كان النسيم يهب على العشب هادئًا للغاية.
ركض بوب، الذي كان يحمل سو شياو، لمدة ساعتين تقريبًا.
”بوب، توقف.“
نظر سو شياو إلى محيطهم. رأى العشب الأخضر حوله. كان بإمكانه رؤية بعض الأشجار من قبل. الآن لم يكن هناك سوى الأراضي العشبية حولهم.
”ماذا حدث؟“
سأل الإمبراطور الصغير الذي أمسكه سو شياو بيد واحدة في الهواء. باستثناء سو شياو، لم يكن بوب يسمح لأي شخص بالركوب على ظهره. كان فقط يستدير ويعضّ بغض النظر عمن كان. لذلك كان الخيار الوحيد للإمبراطور الصغير هو أن يحمله سو شياو فوق جسم الكلب.
”هناك شيء غريب هنا.“
”هل هناك أي مخلوقات خطرة؟“
”لا، قد نكون ضائعين.“
قفز سو شياو من على ظهر بوبتني وسحب عصا حديدية من العشب غير البعيد، كان قد وضعها هناك من قبل.
”كيف يمكن أن نضيع؟ نحن نتحرك إلى الأمام، أليس كذلك؟“
نظر الإمبراطور الصغير حوله، وكان المشهد كما هو تقريبًا، مساحة لا نهاية لها من العشب الأخضر.
”بوب، اركض إلى الأمام.“
وقف ”سو شياو“ في نفس المكان وترك ”بوبتني“ يركض مباشرة.
كان الأمر طبيعيًا في البداية قبل أن يبدأ الطريق في التحول.
كان بوب، من وقت لآخر، يدير رأسه وينظر إلى سو شياو ليحافظ على خط مستقيم منه.
بعد أن ركض بوبتني بضع مئات من الأمتار، لم يستطع سو شياو أن يراه سوى بشكل غامض. حدث أغرب شيء حدث، ظهر بوب من خلف سو شياو كما لو كان يركض في دائرة حولهما.
كان تخمين سو شياو صحيحًا. كانوا يدورون في دائرة طوال الوقت.
لا يمكن الشعور بذلك إذا لم يكن هناك شيء يحدد مكانهما، ولكن مع وقوفه ثابتًا وترك بوب يركض بمفرده، كان الأمر واضحًا الآن.
من الصعب التعامل مع هذا الأمر. بدا وكأنه صُمم لإرباك إحساس أي مخلوق بالاتجاهات.
كان بإمكان سو شياو أن يعرف أن هذا سببه بصريًا، وإذا أرادوا التحرك إلى الأمام مباشرة، سينتهي بهم الأمر بالسير في دائرة.
لن يكون قادرًا على حل هذه المشكلة بسرعة إلا إذا غطى إدراكه الأرض العشبية بأكملها.
وبما أنه لا يستطيع تحديد الاتجاه، فإنه سيتحرك دون تصويب.
هذا المكان يربك إحساس المخلوقات بالاتجاهات، لكنه لم يكن متاهة.
ركب ”سو شياو“ مباشرة على ظهر ”بوب“ وأومأ له بالمضي قدمًا.
والآن، بعد الدوران مرتين في دائرة، استمر سو شياو في إدخال العصي على الأرض كعلامات.
بعد الركض بلا هدف في دوائر لعشرات المرات، كان هناك العشرات من العلامات على الأرض.
كان هناك عدد قليل من العلامات تسير في خط مستقيم، بينما كانت العلامات الأخرى مبعثرة بشكل عشوائي.
”بوب، أكمل.“
أخرج سو شياو القلم والورقة من مخزونه. رسم أولاً دائرة على الورقة واستخدم القلم ليشير إلى بعض النقاط السوداء على الورقة.
بدأت الدائرة، وبعد أن ركض لبضع عشرات من الدوائر، بدأ بوب ينفد صبره لأنه كان يعلم أنهم يركضون في دوائر.
”أول 30 مترًا إلى الأمام، ثم 50 مترًا إلى اليسار، ثم 10 أمتار إلى اليمين، لا، إنها 15 مترًا إلى اليمين...“
أجهد سو شياو عقله للعثور على الطريق الصحيح. على الرغم من أنه بدا هادئًا، إلا أنه ”لعن“ مصمم المنطقة العشبية مرات لا تحصى.
كان المصمم مثاليًا، حيث كان يغير الاتجاه بعدد مختلف من الخطوات في كل مرة، مما زاد من صعوبة الحساب.
”بوب، تحرك ثلاثين مترًا إلى الأمام أولًا.“
التفت بوبتني لينظر إلى سو شياو. كان الكلب مرتبكًا. بدا وكأنه يسأل: ”أيها الرئيس، كم تبعد الثلاثين مترًا؟ '
تنهد ”سو شياو“، لقد بالغ إلى حد ما في تقدير ذكاء ”بوب“، كان ”بوبتني“ مخلوقًا ذكيًا، لكن ذكاءه كان ضعيفًا إلى حد ما، وكان معروفًا بأنه كلب غبي.
”تحرك إلى الأمام، توقف فورًا عندما أطلب منك التوقف، لا يمكنك التحرك خطوة أخرى“.
بدأ الكلب ”بوب“ في التحرك إلى الأمام، وأحيانًا كان يستدير إلى اليسار، وأحيانًا إلى اليمين، وأحيانًا أخرى كان يتراجع بضع خطوات إلى الوراء.
”هذا هو الاتجاه، استمر في الجري.“
ركض بوبتني بعنف. تغير المنظر، لم يعد المنظر منطقة عشبية.
لقد نجحوا.
لم يعد المنظر المحيط أخيرًا كما كان؛ ظهرت بعض الأشجار.
[لقد دخلت إلى مركز ”أرض تجارب كيمياء بيرمارك“، بدأ سم الكيمياء في التغير].
[لقد تآكلك سم ”سدرولو“ الخيميائي، القوة 10، وخفة الحركة 10، والقوة البدنية 10، و7 نقاط من الضرر الحقيقي في الثانية].
[هل تريد تشغيل فلتر هواء عالي المستوى؟ إنه يكلف 300 قطعة نقدية من الجنة في الساعة].
شعر سو شياو بجسده يزداد ثقلًا من السم.
”قم بتفعيله.“
على الرغم من أنه كان مترددًا، إلا أنه اضطر إلى استخدام فلتر الهواء، وإلا سيموت.
بعد نصف ساعة، بدأ العشب يختفي مع ظهور الجدران من الجانبين مشكلاً نفقًا كان يضيق أكثر فأكثر.
في النهاية، كانوا في كهف. كان ارتفاع الكهف حوالي عشرة أمتار، وكانت النباتات على الأرض ذابلة.
هاجمتهم رائحة ثقيلة مباشرةً، مما جعل سو شياو يأمر بوب بالتقدم أكثر.
بعد دخولهم الكهف، كانت خطوات ثقيلة خلفهم، وفجأة سمعوا بعض الأصوات الغريبة. لذا اختبأ بوب مباشرة في شق داخل الكهف.
”غاباها... (لغة غير معروفة).“
”توتو... (لغة غير معروفة).“
يجب أن يكون هذا نوع من اللغة. لم يستطع ”سو شياو“ فهمها على الإطلاق. لقد ألقى نظرة خاطفة ليرى ما يحدث.
كان بإمكانه رؤية مجموعة من الأشخاص بطول متر واحد تقريبًا، كانت أجسادهم نحيفة، وجلودهم صفراء داكنة، وعيونهم بارزة، وآذانهم حادة. كانوا يشبهون البشر.
كان هناك خمسة مخلوقات غريبة. على الرغم من أنهم كانوا بطول متر واحد فقط، إلا أنهم كانوا أقوياء. كان كل مخلوق غريب يحمل في يده صندوقًا حديديًا بارتفاع ثلاثة أمتار. احتوى الصندوق الحديدي على أحجار سوداء.
تعرّف سو شياو على الفور على الحجارة. لقد كان فحمًا. كان من المحتمل جدًا أن يكون لدى هذه المخلوقات ذكاء. هل كانوا كيميائيين؟ لم يعط مظهرهم هذا الشعور.
”يبدو أنهم من فصيلة خطرة: أهل السرداب، ولكن أهل السرداب لا يملكون مثل هذه القوة العظيمة.“
أدرك الإمبراطور الصغير أصول المخلوقات الغريبة.
”إنسان السرداب؟ نوع من البشر؟“
”لا، شعب السرداب بين البشر والوحوش. لديهم لغة مستقلة. يعيشون عادةً في الجانب الغربي من البر الرئيسي. يبلغ عددهم بضع مئات الآلاف. وغالباً ما يسرقون القرى المجاورة. كما أن لديهم عادة أكل الناس. على وجه الدقة، سيأكلون أي نوع من المخلوقات. وإذا كانوا جائعين جدًا، فإن رفقاءهم الضعفاء يعاملون أيضًا كغذاء لحالات الطوارئ.“
كان الإمبراطور الصغير يعرف الكثير عن الأنواع الخطيرة.
أثناء المحادثة بين الاثنين، كان أهل السرداب قد دخلوا الكهف.
كان سو شياو قلقًا للغاية بشأن وجهة هؤلاء الأشخاص السردابيين. بدأ في تعقب العديد من أهل السرداب، وتبع بوبتني والإمبراطور الصغير سو شياو.
كان أهل السرداب هؤلاء على دراية بتضاريس الكهف. تقدموا في الكهف لمدة عشر دقائق تقريبًا، دخل أهل السرداب منطقة أخرى.
بووم.
عندما نظر سو شياو إلى هذه المنطقة الجديدة، رأى بعض الآلات الثقيلة في جميع أنحاء المكان.
كانت هذه الآلات الضخمة عبارة عن هياكل فولاذية مع بعض القسطرات المعدنية المتصلة بها، وكان الطرف الآخر متصل بجدار الصخور.
في وسط المنطقة، كان هناك فرن بارتفاع عشرة أمتار يعمل، وكان كل الفحم الذي ينقله أهل السرداب يوضع في الفرن.
كانت درجة حرارة المنطقة مرتفعة جدًا. كان هناك المئات من أهل السرداب حول قطع الآلات الكبيرة التي تعمل. كانت أجسادهم العلوية العارية مغطاة بالعرق الزيتي. كانت جلودهم الصفراء الداكنة مغطاة بالتراب.
طقطقة!
جاء صوت هش للسوط، وكان هناك العديد من الأشخاص ذوي القامة الطويلة يقفون على الآلات الفولاذية، ممسكين بالسوط الطويل للإشراف على الأشخاص الذين يعملون في الأسفل.
بدا هؤلاء الأشخاص في السرداب وكأنهم حراس يبلغ طولهم حوالي متر ونصف، وكانوا يرتدون دروعًا بسيطة، وكانت جلودهم زرقاء فاتحة، وعيونهم الكبيرة شرسة للغاية.
عندما سمع أشخاص السرداب صوت السوط، ارتجفوا وبدأوا في العمل بجدية أكبر لنقل الفحم وصيانة الآلات، وما إلى ذلك.