حدث.
شعر ويليام بألم في جسده بالكامل ، لكن غريزته صرخت في وجهه للركض. قام على الفور بتنشيط أسلوب حركته ، الفنتسم السماوي ، الذي تعلمه من تلميذ الرعد.
خطط الراعي لمغادرة الغابة هربًا من كل من يهاجمه. ومع ذلك ، فإن المهاجم ، المختبئ في الظل ، لم يسمح له بالوصول إلى طريقه.
العديد من الانفجارات التي كادت أن تمزق ويليام نصفين منعته من تحقيق هدفه. لم يترك ويليام أي خيار آخر ، غير اتجاهه وركض نحو وسط الغابة حيث كان "مدربه" في انتظاره.
في ذلك اليوم ، انكسر صمت الغابة بينما ركض ويليام للنجاة بحياته. كلما سمع أي نوع من الأصوات - سواء كان صافرة أو هسهسة خفية - كان يتعرج على الفور بين الأشجار في محاولة لاستخدامها كدروع.
مع اقتراب ويليام من وجهته ، ازداد شعوره بالرهبة. كان الأمر كما لو كان لا يزال داخل محاكمة الشجاعة وكان يقاتل ضد العملاق بمفرده. فقط هذه المرة ، بدون صلاحياته.
لم يفهم الصبي الصغير سبب شعوره بهذه الطريقة. كان يعلم بوضوح أن خصمه كان إنسانًا ، ومع ذلك ، فقد شعر كما لو أنه يواجه وحشًا من الألفية المتخصصة في الهجمات طويلة المدى.
عادة ، يستغرق الأمر ساعتين فقط سيرًا على الأقدام للوصول إلى وسط الغابة. ومع ذلك ، مرت عدة ساعات ، ومع ذلك ، لم يصل ويليام إلى وجهته. أكثر من ذلك ، فقد إحساسه بالتوجيه بسبب الهجمات المتتالية التي أجبرته على الهروب مرارًا وتكرارًا.
دون أن يعرف أي طريق كان ، أُجبر ويليام على خوض معركة استنزاف ضد مهاجمه المجهول. ومع ذلك ، في هذه المعركة ، كان الراعي في الجانب الخاسر.
بسبب وضعه الحالي ، اضطر إلى استخدام قدراته الجسدية إلى أقصى حدودها. ركض ، قفز ، تهرب ، تدحرج ، فعل كل ما في وسعه لمنع نفسه من التعرض للضرب من السهام التي يبدو أنها تعيش بمفردها.
أخيرًا ، أصبح كل شيء مظلمة مع غروب الشمس في الغرب. كان ويليام منهكًا جدًا وجائعًا. تردد صدى صوت بطنه في الغابة. لم يكن لديه أي وقت لأخذ قسط من الراحة لتناول أي شيء. الشيء الوحيد الذي تمكن من فعله هو شرب بعض الماء من دورق الماء داخل حلقة التخزين الخاصة به.
من أجل تجنب التعرض للضرب ، ركز ويليام كل تركيزه على حاسة السمع لديه ، ولم يهتم بأي شيء آخر بخلاف التهرب من الهجمات القاسية التي تأتي من اتجاهات مختلفة.
قبل أن يعرف ذلك ، انهار على الأرض وهو يلهث. وصل جسده أخيرًا إلى الحد الأقصى. حاول أن يرفع نفسه عن الأرض ، لكن جسده رفض التحرك. كان ذلك عندما سمع ويليام صوت الريح الصفير المألوف ثم ... حل الظلام عليه حيث فقد وعيه.